Великие Топи. Бывший Лагерь Инк
Первый Страж очнулся. Он смутно помнил боль и приступ ярости, что пронеслись через его тело. Потом он рассыпался на части, и упал с крыши фургона. А что было дальше, он не видел.
Он попытался оглядеться по сторонам, и понял, что не может двигать головой. Что он разобран, и у него не хватает деталей. Он попытался почувствовать, где его недостающие части. К счастью, они упали недалеко. Но теперь придётся пытаться собрать себя.
Лежащая на земле перчатка дёрнулась, и упала на землю ладонью вниз. Загребая землю пальцами, поползла к предплечью, и подсоединилось к нему. Предплечье нашло локтевой щиток, затем плечо. Затем наплечник. И вот металлическая рука без тела стала извиваться на земле, пытаясь нащупать торс, подсоединила его, а затем поставила на место голову. А голова, оглядываясь по сторонам, стала высматривать остальные части.
Через час Страж смог собрать себя. Не всё прошло гладко. Страж теперь хромал. Что-то нехорошо хрустело в его колене, и способность ходить по воздуху не отзывалась. Кто-то сломал его огненный меч и арбалет, а в кисти правой руки не двигались пальцы.
Заиндевевшая трава с момента боя оттаяла, почва прогрелась, и многие замёрзшие участки земли превратились опять в топи. Труднозаметные омуты, в которые легко провалиться и из которых потом часто трудно выбраться. Местами до сих пор лежал лёд, но его осталось уже совсем мало. Часть разрушенных вагонов медленно погружались в трясину Топей.
Страж огляделся. Хотя он и не предполагал такой исход, перед началом сражения он отогнал фургончик хозяйки в сторону, чтобы тот не пострадал. Сейчас же вокруг лежали разбитые фургоны, уничтоженные големы, и тела рыцарей. В воздухе кружили падальщики. Фургончик хозяйки обнаружился неподалёку. Он опасно накренился, но стоял, неповреждённый. Поспешно, хромая, Первый Страж пошёл к нему. Споткнулся на лестнице, упал внутрь фургона, но тут же встал и проверил содержимое ящика стола. Достал оттуда амулет. Такой же, как и тот, который так старательно заставлял взять с собой Инк.
Амулет слабо светился.
Да. У него получилось. Почти получилось, ведь процесс не закончен.
Спотыкаясь, хромая, и часто падая, Страж стал поспешно рыться в обломках лагеря. Он искал целые ящики, или куски ткани. Ему долго не везло, и все попадавшиеся контейнеры были вдребезги разбиты. Но в конце концов, он нашёл целый мешок. Вернулся назад в фургон и стал осторожно доставать из-под пола детали, над которыми раньше работала Инк. Вторую статую. А потом он долго искал по лагерю уцелевшие кристаллы, заряженные его хозяйкой. Но нашёл их не так много, как хотел бы. Затем он искал алхимическую краску, и другие вещи. Многие из которых оказались в уцелевшем фургончике.
Первый Страж собрал всё, что нашёл, в мешок, и, спотыкаясь, заковылял к пирамиде. Казалось, что он стал хуже видеть и перед глазами мерцала какая-то рябь. Хуже по сравнению с тем, что было раньше, до буйства големов. Нужно торопиться. Ему показалось, что что-то шевельнулось и блеснуло на поле боя, но, оглянувшись, он ничего не заметил. И он продолжил путь к пирамиде.
Много раз он спотыкался и падал, изо всех сил стараясь не разбить, не испортить ношу в мешке. С трудом он забрался на вершину пирамиды. С ещё большим трудом спустился по лестнице. Несколько раз он чуть не упал на ней, чуть не покатился вниз с таким ценным и хрупким грузом.
Но, в конце концов, он оказался в самом низу. Аккуратно исследовал узор на земле, который рисовала его хозяйка. Нашёл несколько мест, где он был перебит, и восстановил его, как мог, алхимической краской. А потом стал аккуратно выкладывать из мешка его содержимое. Он доставал куски второй статуи, над которой работал Инк.
Много дней назад, голоса, которыми иногда говорила Создательница, предупредили его.
"Обман" сказал холодный голос. "Будет обман", подтвердил яростный голос. "Она не верит нам", сказали они оба. "Но есть путь".
В этом месте, рядом с Водоворотом Души, был второй шанс. И именно ради него он упрашивал хозяйку взять амулет, хотя и надеялся, что он не понадобится. И именно поэтому он просил её научить его зачаровывать вещи.
Через два часа, перед ним стояла копия Инк, из металла. Статуя, которую хозяйка сделала из любопытства, и надеялась превратить в голем обманку, если снова кто-то нападёт на неё, и ей придётся бежать. Механическая металлическая кукла, на шарнирах, с подвижными пальцами. Она даже смогла бы говорить.
Первый Страж установил куклу на то же место, где Инк ставила статую Аранксеса. Здесь, рядом с Водоворотом Душ, из пустоты можно выхватить недавно ушедших. Если они погибли недавно и не очень далеко отсюда… нужен лишь фокусный предмет. Которым и послужили два связных амулета.
Первый Страж изучил внимательно статую хозяйки и кивнул. Если он правильно понял, Лицо было сделано из какого-то гибкого сплава, похожего чуть ли не на воск. Он поклонился статуе своей хозяйки, со скрипом, и чуть не упал.
А затем пошёл в ту точку, где Инк заряжала круг своей силой. Положил на землю светящийся амулет. Разложил кристальные камни неподалёку. И стал их применять, один за другим, вливая силу в начерченный Инк узор.
Кристаллы один за другим превращались в пыль, и осыпались на землю. Узор на полу горел всё ярче и ярче, но всё ещё недостаточно сильно. И вот кристаллы закончились. Первый Страж внимательно осмотрелся. Пытался вспомнить, не остались ли ещё кристаллы наверху, не лежит ли где-то рядом ещё один кристалл, который он забыл. Но нет. Запасов больше не было. Узор не заряжен до конца, и ритуал не завершён.
Он вспомнил предупреждение Создательницы. "Ты. Творение. Силы нет. Вольёшь, сломаешься.". Он посмотрел на свои руки. Вспомнил, что Создательница всё-таки показала ему, как это делается.
Пусть будет так. Он подошёл к краю узора, положил на него руки, и выпустил всю влитую в него силу в круг. Внутри его брони вспыхнул Пурпур, которым его хозяйка долго заряжала его ещё в логове. Он разгорался выливаясь из него наружу, и вместе с ним ярче горел ритуальный круг. Но вот запас энергии закончился, страж замер на мгновение, потом осыпался на пол грудой доспехов.
Ритуальный круг погас. Какое-то время ничего не произошло, а потом пурпурные линии побежали по полу, влились в лежащий на полу амулет, и устремились к металлической статуе и влились в неё. Статуя стояла неподвижно.
***
???
Инк открывает глаза. Осматривается по сторонам. Смотрит вниз. Вокруг клубится серый туман. Такой же, как и в Водовороте Душ, о котором говорил Обманщик. Инк смотрит вниз, на свои руки. У неё нет тела. Если сфокусироваться, если постараться, то становится виден пурпурный всполох света. Это она. И если постараться сильнее то он вытягивается чуть сильнее, принимая форму, похожую на тело.
Форма. Вспомнить свою форму.
Мысль, чуждая и странная, появляется в её разуме, ведь сейчас у неё нет головы. В мысли не чувствуется угрозы, желания навредить. И Инк пытается вспомнить, как она выглядела, какого это, иметь тело, двигаться. Она продолжает это неизвестное количество времени, и оглядывает себя ещё раз. Её тело светится пурпуром. Оно слегка размыто, и на ней тот костюм, что она всё время носила. Он оглядывается по сторонам. Слева и справа от неё парят два всполоха. Оранжевый, справа, и красный, слева. Они и часть и не часть её. Кажется, что они пытаются что-то ей сказать, но не могут. Пока что.
Туман чуть расступается. Из него выходит светящийся синим образ. Маг. В одежде, которую не носили уже многие тысячи лет. В одеждах, что встречаются в гробницах ушедших.
— Дитя. Твой второй шанс, будет моим. — говорит Маг.
Голос его спокоен, и безразличен, но знаком. Раньше он всегда говорил на языке ушедших, но здесь нет языков. Обманщик.
— Зачем? — спрашивает его Инк.
— Свобода, Дитя. Свобода. — отвечает Маг, и выпускает из набалдашника своего посоха в неё яркий синий луч.
Она уворачивается в последний момент. В её голове мелькает образ. Воспоминание, не её, чьё-то ещё. Её дед, Аранксес, смотрит с насмешкой. "Осколок древней души." — говорит он. "Будешь служить мне". И видение тут же исчезает. Инк трясёт головой.
— Сдавайся, — бесстрастно говорит древний маг, и над головой его медленно возникает шаровая молния.
"Здесь можно то же, что и снаружи", возникает в голове чуждая мысль. И инк, будто сомневаясь, выпускает в противника пурпурный луч. Тот разбивается об невидимую защиту. Тогда Инк отправляет луч зелёный, шипящий кислотой, и маг вскрикивает, и с удивлением смотрит на разъедающую его мантию жидкость.
Они движутся вокруг друг друга. Маг бросает короткие заклинания, а Инк выпускает луч за лучом. Но медленно маг начинает брать верх. Инк труднее удерживать форму, и всё сложнее помнить, кто она. Как она выглядит. Зачем она тут.
"Мы поможем", — возникает в голове чужая мысль. "Поможем", — повторяет ей в такт другая. Всполохи оранжевого и красного, что двигались вместе с ней, меняют форму. Разрастаются. Оранжевый всполох справа превращается в высокого гуманоида, с утончёнными чертами лица, бородкой, холодным взглядом. На его спине кожистые крылья. Высший дьявол. "Знать", "Аристократ". Красный всполох превращается в сгорбленную, хищную фигуру, с острыми зубами, когтями и хвостом. Высший демон. "Зверь".
Когтистое создание бросается на мага и пытается его рвать на части. Рогатый гуманоид же формирует в воздухе огненный шар, а по земле перед ним растекается река пламени. Маг кричит, пытается отбиваться, взлетает, но Зверь прыгает, отталкиваясь от клубящихся облаков, а Аристократ без проблем поднимается вслед за ним на своих крыльях. Инк пытается помочь им, бросая по Магу зелёные копья, что капают кислотой.
И очень быстро бой заканчивается. Два её помощника держат Мага за руки. Тот пытается вырваться, но его сил не хватает. Он изранен и его дорогие древние робы порваны.
— Поглоти его. — говорит Высший Демон.
— И его знания станут твоими — добавляет Высший Дьявол.
Инк задумчиво смотрит на мага, потом неуверенно трогает свои зубы пальцем.
— Просто прикоснись. И пожелай поглотить его. — говорит Демон.
Инк протягивает руку вперёд, так же как это делала Фрин. Маг смотрит на неё усталыми глазами, и не говорит ничего. Она кладёт руку на него, и он втягивается в её ладонь. И вот не остаётся от него ничего. Два образа перед ней кивают. А в её голове возникают новые знания.
— Мы всегда будем рядом. — говорит Высший Дьявол.
— Вместе. — говорит Высший Демон.
— Поторопись. — добавляет Высший Дьявол.
— Тебя зовут. — добавляет Высший Демон.
И они превращаются опять во всполохи света. Что держатся неподалёку от Инк, чуть заметные краем глаза.
Инк прислушивается. Где-то далеко слышится беззвучный зов. Он тянет к себе. Он оборачивается, смотрит по сторонам, и не сразу находит его источник. Ей туда. Туда где горит и быстро угасает такая знакомая пурпурная энергия.
И она выныривает из водоворота серого тумана. В своё новое тело.
***
Великие Топи. Пирамида
Статуя дёрнулась, и удивлённо моргнула металлическими веками. Её глаза без зрачков, вырезанные из жёлтого драгоценного камня, на мгновение вспыхнули Пурпуром.
Она осмотрела свою руку. Левую, потом правую. Пошевелила металлическими пальцами на одной руке, потом на второй. Открыла рот, и попыталась улыбнуться. Магия, вместе с особым сплавом, сделала лицо, почти живым и подвижным. Осторожна она потрогала зубы во рту. Рожки на голове. Монолитную, отлитую из металла причёску, такую же, как и ту, что она всегда носила. Чувства были чуть притуплены, как будто бы на руках у неё перчатки. Инк заговорила.
— Жи… жизнь?
Наклонила голову, прислушиваясь к новому голосу. В нём были металлические нотки. Инк беззвучно вздохнула. Дышать тоже больше не нужно было.
Она огляделась по сторонам, заметила лежащий мешок, кусок кристалла, и обломки стража. Подошла к кристальному остатку, и с размаху, своей новой, металлической ногой пнула его. Он разбился вдребезги. В ушах раздался шёпот.
"Всегда будем вместе" — услышала она справа, на Инфернальном.
"Всегда" — вторил голос слева, на демоническом.
Она кивнула, посмотрела на свои руки, и влила в них Пурпур. И как раньше, они вспыхнули, покрылись оболочкой из светящейся энергии. Будто и не было на них суставов, будто по-прежнему они были из плоти и крови.
Она удовлетворённо кивнула, потом оглядела себя ещё раз. Тело шарнирной куклы. Нужен будет новый костюм. Новые амулеты. Новые инструменты. В фургончике был запасной набор.
Спотыкаясь, и пытаясь привыкнуть к новому телу, она пошла к мешку, взяла его, и стала складывать туда остатки Первого Стража. Ненадолго задержалась, когда взяла в руки его шлем, посмотрела на него. Шлем был исцарапан и измят. И тоже бросила его в мешок.
С металлическим цокотом её новых стоп Инк пошла к лестнице. Остановилась. Глаза её вспыхнули пурпуром, вокруг рук и ног вспыхнули светящиеся пурпурные кольца, и воспарила. Затем медленно полетела вдоль лестницы вверх, на площадку, на самой вершине пирамиды. Осмотрелась, покачала головой, глядя на уничтоженных големов и разбитые фургоны вдали. Спустилась вниз, и отправилась к своему уничтоженному лагерю.
На границе барьера, Инк остановилась, и медленно оглядела место, где раньше стоял барьер. В голове всплыли знания Обманщика. Если сделать вот так, то…
Она нашла ничем не примечательную точку на барьере, металлическим пальцем вывела в земле несложный узор, и влила в него пурпур. Узор вспыхнул, и почти сразу же взорвался, но не раньше, чем выбросил заряд в остатки так грубо взломанного барьера. Инк кивнула. Пусть будет так. Теперь, через несколько дней, барьер восстановится сам. И тогда в пирамиду снова никто не сможет зайти.
В её лагере стоял разгром. Все фургоны были разбиты, и вперемешку с телами на земле лежали обломки големов. Почва растаяла, не осталось ни следа льда, что покрывал её, и многие тела и обломки затонули в топях. Настил, который она так старательно укладывала, теперь разломан, и от лагеря не осталось ничего. Не сохранился и разборный стихийный круг. Она беззвучно вздохнула. Всё нужно будет делать снова.
Сзади раздались шаги. Они ускорились, перешли на бег, и вот с разбегу кто-то ткнул её в чем-то в бок. Попытался. Инк с удивлением посмотрела на свежую царапину на новом теле, и повернулась. Перед ней стоял мужчина. С безумным взглядом, в изодранных в клочья в доспехах, он держал в руках обломок меча и с ненавистью смотрел на неё.
Маркус. Что был ранен, выжил, спрятавшись под телами убитых. Он не смог уйти, так как оказался слишком слаб, раны его воспалились. Несколько дней он боролся за жизнь, при помощи талисманов и остатков провизии, что снял с убитых. И он снова выжил, только чтобы встретится вновь с той, что, по его мнению, была во всём виновата.
— Ведьма. — хрипел мужчина. — это твоя вина. Всё твоя вина!
Инк задумчиво смотрела на него. Страха почему-то не было, но она помнила это лицо. Именно он, когда-то давно, бросил молотом в кристалл арки телепорта, и именно из-за него она оказалась в лесу.
Инк бросила мешок на землю, и толкнула Маркуса, легко. Маркус упал. Она подняла руку в воздух, и в ней возникла Пурпурная Глефа. Она ударила Маркуса Глефой в голову. Тот попытался увернуться, не смог. Второй удар, третий, четвёртое. Когда распластавшееся на земле тело перестало двигаться, Инк кивнула. И ногой спихнула его в ближайшую топь. Булькнув, фанатик, что являлся ей раньше в кошмарах, пошёл на дно.
Она подняла мешок, закинула его на плечо, и пошла в сторону своего фургончика. Подскользнулась, и села в грязь. Беззвучно вздохнула, встала, вытерлась мешком, влила в руки пурпур, воспарила, и медленно полетела к фургону, с мешком на спине. Там есть запасные инструменты. Там есть запасная одежда. Там есть ванная, а этот сплав не ржавеет.