Великие Топи. Пирамида.
Призванное Натариэль существо превращается в пыль, а чёрная сфера, набирая скорость, движется в сторону оставшихся призванных элементалей.
— Нат, это… — выкрикивает из-за колонны Фрин.
— Сфера разрушения! — отвечает из-за другой колонны Натариэль.
Вендор прицеливается и выпускает в сферу необычную стрелу. За стрелой в воздухе остаётся шлейф, похожий на иней, или падающий снег. Стрела просто исчезает внутри сферы и ничего не происходит.
Сфера разрушения. Древний артефакт, что очень редко можно встретить в руинах Ушедших. Она уничтожает любую материю, к которой прикасается, сразу, окончательно и безвозвратно. И, вроде бы, ей можно управлять.
Маг направляет взгляд на Вендора, и сфера начинает разгоняться в сторону полуэльфийского лучника. Вендор начинает убегать, потом бросается на землю, а сфера пролетает над ним, прожигая дырку в его плаще.
— Она не должна так быстро двигаться, Нат! — кричит Фрин, и запускает в летающего мага ещё один сноп игл. Маг недовольно взмахивает рукой и вокруг него, за мгновение до попадания вспыхивает синеватое свечение Магической Защиты. Она поглощает светящиеся иглы и немедленно развеивается.
Маг закидывает голову вверх и кричит, Криком Баньши. Душераздирающий вой сбивает партию с ног, и группа начинает истекать кровью. Сейн сплетает в воздухе зелёный, пахнущий травами и листьями узор, и выбрасывает его вверх. Раны группы начинают затягиваться. Терри плетёт заклинание призыва, и в воздухе открывается портал. Оттуда вылетает ангел с пылающим мечом, недовольно косится на Фрин, и оценив ситуацию, бросается на кристального мага. Тот блокирует удар мечом кристальным посохом, но от удара посох трещит.
Чёрная сфера летит в сторону Терри, врезается в колонну и… отскакивает от неё, как шар из одной гномской настольной игры.
— Нат! Он не может пробить ей стены! — кричит Фрин, перебегает между колоннами, прицеливается, и плетёт заклинание. В воздухе неподалёку от мага возникает вращающееся лезвие и начинает кромсать кристального мага. От него летят крошки. Маг кричит, в голосе его хрустальные отзвуки. Его руки вспыхивают красным, он вычерчивает в воздухе узор, и из него выплескивается поток тьмы. Образует шар в десять шагов, поглощая его, вращающееся лезвие и Ангела. Великое Поглощение Жизни. Шар опадает кровавыми каплями и втягивается в мага. Но повреждения на его теле не затягиваются.
— Эй! Это моё заклинание! — обижено кричит Фрин, и тут же бросается на пол, уворачиваясь от летящей в неё сферы. Чёрная сфера, что убивает одним касанием, рикошетит от колонны и стен, под странным углом вылетает в воздух и отрезает ангелу крыло. Израненный небожитель падает вниз, на землю, но не исчезает. Сфера останавливается, а потом начинает разгоняться в сторону Натариэль.
Натариэль концентрируется, вытягивает руку в направлении сферы. Её книги рассказывали об этом артефакте, и о том, что можно сделать с ним. И им можно управлять. Если обладать достаточно сильным разумом.
Она вытягивает руку, и всматривается во тьму, пытаясь потянуться к ней сознанием. Это похоже на управление заклинанием, что позволяет поднимать предметы на расстоянии. Вот он, клубящийся комок тьмы, как будто лежит в руке, и грозиться вырваться из её ладони. А вот и другая сила, что пытается сдвинуть сферу в её сторону, и уничтожить её, Натариэль, поглотить пустотой. Чёрный шар замирает в воздухе в нескольких шагах от Натариэль. Эльфийка стискивает зубы от напряжения. А статуя удивлённо смотрит на неё.
— И даже в этой эре остались таланты. — на языке Ушедших говорит маг и смотрит на неё с интересом. Не отпуская контроля сферы, маг начинает медленно спускаться по воздуху, приближается к Натариэль. Вендор стреляет в него сразу двумя стрелами. Но кристальная статуя, не оборачиваясь, делает простой жест, и над ним вспыхивает хрупкая на вид светящаяся оболочка, что отбрасывает стрелы в сторону. За его спиной, израненный ангел закрывает глаза и начинает что-то шептать.
— Юное дитя эльфийской крови. Согласна ли ты учиться у меня? — Начинает говорить Маг на древнем языке. Он стоит на полу с интересом глядя на Натариэль, что всё так же держит, изо всех сил, разумом, Сферу Разрушения.
Ангел за его спиной вспыхивает золотым светом, и его крыло отрастает. Небожитель бросается на кристального мага, и хватает его и держит на месте. В этот момент со стороны Фрин вылетает очередной сноп светящихся игл, и такой же, меньшего размера, выбрасывает Терри. Стрелы Вендора, которые тот выпускает парами, барабанят по магической защите, а со стороны Сейна летит в мага цепная молния.
Статуя кричит голосом с хрустальными отблесками, пытается плести заклинание, и над головой мага начинает формироваться огромный пылающий разными цветами шар. Но на короткое время, маг теряет контроль над сферой. Ангел смотрит на Натариэль и кивает ей. Эльфийка прикладывает к Сфере мысленное усилие, и всеразрушающий шар тьмы движется вперёд. Пролетает сквозь мага и Ангела.
Шар проходит сквозь статую, как через пустое место, уничтожая её голову и торс, и пробивает ангела насквозь. Небожитель превращается в сноп золотых искр, что развеиваются в воздухе. Обломки статуи падают на землю.
Но возникший в воздухе сверкающий шар падает на землю, и взрывается. Обжигая группу огнём, кислотой, холодом и молнией одновременно. И авантюристы падают на землю, лежат неподвижно.
В комнате царит тишина. А потом, медленно, встаёт с пола Терри. Достаёт из сумки несколько причудливо оформленных пузырьков с эликсирами. Выпивает один из них, и раны её затягиваются, хотя и не до конца. Прихрамывая, Терри обходит упавших одного за другим, и выпаивает им зелье. И вот группа сидит на земле, оглядывается по сторонам. Сейн потряхивает головой. Вендор разминает плечо. Фрин отряхивается. Натариэль же сидит на полу и смотрит на обломки статуи. На её лице грусть.
— Он. Он хотел сделать меня ученицей. — говорит Натариэль.
— Ага. Безумный магический голем. Потрясающий учитель, я уверена — отвечает Фрин.
— Фрин. У него были потерянные знания. Неизвестные заклинания. Он создал Сферу Разрушения из воздуха. — печально говорила Натариэль.
— А ещё он хотел нас всех убить. — напомнила Фрин.
— Я понимаю Фрин, понимаю. Но все эти знания, они теперь потеряны. — эльфийка сидела на полу и смотрела на обломки статуи.
— Они нашлись однажды, найдутся и снова, я уверена. — ухмыльнулась Фрин. — кстати. Вам надо решить, что будем делать вот с этой штукой.
Фрин указала в центр комнаты. Сфера Разрушения висела в воздухе и даже не думала исчезать. Группа уставилась на неё.
— Вы же знаете, что этой штукой можно сделать, так? — группа заворожённо кивнула. — и ещё стоит вопрос вот о той штуке.
Фрин указала на туманную воронку. Водоворот Душ висел в воздухе такой же непонятный, как и до этого. Облака тумана клубились над полом, появляясь ниоткуда, двигались по спирали, и исчезали в никуда. Водоворот светился мертвенно-бледным светом.
— А ещё тут узор на полу! — Фрин указала пальцем вниз. Тщательно вычерченный Инк узор никуда не делся, и даже уцелел после боя. Линии тянулись от него к водовороту душ.
Сейн кашлянул. Терри нахмурилась.
— Давайте вы это решите, а я пока что прогуляюсь? Я тут выронила одну вещь по дороге, хочу её найти. Сувенир.
Группа кивнула.
— Не уходи далеко, Фрин. — сказала Натариэль.
— Я не дальше той платформы наверху и скоро вернусь. — ухмыльнулась коротышка и пошла к выходу из комнаты. Оставшиеся же авантюристы встали, и собрались вокруг Сферы Разрушения. Затем стали обсуждать действия.
***
Великие Топи. Пирамида.
Слегка насвистывая, Фрин поднялась по лестнице, вышла в основной коридор, а потом стала рассматривать его ответвления, одно за другим. Она что-то искала.
Выражение лица её больше не было дружелюбным, а стало раздражённым. Она знала Натариэль и её друзей. На обсуждение они спокойно могли потратить полчаса, а то и больше. Как обычно, они будут долго спорить об опасностях магического явления. Натариэль захочет всё изучить. Терри укажет, что все они могут быть использованы во зло. Сейн и Вендор что-то скажут про неестественность и природу. Потом, наверное, Натариэль будет пытаться выяснить, что за это за туманная воронка, быть может, применят пару заклинаний ясновидения, и снова начнут спорить, уничтожить ли Сферу во имя добра, или же сохранить во имя Знаний, но если сохранить, то как предотвратить использование её во Зло. Кто будет следить за сторожами сферы.
Фрин пожала плечами. Ну, скорее всего, так и будет. Спокойно могут потратить два часа, а то и больше. Как и всегда. Но это не её проблема, пока Нат устраивает исход, а ей, Фрин, весело. Вот только надо обрубить концы, и позаботиться об одной потенциальной неприятности. И кроме её это не сделает никто. Они снова не сделают решительных действий, и даже Нат не решится ни на что более серьёзное, чем "связать и запереть". Фрин ухмыльнулась и продолжила поиск.
Зарёванную Инк она нашла в одном из коридоров. Чернокровка сидела в одном из коридоров, и баюкала раненую руку. Глядя перед собой стеклянными глазами, она что-то шептала, говорила сама с собой. На разных языках. Она даже не заметила, как к ней подошла Фрин. Фрин сняла перчатку, обнажив иссохшую, холодную, правую руку и заговорила с Инк.
— Привет. Помнишь меня? Я говорила же, что тебя убью. — радостно сообщила Фрин чернокровке.
— Что? Я… — непонимающе уставилась на неё Инк. А та потянулась к ней своей рукой.
Глаза чернокровки вспыхивают на мгновение пурпурным светом. Для неё время замедляется, и она видит, как в её сторону движется смерть. Одно касание — и конец. И она видит, где пройдёт рука коротышки. Она ловко уворачивается, уходит с пути удара.
— Какого демона? Эй! — удивляется Фрин, и продолжает движение за движением, пытаясь попасть по чернокровке рукой. Но та невероятно ловко уворачивается.
— Ты так не могла раньше! — ругается Фрин, не прекращая атаки.
— Враг! — шипит Инк на Демоническом, сгорбившись, хищно оскаливается и бросается на коротышку. Её руки как будто становятся когтями, и теперь уже черед Фрин уворачиваться.
— Так нечестно! — кричит коротышка, чудом уворачиваясь от ударов Инк. Та бьёт только здоровой рукой, но при этом пытается Фрин укусить. За ударом её руки в воздухе остаётся след. Пурпурный, зелёный, огненный.
Коротышка отпрыгивает на несколько шагов, выхватывает из одного из кармашков палочку, и пол под Инк становится скользким. Чернокровка, по-звериному рыча, поскальзывается, и барахтается на скользком полу, пытаясь встать. Фрин плетёт заклинание, и вокруг неё возникают несколько её призрачных копий, что по кругу движутся хороводом. Инк пинком отталкивается от стены и скользит в сторону, за пределы действия заклинания.
— Так нечестно! — заявляет Фрин, и сплетает заклинание. В сторону Инк направляется поток магических снарядов. Светящиеся шары, что хотя и не очень сильно бьют, никогда не промахиваются. Они бьют по Инк, нанося раны. Чернокровка рычит, встаёт, и вдруг выпрямляется. С гордостью высшего дьявола, холодно смотрит на Фрин.
— Враг. — заявляет она на Инфернальном. Глаза её вспыхивают пурпуром, и в воздухе возникает пурпурное копьё, летит вперёд, и протыкает одну из копий Фрин.
— Я так не играю! — ругается Фрин, и плетёт новое заклинание, что оставляет в воздухе светящиеся белые следы.
В воздухе возникает огромная призрачная рука. Только ладонь, размером с человека. Хватает Инк в кулак и держит на месте. Затем разворачивается и прижимает Инк к полу. Что-то со звоном падает неподалёку. Фрин выдыхает, вытирает лоб рукой в перчатке и подходит к Инк, прицеливаясь правой рукой в Инк.
— Мы вернёмся — сообщает на Инфернальном Инк.
— Я так не думаю — отвечает Фрин, и хватает Инк за голову. Глаза Инк в ужасе раскрываются, а Фрин вливает через руку Тьму. Чернокровка дёргается несколько раз, с каждым разом слабее и слабее, затем безжизненно падает на землю. Что-то с хрустальным звоном трескается на её костюме, и Фрин настороженно смотрит на неподвижное тело, но ничего не происходит. Фрин подходит к телу и проверяет на шее пульс. Его нет.
— Вернётесь вы, как же. Не дам я вам вернуться. — говорит Фрин, и плетёт в воздухе заклинание Разрушения. Клубок красных нитей возникает перед ней, опутывает её иссохшую руку, и она указывает пальцем на лежащую на полу бездыханную Инк. Нить выстреливает в тело. И Инк превращается в пыль. Пыль, которая быстро развеивается в воздухе.
Фрин с удовлетворением выдыхает. Наконец-то проблема решена. Теперь чокнутая чернокровка не вернётся через полгода с новой армией и не будет создавать новые проблемы. А куда она делась, можно и не говорить. Встретились в коридоре, была драка и она убежала. Ведь даже Вендор на каменном полу не найдёт следов. Фрин осмотрелась ещё раз, и заметила, что на полу что-то блестит. Она подошла, и осмотрела лежащий на полу предмет. Ложка. Та самая, которой чернокровка всё время пользовалась, судя по рассказам Нат. Это будет сувенир. Она взяла ложку, осмотрела её и сунула в карман. Потом надела снова перчатку, и направилась назад. Надо будет ещё чуть-чуть погулять, чтобы не было лишних вопросов.
***
Великие Топи. Пирамида.
Когда Фрин вернулась назад, обсуждение уже закончилось. Уставшая от боя и дебатов группа сидела на полу и смотрела на Сферу.
— Ну, и как идёт решение судеб мира? — поприветствовала группу Фрин.
— Мы решили… — начала Терри.
— Уничтожить Сферу, и исследовать воронку. — закончила Натариэль.
— А что с узором на полу? — напомнила Фрин.
— Его тоже исследовать, но позже. Фрин, ты нашла свой потерянный сувенир? — спросила Натариэль.
— Ага! Прямо на самом верху. Не знаю, как я его выронила. — кивнула коротышка.
— Аккуратней, Фрин. — устало сказала Натариэль. — если бы мы уже покинули это место, то вещь было бы не найти.
— Мы здесь однажды были, и есть заклинание Телепорта. — ответила Фрин.
— Вот только ты всё время экономишь деньги и не используешь его. А телепорт сюда может быть закрыт — парировала Натариэль.
— Кстати. О деньгах. За это приключение нам что-нибудь будет? Сокровища, драгоценности, награда? — глаза Фрин загорелись.
— Мы осмотрели весь зал. Здесь нет ничего кроме этой воронки. — сказал Вендор. — Ни сундуков, ни драгоценностей.
— И нет даже мебели. Будто тут никто никогда не жил. — дополнила Терри.
— Может быть, если мы поможем рыцарям снаружи, нам что-то, наконец, перепадёт? — предложила Фрин.
— Бой был тяжёлым, Фрин. А если мы сделаем привал, то к моменту когда мы отдохнём, сражение уже закончится. — возразила Натариэль.
— Ну… пара заклинаний ещё годны к употреблению, и у Сейна есть драконья форма… — предложила Фрин, но Натариэль покачала головой.
Коротышка вздохнула:
— Я поняла. Опять не будет наград и сокровищ. Так как вы эту штуку собираетесь уничтожать?
— У меня есть ещё одно заклинание Врат. Свиток Врат, точнее. Наложение Врат на Сферу Разрушения должно уничтожать Сферу… — сказала Терри.
— С шансом, что ничего не произойдёт. — ответила Натариэль.
— И если ничего не произойдёт, то что? — уточнила Фрин.
— Тогда мы сделаем привал, отдохнём и попробуем снова. И будем пробовать, пока не получится — ответила Терри.
Группа собралась вокруг Сферы Разрушения. Фрин задумчиво смотрела на сферу и морщила лоб, что-то вспоминая. Терри рылась в сумке, в поисках нужного свитка.
— Нат, я тут подумала. — заговорила Фрин.
— Не сейчас, Фрин. — сказала эльфийка. Она смотрела, как Терри достаёт свиток из сумки и разворачивает его.
— Ведь, при уничтожении сферы, — продолжала Фрин. Терри развернула свиток и активировала его. В воздухе открылись Врата, накладываясь на сферу.
— Весдь есть шанс, что что-то пойдёт не так? — закончила Фрин,
— Фрин! — хлопнула по лбу эльфийка.
Врата пошли рябью. Задрожала и Сфера. Группа попыталась бежать. Но сфера покрылась серебром, вспыхнула и во вспышке, похожей на телепорт, группа исчезла, перенесённая куда-то очень и очень далеко. Сфера же осталась на своём месте, повисела несколько мгновений, а потом, с хлопком, лопнула как мыльный пузырь.
В зале остались обломки статуи и Водоворот Душ, что так же безразлично клубился спиралью в центре зала.