Логово Инк. Пещера кобольдов
— Великая! Великие! — глаза кобольда вспыхнули, загорелись интересом и восхищением. Но лишь на мгновение. Взгляд тут же потух, и кобольд стал безразличным. Будто кукла, марионетка на ниточках.
Он церемониально поклонился Фрин. Механически, без чувств и эмоций. И обратился к драконам.
— Ничтожный приветствует Великих. Этого ничтожного зовут Тикс. Тикс был жрецом Скарвулака в племени Чешуйчатых Хвостов
Группа переглянулась. Кобольд продолжил.
— Тикс просит прощения у великих. Хотя искренне, всем сердцем, Тикс рад видеть Великих перед ним — продолжил кобольд, не показывая в голосе ни капли эмоций. — Тиксу нечего предложить. Нет ни даров, ни подношений. Ни сокровищ. Нет больше Чешуйчатых Хвостов. Тикс остался один. — раскланивающийся Кобольд поднял взгляд на группу.
— Великие могут убить Тикса, если это их огорчает. Тикса это устроит. Тикс тогда отправится к племени.
Красная дракониха вытянула шею и внимательно осмотрела кобольда со стороны. И ведь действительно. Не боится, не испытывает почтения. Смирился со своей судьбой и лишь ждёт. Ждёт смерти.
— Как случилось, что племя погибло всё и разом? Ведь вас, насекомых, в прошлый раз здесь было несколько дюжин. — спросила Тикса "Фринулуос". Кобольд сжал кулаки, и сквозь безразличие прорвался наружу гнев.
— Это она, о Великие! Самка чёрной крови! Она, она убила всё племя! — затараторил Кобольд, непочтительно глядя Фринулуос в глаза.
— Как случилось так, что та, что жила с вами в одной пещере долгие месяцы, внезапно убила вас всех? Развлеки Великую меня, поведай, об этой истории — в драконьей манере продолжала Фрин.
— В прошлый раз. В прошлый раз, когда Великая Фринулуос посетила нас. Самка Чёрной крови пропала. — начал кобольд.
— Мы знали, что она навлекла гнев могучей Фринулуос. И мы решили. Что Фринулуос сокрушила её. Что рогатой самки больше нет — начал кобольд.
Группа снова переглянулась. Натариэль шёпотом переводила разговор. Вендор потёр лоб, и прошептал: "Кажется, я понял…"
— Когда Великая ушла из пещеры, приняв облик малых рас. Один из нас решил помочь племени. И принести сокровищ, магических предметов, тех что будут полезными — продолжал Кобольд.
— Он, с помощниками, проник в логово. Понял, что железные существа у кузниц не нападут на него. Прошёл внутрь, и долго искал полезные вещи в логове Самки Чёрной крови — кобольд вздохнул.
— И нашёл. Медный сосуд, что создавал воду. И принёс его племени
— Они украли у "Девчонки" её ванную… — прошептал Вендор.
— Много радовалось племя источнику простой воды. Но Самка Чёрной крови вернулась. Израненная, уставшая, чуть живая. Разгневалась она из-за потери, и пришла сюда, со страшными чудовищами из камня, металла и магмы. И убила всех. Только Тикс спрятался и выжил. — мелко дрожа, продолжил кобольд.
— Куда после этого пошла Самка Чёрной Крови? Где она? — спросила его Фрин.
— Тикс не знает. Много дней не доносится из её логова шум, и не выходят оттуда новые металлические создания. Тикс думает, что она ушла. Тикс думает, что она ушла, и не знает куда — кобольд объяснял, глядя в глаза Фрин, и мелко дрожал.
— Великая, если желает, может посмотреть. Секретный путь там же, где и был. Но он расширен. Расширен, и теперь могучая Фринулуос сможет пройти сквозь него во всём своём величии. Самка Чёрной Крови расширила его, Тикс не знает зачем — продолжал Тикс.
Кобольд внезапно бросился на землю в глубочайшем поклоне.
— У Тикса есть просьба, к Великим. Тикс согласен отдать жизнь за неё. — попросил кобольд.
— Говори. Повесели нас. — ответила Фрин, глядя на фигуру на земле.
— Тикс просит Фринулуос. Просит убить, убить, убить, проклятую самку чёрной крови. Если Фринулуос встретит её. Она забрала всё племя Тикса. И Тикс остался один. Тикс готов умереть за эту просьбу — кобольд посмотрел вверх, на "Фринулуос", и добавил — Ведь это Тикс принёс в племя сосуд с водой и навлёк гнев на племя.
Дракониха моргнула. Помолчала. А потом захохотала.
— Я, Великая, принимаю просьбу твою. Но. — с хищной улыбкой дракониха наклонилась к кобольду. Тот ждал своей судьбы.
— Но ты не умрёшь, нет. Повелеваю Я. Именем моим, отныне ты станешь новым вождём племени Чешуйчатых Хвостов. Дарю я, Именем своим, тебе посох вождя — Фрин махнула когтистой лапой в сторону Натариэль. Эльфийка кивнула, подошла и протянула кобольду тот Посох Мага, которым когда-то владел Кага. Кобольд встал, и ошарашенно принял его.
— Ты отправишься в путешествие — продолжала "Фринулуос". — Найдёшь себе пару, и возродишь, возродишь своё племя. И пусть это будет расплатой за ошибку, которую ты совершил.
Кобольд сглотнул. Его безучастный взгляд медленно оживал, и вдруг глаза его загорелись. С каким-то фанатизмом, он склонился в ещё одном поклоне.
— Тикс благодарит Великую за новую цель! Тикс будет стараться изо всех сил, чтобы её выполнить!
Дракониха ухмыльнулась.
— Так иди же. Выполняй нашу волю. Здесь тебе больше нечего делать. Иди вперёд. Ищи свою пару, ищи место для племени. И возрождай его. Такова моя воля — дракониха царственно махнула когтистой лапой.
Без остановки кивая, рассыпаясь в благодарностях, кобольд с посохом, новоиспечённый вождь уничтоженного племени, покинул пещеру, и исчез в темноте коридоров. Фрин ухмылялась.
После долгой паузы, заговорила Натариэль.
— Фрин. — сказала она. — он же будет считать тебя покровителем племени.
— И что? — повернулась "дракониха" к Натариэль.
— Если он встретит настоящего дракона. То он упомянет некую "Фринулуос". Ту, которая дала ему задание.
— И что?… — начала Фрин, остановилась. Задумалась. На не очень выразительном драконьем лице брови полезли на лоб.
— Я думаю, тебе лучше не обращаться в дракона в ближайшее время. — подытожила Натариэль. Дракониха вздохнула.
— Столкновение с настоящим драконом в драконьей форме может быть интересным опытом. — сказал Сейн.
— Спасибо, лучше не надо. — помотала головой Фрин.
И группа продолжила движение. К "секретному тоннелю". Злосчастную ванную, источник всех бед, кстати, они так и не нашли. Похоже, чернокровка вернула её себе.
***
Логово Инк
Секретный лаз действительно расширили. Теперь через него действительно проходил дракон размером с Фрин, правда совсем впритык. В конце концов Фрин вернула свою обычную форму, её примеру последовали и друиды.
— Нет, я, конечно, там прохожу, но если слишком глубоко вдохнуть можно и застрять. — жаловалась рыжеволосая коротышка.
Они вышли около "тюрьмы", как и в прошлый раз. Новых пленников в камере не оказалось, хотя посаженый Сейном цветок всё ещё рос в ведре, распространяя приятный аромат.
Они осторожно двинулись внутрь, но ловушек не было. Не было и охраны. Никаких големов, ни пауков, ни железных, ни клинковых. Тишина.
— Мне это не нравится. — сказала Фрин. — она что-то приготовила.
Когда они дошли до каменных дверей, поняли, что больше нет и шума работ. Не звучали звуки удара металла о камень. Вагонетка для руды лежала перевёрнутая рядом с рельсами. Они проверили шахты, и не нашли в них голема рудокопа. Зато нашли источник магмы.
— Вот где она брала материал… — сказала Фрин, и вдруг хлопнула себя по лбу. — Склад! У неё был склад! — и побежала назад по коридору.
Она распахнула каменную дверь "складской комнаты", и заглянула внутрь.
— Нат! Она точно сбежала! — выкрикнула из комнаты Фрин.
Складская комната не была пустой. Здесь всё ещё лежали металлические слитки, какой-то хлам. Но материалов стало ощутимо меньше, намного меньше чем было до этого.
— Нужно осмотреть остальное подземелье. — сказала Натариэль.
Они пошли в кузни. Кузни потухли, и плавильные печи больше не работали. Натариэль осмотрела когда-то магическую плавильную печь и быстро обнаружила, что магический контур на ней разрушен. Тогда, она сплела заклинание магического зрения. Глаза её на мгновение вспыхнули синим светом, и она осмотрелась.
— Она… она всё разрушила. Здесь… здесь было сложнейшее плетение, струилась энергия. И больше нет ничего. — Натариэль звучала ошеломлённо.
— Столько трудов, знаний… — эльфийка провела рукой по стене, что прошлый раз пульсировала магия. — всё потеряно.
В голосе её звучала грусть.
— Нат, ну, может быть, хоть что-то осталось? — попыталась утешить её Фрин.
Но надеждам не было суждено оправдаться. Ритуальный зал был мёртв. Огромный круг потерял свечение, а через распахнутую дверь северной комнаты был виден такой же мёртвый стихийный круг. Натариэль закусила губу. Она внимательно осмотрела плетение на стенах, и увидела, как во множестве мест кто-то выбил кусочки заклинания.
— Всё, всё разрушила. — огорчённо повторила эльфийка.
— Зато того паука тут нет. Это ведь хорошо, да? — попыталась поднять ей настроение Фрин.
Они пошли дальше. Прошли мимо такой же пустой, как и раньше, библиотеки. Через пустые коридоры. Зашли в лабораторию. Лабораторные столы, реагенты, ингредиенты, ящики с хламом — все они исчезли. Перед ними стояла пустая комната. В центре неё стоял каменный стул. А на нём лежала закрытая книга. Пол комнаты ровным слоем покрывали исписанные листы бумаги и пергамента.
— У неё голова ещё хуже работать стала, да? — сказала Фрин. — я пока в другую комнату загляну, а вы книгу не трогайте пока, да? — Фрин побежала в другую комнату, за ней заторопился Вендор. Движение подняло лёгкий ветерок, часть листов шевельнулась. Терри подняла один из них:
— Это… страница учебника по магии. — удивлённо сказала она. — но это страница номер пятьдесят два. И я не вижу других.
— Здесь описание трав. Довольно точное. — сказал Сейн, подняв ещё один листок. На нём чернилами было нарисовано какое-то разлапистое растение.
— Фрагменты. — сказала Натариэль оглядывая комнату. — отрывки.
— Вырванные страницы? — предположил, хмурясь, Адморин.
— Они слишком новые. Кто-то писал их от руки. Копировал. — сказал Вендор, и показал два разных листка. — здесь разный почерк.
Натариэль прошлась по комнате, разглядывая лежавшие на полу листы бумаги и пергамента. Внимание привлёк один из них, исписанный рунами. Она подняла его, и стала читать…
Лист был исписан аккуратными, инфернальными рунами.
"Несколько лет прошло, с её появления."
"Я помню тот день, когда мой сын, что осмелился сбежать от меня, вернулся. Вернулся, покрытый кровью, прижимая к груди свёрток из ткани. Свёрток, который шевелился. Он умолял меня позаботиться о нём, жалкий и напуганный, молил, в то время как кровь стекала по его одежде. Разительно отличался от того времени, когда он, гордый и самоуверенный, покинул меня много лет назад."
Он умер перед моими глазами, покрытый ранами, сжимая до последнего момента, свёрток, так и не получив от меня ответ. Я взял ту вещь, что он нёс, и развернул. И увидел маленькую девочку. Маленькую девочку с тёмно-серой кожей и маленькими рожками. Она спала. Глупец породил отпрыска, чернокровку, невзирая на мои предупреждения, что его кровь всё ещё может проявить себя. Отсутствие матери, и раны на его теле, показывали, что отпрыска не приняли, в каком бы городе она не родилась
Я приказал своим слугами избавиться от тела, и положил свёрток на лабораторный стол, думая, что делать дальше. Я хотел избавиться от бесполезного младенца, но что-то странное произошло. Она проснулась. Посмотрела на меня своими жёлтыми глазами, улыбнулась, и засмеялась. Как будто я был самой смешной вещью в мире. И старые воспоминания проснулись. Воспоминания о молодости, о моих ошибках, о матери моего умершего сына, что так давно покинула меня. О первых попытках воспитать сына, и как он ушёл от меня, оставив одного.
Я решил попытаться вновь. И взял младенца проклятый кровью под свою опеку. С тех пор прошёл десяток лет
— Фрин! — выкрикнула Натариэль. — беги сюда!
— Что, Нат? — выскочила из-за двери коротышка. — там всё то же самое, но без бумаги на полу.
— Ищи листки вот с таким почерком! — эльфийка показала страницу.
Они начали копошиться в листках и нашли. Нашли две страницы. Копии, старого, утерянного текста. Натариэль начала их читать.
Младенец подрос, став ребёнком. Она проявляет интерес к магии. Она крадёт иногда мои инструменты, и пытается возиться с ними. Иногда её эксперименты опасны, и нанесли бы её вред, если бы меня не было рядом
Но она показывает талант. Своими маленькими руками она смогла сделать несколько простейших амулетов, хоть и без признаков магической силы. Она понимает, в какой-то степени алхимию и что я делаю с реагентами. Увы, она не показывает склонности к магии, хотя и очень умна
Снова она возится с чем-то рядом с кузницей. Быть может, создаёт игрушку, или пытается сделать сувенир. Я вижу, как она опасно стоит на подставке из ящиков, пытаясь что-то сделать самым крошечным кузнечным молотком, который я смог найти. И я улыбаюсь, но чувствую беспокойство, и думаю, что делать с её наклонностями дальше
Фрин же ознакомилась с первым листком и теперь хмурилась.
— То есть он своего сына убил, получается? — спросила она. Натариэль же взяла последний листок.
Я состарился. Я помню, когда в моих руках было достаточно силы, чтоб работать с железом, бить мечом, управлять огнём и молнией, по моему желанию. Но теперь моё логово выглядит тусклым и тёмным, а сил еле хватает на то, чтобы встать с кровати
Маленькая девочка чертёнок, оставленная мне моим сыном, выросла. Вскоре, из ребёнка, она превратится в молодую девушку, хотя уж точно не соответствующую вкусу большинства рас
Я научил её всему, чему мог, и уроки хорошо развлекали меня. Она может создать любой предмет, эликсир или яд, что и я. Она так и не смогла выучить ни одного заклинания из моей книги, сколько бы я не пытался её учить. Будто что-то запрещало, мешало ей использовать магию волшебника, даже после того, как она прочла все магические книги в библиотеке.
По ночам, я слышу, как она что-то пишет в своей комнате, и бормочет, и я задумываюсь. Задумываюсь, что, быть может, здесь скрыто что-то большее, чем я могу увидеть своими старыми глазами.
Всегда присутствующий вокруг неё запах серы становится всё сильнее, она ошибается иногда, и говорит на языке наших древних предков, создавая чудеснейшие творения, или же рисует странные руны, что похожи на бессмыслицу.
И я спрашиваю себя, снова и снова. Действительно ли я единственный её учитель.
Но слишком поздно беспокоиться. Я вижу, как вырос ребёнок, как она радостно порхает по комнате, напевая мелодию, как бормочет себе под нос, смешивая реагенты, пытается сделать что-то новое. Она замечает мой взгляд, оборачивается, и спрашивает "Дедушка?". Я же качаю головой и она возвращается к своим занятиям
Я смотрю на неё и вижу свою молодость, что давно ушла, и гадаю, какое же будущее ожидает её. Увы, я вряд ли смогу увидеть его
Внизу страницы неразборчивая подпись. "Аранксес".
— Аранксес! — восклицает Натариэль, и осматривает листки, как будто в поисках скрытого смысла. Но на трёх страницах текста больше нет ничего.
— Это копия. Копии. — говорит Вендор, подходит к Натариэль. В руках у него страница, на которой нарисован лук. — копии множества книг. Вот тут написано, как сделать довольно неплохой лук и стрелы к нему. — Вендор помахал в воздухе страницей.
— Я нашёл обрывки по травам и природе. — присоединился к ним Адморин.
— Дикие животные — Сейн показал листок с картинкой. На ней был нарисован какой-то пустынный зверь с острыми зубами.
— Их раньше тут не было. Откуда? — думала Натариэль.
— Нат? — раздался голос Фрин. — Я не специально, честно.
Фрин стояла рядом со стулом и держала в руках раскрытую книгу. На первой странице корявым почерком на общем было написано, размашисто, одно слово: "Сюрприз!"
Листы бумаги взлетели, и по стенам побежали светящиеся линии, сотканные из смеси инфернальных и демонических рун. Листы бумаги поднялись в воздух, и стали кружить, хороводом.
Запахло грозой, и Натариэль почувствовала приток магии, откуда-то теперь раздавался гул и он нарастал, становился громче.
Стены начали мелко дрожать, и что-то вот-вот должно было произойти. А каменные двери в комнату закрылись со щелчком. Вендор стал дёргать одну из них, но безуспешно.
В голове всплыли слова Фрин: "…а нам оставить сюрприз. Ловушку, из которой нам не выбраться."
Стены начинают светиться, поднимается гул, что становится всё сильнее и сильнее. Новые листы бумаги взлетают в воздух, и кружатся, постепенно образуя циллиндр под потолком комнаты.
Натариэль и Фрин плетут одновременно Магическое зрение. Их глаза вспыхивают синим и пред ними открывается магический контур комнаты. Фрин бросает свитки друидам и Вендору.
Светящиеся линии опутывают комнату, невероятно сложной паутиной, а кружащиеся в воздухе листки бумаги образуют второй движущийся контур. Из-под земли, из глубины поступает в комнату мощным потоком зеленоватая сила. Природная.
— Она… она подключилась к месту силы! — удивляется Сейн.
— Это неважно! Сейчас рванёт! — кричит Фрин, пытаясь разобраться в безумном смешении линий.
— Нат, Телепорт! — кричит Фрин.
— Телепорт блокирован! — кричит эльфийка, когда в руках её рассыпается в пыль свиток.
— Я клянусь, я убью её если мы выберемся отсюда! — кричит Фрин. — Контур! Ищите контур блокировки перемещения! У нас меньше минуты!
Перед глазами, безумное плетение множества магических энергий, что пульсирует, перекачивает энергию, разгоняет её по комнате. Зелёная энергия земли поступает, расщепляется на тысячи потоков, что перемешиваются в гигантском смешении линий. И по каждой из них бежит нескончаемое, снова и снова повторяющееся заклятье.
Услышь моё слово и повинуйся. Знай мою волю и подчинись ей. Дыханием моим, словом моим, приказом моим, пока не сгинешь ты, пока не разрушены цепи твои, связан останешься ты. Приказ мой станет целью твоей, клятвой твоей, мыслью твоей. Тысячи имён я знаю, тысячи имён я встретила, тысячи имён изучила. Словом моим, и их силой, повелеваю я…
Фрин рычала:
— Я клянусь, клянусь, клянусь, я убью её, когда выберусь отсюда! — и пытается найти проклятый контур.
Стены начинают светиться ярким светом и раскаляться. В воздух поднимается пар, и пепел. Становится очень и очень светло, жарко, и бегут по стенам грозовые искры, а в воздухе стоит вой. В воздухе пульсирует невидимая, концентрированная магическая сила, и всё продолжается, продолжается накачка её снизу.
— Нашла! Фрин! Терри! — выкрикнула Нат. Показывает на маленькую точку, где из-под плетения множество светящихся линий выглядывает крошечный кусочек синей линии, что опутывает всю комнату. Терри бьёт в него заклинанием магического снаряда, но ничего не происходит. Вендор выпускает стрелу, но она выбивает крошку из стены, и не прерывает контур. Сноп светящихся шаров возникает вокруг натариэль и ударяется об стену. Но контур стоит. И вот-вот взорвётся комната.
— Отвернитесь! — выкрикивает Фрин.
— Зачем? — спрашивает Вендор.
— Сейчас не время, отвернитесь, или мы все умрём! — зажмурившись, кричит Фрин.
— Давайте. — говорит Терри. И группа отворачивает.
Коротышка кусает перчатку, стягивает её с руки. Её рука иссохшая, холодная, будто рука мумии, но она спокойно движется. Она нажимает пальцем на участок, что нашла Натариэль, и в светящийся контур льётся клубящаяся чернильная тьма. Контур мигает, и Фрин молниеносно надевает перчатку назад, бросается к группе, кричит:
— Нат! Телепорт! Сейчас!
Группа бросается к эльфийке, становится рядом. Она читает, без свитка заклинание. В воздухе образовывается воронка, странная, мерцающая оранжевым светом, нестабильно, и поглощает их. Фрин кричит от боли, и нестабильный телепорт выбрасывает их в другом месте.
Они возникают прямо у входа пещеру, израненные, и в крови.
Раздаётся оглушительный грохот, земля вздрагивает, подбрасывая группу вверх, и из горы вверх вырывается ослепительный зелёный луч. Вход покрывается трещинами и обваливается, земля дрожит, и склон горы оседает. Сверху катятся камни, летят на группу, но вспыхивает магический щит, второй, третий, булыжники отскакивают от него, летят в сторону, а щит бледнеет.
Несколько минут продолжается буйство разрушения, и вот, наконец, всё успокаивается. Лишь в воздухе кричат перепуганные птицы и поднимается каменная пыль.
— Клянусь, я убью её. — повторяет Фрин, и держится за плечо.
— Теперь мы знаем, что она чувствовала при побеге. — говорит Терри.
Друиды одновременно сплетают в воздухе чары. Они пахнут лесом и травой, еловыми шишками и цветами. Превращаются в зелёные лепестки и окутывают группу. И раны их начинают медленно затягиваться.
Группа садиться прямо на землю, и тяжело дышит.
— Как думаешь, что-то можно там теперь откопать, Нат? — спрашивает Фрин, показывая на заваленную камнями пещеру.
— Вряд ли. — отвечает вместо Натариэль Сейн, поглаживая бороду. — Над пещерами была спрессованная и не самая стабильная порода. Теперь там сжатый камень.
— И хорошо, что мы не внутри него. — Терри оглянулась на пещеру и поёжилась. И снова в голове её всплыла картинка, где пленница, радуясь, работает над солдатиком. Терри вздохнула, и Вендор похлопал её по плечу.
— Мораль истории. — сказала Фрин.
— В следующий раз слушать меня и связывать пленников? — спросила Натариэль.
— И это тоже — кивнула Фрин. — но я хотела сказать: "Никогда не пользуйтесь нестабильным телепортом".
Отдохнув полчаса, группа встала и собралась к ближайшему поселению. Зелёной Поляне. Там можно отдохнуть, перекусить, и узнать, не нужна ли жителям помощь после внезапного землетрясения. А потом отправиться домой. В Гнездо Гиппогриффа. И думать, что делать дальше. Ведь чернокровка от них всё-таки сбежала.
— Я убью её! Если найду. — погрозилась Фрин.
— Конечно, Фрин. Конечно. — сказала Натариэль и вздохнула.