Гнездо Гиппогриффа, охотничья усадьба
С пленниками можно обращаться по-разному. Подкупить, запугать. Околдовать, и силой заклинаний потребовать выдать все требуемые знания. Ну или же как Чёрное Око, которое сразу берётся за калёное железо, острые инструменты и дыбу. Это если такие идеи разуму не противны.
Пока Эмет пытался разговорить чернокровку в клетке, пока группа спорила, Терри обратила внимание на почти детскую радость у пленницы, когда та работала над солдатиком. Как ребёнок с любимой игрушкой, которую не хочется отбирать — расстроится.
Скрепя сердце, она решила для себя попробовать дружелюбное отношение, дать возможную свободу. Артефактор, хоть и была личностью крайней странной, могла бы, когда-нибудь стать союзником. Или же она была странными личностями?
Далеко на севере, в холодных землях назревало что-то непонятное и необычное, ходили слухи об открывавшихся порталах. А также о подозрительно организованной нежити, что передвигалась строем в горах около Карграз-Дуума. Патрульные отряды цвергов регулярно превращали живых мертвецов в очередную кучу костей, но проходило время, и появлялся новый отряд скелетов, и со свойственным нежити упорством пытался пройти через лабиринт гор и каньонов, будто куда-то очень хотел попасть.
В одном из столкновений с порталами, разведчики наткнулись на сражающихся друг с другом дьяволицу и демоницу, и в сражении участвовал дьявольский голем. Созданный из чёрного камня, стали и крови, он был исписан дьявольскими рунами, и напоминал о творениях "Девчонки" артефактора. Собственно из-за него и поймали чернокровку, подумав о её причастности.
После первого допроса, они долго сидели и совещались, пока Натариэль, потирая виски, не ушла раздражённо наверх. Пленница совершенно их не слушала и с головой ушла в возню с солдатиком. Они пытались представить, сколько времени уйдёт, чтобы её странным талантом и даром починить не поддающуюся ремонту игрушку, и сошлись, что может потребоваться неделя или больше. Решили собраться через неделю, и разошлись.
Терри поставила охранять Инк двух знакомых ей наёмников. Две человеческие близняшки часто следили за усадьбой, почти на постоянной основе. Обе носили среднюю пластинчатую броню, и дрались схоже, только выбор оружия у них отличался. Одна пользовалась боевым молотом, а вторая — мечом.
Терри пару раз зашла проведать пленницу. Та безостановочно работала, почти не прерываясь на сон, и не притронулась к еде, что ей оставили, предпочитая пользоваться своей магической ложкой. Как Терри поняла, это была ложка сытости, что позволяла не умереть с голоду, предоставляя еду на несколько человек, вот только вкус у еды был как у картона или опилок. Через несколько дней проверок, Терри сказала близняшкам сообщить, если что произойдёт. Ну не прогрызёт же чернокровка стену?
Через неделю после первого собрания, группа встретилась снова, в другом составе. Присутствовали Сейн, Натариэль, Вендор, Габриэлла. Адморин куда-то исчез по своим делам. Или же ему не очень понравился Россум. Не было в этот раз и Фрин, коротышка загорелась какой-то идеей, и умчалась в Аргент. Эмет же задреживался.
Появились и новые лица. Джалиб, человек, мужчина зрелого возраста, обсуждал что-то с гномом по имени Хоппи. Эти просто зашли в гости, и теперь спорили о тонкостях местной выпивки. Джалиб, классический наёмник мечник, черноволосый и небритый, в серой, видавшей виды броне, посмеивался над рассказом Хоппи. Хоппи же, такой же классический гном, жизнерадостный и в ярких жёлтых одеждах, продолжал травить байки. Иногда сумка на его поясе слегка шевелилась, и Хоппи ненадолго опускал в неё руку.
К группе присоединилась Аудре. Несколько подозрительная на вид женщина, похожая не то на специалиста по открыванию замков, не то на специалиста по устранению хозяев этих замков без лишнего шума. Аудре сидела за столом, и неторопливо обрабатывала точильным камнем пару своих кукри, странных ножей изогнутых так, что режущая кромка оказывалась внутри. Аудре изредка поглядывала по сторонам серыми глазами из-под капюшона. Никого, впрочем, её занятие особо не волновало. Аудре знали, а за оружием нужно иногда следить.
Группа сидела в центре комнаты, вокруг столика для гостей, и обсуждала, что делать с Инк. Натариэль хмурилась.
— Будем пока следить за ней дальше — вздохнул Вендор.
— Она друг? — поинтересовалась Аудре, не отрываясь от своего занятия.
— Она в подземелье, но может удрать. — поделился Сейн.
— Лучше готовиться к драке, — сказала Габриэлла.
— Так она опасна? — задумчиво спросила Аудре, пробегаясь пальцем вдоль режущей кромки кукри. Она удовлетворённо качнула головой, положила нож-кукри на стол, и принялась за следующий.
Сейн подумал, и кивнул:
— Да, она опасна.
— Настолько, что может потребоваться убить? — уточнила Аудре, глядя вдоль кромки второго ножа.
— Да. Возможно. — одновременно ответили Вендор и Сейн.
— Но лучше до этого не доводить — сказала Габриэлла.
Терри вздохнула. Она пока сидела за столом и думала. Вспоминала искреннюю радость на лице пленницы, и те её "личины" которые пленница надевала, будто превращаясь в них, при разговоре.
— Я сменю личность, чтобы не узнала. — сказала Натариэль, и сплела заклинание смены личности. Снова на мгновение её форма будто потекла, как оплавленный воск, и быстро приняла новую форму.
Габриэлла подняла бровь:
— Нат, розовые волосы?
— По-моему, это красный. — задумчиво сказал Вендор.
— Она маг? — продолжала уточнять Аудре детали о пленнице, в это время работая над вторым ножом. Кромка становилась острее, и, наверное, пока что это хватит. Хотя надо бы показать со временем ножи кузнецу. Хотя бы тому же Малькусу.
Вендор задумался, вспоминая природные красители, что могли дать розовый цвет волос. В голове у него немедленно возник огромный список трав, многие из которых можно было найти наподалёку. Он усмехнулся и отогнал мысли прочь.
— Ну всё равно, эльф с красными волосами. — пожала плечами Габриэлла, глядя на сменившую внешность Натариэль.
— Человек. — показала Натариэль на ухо.
— Я где-то видела точно такое же лицо… — задумалась Габриэлла.
— Нужно дождаться Эмета — пожав плечами, сказала Натариэль.
— Может, я приготовлю что-нибудь пока? — Предложил Сейн. Но Вендор остановил его:
— Думаю, повар не пустит на кухню хозяйничать никого кроме себя.
Терри же вспоминала те "Личины" пленницы. И странное имя. Аранксес.
— Это был язык… Ушедших? — уточнила она.
Группа переглянулась, ответила Натариэль:
— Да, его так называют. Язык Ушедшей Империи, что исчезла тысячелетия назад.
— На нём никто не говорит. — задумчиво сказал Сейн.
— И это третья личность. Которая не хотела появляться. — сказала Натариэль, замаскированная под человека.
Наконец-то появился Эмет. Легко поклонился от двери, подошёл к столу.
— Пора, — сказал Вендор.
И группа пошла вниз. На лестнице Натариэль остановилась и прислушалась к своим чувствам. Что-то было не так. Быстрым движением она сплела заклинание Магического Зрения. Осмотрелась. Чувства обострились, и она внимательно посмотрела по сторонам, разглядывая сплетения защитных чар, которые Мадди наложил когда-то на усадьбу.
— Что-то не так. — сказала она. — чары на усадьбе изменились.
Группа остановилась, оглянулась назад. Вендор нахмурился и прислушался.
— Что-то движется в соседней комнате. С металлическими шагами. — сказал он. — там же были Близнецы?
— Их пришлось отозвать, отправить в другое место. — ответила Терри. Натариэль вздохнула.
— Я могу послать иллюзию вместо себя. — сказал Эмет. — чтобы никем не рисковать.
Вендор кивнул. Эмет театрально взмахнул руками, и в воздухе будто возникла серебристая взвесь. Она превратилась в облако пыли, которое приняло форму человеческой фигуры. И вот перед группой стоял второй Эмет. Фигуры театрально поклонились, почти неотличимые друг от друга.
Вендор покачал головой, приоткрыл дверь. Фальшивый Эмет прошёл внутрь, и сделал вид, что осмотрелся. Связи с иллюзией почти не было, настоящему Эмету пришлось подойти к двери, и смотреть через приоткрытую щель внутрь.
Пленница сидела в клетке, и смотрела куда-то вбок, немного скучающим взглядом. Она спокойно взглянула на лже-Эмета, и не моргнув глазом сказала ему:
— Фальшивка. Брысь.
И вернулась назад к разглядыванию чего-то за пределами видимости. Что-то бегало, топало металлическим звуком. И пробежало ниже. Солдатик. Тот, что был сломан.
— Она починила его. — сказал Эмет. — солдатика. И она мгновенно распознала мою иллюзию.
Группа переглянулась. Сейн задумчиво сказал:
— Для этого нужен неплохой уровень знаний.
— Там вроде бы, ничего нет опасного. — продолжил Эмет.
— Заходим. — сказал Вендер, широко открыл дверь и они вошли внутрь. Всё-таки их было шестеро, против одной чернокровки в клетке.
Инк сидела в клетки и без особого интереса смотрела в комнату. На лице её было нечто вроде удовлетворения и разочарования одновременно. Во рту она держала свою ложку.
— Готово. Говорила? Сделала! — показала она ложкой в комнату, и повернулась к группе.
По комнате двигался заводной солдатик Гравина. Он не ходил. Он бегал. Ловко, бегом, передвигался по комнате, топая металлическими ногами, поворачивал в стороны, остановился на мгновение, и отдал, по-военному, честь.
— Впечатляет. — ошеломлённо моргнув, сказала Терри.
Она как-то видела солдатика Гравина, в действии. Когда приходил к нему ученик, и гномы долго что-то обсуждали. Тогда он немного неуклюже ходил. Этот же бегал. Правда выглядел он теперь каким-то более агрессивным, и на нём появилась пара шипастых украшений, которых раньше, вроде бы, не было.
— Она сделала это, — повторил Эмет.
— Имя! Обещали. Хотя поняла. Это гном? Первый. — из клетки обратилась к ним Инк.
— Игрушку сделал Мастер Гравин, гном. — машинально ответила Терри, глядя на бегущего солдатика.
— Гном! Всегда гномы. Слишком усложняют. Слишком много. Шестерней, колёс. — С неодобрением сказала Инк. — Не знаю имя. Не слышала. Хочу второе! Второе имя. Кто второй? — она вновь повернулась к Терри.
За последние дни в голове у неё, наконец, прояснилось. Вспомнилось, как напали на неё в логове. Как видела она обломки стражей. Как её обманули. Но красноволосой обманщицы не было рядом. Как и той эльфийки. Можно было бы попытаться бежать, но тайна солдатика заинтересовала Инк. И она, пока что, решила остаться тут. До тех пор, пока не узнает имя.
— Второе имя? — Удивилась Терри — Гравин делал солдатика. — пыталась вспомнить Терри.
Инк выпрямилась, и горделиво заговорила на Инфернальном:
— Два разума работали над этой вещью. Один из них гном, но второй. Второй который привязал душу. Кто он? — она встала, и гордо подошла к прутьям клетки.
Натариэль задумалась, стала вспоминать. Где они нашли солдатика.
— Погоди. — сказал Эмет. — ты говорила, что имя — это сила. И теперь хочешь знать имя того, кто привязал душу!
— Пфф. — выдохнула чернокровка — Зачем? Нет нового. В душе. Нет достижения. Слишком легко.
— Но ты хочешь привязать душу? Или привязывала? — допытывался Эмет. А Натариэль вспоминала.
— Твои работы, големы. Они же как будто живые, ведь так? — Поинтересовалась Терри.
Чернокровка громко засмеялась.
— Как живые? Гномы. Гномы! Всё время говорят. "Разум без магии". Из механизма. Глупость! — начала она говорить на ломаном общем, расхаживая вдоль решётки.
— Инструмент! — высказала она, показывая на солдатика. Тот остановился, и на его спине медленно поворачивался заводной ключ.
Она громко хлопнула в ладоши, выкрикнула:
— Растопчи! — в сторону солдатика. Группа дёрнулась, и Аудре успела выхватить метательный нож. Но ничего не произошло.
— Видишь? Инструмент! Механизм, часы! Шестерни. — ответила Терри чернокровка.
— То есть ты не строишь себе новых друзей, а лишь инструменты… — немного огорчённо сказала Терри.
— Давайте её свяжем? — предложила Аудре.
— Я помню — сказала Натариэль. — маг, который воскрес. У него был ученик, по имени Леонард. И та девушка, Лисси. Его звали… — чернокровка повернулась в её сторону с живейшим интересом. — Его звали Вларгорим. — сказала эльфийка. — Вларгорим Гиврутхруве.
Инк ухмыльнулась, и сложила руки на груди.
— Давай обсудим всё, как в прошлый раз. — мягко попытался говорить Эмет, обращаясь к Инк. И продолжил, на языке ушедших. — Я хочу поговорить, с тобой. Тем, что прячется. Покажись!
Инк лишь стояла в центре клетке, и улыбалась. Эмет подошёл ближе, и начал замечать в клетке странности. Вот лежит какой-то пузырёк, вот из-под кровати торчит уголок свитка…
Терри подошла к двери, чтобы ему открыть. Но ключ не проворачивался в замке. Она попыталась открыть дверь снова и снова, но ключ заклинило.
— Она что-то сделала с замком! — выкрикнула Терри.
— Ну вот, теперь ты стала повелителем клетки — сказал Эмет и усмехнулся. — может, впустишь нас?
Инк выпрямилась, и вновь горделиво заговорила на Инфернальном:
— Всегда, всегда они приходят. С огнём и мечом. Вновь и вновь нападают на нас — и сгорбилась, зашипела, на демоническом: — И снова мы побеждаем их
— Мы не нападали на тебя! — попытался спорить Эмет, но вновь горделиво на Инфернальном ответила Инк. Она покачала головой:
— В моём логове. Обманули меня, и ранили. И пытаетесь обмануть снова
— Обманщицы тут нет — попыталась спорить Натариэль.
Аудре в это время возилась с замком. Подошла к нему, достала отмычку и стала ковыряться в нём. Но быстро покачала головой. Замок будто был сплавлен в единое целое.
— Надо ломать дверь — повернувшись, Аудре сказала к группе. Сейн задумался.
— Мы… знаем твоего деда. Аранксеса! Мы знали его! — попытался сблефовать Эмет.
— Имя. Скажи имя. Полное. — ответила Инк, ехидно улыбаясь. — Скажи. Где он был? Где встретил его? Скажи.
— Оно… — пытался что-то придумать Эмет, но решения не было. Они не знали ни имени, ни кто вообще он был.
— Я… — выдохнул Эмет.
— Всегда, всегда приходят они. С огнём и мечом, магией, словом и обманом. — холодно отвечала Инк на инфернальном.
— И лгут. Лгут! Зовут себя друзьями, учениками. — шипела она на демоническом, хищно оскалившись.
— Хочешь обмануть! И заколоть. Ткнуть, ножом. — на ломаном общем, кивнув сама себе, подытожила Инк.
— Не хочу — удивлённо сказал Эмет, и не лгал.
— Всегда возвращаются они, всегда приходят… — затянула, как шарманку, Инк, вновь гордо повторяя ту же фразу на Инфернальном.
— Я хотела бы знать, кто нападает на неё — сказала Терри.
— В именах есть сила, — сказала Натариэль, вернула своё истинное обличье и подошла к решётке. — Помнишь меня?
Инк точно узнала её.
— Обманула! Хотела убить. Не смогли! — показывая на эльфийку рукой, она отскочила к стене клетки, и несколько затравленно посмотрела влево/вправо.
— Эмет. — сказала Натариэль, и бросила Эмету свиток. Оне неловко поймал — Это "Проблеск Истины". В именах есть сила. И даже в нашем мире, Истинное Имя имеет силу. Это заклинание. — глядя на Инк, продолжила Натариэль — даст намёк на то, как её зовут. Или одного из них. Приготовься его применить.
Сейн глубоко вздохнул.
— Аудре. Ломай дверь. Терри, извини. Я за всё заплачу. — молвил друид.
Аудре разбежалась, и профессионально, с силой, с разворота ударила ногой по двери, сотрясая решётку. Одну из двух дверных петлей сорвало, но Мадди поработал над клеткой на славу. Дверь держалась.
— Знала! Знала, знала, знала! — выкрикнула чернокровка, и подняла вверх руку, сжимая в кулак. — Приготовилась!
Раздался звук бьющегося стекла. Как в тот раз, когда её защитил амулет.
— Амулет! — выкрикнул Эмет.
Три человека успели среагировать и сплести защитное заклинание. Аудре бросила метательный нож в пленницу сквозь решётку, и тот чиркнул по её руке. На лезвии его зеленоватым светом поблёскивал яд, что точно попал в рану.
Вокруг Натариэль и Эмета взвилось сияющей пурпуром стеной заклинание Магической Защиты. Что сможет поглотить несколько слабых заклинаний, или одно-два сильных.
Из клетки хлынула тьма, и заполнила всю комнату. Магическая тьма, от которой не помогают способности, вроде ночного зрения эльфов.
Из клетки раздался полный боли крик пленницы, а потом наступила тишина.