Пока они разговаривали, над головами послышалось жужжание и кто-то, осветив их фонарём, опустился на землю.
- Я снова здесь, - сказал Светляк. - Привет вам от Клёна. Он просил пролетавших тут ласточек, чтобы они срочно сообщили о вас Воробью. Только дайте условный знак: разложите ночью три костра, а днём выложите три круга из камней.
- А сами ласточки не могли бы помочь? - тихо, очень тихо спросил Жёлудь у Светляка.
- Могли бы, - ответил он, - но они за что-то очень злы на тебя. Говорят, ты когда-то замуровал их и чуть было не уморил голодом.
Светляк улетел, а сын Дуба чуть не плача подумал, что очень нехорошо так долго злиться за какую-то давнишнюю глупую шутку. Но ничего не поделаешь, сам виноват. Разве он мог тогда подумать, что когда-нибудь попадёт в такую переделку?
Уложив товарищей спать, Жёлудь вскочил на плот, схватил весло из аира и, перегнав лист кувшинки к скалистому берегу, оставил его в небольшой бухточке. А сам, карабкаясь по скалам, вернулся назад, устало свалился прямо на землю и крепко заснул, подложив под голову седло.
ИЗМЕНА
Занималось чудесное солнечное утро. Жёлудь сквозь сон прислушивался к доносившейся откуда-то песне и никак не мог проснуться. Песня будила, поднимала его, а усталость и сон клонили голову к жёсткому седлу.
Будь я пчёлкою-пчелой,
Слезы б не лила рекой,
Нас никто не разлучил бы,
Ой, домишко мой родной!
Это пела приятным голосом Фасолька, а Горох подпевал ей негромким баском:
Смог бы ветер обогнать я, Полетел бы в путь обратный, Поклонился низко маме, Обнял крепко милых братьев...
Наконец Жёлудь открыл глаза. Солнце медленно взбиралось к зениту. Жёлудь, почувствовав стыд, вскочил и стал искать, где же его оружие.
"Ох уж этот Горох! - подумал сын Дуба. - Спрятал оружие и распевает как ни в чём не бывало. Вот чудак..." Жёлудь подошёл к Бегунку и сказал:
- Ну хватит шутить, куда ты девал моё ружьё?
- Я не брал его, я сам думал, что это ты моё спрятал.
- Чечевица...-едва шевеля губами, проговорил Жёлудь, и сердце у него сжалось от страшного предчувствия. - Где Чечевица? - вскричал он.
Друзья кинулись искать прибившуюся к ним попутчицу, однако её и след простыл.
Вместе с Чечевицей исчезли оба ружья, мечи, а главное - огниво.
- Какая подлость! Чем мы теперь разведём огонь! Вот гадина!
- А что я говорил?.. - подал голос Горох и умолк, вспомнив, что он тоже спал как убитый.
- Из-за нашей глупости и Воробей, чего доброго, в беду попадёт, сокрушался Жёлудь. - Вдруг он прилетит этой ночью?
- Ну, это ещё ничего не значит: он может прилететь и не только нас спасти, но и разделаться с Чечевицей, - сказала Фасолька.
- Вряд ли, - махнул рукой Горох.
Между тем на берегу мыши снова подняли шум. Они плясали, веселились, кричали, словно заранее празднуя победу. Хорошенько присмотревшись, друзья увидели, что Чечевица, оседлав ветку лозняка, подплывает к берегу. Солдаты Хоря вытащили её из воды и с радостными воплями стали подбрасывать вверх.
- О изменница! - гневно воскликнул Горошек. - Чуяло моё сердце, что мы подобрали подлую тварь.
Жёлудь опустил голову и ничего не сказал. Он чувствовал себя во всём виноватым: не послушал приятеля, доверился предательнице, а теперь, чего доброго, и сам погибнет и других погубит.
Мыши не медлили ни минуты. Взобравшись на плот, они снова подплыли к острову. Друзья защищались изо всех сил и всё-таки были вынуждены отступить в недоступные скалы. Сюда мыши не осмелились сунуться. Но они выложили из камней три круга, приготовили хворост для трёх костров, и снова началось ликование.
Чечевица была самой маленькой среди них, однако кричала и кривлялась больше всех.
- И как таких земля носит? - удивлялась Фа-солька. - Так отплатила нам за доброе отношение!
Жёлудь молчал. Он тоже не мог представить себе, как Чечевица могла за сердечность, любовь и дружбу отплатить такой бесчеловечной ложью и подлостью.
Неотвратимо надвигался вечер.
Друзья сложили три каменных кольца, но они затерялись в тени скал. Замерцали звёзды. А внизу вспыхнули три ярких костра.
- Только бы не прилетел... Только бы не прилетел... - тихо шептали друзья и сбрасывали со скал большущие камни, чтобы погасить костры, однако это ничего не дало.
- Лучше самому погибнуть, чем друга в беду заманить, - вздохнул Жёлудь, со страшными усилиями скатив очередной камень.
В самую полночь послышалось хлопанье крыльев, а затем воинственный голос Воробья:
Чиру-чир
И ча-ча-ча,
Где ты,
Жёлудь,
Отвечай!
Я летаю
Ночь и день,
Не найду тебя
Нигде.
Чик-чирик
И чи-чи-чи,