— Кое-что прояснилось, — сообщила я, вешая в шкаф парку (в химчистку отдать — будет как новая. Правда, непонятно, где ее в реале носить).
Квартирантов сейчас было немного: только юные дизайнеры и Бурый, уже кинувшийся резать мне бутерброды.
Я раскрыла часть полученных в разведке сведений, мы их проанализировали.
— Получается, следы ведут к Грязному? — задумчиво сказал Юра. — Именно он начал махинации на фондовых гейм-рынках, причем сразу в нескольких Играх.
— Причем вздумал крутить делишки практически в то же время, когда с нами неприятности начались, — прошептала Рита. — Видимо, он сбои между реалом и цифрой и спровоцировал. Нужно его найти, взять за жабры и вздернуть на рею. Хотя бы психологически.
Неглупа у нас молодежь, напрасно наговариваем на нее. До конца они не додумали — опыта и информации не хватает — но выводы сделали, в общем-то, правильные.
— Проблема в вычислении местоположения Грязного, — подытожила я. — Как его найти, не имея возможности просчитать актуальность ситуации в гейм-мире? Меняется там все быстро, тыкаться наугад — замучаемся ящериц жрать и с импульсниками бегать. А в интернет мы не можем выйти по техническим причинам.
— Не то что совсем не можем, — поправил меня Юра. — С планшета вполне возможно, мы пробовали. Вышли из дома, снаружи через раз получается, планшет же не щелкающий. Удивительно глупый баг с этими щелчками, нужно признать. Можно рискнуть и попросить френдов собрать инфу по теме. Она на поверхности, наверняка широко обсуждается. Попробуем просчитать точки пересечений.
— Так что вы сидите⁈ — изумилась я. — Давайте быстрей, бегом, просчитаем, пресечем безобразие. Сколько можно мучиться⁈
— Да мы, теть Зин, и сами деньги теряем, — вздохнула Ритуля. — Сейчас попробуем. Но там тоже непросто. Два раза нормально открывалось, а при переходе на поиск Тындыкса попали в какой-то ад: атомные танки кругом, разнообразные бронированные расы, все летают, визжат, бегают, стреляют, реклама так и пылает…
— Вы поосторожнее. Но делать-то нужно, — напомнила я.
Они живо оделись и ушли. Я попила чаю, пошла в ванную чистить зубы: во рту стоял стойкий вкус уранового пива, Макса Крякса, лимона и иных цифровых случайностей. И пасты оставалось в обрез. Угу, кто ж в гости со своей ходит…
Я посмотрела на себя в зеркало, поправила волосы: что-то они у меня слегка вызывающий и торчащий вид имеют, а я ведь глубоко чужда этой альтернативности. Только так, чисто чтобы девушек не обижать, изредка, под лимончик… Ерунда в общем, не принципиально. Сейчас о другом мысли набегали. Да, изменилась Зинаида Аркадьевна. Лицо практически то же, но кожа, губы, глаза… все подправилось в лучшую сторону. Сказывается мобилизация организма в моменты житейских неприятностей. И интенсивная личная жизнь тоже сказывается. Сколько кэ-гэ я сбросила, гадать не буду, но у меня и пониже пропорция изменилась. Удлиненность ног была не обязательна, но раз так уж вышло… Есть в компьютерных играх и свои плюсы, просто играть нужно уметь. А то сидят задрот задротами.
В ванную осторожно втиснулся Бурый. Я разрешила обнять себя, почувствовала, как счастлив меня видеть славный орк.
— Скучал?
— Ррррр!
— А остальным мальчикам еще хуже.
Он согласился — у нас клановые интересы на первом месте. Я позволила поднять халатик. Тут в дверь позвонили. Да чтоб им……… одноклеточные!
Впрочем, получилось даже к лучшему. Мы стояли на полянке среди ив, рядом синело озерцо Одинокого Зайца. Милые пейзажи родной Игры моих мальчиков.
В данный момент Бурый был ограниченно боеспособен в передвижении (по уважительной причине). Но куда-то бежать и кого-то убивать нам не было нужды. В ванную я пошла, повесив на карман халата рацию. Теперь она покачивалась на ремне моей боевой мини-юбки. Я немедленно вышла на связь:
— Мы у озера Одинокого Зайца, южный бережок. Подтягивайтесь. Прием?
— Ууу! Шшшьссс, мгыыыы офллллл! — возликовал эфир.
Мы с Бурым едва начали дышать чистейшим лесным воздухом, как примчалась вторая часть клана и немедля подключилась.
Мы задержались ненадолго, буквально минут на сорок. Требовалось хоть ненадолго расслабиться в нормальной обстановке.
Потом мы еще минут пять ловили какого-то светлого паладина 6-го уровня. Дебил нас убивать не хотел, пытался спастись бегством. Как же, прямо сейчас…
Мальчики переодевались в треники, дома никого не было. Молодые дизайнеры наверняка зависали в сети, пробивая информацию, а Анна-Арнауэль так и не появилась. Возможно, гибель в космодесанте забросила ее к старому месту службы. Или в совсем уж неизведанные игры. Сложна и мрачна судьба секретного агента.
Но сострадать мне было некогда — требовалось приготовить обед. Повозившись с настройкой артефактов, мы двинулись в супермаркет все вчетвером. Последние дни холодильник пустел мгновенно, сколько еще продлится такое безобразие, непонятно, мальчики должны уметь и самостоятельно добывать провизию.
Мы справились. Сложно было объяснить, почему зайчатины нет в продаже, а «настоящая колбаса» далеко не все, что колбасой выглядит. За опт в двадцать тюбиков зубной пасты нам дали скидку. (Мелочь, а приятно). Мальчики ловили нюансы шопинга на лету, молодцы.
Оживленные и еще более проголодавшиеся мы вернулись домой, а у двери мои бойцы замерли:
— Госпожа Начальница, есть кто-то!
— Наверное, дизайнеры вернулись, — предположила я. — Я им запасные ключи выдала.
— Не они. Их шаги мы знаем, — прошептал Малиновый, вооружаясь мороженой индейкой.
Воров мне только не хватало! Это ж какая наглость⁈ Не успеешь в магазин выйти, как уже залезают. А у меня ценности на виду: трофейные артефакты, украшения, монеты. Обрез!
Я осторожно открыла дверь… на кухне кто-то отчетливо шуршал. Содержимое холодильника, наверное, добивают.
Мы на цыпочках прошли по коридору и ворвались на кухню.
Вор сидел на полу между табуретами и жрал «Кот-и-Кот». Прямо с кафеля и жрал. Весь такой стройный, весь в обтягивающем черном шекспировском костюме, с жабо на шее и шпагой на заднице. Кухня вся в рассыпанных гранулах корма и клочках разодранной упаковки. Во мне окончательно утвердились нехорошие подозрения. Но почему задница такая крепенькая, мускулистая, абсолютно человеческая?
— А ну, замер! — рявкнула я.
Паршивец, не оглядываясь, сиганул на подоконник. Но мы были к этому готовы: Серый ухватил прыткого злоумышленника за сапог со шпорой, я за жабо:
— Занавеску отпустил!
Занавеску он отпустил, поднял руки, и обреченно глядя в окно, взмолился:
— Только не веником! Это унизительно.
Голос у мерзавца был негромкий, этакий горловой, проникновенный.
— Сел! — приказала я.
Он опустился на табурет, поочередно оглядел моих мальчиков и гордо возложил руку на рукоять шпаги:
— Кто из вас, господа, посмел хватать благородный сапог?
— Щас размажем! — посулил Малиновый.
— За что⁈ Просто хотел сказать, что лапа железная, сразу чувствуется боевая хватка, — живо сменил парадигму черный ворюга. — Знаете, про вас в Игре так много слухов…
— Ты еще нам зубы позаговаривай, — прошипела я. — Вот это что такое⁈
Он посмотрел на загаженный пол, поправил на голове берет с длинным белым пером, и признал:
— Виноват. Инстинкты одолели. Нюхнул старого меню и накатило.
— Госпожа Начальница, а это вообще кто? — спросил Серый. — Может, его сразу… того?
— Да зачем сразу⁈ — подскочил вороватый гость. — Чуть что, так сразу! Я может, по зову совести! По зову сердца! С важнейшими сведениями! Думаю — вот обязательно нужно рассказать, предупредить. А вы сразу за яйца. Поймите, кастрация не способна решить всех проблем современного общества!
— Вообще-то я просто убить предлагал, — озадаченно пояснил Серый.
— А, убить… — ворюга слегка успокоился. — Это, конечно, иное дело. Но все равно — за что⁈
— За пакостность, — я швырнула ему веник. — Тебя, Мордус, ничто не исправит. Жабо, рейтузы бархатные, пластика на морде, а характер тот же.
Веник он поймал, немедля поклялся:
— Да уберу я, уберу. Ну инстинкт же, подсознательное, можно понять, простить. Только, Хозяйка-Начальница, я не Мордус. Был, не отрицаю. Но сейчас маркиз Мордимер, очень попрошу запомнить и не путать.
— Охренеть! Еще и титуловать тебя?
— Прошу учесть, я и сам против аристократизма. В сущности, я последовательный демократ, — принялся объяснять черный жулик. — Но по правилам игровой локации…
Я варила рыбный супчик, блудный кот подметал, тщательно ссыпая рассыпанные продукты в полиэтиленовые пакетики, и рассказывал.
Стать человеком, попав в игру, не очень сложно. Собственно, там и особого выбора нет: на игроков-котов программа не рассчитана. Вот уже обретя двуногость и способность к членораздельной речи, Мордус столкнулся с серьезными проблемами: начинать прокачивать «сексуальность» можно с любого уровня, но у данного новичка-то статус был отрицательный. Препятствие преодолевалось сложно, путем выслеживания, интриг, шантажа… В итоге Мордус изловчился и прижал одного целителя-некроманта 37-го уровня, (у мага была рискованная интрижка с любовницей темного паладина 45-го уровня). В общем, там было всё сложно, но ранее утерянными частями тела Мордус все же обзавелся. И возликовал.
— Скотина ты, — вздохнула я, засыпая в кастрюлю картошку. — Бесхвостая, но все равно скотина. Затаскивать девушек на крыши-трубы и насиловать — этому тебя дома учили⁈
— Да кто их затаскивал⁈ Сами шли, там луна, романтика, звезды. Все сами. А у меня инстинкт, я же не виноват, что петь начинаю. Это эмоции…
— Ты кому сейчас врешь? Совсем нюх потерял⁈
— Я не вру. Я интерпретирую, — пояснил поистаскавшийся и поднатаскавшийся котяра. — И вообще я сделал правильные выводы. Никаких крыш, только спальни. Пою в подушку. Да, бывает сложно. Превозмогаю. Вот недавно с одной милой баронессой в чулане…
— В крынку со сметаной петь пришлось?
Мордимер всплеснул руками:
— А что сметана⁈ Я же на полном самообеспечении. У меня 52-уровень интригана, редчайшие артефакты: шпага «Фамильная-Харизма», медальон «Смелое-Обаяние»… У меня высокая самооценка, отличные яй… перспективы. Владею инсайдерской инфой. Кстати, хотел об этом поговорить…
Бывший кот осекся, глядя, как я заворачиваю в газету рыбные очистки.
— А хвостик можно?
— Мне не жалко, — сказала я, выдавая искомое. — Но учитывай, что тебе уже пошли навстречу, когда начнешь торговаться и мне руки выкручивать.
— Да я никогда бы себе не позволил… — он сунулся в шкафчик. — В конце концов, я тоже лицо заинтересованное, в любом случае я на вашей стороне…
Первый раз видела бутерброд из голого хвоста горбуши, зажатого между двумя ломтиками хлеба, щедро политого сметаной.
…— несомненно, я с вами. Но могу я надеяться на маленький профит? Крошечный? — Мордимер блеснул перстнями на пальцах, показывая, какой маленький будет профит. — Хозяйка, можете мне «Кот-и-Кот» с доставкой на свой адрес заказывать? За мой счет, разумеется. А я буду регулярно забирать. В Игре все есть, но с кошачьим кормом полный голяк, откровенно не доработали программисты. Ностальгия иной раз так на хвост наступит…
— Подумаем. Значит, решил там остаться?
— Ну, не возвращаться же. У вас здесь, извините, нравы жестокие, — он дожрал свой отвратительный бутерброд и воспитанно вытер руки о полотенце. — Значит, к сути. На игрока с погонялом Грязный, вы, полагаю уже вышли?
— Допустим.
— Да вышли, вышли. Я же вашу хватку, Хозяйка, знаю. Да сейчас уйма народа ищет Грязного. А я знаю верное местечко, где он регулярно бывает. Круто, а?
— Неплохо. Ты его сам видел?
— Только издали, — признался Мордимер. — Но это он! Гарри Степанович! И он во всем виноватый! Вот таких злодеев кастрировать надо, а вы все на котиках отыгрываетесь…
— Давай без лирического плача. Как ты узнал, что это мой босс? Он же там в игровой опции.
— Стиль сообщений. Лексика. Манеры, — загибал когти, в смысле, пальцы бывший котяра. — У меня глаз горного шотландца, инстинкты предков не обманут! Определенно он. И подпись похожа. Он там чеки за шампанское подписывал. Такая же закорючка, как на ваших офисных приказах.
— Ты из моего ноута, похоже, и не вылезал? — я сжала ложку. — Гадил и подсматривал, подсматривал и гадил?
— Это исключительно от безысходности! — поспешно оправдался наглец. — Чего мне делать-то было? Приходите с работы, сразу комп занимаете, а я хожу-хожу…
— Вот не туда ты ходил! Трудно было объяснить? Я бы тебе какой-то смартфон купила. Все же дешевле, чем ежедневно обувь и коврик чистить.
— А вы бы поверили, что коту смартфон нужен? Мы же насквозь бесправные, бессловесные, нам лоток и мышь китайской резины сунул, и готово! — в чем-то справедливо возмутился Мордимер. — Давайте тему сменим, а то вы опять за веник схватитесь.
— Тоже верно, — сказала я, помешивая суп. — Что там с Грязным Гарри?
Наш враг часто появлялся в замке 32-й локации. Там было нечто вроде подпольного игорного клуба, где попутно велись неофициальные личные переговоры и решались всякие щекотливые вопросы. Мордимер, естественно, на переговорах и в казино не бывал — прокачивался в своем стиле, чаще днем. (Имя своей дамы котяра не упомянул, 'дабы не дискредитировать коронованную особу).
— Охрана серьезная. И в замке, и у гостей личная. Такие жуткие ветеринарные морды, что смотреть страшно. Едва в апартаменты просачиваюсь, — рассказывал Мордимер.
На запах почти готового супа начали заглядывать мальчики. Мы накрыли стол, Мордимер пристроился на подоконнике — там ему было привычнее. Только я разлила по тарелкам, как в районе ванной послышался шум. Чужие! Наши дизайнеры определенно через дверь вернулись бы.
Мы выскочили навстречу вторжению: я с обрезом, кот со шпагой, мальчики с табуретами. Оказалось, ложная тревога.
В коридоре стояла смущенная Анна-Арнауэль, и с ней…
Нет, я чего-то такого и ожидала. Понятно, Анна Павловна с ее неуравновешенной личной жизнью ежедневно ждала, надеялась на свой шанс. Но все равно было немного странно видеть их рядом: темненькую и маленькую реал-Анну Павловну и такую же миниатюрную, но на порядок более яркую Фао Ту.
Мордимер зафырчал, глядя на стройные бедра андроидки, затянутые в мини-мини шорты. Я взяла котяру за жабо и встряхнула
— Извините за беспокойство, но только через вас получается двигаться, — пролепетала Анна Павловна.
Фао Ту кинула на меня очень короткий бирюзовый взгляд. Кажется, умоляющий.
— Да какое беспокойство, все равно не квартира, а проходной двор, — махнула я обрезом. — А что за прелестное дитя?
— Это Фаечка. Я потом объясню. Я ее как бы немножко спасла, — неловко сформулировала секретный агент. — Ей бы подключиться, мощность меньше 3%…
Малиновый достал со шкафа удлинитель, мы подключили Фао Ту рядом с холодильником, и вернулись к остывающему супу. Анна Павловна устроилась с тарелкой подальше от сверкающего глазами и эфесом шпаги маркиза Мордимера — мерзавец реагировал на всех дам подряд, хорошо хоть перед хозяйкой инстинктивно трепещет.
Естественно, именно теперь звякнул замок — вернулись дизайнеры. Я вышла и предупредила:
— Суп готов, но вы — во вторую смену. Мы на кухне уже не помещаемся. Удалось что-то узнать?
— Вполне. Инфы море, есть и наработки по тактике, — заверила Ритка. — Пахнет-то как у вас ухой, обалдеть!
Первая смена отобедала, Фао Ту, помогая мне сполоснуть тарелки, шепнула:
— Спасибо, Начальница-сян. У нас с Арнауэль, наверное, серьезный контракт будет.
— Я поняла. ИИ вам в помощь. Да не целуй ты мне руку, она же в моющем…
Черт его поймет, кто у девчонок кого спасает, но сейчас и без них рабочих вопросов полно.
Закончив, наконец, уничтожать мои продукты, группировка села вырабатывать план операции. Имелись новые вводные, частью положительного характера. К примеру, Юра добыл коды экстренного выхода из игры, теперь самоубиваться было не обязательно. Хороший бонус, лично меня эти суициды всегда страшно раздражали. Мордимер оказался неожиданно сведущ в артефактах (волшебницы и чародейки, как известно, в котиках души не чают, нахватался дармоед в их постельках всякого полезного), и мы разобрались с большей частью нашего трофейного собрания волшебных предметов. Анна-Арнауэль и Фао Ту протащили с собой три космических пистолета. По боевой мощи они, естественно, не могли сравниться с обрезом, но все-таки какая-то польза. Кстати, Фао Ту в штабной работе оказалась вообще незаменима: этапы операции она просчитывала с мгновенной скоростью, вводя и выводя информацию безупречно. Ну, этот ее характерный стиль я помнила еще по первой встрече.
С этим все было хорошо, с остальным не очень. Операция получалась слишком сложной, многоходовой, у нас определенно имелись конкуренты. По следу Грязного Гарри шли не только игроки, желающие отгрызть часть взятого им куша, но и спецслужбы разных Игр. Опасным человеком стал мой шеф, вот уж никогда бы не подумала, так-то рохля рохлей. Впрочем, как справедливо отметил котяра: «если нет яиц, остается вылизывать свое ЧСВ и банковский счет».
Слишком много неясностей нас ждало на месте. Оставался открытым и вопрос нападения на нас в «Старом Шаромыжнике». Мне не нравится, когда внезапно набегают с автоматами в «до-огнестрельной» локации. Это попахивает нечестной конкуренцией.
Вчерне план операции был готов. Основную задачу, естественно, выполняла я и моя охрана (понятно, из кого). Остальные группы подключались на разных этапах. Финансирование шло из «банковского фонда» — дизайнеры понимали, что им не удастся вытащить такую груду золота в реал и делились охотно.
У меня вызывало закономерную тревогу участие в операции Мордимера — с его-то малоуправляемыми инстинктами и сексуальной несдержанностью. Но оставлять его дома было бы еще большей ошибкой. Вот присмотрел себе замок в 74-й локации, пусть покупает и полноправно загаживает.
…— Главное, не спугнуть Грязного! — отметил Юра, складывая карту. — Метаться за ним по локациям будет очень утомительно.
— У меня заказчики телефон оборвали! Нужно же на работу выходить, — стонала Ритка и была совершенно права.
Все начали собирать оружие и амуницию, а я села с Мордусом и мы подписали небольшое трудовое соглашение по поставкам отравы «Кот-и-Кот». Бывший кот плакался, что я его «заживо обдираю». Так а чего он хотел от ИО начальника кадрового отдела?