Великие Топи. Небо
— Нат! Там драка. Вмешаемся? — жизнерадостно спросила Фрин, смотря вниз, на далёкую землю.
Высоко в небе летел небольшой серебряный дракон. Тяжело взмахивая крыльями, он нёс на спине четыре фигуры. Натариэль, Терри, Вендор, Фрин. Фрин опасно свесилась со своего места, показывая вниз.
— Упадёшь, Фрин. — сказала Натариэль. Вендор протянул руку и вернул девушку полурослика на место.
— Я подготовила заклинание полёта! И разрушения. А ещё несколько световых роев. И руку гиганта! А ещё грязь, магический снаряд и…. — заявила Фрин, потом снова глянула вниз — А там сражение идёт.
— Сейн, если не затруднит, сделай круг. — сказала Терри.
Серебряный дракон вздохнул, накренился и начал медленно кружить в небе. Группа прижалась к драконьим чешуйкам, а Натариэль достала из сумки складную подзорную трубу и посмотрела вниз.
— Рыцари. Сражаются с големами. — констатировала она.
Вендор кивнул, и подтвердил.
— Те самые, которых мы видели в городе. С тем же знаменем.
Натариэль попыталась найти знамя в толпе в трубу. Ей удалось это не сразу, хотя Вендор разглядел его сразу и без трубы. Натариэль отметила замёрзшую землю.
— Там новые големы. Кавалерия. — сказал Вендор.
Натариэль снова взялась за трубу, нахмурилась, и передала трубу Терри.
— И мне дайте. — попросила Фрин. Терри передала трубу ей.
— Мы вылетели не ради рыцарей. — натужно сказал Дракон. Он повернул в полёте голову слегка назад, и группу качнуло. Фрин чуть не выронила трубу и подхватила её в последний момент.
— Сейн, осторожней! — сказала она, возвращая трубу Натариэль.
— Я предлагала уменьшить нас заклинанием, ты отказался, Сейн. — спокойно сказала Натариэль.
— Тогда вас бы могло сдуть встречным ветром. — ответил дракон.
— У них там равные силы. Ни одна сторона не берёт верх. — сказала Фрин. — но если мы туда сядем, будет весело.
— Тогда и големы и рыцари могут напасть на нас вместе, прежде чем мы что-то объясним. — сказала Натариэль.
— Ага! — радостно кивнула Фрин.
— Давайте продолжим путь. — сказала Терри, и тяжело вздохнула. Затем с беспокойством взглянула на бой внизу. Возможно кто-то там сейчас прощается с жизнью…
Дракон слегка кивнул, от чего сидящих на его спине людей тряхнуло, медленно развернулся и полетел в направлении той вспышке.
— Вижу строение. Пирамида. — сообщил Вендор.
Натариэль снова воспользовалась подзорной трубой. Из земли поднималась большая чёрная пирамида, в подозрительно хорошем состоянии, будто сделанная из куска камня. Внезапно камень покрылся светящими прожилками. Они стали разгораться, но вдруг потухли.
— Я думаю, нам туда. — сказала Натариэль, указывая на строение, и передала трубу Терри.
— Я думаю так же. — согласилась Терри.
— Тогда садимся — натужно сказал Сейн в форме дракона.
— Там вверху площадка. Лучше сесть на неё. — посоветовал Вендор. Сейн лишь кивнул в ответ, и его наездников снова тряхнуло.
Дракон накренился, разворачиваясь в сторону монумента. Наклонился вперёд, нацелившись на платформу, и стал снижаться, будто катясь по склону. Скорость его возросла и воздух засвистел. Опустившись достаточно низко, он начал тормозить. Развернул крылья под углом к движению, как два паруса, и скорость стала быстро падать. Хлопая крыльями, он повис над площадкой на пирамиде, а потом тяжело приземлился на землю.
— Мастерская посадка. — похвалила Терри.
— Мы должны купить для него седло. — проворчала Фрин, с трудом спускаясь на землю.
Натариэль с интересом рассматривала окружающую архитектуру. Цельный кусок камня, без следов времени и разрушения, будто новый.
— Сюда… нужно исследователей и магов… — задумчиво сказала она.
— Нат. Прошлое место, где ты так сказала, взлетело на воздух. — напомнила Фрин. — ну, то есть, взорвалось и обрушилось…
— Я думаю, нам туда — указала на проход Терри. Лестница, по которой раньше спускалась Инк всё так же уходила вниз, и выглядела будто новая и только что отстроенная. На стенах светили магические светильники.
Сейн вернулся в человеческую форму.
— Этот тоннель не для драконьих размеров. — сказал он.
А потом группа направилась вниз, вглубь пирамиды.
— Как ты думаешь, чьи это руины? — спросила Фрин у Натариэль, оглядывая коридор.
— Здесь нет ни одного символа. Ни одной надписи и ни одного рисунка. Я бы думала, что это руины ушедших, но не могу это доказать… — Натариэль с интересом разглядывала стены и потолок из одного и того же тёмного, с серыми и красными прожилками камня.
— Оно светилось линиями. Может, что-то надо сделать, чтобы они появились снова? И там будет сообщения, надписи, или подсказки? — рассуждала Фрин.
— Может быть, Фрин, может быть. — отвечала Натариэль.
Лестница закончилась, и превратилась в просторный коридор, на сторонах которого находились двери и несколько ответвлений. Он бежал далеко вперёд.
— Я думаю, мы под землёй, — поглаживая бороду, сказал Сейн, оглядываясь по сторонам. — и мне не нравится, что тут совсем нет жизни.
Вендор кивнул, соглашаясь с ним.
Внезапно коридор впереди засветился. На стенах, на полу и на потолке загорались светящиеся линии, скрытые до этого в камне, приближались к группе. Авантюристы схватились за оружие, но линии света пронеслись дальше по коридору, не нанося им вреда.
— Там что-то происходит, вдали. — сообщила Фрин.
Внезапно встрепенулся Вендор.
— Я что-то слышу. Кого-то. Двигайтесь тише.
Коридор продолжился и дошёл до развилки. Большой коридор продолжал идти дальше, а в стороны отходили ответвления поменьше. Вендор заглянул в один из коридоров, и приложил палец к губам. Затем махнул рукой, подзывая группу. Они осторожно, стараясь не шуметь, заглянули в коридор.
Боковой коридор так же был освещён старательно расставленными на стенах светильниках. Вдали, в нескольких десятках шагов от них, под одной из них сидела их старая знакомая.
Инк сидела под светильником, хныкала, шмыгала носом, и прижимала к груди, похоже, раненую руку. Ту же самую, что она повредила давно, в лесу.
— За что? Почему? Всё правильно. — шмыгая носом повторяла Инк.
— Всё как нужно. — продолжала она, похоже, не замечая ничего и никого вокруг.
Внезапно она встрепенулась и как будто прислушалиась.
— Обман? — спросила в пустоту. — Не может обман. Старалась… так старалась…
Она встала, и заливаясь слезами и хромая, пошла куда-то дальше, вглубь коридора. Терри вздохнула.
— В этот раз мы её свяжем. — твёрдо заявила Натариэль.
— Но… — начала Терри.
— Мне кажется, у нас другие проблемы. — сказала Фрин, и показала вдаль. — Там, кто-то что-то делает нехорошее. Мне так кажется. А её мы всегда сможем поймать потом.
Натариэль взглянула вдаль коридора и, нахмурившись, сплела заклинание Магического Зрения. Вдали, в самом конце коридора, сам воздух, казалось, светился от магических энергий.
— Нам туда — кивнула Натариэль, и сделала шаг вперёд.
Её остановила Фрин, дёрнув за подол.
— Нат. У меня очень плохое предчувствие. — серьёзно сказала Фрин.
— Плохое? — задумалась Нат.
— ОЧЕНЬ плохое. — сказала Фрин.
— Тогда накладываем защитные заклятья. — сказала Натариэль.
— А я верну драконью форму. — кивнул Сейн.
Следующую минуту-две группа накладывала защитные заклинания. Каменная кожа, предвиденье опасности, щиты, магическая броня, защита разума, и многие другие. Сейн вернул драконью форму, и ждал. Когда процесс закончился, группа осторожно двинулась к проходу. Впереди, стараясь идти тихо, двигался Сейн. Он первым подошёл к проёму, принюхался, и засунул голову внутрь помещения.
Сработало заклинание предвиденья. Время замедлилось, будто превращаясь в кисель, и Сейн почувствовал, что сейчас наступит смерть. Что-то ударит его в голову и на этом его история закончится. Он изо всех сил дёрнул голову в сторону, взмахнул крылом, пытаясь уйти с траектории удара.
Из центра зала, на огромной скорости, пронёсся серебристый длинный снаряд, похожий на копьё. Пробил насквозь крыло Сейна, и впился в потолок. И тут же исчез, как будто его и не было. Сейн повалился на землю, вернулся в человеческую форму и упал на пол, держась за окровавленную руку, и харкая кровью. Терри бросилась к нему, достала из сумки причудливо украшенный хрустальный пузырёк и влила его в Сейна. По телу того разлился зелёный свет, и рана затянулась.
Натариэль же ошарашено смотрела на потолок.
— Это неизвестное мне заклинание. — удивлённо сказала она.
— Нат! Не сейчас! — возмутилась Фрин.
— Фрин, это потерянные знания! — возразила Натариэль.
— Они убивают дракона с одного удара! — настаивала Фрин.
Эльфийка закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Я попытаюсь посмотреть, что там. — сказал Вендор, сливаясь с ближайшей стеной.
— Осторожней, Вен. — ответила ему Терри. Вендор медленно прокрался к арке.
Сейн сидел на земле, и думал. Затем потряс головой.
— Это что-то незнакомое. Один удар, который может немедленно убить, но не как заклятье некроманта, а просто потому что уничтожает всё на своём пути. — друид вздохнул. — я даже не смог ничего рассмотреть. В центре зала туманный водоворот, и около него кто-то стоит. Вот и всё, что я увидел…
Через несколько минут рядом возник Вендор, вышел из тени. И покачал головой.
— В центре помещения водоворот из тумана. И рядом с ним стоит маг, один, и что-то с водоворотом делает. — сообщил он.
— Один маг? — уточнила Натариэль.
— Он выглядит как старик с посохом и в робах. Старик-чернокровка, так как я видел у него рога. А ещё он вырезан из камня.
— Погоди. Опять? Ещё один бешеный голем? — переспросила Фрин. — теперь волшебный?
Вендор кивнул.
— Он похож на ожившую статую. Статую из кристалла.
— И он бросается заклинаниями, которых не знает Нат, эльфийский маг с сотнями лет опыта. — уточнила Фрин.
— Похоже на то, — кивнул Вендор.
— И я даже, кажется знаю, чьих это рук дело. — сказала Фрин, оглядываясь назад в коридор.
— Мне кажется, нужно вмешаться, и он планирует что-то опасное. Иначе бы он не пытался сразу убить, не разговаривая. Его лучше остановить. — сказала задумчиво Терри.
— Как? — поинтересовалась Натариэль.
— Нат. Он же вряд ли может целый день бросаться этой дрянью, ведь так? — задумчиво спросила Фрин.
— Ты хочешь, чтобы он потратил заклинания и силы — начала Натариэль.
— Ага! — радостно кивнула Фрин.
Они сели в кружок, и сверили содержимое сумок. Искали они свитки заклинаний и волшебные предметы призыва. За это время по полу и стенам ещё несколько раз пробегали светящиеся линии, по одному и тому же узору. Натариэль несколько раз оглянулась в зал, в который они опасались заходить, но с магическим зрением там как будто сам воздух светился, и ничего в этом свечении разобрать было нельзя.
В сумме они нашли несколько свитков призывов элементалей, большую часть которых несла Терри. У Фрин откуда-то оказалась очень старая и потрескавшаяся палочка, способная призывать слабейших опять же элементалей, а Вендор откуда-то достал медную курильницу — металлический ажурный сосуд. Что тоже мог вызвать очень слабого элементаля, но не более пяти раз.
— Одни элементали. — сказала Фрин. — я надеялась, что тут будет "палочка призыва дракона".
— Таких не делают, Фрин. — возразила Натариэль.
— Я знаю, Нат, я знаю! Я тоже, вроде как, волшебник. — закатила глаза Фрин.
— Я могу призвать толпу элементалей, но лишь однажды. Вы можете призывать нескольких сильных каждый. — заговорил Сейн, поглаживая бороду.
— Вот только та летающая штука убьёт их одним ударом. — возразила Фрин.
— Давайте попробуем. И если план провалится, придётся бежать. — вздохнув, сказала Терри.
Первый свиток. Огненный элементаль, радостно потрескивая пламенем отправился в дверной проход, и тут же рассыпался, пробитый серебристым снарядом. Второй свиток. Воздушный элементаль постигла та же судьба. Третий. Земляной элементаль, топая, отправляется вперёд, доходит до дверного проёма, но в нём появляется сквозная дыра и он осыпается кучкой земли на пол, а серебристый снаряд улетает в коридор.
— Угол. Угол удара другой. — вдруг говорит Терри.
Фрин вглядывается вдаль, и кричит, и показывает в зал:
— Нат! Защиту!
Через зал в них летит огромная шаровая молния, в десяток шагов диаметром.
Натариэль и Фрин одновременно сплетают и выбрасывают вперёд заклинание молнии, а Вендор выпускает в шар стрелу. Шаровая молния с грохотом взрывается, не долетев до коридора.
— Нат, он терпение потерял. Нужно бросаться толпой! — кричит Фрин, а вдали летит вторая шаровая молния, такого же размера.
Вендор выпускает в шаровую молнию стрелу, ему помогает Терри, выбрасывая в шаровую молнию заклинание цепной молнии. Натариэль и Фрин плетут заклинания призыва, а Сейн сплетает заклинание призыва множества элементалей.
Элементали заполняют коридор. Здесь полдюжины, призванные Сейном, большой элементаль, призванный Натариэль, ещё один поменьше от Фрин. Вся эта толпа существ бросается вперёд.
— Нат! Там колонны! Они из того же материала, что и потолок! Он не пропускают его снаряд! — кричит Фрин, и бежит вслед за элементалем. Летающий серебристый снаряд пробивает двух из них насквозь, и они осыпаются пылью. Натариэль кивает, и бросается вперёд, вслед за Фрин, за ней бежит остальная группа.
Они бегут по ступеням в зал, на ходу активируя свитки, волшебную палочку, и даже курильницу Вендора. Новые и новые существа появляются в комнате, пока группа бежит к колоннам.
В центре зала клубится туман, сворачиваясь в воронку. А рядом с ним в воздухе парит маг. Старик. С телом, высеченным из кристалла. Его глаза светятся ярко-синим цветом. Он делает сложные пассы руками, сплетая неизвестное Натариэль заклинание снова и снова. И один за другим в воздухе появляются серебристые снаряды, что быстро уничтожают элементалей. Группа же перемещается за столбы. Первый снаряд, второй, десятый, двенадцатый. Вдруг Кристальный Маг останавливается. Холодным, звенящим голосом, он говорит, на языке Ушедших:
— Жалкие букашки.
Без усилий перемещается в воздухе, и сплетает ещё одну, огромную шаровую молнию, что висит в воздухе и не двигается. Глядя на неё, Натариэль и Фрин немедленно плетут защиту от молний, а Старик бросает искрящийся шар на пол. По земле бегут молнии, и покрывают весь пол огромного зала, ударяя грозовым разрядом всех, кто стоит на полу. Разряды разбиваются о защиту Фрин и Натариэль, но жгут Вендора, Терри и Сейна. Сейн падает на одно колено, а Вендор выпускает стрелу в летающую статую. Но стрела со звоном отскакивает, не причиняя вреда.
Вокруг кристального мага вспыхивают светящиеся точки, превращаются в иглы, и летят в сторону группы, но сталкиваются с такими же световыми иглами, выпущенными Натариэль. Такое же облако светящихся шаров выпускает и Терри, и они летят по дуге в летающего мага. Тот пытается увернуться, но не может, и светящиеся иглы Малого Светового Роя впиваются от него, откалывая небольшие куски кристалла.
— Он хрупкий! — кричит Фрин, и запускает в летающего кристального мага обычным огненным шаром. Маг развеивает его простым движением руки. Вендор пытается нанести урон стрелами, но они отскакивают от мага без вреда, а Натариэль плетёт ещё одно заклятье призыва. Помещение дрожит, в полу открывается земляная дыра, и из неё выползает знакомое создание. С пятью ногами, семью руками и кучей глаз. Оно размахивает орудиями, и с боевым кукареканьем пытаясь дотянуться до летающего мага. Земляная же дыра исчезает бесследно.
Летающий кристальный маг пытается сплести ещё раз заклинание шаровой молнии, но молнию сбивает встречная молния Терри и стрела Вендора. Незавершённое грозовое заклинание взрывается и осыпается искрами на землю, а в мага попадают два роя светящихся игл, выпущенных Фрин и Натариэль. По телу мага пробегает неглубокая трещина, и небольшой кусочек кристалла отлетает в сторону. Летающая статуя качает головой, глядя на группу светящимися глазами.
Затем старик плетёт что-то сложное с невероятной скоростью.
— Познайте. Истинную магию. — говорит он на языке Ушедших, и завершает заклятье.
Перед ним в воздухе возникает серебристая сфера, диаметром в один шаг. Поверхность её идёт рябью и окрашивается чёрным. Маг смотрит на сферу, и она начинает двигаться. Опускается вниз, на кукарекающее существо с кучей оружия, касается его, и существо исчезает, превратившись в пыль.