Логово Инк, тоннели
Группа Фрин остановилась на два часа, отдохнуть. По просьбе Фрин, Сейн применил какое-то друидское заклинание, и из вонючего ведра вырос странный шипастый цветок с сиреневыми лепестками. Могло показаться, что растение внимательно следит за группой и медленно шевелит лепестками, будто поворачиваясь за ней, но вонь быстро пропала, и воздух заполнился лёгким свежим запахом. В качестве часового встал Вендор. С луком в руках он смотрел в коридор, и ему отдых пока ещё не требовался.
— Фрин. — сказала Натариэль. Фрин оторвалась от наблюдений за синим цветком и обернулась.
— То заклинание. Это ведь "Смена формы". Можно сильно ускорить движение в подземелье, если ты превратишься в…
Эльфийка озвучила идею. Фрин задумчиво кивнула.
— Можно! Но я не смогу говорить и пользоваться магией. — сказала Фрин.
— Я думаю, мы с Терри сможем бросить на тебя достаточно защитных чар. — предложила Натариэль.
— Ну если так. Можно попробовать — пожала плечами Фрин. — только призови кого-нибудь. Не хочу драться на передовой в одиночку.
— Конечно. — спокойно улыбнулась эльфийка. — ведь я же и есть призыватель.
За разговорами быстро прошёл короткий отдых, маги восстановили заклинания, и отправились к тоннелю.
— Ну, давайте! Защитные чары, на меня! — Фрин стала в гордую позу.
Натариэль и Терри вдвоём начали плести магию. Магическая броня. Усиление. Ускорение. Укрепление тела. Каменная кожа. И многие другие заклинания. На наложение заклинаний ушла где-то минута.
— А теперь, моя очередь! — радостно выпалила Фрин, и начала то же самое плетение, что позволило ей превратиться в дракона.
Сложное плетение превратилось в светящиеся полосы, что вырвались из рук Фрин, как тряпичные ленты, и начали оплетать её фигуру, создавая кокон. Потом кокон увечился в размерах, сменил форум, лопнул снопом светящихся искр, и перед группой встал железный голем. Человекообразная фигура, в полтора-два человеческих роста, с тщательно обработанной поверхностью и бесстрастным лицом.
Железный голем с грохотом радостно подпрыгнул на месте, сделал рукой победный жест, а потом с громко ударил кулаком об кулак. Взмахнул рукой, указывая следовать за ним и потопал в коридор.
— Это точно хорошая идея? — задумчиво спросила Терри, глядя на удаляющуюся спину.
— Сейчас узнаем — сказала Натариэль, покачивая головой.
Они двинулись за жизнерадостно топающей Фрин в форме голема. Как оказалось, чары они накладывали не зря. В следующем коридоре начался бой.
Под ногами Фрин-голема взрывается огненная ловушка, разбрасывая пылающую горючую смесь по всему коридору. За ней взрывается вторя и третья, выбрасывая в Фрин эквивалент заклинания молнии. Молния безвредно скользит по корпусу голема и уходит в землю, но голем горит. Огонь не причиняет ему вреда, но голем начинает двигаться быстрее. Натариэель плетёт заклинание ускорения, бросает готовое плетение на Фрин, и та ускоряется ещё дальше, бежит вперёд, а под ногами у неё срабатывают дюжины ловушек, что поливают её огнём, электричеством и кислотой, обстреливают стрелами.
Кислота разъедает металлическую кожу голема-Фрин, пузырится, а в воздух поднимается зеленоватые пары. В далёком конце коридора раздаются щелчки и в Фрин летит облако острых как бритва кусочков металла. Большая часть из них рикошетит от кожи, но часть втыкается в металл или оставляет царапины.
Из темноты выходит дюжина металлических пауков, каждый размером с собаку. Они безостановочно плюются кусочками металла, похожими на сюрикены. Группа прячется за Фрин, Терри плетёт заклинание и выбрасывает его в группу пауков. С её пальцев срывается цепная молния, ударяет по механизмам, и с гудением и треском прыгает от одной цели к другой, поджаривая создания Инк.
Несколько пауков замирают и падают на землю, неподвижные. Один взрывается огненным облаком, его компоненты шрапнелью разлетаются по коридору. Прикрываясь огромной фигурой голема, Вендор поливает пауков стрелами. Среди них взрывные снаряды, что разрушают ещё несколько искусственных созданий.
Натариэль плетёт заклинание призыва. В земле раскрывается отверстие, и из него вылезает существо. Пять ног, семь рук с множеством оружий, множество глаз и ртов. Залаяв и замяукав, существо бросается вперёд, жизнерадостно размахивая ятаганами и дубинами и начинает крушить пауков.
Из темноты выходят големы. Два железных, и две фигуры пониже. Низкие, летучие, и как будто собранные из лезвий. Клинковые големы. Они вчетвером бросаются на голема-Фрин и начинают её крушить. Оболочка Фрин покрывается вмятинами и порезами.
Терри плетёт ещё одно заклинания, воздух сворачивается в воронку, густеет и принимает форму ожившего вихря, в котором смутно угадывается человекоподобная форма. Формируется воздушный элементаль и бросается вперёд, в бой.
Сейн взмахивает рукой, произносит что-то на, похоже, друидском языке, и сквозь пол коридора начинают прорастать ползучие растения и лозы, пытаются схватить, спеленать големов, и с некоторыми из них это удаётся. Сейн растёт в размерах и превращается в огромного, матёрого, покрытого костяными наростами медведя, в холке высотой выше человеческого роста. И также бросается вперёд, в бой. А Вендор безостановочно выпускает потоки стрел в големов. Стрелы горят огнём и жгут цели.
Железные пауки быстро заканчиваются, клинковые големы переключаются на многорукую тварь, и умудряются лишить её пары конечностей, что странное создание совершенно не беспокоит. С боевым кукареканьем причудливое существо продолжает фехтовать с двумя клинковыми големами оставшимися пятью руками, а из кожи её начинают прорастать отростки, которые формируются в руки.
Тяжёлыми металлическими кулаками Фрин бьёт нападающих големов. Похоже она чуть прочнее, и големы покрываются вмятинами. Одного из них валит на землю Сейн и пытается отгрызть металлическую голову голема. Его зубы на мгновение вспыхивают жёлтым светом. Вокруг Натариэль в воздухе вспыхивает сноп светящихся шаров, не меньше двадцати штук, превращается в иглы, и летит в нападающих клинковых големов.
Световые иглы разносят клинковых големов на куски, и те взрываются снопом клинкового оружия и лезвий. Внутри каждого из них действительно были мечи. Многорукое существо перехватывает только что отросшими руками два летящих клинка, и движется вперёд, заполняя коридор жизнерадостным львиным рыком. Несколько лезвий попадают в превратившегося в медведя друида и втыкаются в него, тот рычит, отпрыгивает в сторону, зубами пытается вырвать лезвия. Затем рычит, и вокруг него разносится свечение. Клинки вываливаются из ран, раны начинают затягиваться, а друид меняет форму, и превращается в огромного земляного элементаля. А из темноты выходят новые и новые пауки, и новые големы.
Во время боя Натариэль что-то вспоминает, отвлекается от боевых заклинаний, достаёт из сумки свиток заклинаний, зачитывает активирующее слова, и в ближайших сотнях шагов от группы блокируется телепорт. Теперь владелец подземелья не сможет убежать.
А бой продолжается. Падает, рассыпаясь в пыль, многорукое создание, и Натариэль тут же вызывает следующее. Вновь призванное существо бросается в бой, и в след ему летят спешно сотканные Терри защитные чары. Фрин-голем теряет форму, взрывается снопом света и с воплем Фрин падает на землю, ловко перекатывается, и бежит к своей группе. Пока многоногое существо навязывает бой големам, она спешно пьёт целебное зелье, применяет несколько волшебных палочек на себя, и снова плетёт "Смену Формы", бросает её на себя, снова превращается в огромного металлического голема, и с бесстрастным лицом возвращается в бой, где Сейн кулаками огромного земляного элементаля разносит вдребезги очередного паука.
Бой длился долго. Нескончаемый поток металлических созданий внезапно просто взял и закончился.
Фрин сменила форму назад на свою обычную, и, тяжело дыша, выкрикнула:
— Нат! Какого демона, тут их целая армия. Ещё одна такая волна, и нам придёт конец.
Потрёпанная и раненая группа переглянулась. Элементаль сменил форму, и превратился назад в Сейна. Пожилой друид так же тяжело дышал и держался за бок.
— Мне кажется, что если бы здесь была бы ещё одна волна, мы бы сейчас сражались с ней. А значит, что големы закончились. Пока что. — предположила Терри.
Группа оглянулась по сторонам. Коридор был завален металлом.
— Предлагаю перерыв на час. — высказалась Фрин.
Терри с ней не согласилась, покачала головой и сказала:
— Лучше подлечить раны, и двигаться вперёд. Час — достаточно для того, чтобы создатель этих механизмов сделал что-то ещё.
— Нат заблокировала телепорт, я заметила. — возразила Фрин. — значит, мы не сможем быстро сбежать.
— Я думаю, надо рискнуть. — сказала Терри.
Фрин вздохнула, и махнула рукой.
— Я очень надеюсь, что тут хотя бы будут какие-нибудь сокровища. — вздохнула коротышка.
Следующие несколько минут группа потратила на лечение зельями и свитками. Они наложили на себя долгие защитные заклинания и двинулись вперёд, старательно проверяя коридор на ловушки.
По дороге они действительно нашли несколько ловушек, самыми опасными из которых были те, что бросали подобие "Расщепления Магии", если на них наступить.
— Ты знаешь, сколько такая стоит, Нат? Это слишком дорого, чтобы их ставить посреди грязного тоннеля. — возмущалась Фрин, оглядываясь на отмеченную на земле ловушку, которую они решили обойти стороной. Натариэль задумчиво кивала ей, и вглядывалась вдаль.
— Я что-то слышу. Удар металла. — внезапно сказал Вендор. — Я проверю.
Он прислонился к стене, слился с ней, и исчез. Но вскоре вернулся.
— Там голем добывает руду. И несколько работают в комнате рядом с ним. — сообщил Вендор. — и ещё они не нападают.
— Чего? — удивилась Фрин.
— Не нападают. Если не подходить близко. — повторил Вендор.
Группа двинулась вперёд, осторожно. Тоннель стал более обжитым, и перешёл в коридор между двумя каменными дверьми. Звуки ударов раздавались ближе, и явственно доносились из коридора впереди. А на полу лежали рельсы.
Они аккуратно обошли рельсы стороной, и пошли вдоль них. Удары стали сильнее, рельсы свернули в сторону, и привели их в тоннель забоя.
Металлический голем вгрызался в стену. Одна из его рук заканчивалась чем-то вроде кирки, и именно ей он ударял раз за разом по камню. Куски породы падали на землю. Рядом с големом стояла вагонетка. Иногда он останавливался и поднимал куски породы, кидал в вагонетку, а потом продолжал работу.
Вот голем прервался, и двинулся к вагонетке, стал катить её по рельсам. Когда группа оказалась слишком близко, он остановился, и угрожающе ударил рукой об руку, будто сталкивая кулаки. Группа попятилась, отошла в сторону в боковой тоннель, и голем покатил вагонетку мимо них. Раздался звук ссыпаемой породы, и вскоре голем вернулся назад, чтобы продолжить работу.
— Они добывают руду! — удивлённо сказала Фрин.
Они вернулись назад к развилке с двумя дверями. За одной из них обнаружили склад, с кучей хлама. С удивлением Фрин осмотрела испорченное гоблинское копьё и грубо сшитую из шкур одежду, что лежала рядом с аккуратно сложенными слитками металла. В дальнем конце хранилища, Фрин ожидал сюрприз.
— Это от моей телеги! — сказала она, указав на лежавшее у стены деревянное колесо.
— Это может быть обычное колесо. — возразила Натариэль.
— Нет, я его подписала, видишь? — Фрин перевернула колесо и показала на нацарапанную на колесе отметку.
— Они! Украли мою телегу! — возмущалась коротышка.
А потом они аккуратно заглянули за вторую дверь.
В огромном зале стояли гигантские кузни, и плавильные печи. В их чреве пылало красное пламя с лёгким пурпурным оттенком. Не было ни дыма, ни чада, но от печей веяло жаром. У наковален трудились големы, а по полу туда-сюда бегали механические пауки, что-то перетаскивая в жвалах. Ещё несколько жуков ждали своего часа у плавильных печей. Посередине комнаты стояли длинные каменные столы, на которых лежали какие-то детали. Големы их игнорировали.
Повинуясь какому-то импульсу, Фрин прошептала несколько слов под нос, запустив заклинание магического зрения. Моргнула несколько раз, протёрла глаза. Глубоко вздохнула. И шёпотом сказал:
— Нат. Тебе нужно это увидеть. Заклинание магического зрения.
Натариэль последовала её примеру, прочитала заклинание, глаза её вспыхнули тем же голубоватым светом. С большим удивлением эльфийка осмотрела комнату.
Комната пылала множеством цветов магических энергий. По полу и стенам бежали бесчисленные письмена, что сплетались в узоры, пересекались друг с другом, образовывали на земле дорожки, и по всему этому пульсируя, бежали импульсы магических сил. Сейн с интересом посмотрел на Нат и Фрин. Фрин достала из сумки свиток "Магического зрения" и молча протянула ему. Терри и Вендор достали похожие свитки. И вскоре вся группа смогла осмотреть магический контур. Группа молчала.
— Мастер Гравин сказал, — начала Терри. — что рисунок рисовал безумец. Безумец, возможно, гениальный и очень опасный.
Натариэль задумчиво кивнула.
— Если привести сюда исследователей. Арканистов, магов, или из Великой Библиотеки. То, чтобы расшифровать, что этот контур делает, и как он работает, может потребоваться не один год. — сказала Натариэль.
— Я могу сказать только, что ловушек нет. Ничего не взорвётся под ногами. Ну или не должно. — сказала Фрин, и осторожно шагнула внутрь комнаты. Затем повернулась к стене, и, прищурившись начала читать бегущие по комнате письмена.
— "Силой, дарованной мне, знаниями, полученными мной, Словом"… — начала Фрин, и остановилась. — это мешанина из рун, и оно повторяется, и меняется всё время. Но повторяет одно и то же. "Тысяча имён", "Подчинись", и прочее…
Големы у столов пришли в движение, и начали перемещать и соединять детали.
— Они что-то собирают. Пойдём посмотрим? — предложила Фрин.
Держась на почтительном расстоянии, группа наблюдала, как паукообразные големы собирают ещё одного себе подобного. Потом как они аккуратно несут его к двери, что сама собой открылась перед ними.
— В следующий зал! — заторопилась Фрин.
— Может быть опасно. — возразила Фрин
— Там нет ловушек перед дверью! — не согласилась коротышка, и группа заторопилась к следующему залу.
В следующем зале группа остановилась, и снова замолчала.
— Дыханием Моргота клянусь, — сказала Фрин.
Большой, десятки шагов радиусом круглый зал покрывал огромный магический круг, сплетённый из таких же рун, что и сложный узор в предыдущем зале. Группа успела точно к моменту, когда собранного паука поместили в центр круга. Затем ещё один голем паук дёрнул рычаг. В небольшой комнатке на севере раздался шум, и звуки драки, а потом, в магический круг с севера хлынула энергия, видимая магическим зрением. Круг вспыхнул, и неподвижный до этого паук зашевелился, встал на лапки и куда-то пошёл. Он направился на юг, и исчез в небольшом отверстии в стене.
— Оно! Делает големов! — сказала Фрин.
— Само, без посторонней помощи, без затраты золота. — кивнула Натариэль, с любопытством рассматривая плетения на стенах. Терри нахмурилась.
— Слишком опасное творение. Лучше его уничтожить. Пока кто-то не использовал его для себя. — сказала Терри. Поглаживая бороды, Сейн согласно кивнул.
Фрин вздохнула.
— Терри, я всё понимаю, но в этой штуке накачано столько энергии, что если её сломать неправильно, оно точно взорвётся. И взорвётся так, что спокойно снесёт всю гору. Понимаешь? — Фрин обратилась к Терри.
— Она права. А на исследование у нас нет времени. — добавила Натариэль.
— Я предлагаю осмотреть северную комнату, и потом думать, что делать раньше.
Они направились к северной комнате, но тут раздались механические щелчки. Удары металла об металл.
Группа обернулась. На краю круга стоял железный паук, отличавшийся от других. Одна из его ног была подвязана тряпкой. Он щёлкал на них жвалами.
А потом с потолка, на землю опустились бронированные фигуры в плащах, с арбалетами и мечами, и окружили группу.