***
Лес
Из бересты она сделала простенький стаканчик, скреплённый деревянной щепкой. В стаканчик Инк выковыривала из многострадальной сосны куски смолы, набирая всё больше и больше.
Медведь пока что не появлялся, но с амулетами лучше не затягивать. Их сильно не хватало. Инк пыталась уже избавиться от необходимости делать инструменты в принципе. Ей всё ещё не давал покоя тот рисунок человечка с бесплотным Пурпурным ковыряльником. А что если вместо ковыряльника сделать нож? Молот? В голове проносились изображения пурпурного инструмента.
Но эксперименты заканчивались неудачей. Стоило только попытаться сформировать луч в стабильную форму, как с кожи начинал подниматься пар и через несколько мгновений загоралось невероятно злое, обжигающее пламя, которое довольно сложно было сбить. Обжёгшись несколько раз, Инк остановила эксперименты. Лекарств под рукой тоже не было, а собранные сырые травы и ингредиенты пробовать было боязно. Было подозрение, что они ядовитые. Например, сомнения вызвали пёстрые, с крапинками грибы с красными, оранжевыми, и жёлто-зелёными шляпками.
Ей удалось наскрести полстакана смолы.
— Преодоление сложностей делает тебя сильнее, — сообщила она в стакан на Инфернальном.
— А разрушение препятствий — хороший способ провести время, — добавила на демоническом.
Инк вернулась к каменной кузне. Рядом она приготовила плоский камень с вычищенной поверхностью. Перелила смолу свежий глиняный тигель, зарядила Пурпуром деревянный крюк, и подцепила им тигель, сунула тигель в огонь. Заряженное Пурпуром дерево не горело и вообще слабо реагировало на температуру.
Смола начала размягчаться, от неё пошёл пар. Камень получится грязноватым, с примесями…
Дождавшись нужного состояния смолы, инк вытащила тигель из пламени, и на плоском, вычищенном камне, начала формировать капли материала. Одна, вторая, третья. Несколько маленьких, одна большая. Теперь осталось только ждать, пока они остынут и затвердеют.
Глянув на лежащий поблизости уродливый слиток металла, тот самый, что она принесла с пожарища, Инк подумала о наковальне. А потом пошла проверять расставленные ранее сделанные из прутьев, глины и бересты клетки-ловушки для лесной живности.
***
Лес
Смола засыхала несколько часов. В ловушку попался один-единственный лесной заяц, и хмуро смотрел на Инк из-за плетёной решётки. Ничего хорошего животное от Инк он не ждал.
А затем Инк развела бурную деятельность. Несколько часов над лагерем раздавались бесчисленные "Фаэль". Сначала из деревяшки заряженным ножом аккуратна она вырезала миску. После чего разогрела кузню, а от металлического булыжника кое-как откусила ещё один кусочек сплава.
Из огрызка камня Инк сделала маленький кузнечный молот. Вместо наковальни, его приходилось на новом большом камне, что заменил старый, расколотый. Работать приходилось медленно, так как каменный кузнечный молот грозился развалиться, а укрепить его было нельзя — при ударе Пурпур разряжался в точку удара.
Инк сделала из ручки палку, и получила крошечный молоток, подходящий, может быть, для небольших ювелирных вещей.
Затем она продолжила кузнечную возню. Отделила ещё один кусочек от металлического слитка, с трудом расплавила его в металлическую полоску. С трудом предала полоске нужную фору, и через несколько часов возни получилась… металлическая ложка. С небольшой выбоиной в рукоятке.
Закончив кузнечную часть, Инк вытерла лоб, после чего ей стала искать ещё одну большую, относительно плоскую поверхность. К счастью, для этого нашёлся подходящий булыжник. Она повалила его при помощи укреплённого Пурпуром деревянного рычага, выровняла, а затем, древесным углём, Инк начала вычерчивать на его поверхности сложнейшую диаграмму. Отдельные элементы её она чертила не углем, а соком волкобоя, так что диаграмма получилось разноцветной — с чёрными и зеленоватыми линиями.
Круг, внутри него ещё круг. Геометрические фигуры, и руны. Руны инфернальные и демонические, смешанные в безумной мозаике. Ни одного символа арканы, что любят так использовать волшебники, ни драконьего языка. По краям расставила шесть глиняных стаканчиков, в них горючий материал. Длинное руническое заклятие бежит по краю круга, смешивая демонические и инфернальные символы, переключается от одного к другому языку.
"Силой, дарованной мне, знаниями, полученными мной, Словом, поведанным мне, повелеваю я: подчинись воле моей, приказу моему, слову моему, сбрось оковы тела своего, и стань, отринув суть свою, сущность свою, жизнь свою, слугой моим, и служи мне отныне и до конца времён."
"Станет слово моё волей твоей, приказ мой желанием твоим, целью твоей, смыслом жизни твоей, отныне, до конца времён, пока не прервётся цепь договора сего, повелеваю я, знанием, словом и силой, пусть будет договор сей скреплён".
Сидевший в клетке заяц внезапно заверещал изо всех сил, ударился о стенку клетки, и долго не успокаивался. Инк запихнула ему в клетку несколько ягод Волкобоя, смешанных с лесной травой и листвой.
Круг был закончен. По краям круга Инк зажгла глиняные "светильники", разложила все собранные травы, несколько еловых веток. Затем взяла выкованную ложку, и вставила в предусмотрительно оставленный паз одну из затвердевших "капель" смолы. Это был так называемый "ложный янтарь". Она положила ложку на стол рядом с кругом заклятия.
Внезапно стало прохладно, хотя чернокровке это было нипочём. Эти могут и зимой босиком по снегу ходить и не мерзнуть. Лесная листва угрожающе шелестела и зашумел ветер. Но приготовленный круг заклятия он почему-то не тревожил.
Инк взяла ловушку с зайцем и аккуратно поставила его в центр круга, где было написано другое, меньшего размера заклятие. Накормленное волкобоем животное вело себя вяло.
После этого Инк надкусила свой палец до крови, выдавила несколько капель в центре круга, прикоснулась к камню двумя руками, поморщилась. Правая рука всё ещё ныла, хотя и медленно заживала. Инк влила в круг силу, затем выкрикнула что-то на смеси двух тёмных языков.
Круг вспыхнул и засветился пурпуром. Заяц внутри клетки дёрнулся и превратился в пыль, вместе с клеткой. Синее пламя взметнулось из глиняных "стаканов", и разложенные вокруг круга ветки и растения быстро начали вянуть и гнить. Круг сменил свет с пурпурного на оранжевый и начал пульсировать. Не отрывая одну из рук от круга, Инк схватила ложку, положила её в центр круга и выкрикнула что-то ещё.
Вспыхнуло высокое пурпурное пламя. Клубы плотного дыма, которым позавидовал бы любой фокусник шарлатан, поднялись от диаграммы. Диаграмма и ветки растений, с хлопком исчезли, остались только глиняные "светильники", которые потухли. На плоском камне лежала кучка серого пепла.
Инк смахнула пепел рукой, и вытащила из него Ложку. Тёмно жёлтый серебристый металл стал полированным, как зеркало, и капля ложного янтаря слилась с его ручкой, образовывая причудливый узор. Грубовато сделанный подручными средствами столовый прибор приобрёл какую-то странную красоту.
Протерев ложку рукой, Инк сунула её в рот, и нажала на рукоятку. На мгновение в ложном янтаре засветились тёмно-красные прожилки.
Этот предмет называют Ложкой Сытости. Обычно их не делают посреди леса из веток, зайцев, древесной смолы и странных металлических сплавов с сомнительными свойствами. С другой стороны, обычно их не делают такие как Инк. Одна такая ложка способна прокормить до четырёх человек в день, создавая съедобную, питательную пасту со вкусом перемолотого картона. Инк поморщилась. Ложка работала и давала пасту. Паста получилась горьковатая, со вкусом хвойных иголок.
С ложкой во рту, Инк вздохнула. Теперь хоть зайцев не надо будет ловить.
— Гра! — согласился с ней Медведь.
***
Центральный регион, Караван
Неподалёку от стоящего на перевале каравана, Мардин, цверг, вместе с Лучником, собирали травы. Сейчас лучник примеривался рукой в кожаной перчатке к тому самому ядовитому синецвету. Ученик мага, похоже, забыл ему сказать, что вокруг цветка в воздухе висела переливающаяся синеватая пыльца, а само растение звенело на ветру, и время от времени как-то хищно шевелило листьями. Или же Ученик не счёл это важным.
Аккуратным и быстрым движением Лучник сорвал цветок, отскочил от поднявшегося из земли синеватого облачка пыльцы, а потом некоторое время смотрел как на месте сорванного цветка поднимаются, выпрямляя стебли, два новых цветка и раскрывают бутоны, поворачиваюсь к нему. А затем шевелят лепестками. Лучник покачал головой, затем обратился к цвергу, что стоял неподалёку с охапкой прутьев и деловито обдирал кору со стоящей поблизости берёзы.
— Я не думаю, что достопочтенный Рив будет "гнать" настойку из орешника и берёзовой коры на алхимическом кубе, — сообщил цвергу Лучник.
Рецепт цверг действительно предлагал любопытный, но вот ученик мага, похоже, не смог оценить гениальность рецепта, и энтузиазма не высказал.
Цверг фыркнул.
— А чем ему ещё заниматься? В тысячный раз расставлять баночки по полочкам? Сначала так, затем этак? Протирать пыль с инструментов? Поливать нашего забинтованного ловеласа травяными экстрактами? Перечитывать справочник по травам, ещё дюжину раз?
Приятели Колуна, кстати, до сих пор не пришли в себя. Рив напоил их какими-то дурманящими зельями, после чего они уснули. Только вот проснувшись, они опять принялись выть в ужасе, хватаясь за голову и выдирая клоки волос. И за несколько дней ситуация никак не изменилась. "Эк их приложило", — сказал тогда цверг. "За неделю отойдут. Или две. Может быть". Ничего не сделал и "артифекс". История слегка заинтересовала его, как-то он вышел из своего вагончика, подошёл к пострадавших, посмотрел, сделал пару пассов, потом махнул рукой и вернулся к себе.
Вой двух временно умалишённых раздражал, поэтому "пришлые" наёмники плюнули, связали обоих, заткнули рот кляпом и загрузили их в пустующий вагончик для раненых. Иногда к ним приходил Рив, и вливал по очередной фляжке магического пойла, каждый раз разного, но парочка только отправлялась в сон, а проснувшись, продолжала истерику. Сейчас их бывшие товарищи подумывали сдать обоих в ближайшую богадельню Всемилосердного в первом попавшемся городе. Пусть священники там с ними и разбираются, они ж клятву помощи давали…
Кстати, "Леди" теперь уже точно никто не решался побеспокоить, и весь караван держался от неё на почтительно расстоянии, обходил стороной и вообще старался не попадаться ей на глаза. Её же эта ситуация устраивала. Время от времени она проходила в главный вагон, что-то обсуждала с главой экспедиции, и возвращалась назад в своё собственный вагончик, где кроме неё никто не ехал. После это наёмники облегчённо выдыхали и возвращались к своим делам.
— Достопочтенный Мардин, — начал Лучник.
— Ты это брось. По-нормальному говори. Не дворяне здесь, — Буркнул цверг, заворачивая пачку веток в бересту.
— Мне интересно, что наш маг хотел от цвергского кузнеца. — Закончил Лучник.
Цверг задумался. Потом вздохнул.
— Не могу сказать, — сказал Цверг, и продолжил — темнит ваш магус. Пока караван едет, делать мне нечего — на ходу ни кузню толком ни разжечь, сижу и железки перебираю. Или вот с вами двумя болтаю.
Цверг продолжил.
— Клятвы молчания магус не просил. Показывал чертежи, чудные. Доспех, странный. Я ему говорю, неудобно тут и тут будет. Железки в тело тыкаться будет. А он мне: "так надо". И давай про механизм коленных сочленений у меня выпытывать. Ну надо, так надо. За такие деньги. Но нехорошим чем-то тут пахнет.
— А зачем соглашаться было, если "нехорошим пахнет"? — поинтересовался Лучник.
— Так это…, — цверг смутился — вляпался я. Кузню отобрать хотели за долги. А золота что магус предложит, с лихвой хватит долг покрыть…
Лучник удивлённо поднял бровь.
— Не связывайся никогда, с банками карликов и коротышек. — сообщил Лучнику цверг.