Гнездо Гиппогриффа. Охотничья Усадьба
Фрин и Натариэль стояли на одном из подвальных этажей "Охотничьей усадьбы". Как оказалось, подземных этажей было больше одного, и Фрин задумывалась иногда, как глубоко вниз усадьба уходит на самом деле. Кроме них здесь не было никого — Терри ушла возиться с бессознательной пленницей, забрала с собой Вендора, а Сейн отправился куда-то по своим друидским делам. Просто вошёл в ближайшее дерево, как будто оно было дверью, и исчез. Но обещал вернуться.
Здесь на этом уровне их окружали грубые, необработанные каменные стены, с нишами, углублениями, что иногда образовывали нечто вроде тюремных камер, с решётками. В одной из них стояли набитые чем-то ящики. Сухой воздух пах пылью, а освещалось это помещение светильниками на стенах, и заклинанием магического света, что сотворила Натариэль.
Посередине комнаты стоял прочный стол, на котором находился тщательно зафиксированный "Арбалет" Инк. Прямо напротив него в стене красовалась свежая выбоина, оставшаяся от мощного удара и из камня торчал вбитый по самое оперение арбалетный болт. От него по камню расходились трещины. Только что оружие удалось заставить выстрелить, и глядя на результат, Фрин решила на пути выстрела этой штуки больше не стоять.
— Фрин. — сказала Натариэль. Она аккуратно потянула кончик вбитого в стену болта. Тот даже не шелохнулся и сидел в камне как влитой.
— То заклинание. — продолжила Эльфийка. Она выпрямилась, и внимательно посмотрела на коротышку.
— Какое? — изобразила невинность и непонимание Фрин.
— Фрин. — Натариэль вздохнула — Я эльфийский маг, мне несколько сотен лет. Ты не сможешь меня убедить, что я приняла за высшее заклинание некромантии, под названием "Великое Поглощение Жизни" что-то другое. Даже не пытайся. И я знаю, почему ты всё время носишь перчатки, которые не снимаешь даже во сне. Я видела всё это раньше, много раз, читала об этом и изучала.
— Но… — начала Фрин.
— Просто постарайся не применять эти силы и эти знания перед паладинами, священниками светлых сил и друидами. Сейн ничего не сказал. Может он и не узнал его, ведь друиды не всегда тратят много времени на магические дисциплины. Но может быть, он просто промолчал.
— Но ведь… — попыталась продолжить Фрин.
— Друиды, паладины и те, что считают себя светом, ненавидят некромантию. Кроме той, которая используется для защиты. И твоё заклинание и твоя сила — это не то, что они принимают.
Фрин просто промолчала.
— Я просто не хочу потерять ещё одного друга, Фрин. Будь осторожней.
— Хорошо, Нат. — насупившись, кивнула коротышка.
Повисла неловкая тишина. В тишине подземного уровня "усадьбы", Фрин подошла к столу и указала на "Арбалет". Механизм оказался взведён, и на его ложе поблескивал новый болт. Хотя ни Фрин, ни Натариэль его не заряжали.
— Нат. — она неловко помолчала. — а что делать с этой штукой будем?
— Я думаю, Терри отправит её в хранилище или уничтожит. — сказала Натариэль. — это оружие магически привязано ко владельцу. И его хозяйка сейчас лежит в камере на другом этаже.
Пленницу группа назвала "Артефактором". После того как Фрин поразила "Артефактора" тёмной энергией, чернокровка упала в какой-то странный сон. Её иногда пробивало жаром, и, похоже, навешанные на ней амулеты её лечили.
После боя, группа потратила много усилий, чтобы выбраться из лаборатории и подземелий. Механический паук, к счастью, так и не ожил, но идти через кобольдов они не решились, и поэтому пошли к завалу. И там, у завала, нашли магический узор, который этот завал разбирал, будто ворота. Обнаружив его, Фрин долго ругалась, но из пещеры они выбрались без приключений. А потом просто перенеслись телепортом к усадьбе, где и положили пленницу в оплетённую чарами камеру для "гостей". Там, после не очень долгого спора, Сейн применил на неё исцеляющую магию, а потом пленницу связали и закрыли кляпом рот. Она во время всего этого так и не проснулась.
К слову говоря, один из друзей "Гнезда Гиппогриффа" хорошо владел зачарованием, и в своё время покрыл усадьбу долгосрочными, практически вечными чарами. По зданию струились контуры многих защитных заклинаний, и с виду обычное здание спокойно могло выдержать осаду, осадные орудия, многие боевые заклинания, и в него и из него нельзя было перенестись без одобрения хозяев.
Вокруг камер для "гостей" зачарователь, которого звали Мадди, оставил ещё более мощные защитные чары, и так просто из них вырваться было нельзя, даже сильному магу. Мадди работал с удовольствием несколько месяцев, сделал хорошую скидку из-за того, что работа оказалась интересной, и оставил небольшого, с человека ростом, голема в подарок. Даже со скидкой, потраченная сумма была невероятно большой, а вот постоянного применения голему не нашлось. Железный "слуга" стоял в шкафу, из которого его лишь иногда выпускали, чтобы помочь с переноской тяжестей. Но голема это не беспокоило. Терри назвала его Россум, и со временем стала выпускать его, бродить по усадьбе, в качестве стража.
Они оставили арбалет на столе, и пошли наверх.
***
Гнездо Гиппогриффа. Охотничья усадьба. Первый этаж
Вверху собралось довольно много людей.
Сейн внезапно вернулся со своих друидских дел, привёл с собой ещё одного друида. Адморин Древокожий, такой же пожилой друид как Сейн, почтил их присутствием. Он молчаливо оглядывал окружение, и очень редко что-то говорил. Эмет Дерос, опытный человеческий маг в сером костюме и небольшой шляпе, сидел на одном из диванчиков и тоже смотрел по сторонам. Его пригласили, вроде бы, помочь с допросом и редкими языками. У стены стоял Вендор, оглядывая собрание, и на одном из кресел примостилась Габирэлла — давняя знакомая Терри. Воин, священник, в тяжёлых доспехах, она спокойно ждала в кресле.
— Оу. — сказала Фрин. — было бы здорово, если бы в логово отправлялось столько же народу.
Ответил Адморин:
— На севере возникли некоторые сложности. Мы были там.
Фрин пожала плечами.
— Ну, что случилось, то случилось. — она потёрла нос — я не пойду на допрос. Думаю, чернокровка меня узнает, и не очень будет рада видеть.
Фрин плюхнулась на один из диванчиков.
— Зачем, кстати, её задержали? — уточнил Эмет.
— В её подземелье големы заперли двух людей, и забыли про них. Один, похоже, съел второго. — подсказал Сейн. Адморин слегка вздохнул, а вот Габриэлла нахмурилась.
— Тебе лучше остаться, Нат. Или сменить облик. Мне почему-то кажется, что она и тебе тоже будет не очень рада. — Фрин болтала ногами. — они видят в темноте, а не заметить светловолосую эльфийку сложно.
— Я могу помочь с заклинанием! — оживился Эмет.
— Не стоит. — сказала Натариэль. Она сплела в воздухе узор, прошептала несколько слов, и её внешность стала меняться. Волосы укоротились, сменили цвет на русый. Кожа вздрогнула, на мгновение потекла, как воск, который вылепливают. Чуть изменился рост, дёрнулась её фигура, и вот, перед группой стояла русоволосая темноглазая человеческая девушка, лет двадцати. С веснушками, заплетёнными в косу волосами, и миловидным лицом.
— Неплохо. — кивнула Фрин.
— Обращайтесь, если понадобится ещё такая же Иллюзия. — попытался вставить слово Эмет.
— Что планируется делать? — спросил стоявший у стены Вендор.
— Возможно, удастся её подкупить едой. — сказал Сейн, и достал из сумки свёрток. Кусок яблочного пирога.
— Местные говорили, что это её любимые. Местные, в Зелёной Поляне. — пояснил он.
— Их покупали те рыцари… которых мы сломали. — напомнила Фрин.
— Давайте направимся вниз. Нас шестеро, вряд ли она что сможет сделать. — вздохнув, сказала Терри.
Терри взяла с собой несколько свитков, за некоторыми из которых пришлось сходить в хранилище, а потом группа отправилась в подвал, на уровень, где держали Инк. Оставшись одна, Фрин оглянулась по сторонам, спрыгнула с дивана и пошла к стойке с напитком.
— Э… а можно мне бутыль вон того? За счёт заведения? — показала она на бутылку в шкафу.
После чего вернулась назад, на диванчик, с бутылью и деревянной кружкой в руках и стала потягивать напиток, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
***
Они спустились группой по узкой лестницей, на этаж с пленницей. Высеченный в камне этаж был почти так же хорошо обставлен, как и первый — с удобными диванчиками, парой ковров, и роскошными магическими светильниками, на обустройство которых в своё время Мадди с удовольствием потратил время. Намного уютнее этажа-хранилища, где Фрин и Натариэль проверяли арбалет.
В камере что-то шебуршилось, двигалось, и кто-то пытался что-то сказать, мыча носом. Пленница проснулась, обнаружила путы, и, похоже, свалилась с кровати, пытаясь освободиться. Стянула при этом с кровати простыню и чуть не запуталась в ней.
Скомканная простыня оказалась, в конце концов, под кроватью, а на полу теперь каталась чернокровка, дёргаясь и пытаясь освободиться. Она зло смотрела на прибывших "гостей".
— Надо освободить ей руки, — сказала Терри. — Развязать рот, чтобы она могла говорить.
Габриэлла положила руку на оружие на своём поясе, и посоветовала:
— Лучше быть осторожнее. Если я правильно поняла, она может быть довольно опасна.
Сейн пожал плечами, и достал приготовленный пирог.
Терри направился к двери, и в этот момент чернокровка умудрилась перекусить затыкавшую ей рот тряпку. На это точно ушло много времени. Выплюнув остатки импровизированного кляпа, она заговорила, на ломаном общем наречии:
— Кто? Что? Зачем в клетку?
Терри подошла к клетке, открыла дверь, спокойно зашла внутрь, развязала руки пленницы. Чернокровка с недоверием смотрела на неё, и когда Терри выходила наружу, дёрнулась и попыталась её укусить. Но промахнулась. Терри вышла и закрыла клетку.
Эмет смотрел на пленницу, задумчиво, и, негромко, полушёпотом спросил:
— Она опасна?
— Физически, вряд ли. — так же негромко ответила Терри. — Она делала големов.
— Но может укусить — с улыбкой так же тихо ответил Сейн.
— Если хочешь, могу тебя пустить внутрь — негромко ответила Терри.
Эмет пожал плечами и сказал:
— В худшем случае, она не останется голодной.
— Когда её поймали? — поинтересовалась Габриэла.
— Несколько дней назад. — ответила ей Терри.
— Значит, должна была проголодаться. — кивнул Сейн. Подошёл к клетке и предложил пирог, со словами:
— Девчушка. Ты, наверное, проголодалась?
Инк же смотрела на него с недоверием, и так же смотрела на его пирог. И есть предложенное ей явно не собиралась.
— Кто? Зачем в клетку? Что хотели? — повторяла она, обводя группу взглядом.
Но никого в группе она не узнала. В полутьме подземелья, даже с её зрением, больше всего ей запомнилась Фрин, которая сейчас на следующем этаже допивала свой напиток.
— Может быть, хочешь пить? — пыталась продолжить тему еды Терри. — Вен! — выкрикнула она вверх, на следующий этаж — попроси принести напиток!
Инк сунула в карман руку, достала оттуда небольшую, странную ложку. Сунула в рот, нажав на рукоятку, что еле заметно вспыхнула зелёным. Натариэль нахмурилась, и вспышка магии не ускользнула от неё. Затем ещё одна. Очень похоже на одно безвредное заклинание. Инк же в это время отправила ложку назад в карман.
— Не хочу! Есть, пить. Зачем в клетку? — повторила она снова.
— За это время должна была проголодаться — под нос произнёс Эмет.
По лестнице спустился мужчина, что обслуживал стойку с напитками, имя которого Натариэль так и не узнала, и поставил несколько бутылок на стол. Но пленница на них никак не реагировала.
Терри взяла в руки свёрток, развернула его.
— Вот этот рисунок. Можешь ли что-то сказать про него? — мягким голосом сказала она Инк. Та наклонилась вперёд, разглядывая.
Это был рисунок, тот, который когда-то давно Натариэль и Фрин нашли в сломанном вагоне. Огромный механический паук, нападающий на маленькие фигурки-палочки. Инк моргнула.
— Этот? Строила, такой. — она кивнула, затем перевела взгляд на Терри.
— Но не смогла им воспользоваться? — спросила Терри и убрала рисунок.
— Зачем! В клетке! — повторила Инк, начиная злиться.
В голове стоял лёгкий туман, и события последних дней немного смешались. Она помнила, как оказалась дома, как принимала ванную, как подогревала воду рукой. И теперь оказалась тут. Что-то произошло, но когда и как? Кажется, кто-то на неё напал…
В разуме возникла тянущаяся к её лицу рука маленького существа. Жилистая и холодная. Она схватилась за виски головы.
— Кто… — начала она снова. Но тут она дёрнулась, и приняла горделивую осанку. И гордо, будто восседая на королевском троне, посмотрела на пришедших к ней.
И заговорила. На Инфернальном, языке дьяволов.
— Всегда они приходят к нам. С огнём и мечом, магией. Со словом и обманом, обещаниями и ложью. Всегда, всегда, пытаются напасть на нас, ранить, ударить, убить
Фигура дёрнулась, и осанка стала будто звериной. На языке бездны, том, который используют демоны, сидящее в клетке создание продолжило:
— Или украсть наши секреты. Сломать, разрушить то, что принадлежит нам!
А затем вновь горделивая фигура спросила, на Инфернальном:
— Кто вы? Так же, как и остальные, пришли нести нам вред? Или же желали вы украсть наши секреты и знания?
Группа замолчала и перестала шушукаться. Эмет отступил на полшага назад.
— Может кто-то перевести? — спросила Терри, оглядываясь назад.
— Она сказала… — начал Эмет, и перевёл.
Не все знают языки демонов, дьяволов и прочих опасных созданий. Для обычного человека, в них нет пользы. Лучше изучить язык торговый, а то и не один, если позволяет память и ум. И лучше язык тех рас, которые не попытаются торговца убить или отправить в суп.
Но были и такие, что изучали языки врагов. Наречия тёмных рас, тёмных созданий. Чтобы не могли враги от них ничего скрыть. К таким, скорее всего, и относился Эмет. А были и те, что желали контакта с опасными созданиями, и учили язык, чтобы суметь вести с ними дела…
Эмет сглотнул.
— Я поговорю с ней. — сказал он.
— Или с ними — прошептала скрытая обликом русоволосой девушки Натариэль.
— Смотри, чтобы не укусила. — улыбнулся Сейн.
Терри пожала плечами, подошла к клетке и запустила Эмета внутрь. И закрыла клетку за ним.
Адморин, осмотревшись по сторонам, сел за стол, достал из сумки свиток, странную травянистую палочку, будто из спрессованных растений, и принялся записывать ей что-то в свитке. Палочка писала зелёным цветом, что быстро темнел. Адморин отмечал в свитке то, что счёл важным. Он писал аккуратным, но странным подчерком.
На инфернальном языке, Эмет заговорил с существом в клетке. Он пытался показаться дружелюбным, но был напряжён:
— Мы пришли… мы желали увидеть твои творения, твои навыки, о Достигший Мастерства
Существо в клетке оскалилось, и ответило. Горделиво и холодно, с превосходством, Аристократ ответил:
— Они всегда приходят, всегда лгут, всегда пытаются обмануть нас, стараясь разрушить наши творения…
Вновь, мгновенно сменив позу, зашипел Зверь, на демоническом:
— … как узнаем мы, что ты не один из них?
Чернокровка мотнула головой, выпрямилась, и теперь хмуро смотрела на Эмета, потирая запястье руки.
— Зачем? В клетку. — снова она повторила на ломаном Общем, и Адморин сделал какую-то пометку в записях. Эмет же торопливо перевёл диалог группе, не сводя с чернокровки взгляда. Девушка совсем не похожа была на то существо, что только что с ним говорило из-за прутьев клетки.
Эмет сделал полушаг назад, и упёрся в решётку. Оглянулся на группу, и не заметил Терри.
— Где Терри? — спросил он.
— Пошла наверх. — пожал плечами Сейн. — и сейчас, думаю, вернётся.
На лестнице раздались тяжёлые шаги. Дверь открылась, и внутрь вошла Терри, с небольшим свёртком в руках. Вслед за ней, топая ногами, шёл Россум. Тот самый голем, которого оставил в подарок Мадди. Он был размером в человеческий рост, приблизительно с человека в плечах шириной, вблизи выглядел как набор странно соединённых труб, шестерней, шарниров и кусков металла.
— Смотри, что у меня есть — сказала Терри, подводя Россума к клетке. — Нравится?