***
Восточные земли
Леопольд Нирск, огромный мужчина, человек, высокого роста, черноволосый, с руками, напоминающими своей толщиной брёвна, готовил. Он походил телосложением на медведя, и его легко было принять за дровосека, но был он пекарем. Пекарем кондитером. Часть сегодняшнего выходного Леопольд решил потратить на эксперимент. Экспериментом стал большой, многоэтажный торт, украшенный кремом и клубникой, с кремовой фигуркой наверху, и свечами. День рождения никто не отмечал, но вдруг в будущем кто-то закажет именно такой торт. Ломтик эксперимента можно съесть самому, ещё одним угостить дочь, а остальное раздать соседской ребятне, которой не первый раз перепадали остатки пробных изделий.
Добавляя финальные кремовые штрихи рядом с фигуркой на вершине тщательно построенной кондитерской башенки, Леопольд задумался. Его дочка в последние дни о чём-то беспокоилась, и грустила. Она перестала убегать к подружкам каждый день, не выходила из дома, и как-то без энтузиазма помогала по хозяйству, двигаясь механически, как кукла. Может быть, у неё появился парень? Или появился и обидел? Леопольд нахмурился.
Вместо дочки ему всё ещё виделась маленькая девочка, которая много лет назад дёргала его за штанину, глядя в глаза, и спрашивала "пап?". Но время шло, и всё чаще, глядя на дочь, он вспоминал её мать, что погибла от болезни, когда Лисси была ещё ребёнком. Лисси Нирск всё больше походила на неё. Только волосы, вместо кудрявых, были прямые.
Сейчас Лисси неподалёку без интереса подметала, и явно думала о чём-то своём, глубоко задумавшись.
Леопольд аккуратно приподнял законченный торт, и понёс его к столу. На полдороге остановился, и, задумчиво спросил у дочери.
— Лисси… а не пора ли тебе задумываться о браке?
— Так ведь свадьба через шесть месяцев, — автоматически ответила ему дочь.
— С КЕМ?
— С Леонардом Ривом… ой. — только что осознала ошибку Лисси.
Ошеломлённый отец ослабил хватку и торт с грохотом упал на пол вместе с подносом.
Через несколько минут жители городка наблюдали, с лёгким удивлением, как Леопольд Нирск в фартуке, испачканный мукой и кондитерским кремом, с огромной грозного вида поварёшкой, рыча что-то вроде боевого клича, которому позавидовал бы и орк, мчался к резиденции Артефактора. Городок был маленький, и Леонарда Рива знали.
— Пап! Стой! — пыталась, безуспешно, догнать Лисси разъярённого кондитера. На бегу Лисси дожёвывала поднятую с упавшего торта клубничку. Не всё оказалось на полу.
Леопольд, на огромной скорости, держа поварёшку как двуручный меч, пролетел через ворота садика Артефактора (при этом в воротах вспыхнула на мгновение какая-то зелёная плёнка), и начал со всей силой стучать дверным кольцом по входной двери, рядом с которой восседала на каменной бронзовая статуя попугая.
При каждом ударе по двери разбегалась синеватая рябь, и раздавалось глухое гудение. В конце концов, Леопольд остановился, и тут статуя бронзового попугая зашевелилась, расправила крылья, открыла клюв и заорала омерзительнейшим голосом:
— МАААААСТЕРА нет ДОООООМА! ПрихоДИИИИИИТе ПООООЗже!
Голос был отвратителен, вызывал мысли об демонах и дьяволах скрежещущих вилками по стеклу. Говорят, что после одной из попыток демонстрации говорящих механических големов на периодическом гномском сборе артефакторов такие устройства демонстрировать запретили. По крайней мере, в случае, если в зале были эльфы. Для тончайшего эльфийского слуха инфернальное скрежетание с клёкотанием было особенно болезненно, и некоторые исключительно чувствительные остроухие падали в обморок.
Неизвестно, зачем В.Г. оставил это бронзовое исчадие рядом со входом, но предполагается, что для отпугивания нежелательных гостей.
Оторопев от голоса бронзового попугая, Леопольд, наконец, остановился и стал дышать спокойно.
— Его нет в городе, Пап. — сообщила кондитеру догнавшая его дочь, и надкусила ещё одну ранее снятую с торта ягоду. — Давай я тебе всё объясню?
Позже, в семье Нирск был долгий разговор. Вернее, долго и неторопливо рассказывала Лисси, доедая ягодки с торта. На столе на блюде стояла помятая верхняя половина торта. Всё-таки не весь он оказался на полу и испачкался. Леопольд Нирск же оторопело слушал.
***
Лес
Найденную способность Инк назвала "Пурпурный удар" и во всю использовала её для создания инструментов из дерева. Усиленный пурпурным сиянием деревянный инструмент получал режущую кромку и им можно было что-то резать, правда, очень медленно. Быстрое, резкое движение или сильный удар по-прежнему вызывал выброс пурпурных искр и потерю эффекта. Искры же портили обрабатываемую заготовку, выбивали из неё осколки, или просто раскалывая её. Рядом с временным лагерем Инк уже набралась небольшая кучка таких испорченных заготовок. Все они отправлялись в Угольную Печь.
Зато после долгих мучений, Инк, наконец-то смогла сделать какое-то подобие щипцов, древесной пилы, стамески и нескольких других полезных вещей. Все их надо было заряжать "Ударом" для работы, но для создания металлического варианта металла не хватало, да и времени ушло бы намного больше. На металлическую пилу мог бы уйти целый день, а то и несколько, и это с нормальной кузней и инструментами.
С деревянными щипцами нашлось ещё одно ограничение удара — любой заряженный предмет должен быть цельным, без движущихся частей. Заряженный древесный прутик деревенел, а вот с травяной верёвки заряд слетал при первом движении. Похоже, единственным исключением был заряд голой руки, где пурпурная оболочка как перчатка обволакивала ладонь, повторяя её форму, и не теряясь при движении. Так провалилась идея сделать броню из коры, заряжаемую из руки. Предметов можно было одновременно держать два, по одному в каждой руке, и, поразмыслив, Инк смогла переделать шину на правой руке, что ещё болела. К шине добавилась ручка, можно было держаться пальцами, и через которую шину можно было зарядить Пурпуром.
Интересно, а где, вообще, живёт тот Медведь? Появляется он как-то внезапно, в самый неподходящий момент, на него слабо влияет Пурпурный Луч, и в лесу почему-то не попадались его следы. Вот на поляне, где Медведь устроил погром, их было полно.
Инк думала об этом, медленно и осторожно вытачивая заряженным Пурпуром ножом длинную заострённую палку из ветки. Она надеялась использовать её для поимки лесных зайцев, хотя ей начинало казаться, что это будет не так просто.
При проверке копья так и оказалось. Ни одного лесного зверька разгуливающая со светящимся пурпурным дрыном Инк даже не увидела, только изредка до неё доносился шорох улепётывающих мелких лесных созданий.
— К цели ведёт множество путей, — сказала она копью на инфернальном.
— А хитрость иногда бывает полезным дополнением к Силе, — добавила она на демоническом. Лицо её меняло выражение при смене языка. В голове Инк всплыло изображение клетки ловушки. В животе же у неё заурчало.
Так не пойдёт. Медведь точил на неё зуб, он обязательно вернётся, снова переломает всё, что Инк построила, и тогда снова придётся на скорость делать инструменты из дерева.
Нужны были амулеты. Для амулетов нужны были камни. Драгоценные, редкие. Или кристаллы. Даже стекло подошло бы. Инк вспомнила о невкусном дереве и смоле, которую из него можно было добыть. И ухмыльнулась.
***
Восточные земли, караван
— Ну и зачем это было делать, пустая твоя голова, — спросил цверг у лежащей на столе перед ним мумии.
"Мумия" зашевелилась, что-то замычала, и, поглядев на цверга незабинтованным глазом подняла уцелевшую руку и что-то попыталась изобразить в воздухе. Жест изображал в воздухе округлость. Затем "мумия" дёрнулась, уронила руку и отключилась. Это был забинтованный Колун.
Рядом со столом сидели измотанные Мечник и Лучник. Уже был вечер, и в вагончике Рива сиял зажжённый учеником источник света. Покачиваясь над столом, парящий магический световой шарик будет гореть ещё часов шесть. Ну или пока Рив его не развеет. Сам Рив, повернулся спиной к столу, расставлял по местам в только ему известном правильном порядке разбросанные цвергом баночки с ингредиентами. Цверг же читал нотации Колуну, когда тот ненадолго приходил в себя, мычал и сразу же отрубался. В руках у цверга была бутылка чистейшего медицинского спирта, которой Рив, после продолжительных уговоров, всё-таки с ним поделился.
— Я думаю, — спокойно сказал ученик мага, — он не сможет вам ответить, пока вы не вытащите у него тряпку изо рта. Она, как я понял, нужна была, чтобы он приходил в сознание?
Цверг хлопнул себя по лбу, вытянул изо рта Колуна вонючий кусок тряпки-кляпа. Затем снял ботинок, и начал наматывать его себе на ногу вместо портянки. Лучник поморщился и скривился, наблюдая за это манипуляцией.
Колун очнулся, и попытался что-то объяснить с ошалелым видом, размахивая единственной неповреждённой рукой. Всё-таки вовремя они вмешались, "благородный рыцарь" не успела доломать ему все конечности.
— Так, дык, она ж! Эаыу… — привёл Колун крайне убедительный и красноречивый аргумент, достойный знаменитых ораторов.
— Мы твои кости из кусочков собирали. Часа три, — доверительно ему сообщил цверг — ты, что опять за юбками гоняться будешь?
Колун вздрогнул, и забился в ужасе. "Ы! Не!"
— Спокойно, она ушла уже, — сообщил цверг — ты, главное, не переключись на кого-нибудь не того. А то по ошибке подкатишь к мужику из благородных, сильных и бронированных, да с большим боевым молотом, он тебя ещё крепче припечатает.
Цверг засмеялся. Колун задумался. Потом глаза его закатились и он снова выключился.
— Казадрова ты наш. — вздохнул цверг.
— Кто? — спросил, удивлённо, Мечник.
— Мигель Микаэль эль Казадрова, герой любовных романов, соблазнитель — спокойно сообщил расставляющий пузырьки Рив.
— Интересным вещам тебя артифекс научил. — съехидничал цверг.
Леонард смутился.
— У Учителя была очень обширная библиотека… — и собирался объяснять дальше.
— Он шутит, — сообщил ученику мага Лучник.
Рив запнулся, потёр лоб, потом кивнул.
— Устал я. — сообщил Мечник — я так долго с ранами не возился со времён той гоблинской резни. Хорошо хоть он запасливый — Мечник мотнул головой в сторону Рива, затем посмотрел на "мумию". Колуна с ног до головы обмотали бинтами, и все конечности кроме правой руки были скреплены шинами. От него пахло травами, и он очень был похож на мумию.
— Чудо, что он вообще живой, — согласился Лучник — Леди ж ведь не сильно церемонилась. У него три конечности переломаны, пара рёбер сломано, несколько зубов выбито. Такое только высшие священники лечат и чудесами. А этот уже в сознание приходит и говорить пытается. Спина и шея каким-то чудом уцелела, а то бы ноги отнялись или что хуже.
— Дуракам везёт, — кивнул цверг.
— Что касается трав, — подал голос Рив, достал с верхней полки журнал, открыл, перелистал несколько страниц, а затем аккуратно достал вложенные в него рисунки.
— На вашего товарища… — начал Рив.
— Он не наш товарищ, — поправил его Лучник. — пришлый.
— На вашего раненого, — продолжил Рив — ушло уж очень много трав. Учитель — сказал он с очевидным уважением — взял с собой большой запас, но внезапные большие траты лучше бы восполнить. Не могли бы вы на следующей остановке собрать мне вот это? Чем больше, тем лучше — Рив протянул пачку листков с рисунками.
— Дай. — сказал Лучник, и начал листать рисунки. На рисунках были изображены растения, травы и цветы. Местами был отмечен цвет, редкими, скупыми пятнами краски
— Этот знаю. — Лучник вернул листок — Этот знаю, но он тут не растёт. Этот не знаю, это что?
— Ядовитый синецвет. Растёт в низинах. Срывать в перчатках. Не заносить в рот. — ответил Рив.
Лучник задумался.
— Принесу, сколько найду.
— Пошёл я, — сообщил цверг, встал, направляясь к выходу.
— А вы, уважаемый Кузнец, не могли бы присоединиться к сбору вот этих трав? Тогда я быстрее смогу восполнить отданный вам спирт, — Рив протягивал цвергу пачку листков бумаги.
Цверг остановился. С недоверием обернулся. И с удивлением спросил.
— Погоди. Ты умеешь гнать алкоголь?
Глаза цверга загорелись интересом.