Возродилась я в каком-то неприятном месте: открытом, продуваемом. Нет, это был искомый замок, вот рядом двери, флагшток с каким-то монархическим флагом, мрачно развевающийся в лунном свете. Мне всё как-то иначе представлялось. С другой стороны, хорошо проветренная точка старта, не пещерная, да и ждут меня — это успокаивает.
— Так, решилась все-таки! — ко мне двинулись трое воинов, все закованные в кольчуги, с опущенными забралами шлемов. Судя по движениям, порядком продрогли в ожидании, и очень злы. Кстати, а почему их так мало?
— Попрошу обращаться исключительно на «вы!», — напомнила я и вскинула обрез.
— Бабах! — оглушительно гаркнуло мое еще не испытанное оружие, порядком шокировав и свою хозяйку.
Рухнули все трое — в смысле, двое как подкошенных, а один бахнулся на четвереньки — этот шустро пополз в башенную дверь. Мой обрез был громок, враги падали звучно, сейчас ползун орать начнет, этак мы весь замок перебудим, а ведь, наверное, есть здесь какой-нибудь закон о соблюдении ночной тишины, людям завтра на службу.
Я сдернула с одного из лежащих длинный плащ, нырнула в башенные двери и догнала малодушного воина.
Оказывается, ползущие на четвереньках латники выглядят довольно уязвимо: под подолом кольчуги зияет небронированное место. Я уперла стволы обреза:
— Стоять! Сидеть!
Да, команда была несколько противоречивой, но я была слегка оглушена стрельбой, воин — тоже. В общем, мы поняли друг друга. А может, тычок не до конца ошлифованных стволов был убедителен. Воин замер, я левой рукой сорвала с пояса верный боевой серп, пустила в дело. Голова врага увесисто бахнулась на мозаичный пол, стражник лег следом.
Так, патрон я сэкономила, в остальном… Чего-то меня пугает собственное шумное оружие, там еще и факел из искр такой яркий, что…
За дверью, на стартовой площадке застонали. Вот — оружие страшное, но не смертельное. И инструкции к нему не было. Мерзкий у меня сосед, впрочем, я об этом уже упоминала.
Я побежала подальше от башни, несколько раз свернула, поднялась по лестнице, еще раз поднялась… И почувствовала, что устала. Хотелось есть и пить. Похоже, жизненная сила в минимум ушла, с ней всегда так — именно в неподходящий момент. В этой Игре сидеть на правильной сдержанной диете вообще невозможно. Унижают нас разработчики как хотят.
Нужно рюкзак облегчить. Не нанималась я таскать увесистых котов с чересчур активной жизненной позицией. Стоило расстегнуть клапан, Мордус высунул башку, выскочил и рванул прочь по коридору. Сначала его качало, потом прыжки стали длиннее, ускорился… На благодарность я не рассчитывала, пусть сваливает. Главное, в рюкзак не успел нагадить.
Пора было переходить ко второму пункту плана «Возвращение воительницы». Кутаясь в плащ, я пробежала по коридору, прислушалась. Налево, или направо? Слева доносились музыка и голоса. Бал или оргия, не знаю, что в королевских замках бывает регулярнее, но в любом случае мне лучше уклониться от посещений. Был бы пулемет, я бы заглянула. Хотя пулемет, наверное, еще тяжелее обреза, тут и так неудобно…
Лестница справа подняла меня на еще один уровень, коридор здесь оказался освещен ярким правильным светом факелов, это было кстати. Я разглядела таблички на дверях. Возможно, они и раньше висели, но с моими-то интерфейсными проблемами…
«Маг-советник Лео Шушш 21-й уровень» сообщила надпись и пропала. Ладно, Лео так Лео, почему бы и нет, не стоит придираться. Я поправила локоны, изящнее уложила складки капюшона — плащ был добротный, но излишне брутальный, с крупной военной вышивкой, да еще слегка подпорченный дырочками от заряда обреза. Что-то мелкие. А я вообще каким цветом там стреляла?
Тут я спохватилась и перезарядила оружие. Использованный патрон оказался синеньким — нужно запомнить. В следующий раз красный заряд применим, оценим результаты.
Я поскребла дверь ноготками — сейчас они были ало-белыми. Это мой личный уровень до нового прокачался или просто Игра маникюр обновила?
Скрип длинных ярких ноготков негромок, но почему-то мужчины его всегда выделяют из иных шумов. Лязгнул засов, на пороге стоял высокий мужчина с красивым властным лицом и короткой стрижкой. Вот почему здесь все мужчины непременно высокие?
Я преклонила колено и обмирающе прошептала:
— Вы здесь! Наконец-то!
Лео Шушш вскинул брови, одновременно опуская взгляд — грудь моя была видна великолепно.
— А ты, собственно… — начал советник 21-го уровня.
Сейчас сообразит, интерфейс меня выдает. Я взметнулась, обвила свободной рукой мужскую шею, припала губами к губам.
Я говорила, что ненавижу мужчин? Так оно и есть. Но если передо мной поставлена актуальная производственная задача, я готова идти на серьезные компромиссы. Такое уж воспитание — работа прежде всего.
Поцелуй наш был страстен и не то что неприятен. Под моим ненавязчивым напором мы отступали в сторону дивана. Но тут Лео осознал — и насчет отсутствия интерфейса, и всё остальное. Маг все-таки, а они догадливые.
Начал вырываться, тянуться к поясу с артефактами. Впрочем, мой боевой серп намекнул, что сопротивляться в данный момент не стоит.
— Не надо! — прошептал Лео Шушш.
— Пояс снимай.
— Брюки упадут.
— Вот ты скромник. Мы дома, все свои. Да и бриджи уже попорчены.
Удерживать мужчину боевым серпом, подведя его снизу, очень удобно. Возможно, именно поэтому воительниц такими клинками и вооружают. Подцепила кончиком и готово. Мне Мордус недавно очень наглядно объяснял о нюансах ранимости и психике самцов.
Не делая резких движений Лео расстегнул пояс, брюки и колдовской арсенал соскользнули на пол.
— Присядем за стол? — предложила я. — Еда-пища, зайцы, куропатки, тарталетки — есть?
Имелись только фрукты, зато целое блюдо. Виноград был хорош, персики водянистые. Запивать пришлось вином — не то чтобы плохим, но крайне неопределенным по вкусу. Лео сидел на полу, я придерживала его бедром, закинув ногу на мужское плечо. Вот узкие плечи, малоудобные, а ведь ничего в этой Игре со столь очевидным недостатком делать даже и не собираются. Убила бы сразу, но тогда он возродится быстрее и скандал поднимет.
Маг-советник помалкивал: ждал, когда доем и лихорадочно продумывал интригу обмана. Начал своевременно — с последней моей виноградиной.
— Дорогая Зана, могу ли я вам предложить…
— Можешь. Но кратко, лаконично, и сугубо по сути, — намекнула я, вытирая сладкие пальцы о ворот кружевной сорочки хозяина апартаментов.
— Вам необходим советник. Мы могли бы начать переговоры с Их Величеством, прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Поверьте, первая беседа пошла вовсе не так как планировалось, королева очень огорчена…
— Да? — я прихватила за ухо, заставила запрокинуться умную мужскую голову, взглянуть на меня и поигрывающий в моей руке обрез. — Действительно, неловко на аудиенции вышло, я и сама огорчилась. Но тебя там вроде не было?
— Не допущен. Поверьте, если бы я там был… — Лео Шушш скосил глаза на мой роковой висок.
Собственно, я и сама уловила мигание проснувшегося интерфейса. Скрывать, что сама я прочесть практически ничего не могу, было глупо.
— Что там нового пишут? Не стесняйся, Лео, зачитывай.
— Кракозябры. А, вот здоровья прибавилось — 72%. А сексуальность… — голос его дрогнул. — Вы ее как прокачиваете? 34 — это для нашей локации очень много.
Вот я и сама чувствовала — много. Наверняка рост параметра как-то с сытостью связан, в смысле, с прибавившемся здоровьем. И за окном темно, лунная ночь, напоминающая об удачном крапивном супе, о мальчиках. У мага-советника глаза пьяноватые, будто это он, а не я, два кубка вина выцедил. Но у меня профессиональная алкогольная стойкость — на моей должности на корпоративах пьют по долгу службы, а не для безобразий. А он-то…
Я плотнее прижала голову пленника к своему легко бронированному (но горячему) животу, глянула пониже. После разоружения маг-советник остался в спортивных трусах-боксерах и они ничего не скрывали. Интересно, почему я обязана непременно игровые воительские стринги носить, а маги щеголяют в удобном современном белье? От прокачки персонажа зависит, что ли?
Вообще меня тоже как-то повело. Все же доступное тело рядом, еще живое и послушное. Можно было бы побеседовать и не в столь статичном положении. Хотя я, конечно, не для развлечений сюда пришла.
— Лео, милый, отвлекись на мирское. Насколько королева готова к сотрудничеству? Что я могу попросить?
— Что угодно! Прокачку всех умений до 35-го уровня — это в нашей локации практически максимум. Должность при дворце.
Я изменила положение ног: устроила одну ступню между бедер пленника и мягко поощряла к беседе. Моя пятка, пусть и отягощенная воительской кожей с заклепками, произвела положительное впечатление. Пленник издал судорожный вздох и прошептал:
— Готов представлять ваши интересы при дворе. Вместе мы можем много добиться! Но лучше воздержаться от грубых финансовых взломов. Да, это эффектно, но рискованно. Взяли вы 1-й Городской банк, но ведь часть золота придется вернуть. Стабильность экономики всей локации под серьезной угрозой. Обрушение курса валюты никому выгоды не принесет, тут ты немного зарвалась.
Вот это было неожиданно. Пока я стволы пилила и о кошачьих планах беседовала, кто-то обчистил городской банк⁈ Да еще меня под статью подвел⁈ Беспредел какой-то.
— Откуда известно, что это я золото загребла?
— Тут же не идиоты город «держат». Налет двух игроков со смутными интерфейсами, подплинтусным личным статусом и отмороженной наглостью — кто еще? Конечно, никто не знал, что вы здесь играете на пару. Очевидный косяк стражи и осведомителей. Но что вы теперь делать будете? Вычислят до утра. Вам нужен союзник… О-ооо!
Лео блаженно застонал — что-то моя пятка увлеклась. Это я исключительно от недоумений и сомнений. Вообще-то маг плотски меня не привлекал. Разве что в порядке прокачки сексуальности.
— До утра все будет кончено, — эротишно прошептала я в ухо пленника и слегка сдавила его мочку зубами. — У меня здесь появятся мальчики с дробовыми винтовками. Да, уровень не запредельный, но на ваших музейных гвардейцев хватит.
— Понимаю. Не знаю, как вы контрабанду заносите, но даже не собираюсь спрашивать. Пусть кокаин, пусть огнестрел. Но вы же так всю Игру надолго «подвесите», результаты будут непредсказуемы… — он снова застонал от маленькой провокации и продолжил. — Слушай, я тут все знаю. В тандеме мы могли бы взять трон хоть завтра. Из тебя выйдет прекрасная королева, обновим уровень локации, введем новую социальную политику, спортивную моду, конкурсы фитнес-красот. Я совершенно не ревнив, будешь иметь полную свободу…
Вот это он напрасно. Нет, тезисы о ревности и свободе меня совершенно не волновали, но отчего опять на «ты»⁈ Хамство какое!
— В другой раз, малыш, — я подхватила с опустевшего фруктового блюда столовый нож и всадила в горло советнику-магу.
Столовые приборы здесь стилизованные, вполне универсальные. Посеребренный клинок вошел легко, как в брюшко зайчика 2-го уровня. Недотепа Лео все еще пытался что-то сказать, но уволен, так уволен.
Я отерла с рук и броне-топика кровь, собрала высыпавшиеся из тела советника артефакты. Опять все непонятное, разве что несколько золотых цепочек ничего себе, и стилем вполне унисекс. Но ведь их наденешь, а потом гадай, что именно у тебя прокачалось. Не будем рисковать.
В дверь тактично постучали. Это же Игра — пауз почти нет, некогда на луну глянуть, об отдыхе помечтать. Заведомые трудовые переработки, и никто не оплатит.
— В рабочее время приходите, — сказала я двери, готовя обрез.
— Уважаемая Зана, строго на пару слов, — ответили снаружи.
Голос показался слегка знакомым. Я отодвинула кованый засов.
— Я ненадолго, — заверил Амстел, оценивая упертое в нос дуло двустволки.
— Естественно. Ну, заходи. С заманчивым предложением о сотрудничестве, посредничестве в освоении банковского золота, обогреве постели, овладении королевской короной и выгодном асфальтировании дорог?
— Только первое, — признался купец, дисциплинированно задвигая засов.
— Кратко, лаконично, строго по сути.
— Выведу из города. Проконсультирую по артефактам. Дам советы по прохождению локации.
— Заманчиво, — искренне признала я. — Взамен?
— Убьете королеву.
Нет, действительно, заманчиво. Пристукнуть королеву очень хотелось. Даже совершенно бесплатно. Можно пару раз, и с несексуальными, но извращенными издевательствами. Достала в тот памятный раз, ферзиха красноголовая.
— Прекрасный вариант. Был бы, — усмехнулась я. — Но тебе, сопляк пивной, даже кошачья какашка не доверится. Предатель вы, молодой человек.
— Почему сразу «предатель»? Вы свою игру играли, я свою, — пояснил интриган. — Ситуация изменилась, мысль об альянсе напрашивается.
— Какая еще «мысль»? Вы же тут сплошь безмозглые идиоты. Разве трудно понять, что я не играю, а лишь понадежнее выбраться пытаюсь?
— Зана, вы же ушли, но вернулись, — осторожно намекнул торгаш. — Как там духовка?
— Нормально. Но выход получился ненадежным. Не гарантированным. И есть иные обстоятельства. Объяснять и оправдываться не собираюсь. Кстати, а почему ты «торговец, 5-й уровень». Начал процедуру банкротства?
Амстел пожал плечами:
— Практически угадали. За то, что не доложил о вашем напарнике, в «вертушку» поставили. Двадцать смертей подряд, по луту раздели, естественно, до начального уровня. Ладно, нет желания договариваться — стреляйте. Только желательно в затылок. Я дробовики знаю. До королевы доберетесь, тоже как-то изящнее ее уройте.
Так, тут что-то начало проясняться. Особенно, учитывая последнюю фразу. Все же мужчины примитивны. Врут, изворачиваются, интриги громоздят, а на самом деле лишь инстинкты. Недоразвитые.
Обрез — жутко массивное оружие. Даже воительская рука устает, «жизненность» зря просаживает.
— Ладно, садись, начинающий приказчик. Еще парой слов перемолвимся…
Написать нормальное трудовое соглашение он согласился, даже не пикнув. Быстренько составили, подмахнули, промокнули. Амстел сразу до «торговца 12-го уровня» прыгнул — вот что делают профессионально составленные документы.
— Идем? — спросил вернувшийся в штатное расписание проводник.
— Несомненно. До утра не так много рабочих часов.
— Извиняюсь, Зана, за щекотливый вопрос — а патронов много? Полагаю, обойдется без крупных схваток, но хотелось бы знать ваши боевые возможности.
— Три сотни зарядов, — сказала я, прощупывая техническую и психологическую почву.
— Позвольте усомниться — столько в рюкзак не влезет. Я габариты патронов вполне представляю.
— Значит, чуть меньше. Но в случае чего еще принесу.
— Не понадобится, — решительно заверил торгаш.
Мы уточнили кое-что по снаряжению и плану действий, и вышли в коридор.
Замок был пустоват. Как я уже знала, ограбление главного городского банка вызвало понятный ажиотаж и волнения. Часть гвардии, чиновников и прочих воителей, были кинуты на ловлю налетчиков. Теоретически они ловили меня и моего любовника, но я-то была здесь, и это значительно упрощало ситуацию. Парадокс. Интересно, а кто у меня любовником числится? До моих мальчиков слухи дойдут, могут разволноваться. Не в смысле ревности, а из опасений, что я даже попрощаться не вернусь. Они у меня стойкие, но душевно ранимые.
Идти коридорами и лестницами было просто: локация зачищенная, хорошо знакомая проводнику. Замковые перекрестки, где обитали химеры и Призрак Принцессы, мы обошли. Меня эта ерунда не интересовала — из пакостных мобов мне и скарлапендр вполне хватило. Мы завернули в буфетную, подкрепили силы «свининой холодной» и «пудингом». И что это за Игра, в которой пудинг — просто «пудинг»⁈ Полное ощущение, что сухими пикселями давишься. Нельзя было уточнить «пудинг шоколадный» или «творожный»? Амстел со мной согласился. Он вообще производил впечатление трезвомыслящего и неглупого жулика. На мою сексуальность не отвлекался, оно и понятно. В принципе, вполне вменяемый сотрудник.
Далее начинались Высокие Покои и стражники. Караулку мы обогнули, часовых и магических ловушек избежали, проводник открыл тайный ход, мы взобрались по узкой винтовой лестнице, очистились от паутины.
— Дальше вы уж сами, — вздохнул Амстел. — Я и раньше дальше пройти не мог, там магии битком, как в метро в час-пик. Спальня — налево, она окнами выходит на западную сторону башни. А тайная дверь откроется в личной гостиной или личной пыточной. Точно я не знаю.
— Жди, впустим, оценишь. Значит, я сразу королеву валю, потом жду, встречаю обнуленную, снова валю?
— Да, место сохранения и нового захода — вот главный секрет. Вообще у Королевы тайн много. Будьте предельно осторожны. Она и без магии — довольно опасная девушка. Вряд ли они там спят, так что лучше убивать сразу.
Проводник явно нервничал. Забавна щепетильность, но понять можно. Интересно, сколько ему в реале лет, а сколько нашей вожделенной фигурке-королеве? Впрочем, к чему мне лезть в личные дела игроков, тут же совершенно иная анкетная данность.
Мне пришлось напрячься — магические запоры меня не удерживали, но сама дверь оказалась довольно массивной и замусоренной. Наконец, плита сдвинулась, я шагнула в пряную полутьму.
Пахло здесь приятно. Для пыточной так и вообще великолепно. Мерцали угли в огромном очаге, приятным (малиновым!) цветом светились концы раскаленных инструментов — все изящно, с рукоятками слоновой кости, чувствуется женский вкус и внимание к мелочам.
Я прошла мимо массивного лежака с уймой ремней и захватов, «шведской» стены со сложными, гм, струбцинами и петлями. Так, дальше у нас гостиная: уютно, опять камин, шкуры тигров, медведей и рептилоидов — видимо, с верхней локации поставляют, неофициально. Красиво жить не запретишь: сплошь коррупция, контрабанда, подложная документация и злоупотребление властью.
Из-за двери, где несомненно, располагалась королевская спальня, доносились неясные звуки. Стволом обреза я осторожно надавила на массивную дверь с резным изображением грифона, а может, крылатого медведя.
Да что это за парадигма такая⁈ Почему одинокая беззащитная женщина должна сама себя спасать⁈ Как туристов-дармоедов из-за границы вывозить, так целые самолеты посылают. А тут застрянешь в цифре: ни спецназа за тобой не пришлют, ни полиции, ни даже волосатого тупого сисадмина. Вот она — социальная справедливость! А между прочим, я кота лишилась, рулет дома стынет, и вообще — мне страшно…