Гнездо Гиппогриффа, Охотничья Усадьба. Подвал
— Нравится? — спросила Терри, показывая Россума.
Чернокровка подскочила на ноги, бросилась к решётке, но, забыв о связанных ногах, хлопнулась на пол. Эмет попытался её подхватить, похоже инстинктивно, но промахнулся.
Инк встала без посторонней помощи, и потирая ушибленный лоб, впилась взглядом в Россума. Несколько мгновений смотрела на него со сверкающими глазами, но потом разочарованно вздохнула и села на пол.
— Знаю! Знаю. Великий Часовщик. Его сила.
Она мотнула головой.
— Скучно.
— И ты, можешь сделать лучше? — пытался поддразнить её Эмет.
Инк приняла горделивую осанку, глядя на Эмета и ответила на Инфернальном.
— Нам известны работы, что творят адепты Великого Ремесленника. Их силы, и принципы. Здесь нет того, что мы могли бы узнать, и изучить
— Не чёрный рыцарь, — вздохнула Инк, вернувшись в привычную позу.
— Рыцарь? — спросила Габриэлла, а Адморин сделал ещё одну пометку.
— Очень сильный голем, которого мы видели… — вздохнула Терри.
— Но ты, можешь сделать лучше? Чем рыцарь? Ведь ты, достигший мастерства, создаёшь редкие вещи. — пытался на Инфернальном допытываться Эмет.
— Вещи! Есть ложка! — кивнула Инк.
Терри вздохнула и попыталась сменить тактику.
— Кто ты? Быть можешь, представишься? — будто разговаривая с ребёнком, спросила Терри.
— Меня зовут Терри. Это Сейн, Адморин, Габриэлла, Эмет, Вендор — продолжила она.
Поза чернокровки изменилась, и на Терри горделиво смотрело существо.
— Имена хранят в себе силу, и не стоит давать своё имя другим — на Инфернальном сказала Инк.
Терри взглянула на Эмета, тот перевёл.
— Но ведь мы все представились. — сказала Терри.
— Силу дают имена, позволяют связать, подчинить воле своей. То что дали вы имена свои не значит ничего — ответило создание в клетке на Инфернальном.
— Она отказывается дать имя, — сказал Эмет.
— Так как тебя мне называть? — нахмурилась Терри. — будешь Девчонка.
— Не скажу! Имя моё. — гордо сказала Инк.
Терри отошла от клетки.
— Что мы вообще пытаемся у неё узнать? — уточнила Габриэлла.
— Люди, которых она закрыла в клетке — объяснила Терри.
— Ты. В клетке у твоего логова големы заперли двух людей. Один съел другого. Зачем ты их закрыла? — спросил Сейн.
Инк с удивлением наклонила голову.
— Люди? Никаких людей. Есть ложка! — показала ещё раз ложку.
— Ты даже не знала об этом? — с нажимом спросил Сейн.
Снова сменилась осанка, и Инк ответила на Инфернальном:
— Множество творений создали мы, множество заданий дали им. Защищать логово, охранять, патрулировать, и ловить тех, кто не должен быть в логове, посторонних
Эмет переводил, оглядываясь на полукровку.
— Сколько их там? — Натариэль негромко сказала себе.
— Инфернальная часть знает о пленниках… — задумчиво сказал Адморин.
— Зачем тебе столько големов? — допытывался Сейн.
— Всегда приходят они, с огнём, с мечом, с магией, с ложью, всегда нападают они. Было так всегда, будет так всегда. Стражи нужны нам, чтобы защищаться — горделиво ответила Инк на Инфернальном. Эмет переводил.
— Кто-то нападает на неё? — переглянулась с группой Терри.
— Это слишком много для просто стражи, не так ли? — продолжал допытываться Сейн.
— Всегда приходят они, с мечом, с огнём… — начала на Инфернальном инк, и сгорбившись, ответила на демоническом.
— В моём логове. Напали. Разрушили всё. Ударили заклинанием, чтобы убило. Обманули. Теперь в клетке. Стражи. Нужны стражи — хищно ответила она на Демоническом.
— Мы ходим по кругу. — сказала Габриэлла, пока Адморин делал очередную пометку.
— Кто научил тебя всему, что ты знаешь? — пытался дознаться Эмет.
Постепенно разговор становился хаотичным. Нить разговора терялась. Терри пыталась соблазнить пленницу едой, напитками. Натариэль высказала мысль об одержимости. Группа долго смотрела на чернокровку, пытаясь найти признаки одержимости — искажения тела, выросшую чешую или рога, но чернокровки не бывают полностью одинаковыми, и каждая чуть-чуть отличается от другой. И нельзя было понять, изменилась ли пленница или всегда была такой.
От пленницы потихоньку тянуло гарью. Терри попыталась смешать магический элексир защиты разума и подсунуть пленнице, в надежде, что она выпьет его, и одержимость — если таковая есть — спадёт, но вдруг выяснилось, что пленница элексир чует. А ещё обладает знаниями об алхимии.
— Много ядов и смесей знаем мы, многим научились мы — горделиво сообщала чернокровка на инфернальном, отказываясь от эликсира. После чего Габриэлла вздохнула, а Натариэль сплела заклинания Великой Ментальной Защиты, что покрыло всю комнату. Но ничего не произошло, хотя пленница заклинание узнала, и удивлённо, на ломаном общем спросила, а зачем оно. И ничего не изменилось.
Оставив ненадолго пленницу в покое, пока Эмет в клетке пытался в очередной раз раззадорить её сделать "более удачного рыцаря", группа собралась вокруг стола, попыталась обсудить ситуацию.
— Что мы собираемся вообще с ней делать? — спросила Габриэла.
— Ей можно сдать Стальной Руке. — предположила Терри.
— За что? — поинтересовалась Габриэла.
— За людей в клетке. — предложил Сейн.
— Её логово за пределами территорий, что под охраной Стальной Руки — сказал Адморин, разглядывая свой свиток.
— Нужно ещё раз осмотреть её логово, внимательнее. Может быть, взять её с собой. — сказала замаскированная Натариэль.
Группа оглянулась назад, на уставшего Эмета, который в клетке снова упоминал чёрного рыцаря, Россума, и пытался сыграть на гордости пленницы. Уговорить её сделать голема лучше.
Терри вздохнула, потом что-то вспомнила.
— У меня есть идея. Я сейчас вернусь — сказала она, и отправилась наверх.
В Клетке Инк важно вещала на инфернальном:
— Известны нам работы слуг Великого Ремесленника. Известны ошибки их, методы их, подходы их. Нет того, что бы мы могли изучить.
— Но ты, ведь можешь сделать лучше — на инфернальном повторял изрядно вспотевший Эмет. Рядом с решёткой стоял Россум и безразлично смотрел на ситуацию.
Группа вздохнула, повернулась друг к другу. В воздухе возникал вопрос, зачем вообще они чернокровку поймали. Армия големов опасна. Зачарования опасны. Но что она сделала-то? Ах, да, те двое в клетке…
— Слабые места известны нам — разглагольствовала Инк на Инфернальном, встала, и сквозь решётку протянула руку, дотянулось до Россума, и нажала ничем не примечательную точку на нём.
Со скрипом, сделанный Мадди страж, рухнул на пол.
— Видишь! Слабость! — звонко засмеялась Инк, и села на место.
— Какого демона происходит? — встрепенулся Вендор, и группа вскочила с мест.
— Россум? — взволновано от лестницы спросила вернувшаяся Терри. Подбежала к упавшему голему, не зная, что делать.
— Встанет. Сам. Цел. — Инк махнула рукой в сторону Терри, и села на кровать. Привычно достала ложку. В голове всё ещё висел туман, и трудно было разобраться, что произошло. Эти люди вроде бы не с серебристыми, хотя доспехи Габриэлы наводили на подозрения. Но они отличались… как она сюда попала? Им что-то нужно.
— Почини его! — Терри подошла к решётке.
— Встанет сам — отмахнулась от неё ложкой Инк. И действительно, Россум со скрипом, медленно встал с земли, без заметных повреждений. Терри спешно отвела его в сторону. Потом достала небольшой объект.
— Смотри! Смотри что у меня есть — будто поддразнивая, сказала она.
В её руках был металлический солдатик. Тот самый, который когда-то сделал Гравин. Тот самый, которого они нашли, растоптанным в катакомбах…
Снова Инк бросилась к решётке и впилась в него взглядом.
— Он сломан. — продолжила Терри. — когда-то он был кому-то дорог и работал. Быть может, он будет тебе интересен?
Она протянула солдатика Инк. Та буквально выхватила его из рук Терри, и стала разглядывать. Солдатик выглядел очень и очень плоским. Его сплющили с огромной силой, и не похоже, что его кто-либо смог бы починить, даже изначальный создатель.
Инк вздрогнула, и снова горделиво заговорила на Инфернальном.
— Работу мастерскую видим мы, что сломана была. Кто-то шёл по правильному пути, думаем мы. По пути механизмов
Внезапно она нахмурилась, и удивлённо приподняла брови. Эмет переводил её слова.
— Душа. Кто-то привязывал душу к игрушке. — прорычала она на демоническом, оглядывая игрушку со всех сторон.
— Она говорит, тут была привязана душа — сообщил Эмет.
— То есть, душа? Тогда её надо освободить… — всполошилась Терри.
— Два разума работали над этим твореньем. С перерывом в десятки лет. — начала Инк на Инфернальном, холодно и горделиво осматривая игрушку. Она положила её на землю.
— Первый, что создал шестерни и собрал их, и второй, что привязал к ней душу, и выбросил. Души здесь больше нет, она ушла. Рассеяна — ответила Инк, разглядывая солдатика.
— Она говорит, что душа потеряна… — сказал Эмет, переводя с Инфернального.
— Пусть она сотрудничает с нами — со своего места ответила Натариэль. — пусть скажет имя. Пусть расскажет, кто её научил. Пусть, если откажется, мы заберём игрушку.
Изменившая внешний вид эльфийка продолжала:
— И отберите у неё всё, чем можно открыть замок.
Группа обернулась, и увидела, как Инк достаёт из одного из карманов длинный и острый инструмент, похожий на щуп или пинцет. А затем ещё один. И ещё один. Сейн вздохнул.
Натариэль сплела быстрым движением заклинание Магического Зрения и посмотрела на пленницу. Та загорелась будто праздничное дерево, которое наряжают в далёких землях. Похоже, что с ног до головы её снаряжение было зачаровано. Под перчатками находились магические кольца, на перчатках что-то сверкало, а под одеждой светился амулет.
— Она всё обвешена магическими амулетами. — сообщила Натариэль. — Это всё нужно будет отобрать. Игрушку забрать, её связать и заткнуть рот кляпом.
— Нет, мы не будем этого делать. — воспротивилась Терри.
— Почему? — удивилась Натариэль.
— Я попытаюсь произвести положительное впечатление. Договориться. Пусть находится в относительной свободе.
— Она опасна — вздохнула эльфийка.
— Я всё-таки буду настаивать на своём. Ну и потом, это же всё-таки наша усадьба. Никаких связываний — сказала Терри.
Скрытая заклинанием эльфийка вздохнула. Так бывает. Когда кто-то не хочет принести вред, желает счастья всем, и пытается договориться с пленником, вместо того, чтобы использовать силу…
Эмет посмотрел на группу, повернулся назад к чернокровке, и обнаружил, что она успела полностью разобрать сплющенного до этого солдатика. Тот превратился в кучу очень погнутых деталей. На полу лежали инструменты, в каком-то непонятном порядке.
Эмет присел, внимательно глядя, как чернокровка работает. Её руки двигались с огромной скоростью, перекладывая детали. Он протянул руку к одной из шестерней, что лежала вдали от кучки, и попытался забрать её. Но тут же в пол впился острый инструмент Инк, в волоске от пальцев Эмета. Если бы она попала, это было бы больно.
Чернокровка посмотрела на него, внимательно, и сказала:
— Не готово! Мешаешь!
Эмет попытался убедить пленницу.
— Эта игрушка. Будет очень хорошо, если ты её починишь, но нам нужно будет забрать её назад, на время. Мы её вернём. — пытался он убедить.
— И нам нужно взять кольца, для хранения. И амулеты…. мы их вернём, когда тебя выпустим. — сказала подошедшая Терри.
Сейн вздохнул. Разбирательство с пленницей продолжалось довольно долго и участники начинали уставать.
Инк приняла горделивую позу и на Инфернально продолжила:
— Вы. Атаковали нас в нашем доме. Сломали наши создания, забрали нас в клетку, и попросили об одолжении — чтобы мы починили мастерски сделанный предмет, который вы так неосторожно уничтожили — начала она.
— И теперь, вы, попросив нас об одолжении, пытаетесь ставить условия? Забрать вещи, которые мы сделали, и потом, возможно, обмануть? Мы не дадим вам ничего и уйдём, когда сочтём нужным. — гордо говорила она на Инфернальном, а Эмет переводил её слова.
— Мы могли бы забрать, пока ты спала, Девчонка. — сказала Терри.
— Забыли! Знаю! — гордо выпалила Инк.
— Заберите! Заберите у неё шестерни, инструменты, всё, что она может использовать. Она не слушается нас. — со своего места настаивала Натариэль.
Сейн поглаживал бороду и смотрел на ситуацию.
— Нет, — сказал он — тогда будет драка, и мы уже ничего от неё не получим.
— Тот, что достиг мастерства, — на Инфернальном, начал Эмет — твои создания вызывают восхищение. Но не мог бы ты показать свою работу, чтобы мы могли восхититься ей? Кольца на твоей руке…
Натариэль заинтересовалась и подошла ближе к клетке. Инк оторвала взгляд от разбросанных деталей, и перевела его на Эмета. Вздохнула. Сняла перчатку и показала ему покрытую кольцами правую руку.
На каждом пальце по кольцу. На безымянном пальце кольца нет, но есть след, как будто что-то взорвалось. Вокруг запястья ободок, соединён со средним кольцом, и от него в рукав тянуться длинные проволочные нити. И всё покрыты множеством эффектов.
Эмет и Натариэль нахмурились, пытаясь их распознать. И Натариэль, знанием и магическим зрением удалось понять часть из них.
Зачарование лечения. Зачарование поиска ядов. Заклятье определения магии и магического зрения. Перчатка, похоже, магически помогала в алхимии и кузнечном деле. Многие из этих заклятий можно было использовать несколько раз в день, не теряя.
Похоже, пленница сможет покинуть клетку без особых проблем. Если захочет.
— Мы впечатлены, тот, что достиг мастерства. — сказал Эмет и не лгал. Он действительно был впечатлён.
— Но кто, кто учил такого как ты всему этомо? — продолжил он на Инфернальном.
— Тот, кто связан с нами узами крови — горделиво ответила Инк на Инфернальном.
— Многому, многому учил нас. Работе в кузне, смешению трав и ядов — прорычала она на демоническом.
Эмет переводил.
— "Узы крови?" — удивилась Габриэлла — другой дьявол?
— Инфернальая часть так считает, — задумчиво сказал Сейн.
— Где он, этот учитель? — продолжал допытываться Эмет.
Инк помрачнела. Уронила инструмент и тот покатился.
— Его нет больше с нами. Ушёл. — скзала она на Инфернальным.
— Навсегда! — рыкнула на демоническом.
— Что значит, "ушёл"? — спросил Эмет.
Чернокровка разозлилась.
— Нету! Мёртв. Пуф! Всё! Доволен? — выкрикнула она на общем.
— Девчонка. — начала Терри. — мы оставим тебя тут, и дадим тебе работать над игрушкой. Но, нам нужно гарантию от тебя. Что ты не сбежишь.
Инк перевела взгляд на Терри.
— Имя. Хотим мы знать имя. Имя того, кто создал это творение, имя того, кто привязал душу к нему. Пусть это будет платой — ответила она на Инфернальном.
Эмет перевёл фразу и Терри вздохнула.
— Девчонка. — сказала она. — Дай мне слова.
— Слова не стоят ничего. Зачем давать клятву, которую можно нарушить? — зашипела демоническим языком Инк, а Эмет переводил.
— Просто дай слово.
— Зачем? Ведь не значит? Ничего? — не понимала Инк.
— Просто скажи, что обещаешь не сбегать, пока не закончишь. — чуть ли не упрашивала Терри.
Так повторилось несколько раз. В конце концов, Инк пожала плечами, и сказала:
— Обещаю! Довольны?
— Да. — кивнула Терри.
— Терри, я думаю мы закончили. Выпусти меня. — сказал Эмет и подошёл к двери. И пока Терри возилась с замком, он обернулся назад, и спросил:
— Тот, что достиг мастерства. Так кто же учил такого, как ты? — не сильно надеясь на ответ.
Но Инк положила инструменты и внимательно посмотрела на Эмета. На него смотрело холодное, бесстрастное лицо, без крупинки эмоции. На языке ушедших Инк сказала:
— Отец нашего отца учил наш. Дед. Аранксес
— Зачем, зачем ушёл… — грустно, печально сказал Инк и вернулась к разобранному солдатику.
***
Через несколько десятков минут, из подвала на первый этаж поднялась, раздражённо вышагивая, Натариэль. Развеяла свой ложный образ, вернув облик эльфийки.
Плюхнулась на диван, рядом с Фрин. Коротышка наблюдала за ней с интересом.
— Я всё слышала, Нат — сказала Фрин.
Натариэль устало кивнула.
— Вы ведь так и не договорились, Нат?
Ещё один кивок
— И даже не связали её, Нат?
Кивок
— И не отобрали амулеты, Нат?
Кивок, теперь усталый
— И она считает себя гостем, Нат?
— Да, Фрин. Она считает себя гостем… — обречённо сказала Натариэль. Наклонилась вперёд, держась за голову.
— Пойдём выпьем, Нат! — сказала Фрин, и дружески похлопала Натариэль по плечу, рукой в кожаной перчатке.