Паук полистал паспорт Горошка, почитал, что там написано, и вернул:
- В паспорте сказано, что ты Горох, что ты Бегунок, но нигде не сказано, что ты не муха.
- Я действительно Горох, и больше никто.
- А леший тебя знает. Теперь всяких развелось...
- Как же я тебе докажу, что я не муха?
- Это уж твоё дело.
- Если бы я был мухой, то мне не пришлось бы просить у тебя помощи. Я бы сам полетел к дуплу.
- Верно говоришь. Все съедобные предметы летают, а несъедобные стоят на месте. Если бы ты летал, я знал бы, как с тобой поступить. Но что мне делать, если ты не летаешь? Подойди-ка поближе: пока своими лапами не пощупаю, всё равно не поверю.
- На, щупай! - Горошек распахнул рубашку на груди.- Только быстрей.
- А твоего товарища кто пощупает? - невозмутимо спросил Паук.
- Влезь на дерево и сам пощупай, - не выдержал Горох и, видя, что напрасно теряет время, вонзил в спину Паука сосновую иглу.- Ну, шевелись, а не то я проткну тебя, как лягушку!
У горбуна от страха очки свалились. Он быстро схватил моток верёвок, закинул за спину и сказал:
- Теперь я вижу, что ты не муха!
Горох привёл этого никому не верящего лесного жителя к дереву, на котором жила Белка, и остановился в удивлении. Сморчок качался как пьяный, не в силах выдержать свою огромную шляпу, а малые грибки, сбившись в кучу, поддерживали его со всех сторон. Рты у всех были раскрыты, но сказать они уже ничего не могли - охрипли.
Вдруг Боровик проснулся от необычной тишины, приоткрыл заплывший глаз и увидел рядом с собой только что выросшую Лисичку. Он улыбнулся крохе и, начальственно подмигнув, спросил:
- Ишь ты, растёшь? Тянешься, чтоб тебе пусто было!
Все рыжики, сыроежки, опята и маслята, а также прочие малые грибки бросились к Лисичке, схватили её за уши и, танцуя вокруг, запели:
Сегодня - лисичка, Завтра - полковик,- Так сказал лично Сам Боровик!
Оставшись в одиночестве, Сморчок ещё немножко покачался и рухнул. Его шляпа проткнулась и налезла на хлипкий черенок, а от былого величия остался только неприятный запах.
- Ну и гриб! - махнул рукой Горох. - Всю жизнь дружки за уши тащили, вот он и пал раньше времени, - сказал Паук. - Хоть и не муха, а совсем никчёмная тварь...
- Наконец-то разговорился! - ткнул Горох Паука сосновой иглой. - А откуда ты знаешь, если не пощупал?
- Такого по запаху узнать можно, - ответил согнувшийся под ношей горбун.
Подойдя к дереву, Паук взобрался на вершину, привязал конец верёвки к ветке, а потом, спускаясь, стал быстро наращивать верёвку. Когда он достиг земли, Горох испытал верёвку на прочность и начал взбираться по ней. Паук полез сзади. Сильными своими плечами он поддерживал Гороха снизу.
ТВЁРДЫЙ ОРЕШЕК
Жёлудь открыл глаза, протёр их, но ничего не мог разглядеть. Постепенно привыкнув к темноте, он заметил, что лежит в большом дупле, выстланном дубовыми листьями. Всё вокруг так остро напоминало дом, что Жёлудь не выдержал: две скупые горячие слезы скатились по его щекам.
Вдруг стало ещё темнее. Белка просунула голову в дупло и кого-то бросила. Перевернувшись в воздухе, несчастный шлёпнулся рядом с Жёлудем, но тут же вскочил, отряхнулся и стал размахивать перед собой кулаками.
- Я ей покажу!.. Левой сбоку, правой снизу, - бормотал незнакомец себе под нос, усердно боксируя.
Увидев Жёлудя, он остановился, несколько раз топнул ногой, глубоко вздохнул и, вежливо сняв зелёную, изрядно потрёпанную шляпу с резными полями, представился:
- Орех. То есть четырёхкратный чемпион куста Орех Лесной! Для друзей просто Орех.
- Да ты ещё совсем зелёный!-удивлённо протянул Жёлудь.
- Зато калёный! - гордо выпятил грудь Орех.
- А-а, если ты калёный, тогда другой разговор. - Жёлудь встал, щёлкнул каблуками и протянул руку: - Доктор письменных наук, изобретатель наитолстейшей в мире книги Жёлудь Дубовый. И для врагов и для друзей - только Жёлудь Дубовый.
Орех приложил руки к груди, трижды обежал вокруг Жёлудя, осмотрел со всех сторон, дёрнул за перо, пощупал чернильницу, берет, щёлкнул по носу и сказал:
- Могу поспорить, что ты же изобретатель и самой тонкой в мире книги. Хи-хи, верно сказано?
- Это и без спора ясно, - продолжал пыжиться Жёлудь.
- Тогда идём на спор, что у Белки нет хвоста!
- Не выдумывай.
- Тогда хоть так давай поспорим: ты говори, что снег белый, а я буду говорить, что чёрный. Кто кого переспорит, тот и победит.
- От этого снег не почернеет. Неинтересно. Лучше давай подумаем, как нам отсюда выбраться.
Орех сел, сжал голову руками и глубоко задумался. Наконец он вскочил и сказал:
- Какой дурак станет думать о том, что впереди? Хочешь, я расскажу тебе, как попал сюда? А когда, сбегу - расскажу, как убежал. Ха, толково сказано? Ставлю свою шляпу против твоего берета, что ты напишешь по моему рассказу отличную книгу.
- Написать-то можно, да кто такую чепуху читать станет? - Жёлудь заметил, что его терпение иссякает.
- А тебе не всё ли равно? Важно писать. Я так много всего знаю, что не успеваю рассказывать. Хочешь драться?
Такого хвастуна Жёлудь отродясь не видывал. Ему стало стыдно, что Орех считает его таким же бестолковым невеждой, как он сам.
- Если у тебя чешутся руки, почеши о стенку, - ответил Жёлудь и отвернулся.
- Тогда давай бороться.
- У меня ещё от Белкиных зубов бока болят.
- Ага! Так стукнемся лбами и посмотрим, кто ко-го сшибет. Хе, здорово я придумал?
- Если тебе свою голову не жаль, стукнись об стенку, - рассердился сын Дуба.