Гнездо Гиппогриффа, охотничья усадьба
Вендор, Джалиб и Хоппи спускались по лестнице в подвал, проведать группу, когда внизу раздался подозрительный шум, хлопок и чей-то выкрик. Джалиб с Вендором переглянулись, и не сговариваясь, бросились вниз к двери. Вендор резко открыл дверь, но за неq была непроглядная тьма. Он закрыл дверь, открыл её ещё раз, но тьма никуда не делась. Он насторожено спросил:
— Что здесь происходит?
В ответ из тьмы раздались выкрики арканистских заклинаний, пока в темноте люди плели "Зрение Слепца", что позволяло чувствовать ближайшее окружение.
— Отойдите от клетки! — раздался голос Натариэль.
Раздались новые арканические заклятья, другие, и во тьме вспыхнуло синеватым светом Великое Расщепление. Тьма развеялась.
Не до конца сорванная дверь клетки висела на последней петле, покосившись, и за ней не было никого. В клетке царил бардак, на полу лежали какие-то пузырьки, и посередине красовалось огромное кровавое пятно.
— Чернокровка сбежала. — констатировала Габриэла.
— В смысле, чернокровка? — нахмурился Джалиб, бросив беглый взгляд на пятно. — зачем вы засовывали чернокровку в клетку?
— Мы поймали её в пещере, где она делала армию големов. — пояснил ему Сейн.
— И у неё ещё не всё в порядке с головой. — добавила Аудре.
Она подошла к клетке, схватила дверь, и стала её методично выламывать. Несколько попыток, усилий, и вот она летит в сторону. Аудре осмотрелась по сторонам, и заметила у стены свой метательный нож. Он сломался от удара, лезвие теперь лежало отдельно.
— Надеялась, что он подольше послужит. — пожала она плечами и вышла наружу, прислонилась к стене и стала ждать, что будет дальше.
— Нужно осмотреть клетку. И разобраться. — сказал Эмет.
— Нат. — сказала Терри, задумчиво глядя на заводного солдатика на полу. Завод того кончился, и он теперь неподвижно лежал на полу, не шевелясь. — попытайся отследить её телепорт. Ведь, я думаю, это был телепорт.
Терри взяла в руки солдатика, и повернула несколько раз ключ.
— Это может быть опасно! — успел выкрикнуть Эмет, когда фигурка дёрнулась.
Но ничего не произошло. Механическая фигурка зашевелилась, отдала по-военному честь, и начала маршировать по полу. А потом разогналась и стала бегать. Наверное, Мастеру Гравину было бы интересно вновь увидеть своё творение. Если, конечно, он пришёл в себя от потери… Она взяла солдатика в руки, держала его, пока завод не кончился.
Натариэль достала свиток отслеживания телепорта. Активировала, зачитав ключевое слово, свиток вспыхнул и стал осыпаться серебристой пылью. Натариэль закрыла глаза и как будто прислушалась. Затем сказала.
— Я думаю, она хотела попасть в Зелёную Поляну. Но телепорт сбился с цели. Я не знаю, куда её забросило.
Хоппи с типичным для гнома интересом осматривал комнату, заглядывая в разные углы. Его поиски увенчались успехом, и он гордо поднял в руках маленькую пробирку.
— Я нашёл! Тут был едкий раствор. Что может растворить или оплавить металл. Теперь он нейтрален.
— Наверное, она залила эту дрянь в замок. — мрачно сказала Аудре. — тот как будто сплавился в один кусок металла.
А Эмет в это время рассматривал магическую диаграмму. Он нашёл её спрятанной под кроватью. От неё поднимался лёгкий дымок, а Эмет пытался разобраться, что этот рисунок делал. К нему подошла заинтересованная Натариэль.
— Любопытно. — сказала она. — совсем недавно мне рассказывали про похожую технику. Когда текст заклятия используют, как магический контур, превращая его начертание в волшебный предмет. И то же самое, я думаю, было в логове.
Они продолжили поиски, и вскоре смогли подвести неутешительные итоги. Из подручных средств, "Девчонка" пленница смогла сделать два магических контура. Первый прерывал, на мгновение, защитные чары усадьбы. В этот момент она сбежала. Из-за некачественных материалов, контур не сработал в полную силу, и чернокровка отправилась неизвестно куда со страшной раной.
А вот второй контур лежал на листочке в углу. И он должен был взорваться после того, как она сбежит. Но не сработал. Выгорел, и теперь дымился, утратив магическую силу. Из подручных средств пленница собрала тот самый раствор, которым смогла испортить замок. В углу нашли остатки алхимических ингредиентов. Серебристый порошок, пыль из драгоценного камня, кусок медного прутка, согнутый в кольцо. Похоже, пленница на себе носила огромное количество реагентов и инструментов.
— Я знала. — сокрушалась Натариэль — я говорила. Её нужно было связать, но нет, вы хотели вести себя как лучше. Почему бы не послушаться эльфийского мага? — Терри немного отвела взгляд в сторону, потупилась.
Натариэль достала из походной сумки чистый свиток заклинания. И макнула его в лужу крови на полу. Похоже, что кровавые брызги были результатом не совсем удачного телепорта.
— Есть магия предсказания. Используем кровь, как фокус. — она отдала свиток Эмету и повторила процедуру.
— Тот нож. — сказала Аудре, что стояла у стены, и немного скучая, крутила кукри в руках. — Мой нож, он был с ядом. Ослабляет здоровье. Я в неё попала. И с таким количеством крови, я не знаю, сможет ли она далеко уйти.
Терри нахмурилась. Она вспомнила жизнерадостное лицо пленницы, когда та работала над солдатиком. И её выражение, когда она говорила "Механизм! Часы!". Она покачала головой и заговорила.
— На складе есть серебряное зеркало, что потребуется для предсказания. Но нужна чаша, и её подготавливать несколько часов…
Группа продолжила совещание. Ушёл Джалиб, узнав, что чернокровку поймали не просто так, и она была довольно опасно. Уходя, вспомнил, что натыкался в лесу на механического жука-паука, и победил его. И что у него где-то на складе лежат части от него.
Вслед за ним убежал Хоппи, подпрыгивая на бегу. Всё интересное в клетке нашли, а значит можно вернуться наверх, и дальше обсуждать напитки.
Сослалась на дела Габриэлла и покинула их. Тенью за ней скользнула Аудре, лёгким кивком попрощавшись. И в конце концов остались лишь Сейн, Вендор, Терри и Натариэль.
— Я говорила. — Повторяла Натариэль. — В следующий раз пленником займусь я.
Посовещавшись, они остановились на том, чтобы попробовать дальновидение, увидеть им сбежавшую пленницу. А потом, как можно быстрее, отправиться снова в её логово. Они поднялись наверх, долго спорили о деталях, а потом появился гонец. И доставил новое сообщение о проблемах на севере. Цверги из Карграз-Дууна рассказывали про более сильную нежить. Гордо упоминая, что она всё равно не устояла перед их молотами и топорами.
Терри хмурилась, читая сообщение, а Натариэль отправляла магическое послание Фрин. Через несколько дней, они выдвинутся на поиски чернокровки, может быть даже и телепортом, если не пожалеют денег. Кстати, вот монет у пленницы не было, но перенестись ей это совсем не помешало.
Быть может, она знает то, изначальное заклинание, которое давно уже утеряно?
Чашу для дальновидения подготовили за несколько часов. Наполнили водой, очертили вокруг неё магический круг, положили кусочек пергамента с кровью Инк. Рядом положили серебряное зеркальце.
Натариэль зачитала заклинание, и вот поверхность воды разгладилась, и стала зеркальной как ртуть. Пергамент с кровью превратился в прах.
На мгновение они увидели чернокровку в каком-то лесу. Она плохо выглядела и была залита кровью. А потом она взглянула на них и изображение в чаше пропало.
Серебряное зеркальце, что они использовали в ритуале, треснуло.
Натариэль вздохнула.
***
Лес. Неизвестное место
Телепорт выбросил Инк в воздухе над землёй, и она с воплем полетела вниз. Приземлилась на огромную ёлку, пересчитала несколько ветвей, и повисла на дереве, головой вниз, держась за ветку удачно согнутой ногой.
Когда-то точно такое же с ней происходило. Как там было? Посвящаю, Великому…
Ветка треснула, и Инк полетела дальше вниз. В голове возникла мысль, что вот сейчас будет удар о землю, вспыхнула картинка удара рукой, и боли что вот-вот начнётся. Она извернулась в воздухе, вцепилась в проносящиеся мимо ветки, перевернулась, и смогла приземлиться на землю, покатившись кубарем. Ничего не сломав, но получив несколько царапин, она растянулась на земле.
Что сейчас произошло? Несколько мгновений ей казалось, что она видит тот момент, когда в ближайшем будущем что-то причинит ей боль, ударит, порежет. Но чувство пропало, и вызвать его снова никак не получалось.
Она встала с земли, и поняла, что у неё кружится голова. Глядя на свою руку, она поняла, что кожа светлее чем обычно, а посмотрев вниз поняла, что её одежда залита кровью.
Телепорт. Неудавшийся телепорт. Она ранена, истекает кровью, одна в лесу, почти как тогда.
Почти.
В кустах раздалось шуршание, и из них вышел медведь. Она вздрогнула. Но это оказался другой зверь. Не тот, огромный, с которым она так долго боролась.
— Фаэль — заплетающимся языком сказала Инк, и ткнула рукой в сторону медведя. В глазах темнело.
С её пальца сорвался Огненный Луч. Линия горячего пламени и ударила в землю рядом с Медведем. Зверь отшатнулся и принялся удирать в кусты.
Теперь у неё есть инструменты. У неё больше знаний. Больше сил. Надо только не истечь кровью в ближайшие несколько минут.
Трясущимися руками, она сначала сорвала с правой руки перчатку, и начала использовать перстни и побрякушки, что делала так много дней.
Ей показалось что на неё кто-то смотрит издалека. Она споткнулась, упала на колено, сорвала перчатку с левой руки, и повернула перстень, что рассыпался пыль. Впечатление взгляда исчезло. Теперь за ней не смогут смотреть, несколько дней.
В глазах темнело и становилось сложнее думать. Она стала торопливо использовать предметы с правой руки. Один раз, второй, третий. И вот кольцо лечения обращается в пыль, но ей чуть лучше. Часть ран затягивается, и она уже не теряет так быстро кровь. Из кармашков она достаёт ингредиенты, алхимические, смешивает их. Простейший порошок лечения, с омерзительнийшим вкусом. Она поедает его, плюётся, давится. И вот ей становится ещё чуть лучше.
В глазах темно. Ей холодно, и она дрожит, но немедленная смерть ей больше не грозит. Где-то тут должны быть лечебные ягоды. Теперь она не перепутает их с волкобоем. А там, надо начинать долгую дорогу домой.
Шатаясь, она встала. Спотыкаясь, пошла в чащу. Достала из кармана нож, и покрыла его пурпуром, готовая ударить им, если потребуется.
В голове же крутились бессвязные мысли, путались, будто играли друг с другом в догонялки.
Если бы только её способности могли дать больше. Стать невидимкой. Или быстро сбегать от опасности. Самой, своей силой без амулетов.
Или же бить лучом дальше. Самой создавать ту жгучую кислоту, разъедающую замки. Или же то странное чувство предвидения. Или же перенос, далеко, без траты драгоценных камней и амулетов… или же…
Заплетающимся языком, Инк, сказала, сама себе. На языке ушедших.
— Дитя. Хочешь ли ты. Узнать?
Язык её заплетался. Половина её лица стала бесстрастной, спокойной. Вторая же половина всё ещё скривилась от гримасы боли.
— Хочешь ли ты. Узнать?
Сказала спокойная часть лица.
— Всё, что может твоя сила?
На языке ушедшей империи.
— Хочу. — прошептала Инк. Стискивая зубы.
— Да будет так — ответила она сама себе на языке Ушедших.
А потом её голову пронзила невероятная боль. И над лесом разнёсся вой чернокровки.
***
Логово Инк
Несколько дней ушло у неё на то, чтобы понять, где она. Несколько дней, когда она отбивалась от хищников, и пыталась идти дальше, искать ингредиенты и реагенты.
Головная боль в этот раз отступала намного медленнее, и ей казалось иногда что снова и снова половина её лица принимает то бесстрастное выражение. А знания в её голове приходили в порядок.
Но она поняла только, что нужно вернуться домой. Успокоиться в ванной, призвать стражей, лечь спать на любимую кровать. И тогда, быть может, её знания, помогут пробудить ещё одну способность. Одну из многих, что она обязательно получит.
Несколько дней ушло на то, чтобы в лесу, в который её занесло, собрать ингредиенты для камня переноса. Вновь она сделала капли ложного янтаря, вновь вычертила стихийный круг, большой, но достаточный для одного ритуала.
Вновь она призвала элементаля из него, и сражалась с ним сама, призвав в этот раз Пурпурную Глефу. Земляной элементаль сломал ей пару рёбер, но в конце концов, чудом, она смогла его уничтожить, и заключить его силу в ложном янтаре. Ложный янтарь она сделала намного быстрее, чем тогда.
Она собрала все целебные травы, которые смогла найти, из ложного янтаря сделала талисман, что позволил ей провести телепорт, активировала его. И снова закричала при переносе.
Слишком слаб был ложный янтарь для талисмана, и вновь переход нанёс ей раны. И вновь она появилась у входа в пещеру, истекая кровью. Снова она торопливо залечивала их, оставшимися амулетами, травами, которые она собрала, забинтовывала приготовленными заранее бинтами. Но она добралась до входа в свою пещеру. Закончила лечить себя, и заковыляла через длинный, длинный коридор к своему логову. Лишь отметила по дороге, что в пещере со светящимися кристаллами, свечение изменилось, и больше не чувствуется магия фей.
Она шла, медленно переставляя ноги, через остатки своих ловушек, которые сломала группа Натариэль и Фрин. Через разбитых големов, уничтоженных той же группой. В земле, как ей казалось, можно было ещё различить следы той коротышки, что обманула её, попыталась убить.
Ей никто не торопился на встречу. Ни големы, ни стражи. Их не осталось. Она продолжала идти.
Через долгие часы, вдали раздался звон ударов по металлу. Дом. Временный, но её дом. Она дошла до каменной двери своего логова. Заглянула внутрь. Големы, как и раньше, ковали. Так как она им приказала.
Она не стала отрывать их от работы, хотя хотела бы, чтобы кто-то её поддержал. И пошла вдоль стены, в Ритуальный зал. По привычке, она позвала Первого Стража.
Но никто не ответил ей. И в Ритуальном Зале, на полу она увидела обломки всех шести стражей, созданных ей. На полу лежал кусок брони, и на нём когда-то её руками, была выгравирована цифра "1". Первый страж, что когда-то приносил ей яблочный пирог. Теперь неподвижный, и потерянный навсегда. Ведь собери его вновь, страж будет другой.
Здесь же лежал гигантский паук. Он не отзывался на её приказ. Авантюристы не смогли его уничтожить. Но сломали. Разбили управляющие кристаллы, пока она была без сознания.
Инк зло зашипела. Она всё построит вновь.
Нужно лишь дойти. До лаборатории, до её спальни. Там будет ждать её зачарованная ванная. Там можно будет набрать воды, отдохнуть. Подогреть воду пурпурным пламенем до приятной температуры, когда вода почти закипает, и отдохнуть. Собраться с мыслями.
Она прошла коридор около библиотеки. В голове возникла мысль. Чуждая. "Хочешь, вернуть Книги, что были потеряны?". Но это потом.
Он прошла разгромленную лабораторию. И вот, наконец, добралась до своей спальни, раскрыла дверь. Её ванной не было на месте. Комната была будто перевёрнута вверх дном, как будто здесь прошёл ураган. Не было ванной, где она хотела расслабиться, и даже её кровать была перевёрнута.
Заволновавшись, она бросилась к тайнику, и торопливо проверила его, приподняв незакреплённую каменную плиту. Её серебристая шкатулка была на месте. Как и её содержимое.
Затем она осмотрелась. В одном месте комнаты был просыпан реагент. Мелкий, серебристый порошок, будто мука. Кто-то наступил в него и оставил следы. Инк рассмотрела следы.
Израненная, забинтованная Инк зашипела. А потом в ярости зарычала.
На полу были видны следы кобольдов.