Вечером того же дня я стоял у алтаря возле северной стены форта. Обеими руками вцепившись в разукрашенный клинописью камень, говорю как можно громче, чтобы солдаты за моей спиной услышали каждое слово:
— Сегодня всё решится, госпожа Эрешкигаль! Благодаря подаренным тобой силам мы дадим отпор твоим врагам и обязательно победим!
Парившая у моего плеча Ирка тихонько засмеялась.
— Тихо ты, — прошептал я. — Не для тебя представление. Людям нужно знать, что мы с богиней уверены в своей победе.
— А ты уверен? — Усмехнулась фея.
— Я уверен, что кто-то напрашивается на превращение в живую котлету. — Я сделал шаг от алтаря, указал на него рукой и вновь повысил голос. — Прошу! Всё готово. Если кто-то хочет обратиться к хозяйке загробного царства, чтобы она дала силы для победы или позаботилась о вашей душе в случае смерти, то обратитесь к моему фамильяру и Сесилии.
Стоявшая рядом бард улыбнулась и помахала остальным кисточкой в своей руке. Механизм был простой. Они наносили какие-то руны на тело солдат, которые подключали их к Эрешкигаль, а богиня в свою очередь на время давала им мои способности. Разумеется, всё колдунство будет также подпитываться от их души и наносить соответствующую дебаффы. Солдаты об этом предупреждены и увлекаться не будут.
Я дождался, пока защитники форта начнут по одному подходить к алтарю, пожелал всем удачи и направился к восточной стене. Баррик уже стоял наверху и что-то объяснял занявшим позицию солдатам, а внизу находились Рипер, Шей и Тейя. Вот именно к ним я и пошел, понимая, что ещё немного и упырица устроит очередной скандал.
— Да не сможем мы отдать тебе сегодня тело Джордока! — Она с опаской оглянулась по сторонам и гораздо тише добавила. — Ты прекрасно понимаешь почему.
Отшельник без каких-либо эмоций сказал:
— Боишься, что проиграете?
На этом моменте я подошел к ним и смог без лишних криков сказать:
— Джордок не дурак. Если потери гоблинов будут велики, он прикажет отступать.
— Джордок? — Шей едва не рассмеялся. — Вождь орды гоблинов не будет драпать!
— Как и его брат, но мы с тобой помним, что случилось на капище. — Я поднял руку, призывая Шея к молчанию, и повернулся к отшельнику. — Что у нас с зельями? Их точно хватит?
Рипер поднял на меня тяжелый взгляд, который вместе с густыми чёрными бровями выглядел очень жутко.
— Достаточно, чтобы отправить в Пустоту несколько десятков. Дальше всё зависит от вас.
— Тейя? — Упырица вздрогнула, стоило обратиться к ней. — Ты уже восстановилась от ран? Что у тебя по остаткам полученных от Нергала сил? Уверена, что сможешь их применить?
— Если другого выхода не останется, — фыркнула она и, скрестив на груди руки, добавила. — Это отнимает часть души, от которой у меня и так осталось немного.
Я сделал к ней шаг, подходя почти в упор, и, глядя в алые глаза, с нажимом произнес:
— Ты должна понимать, что от нашего успеха зависят жизни сотен людей, живущих на юге. Неужели частичка энергии твоей души, которую можно восстановить, стоит больше человеческих судеб?
Тейя раздраженно фыркнула и сделала шаг назад.
— Какое мне до них дело? Они презирают меня.
— Тогда подумай вот о чём: Нергал заинтересован в том, чтобы гоблины добрались до Гниловодья! Ты ведь не упустишь шанс испортить его планы?
Тейя несколько секунд хмуро смотрела на меня, чтобы затем… довольно улыбнуться и кивнуть. Отлично. Засчитаем это как успех броска на убеждение.
— Лихо ты! — Воскликнул Шей. — Не думал, что наша упырица может с кем-то согласиться.
— «Наша упырица» называет себя Тейей, — с укором произнёс я. — Будь добр обращаться к ней именно так.
Разбойник вскинул седые брови.
— Ты чего?
— Ничего. — Просто вы все её бесите, а через пару часов она на собраниях выносит мне мозг. Но это я не скажу. Лучше просто переведу тему, чтобы не объяснять свои мотивы и получить +1 к отношениям с Тейей. — Как у тебя сегодня с головой? Всё в порядке?
Шей неопределенно повертел кистью.
— Шепчет, но без визгов. Жить буду.
Я кивнул и указал в сторону алтаря.
— Так и не обратился к моей госпоже?
— Я не дурак, Астур, — Шей взглянул в сторону старых камней, где Сесилия наносила руны старому солдату, и потянулся к фляге на поясе. Сделав глоток, он с опаской огляделся по сторонам и, убедившись, что нас никто не слышит, тихо сказал. — Понимаю, что твой алтарь — это хрень собачья. Остальные пусть верят, но мы четверо… может, ещё Баррик, знаем, что на той стороне нас никто не слышит.
Рипер внимательно посмотрел на валрасийца.
— Так ты тоже это понял? Как?
Шей усмехнулся и указал пальцем себе на висок. Толи ссылается на голоса в голове, толи просто на собственный ум. Выяснять я не стал. Попрощался с командой и направился на стены. Если верить разведчикам, то очень скоро большой отряд гоблинов уже будет здесь, а мне ещё нужно успеть переговорить с главой нашей обороны. Двухметровым черноволосым танком в человеческой плоти.
Баррик сейчас стоял наверху у небольшой кучи камней и разговаривал с отрядом из пяти человек.
— Когда гоблины будут у стен, сбрасывайте камни вниз. Если у врагов будут стрелы, не высовывайтесь. Даже для того, чтобы прицелиться. Просто бросайте. Если камень и не разобьёт голову, то будет мешаться под ногами. Всё ясно?
Добровольцы дружно ответили «так точно». Баррик сказал им ещё пару общих фраз, приказал идти готовиться к обороне и только после этого повернулся ко мне.
— Эх, были бы у нас чаны с кипящей смолой… — тут же протянул я, делая вид, что оцениваю общую ситуацию на стене.
— Смолой? — Воин усмехнулся. — Поверь, Астур, барды и летописцы лгут. В таких чанах отнюдь не смола.
— Нет? — Я задумался на мгновение, но тут же помотал головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас есть дела поважнее. — Как дела с обороной? Мы сделали всё, что могли? Как дела, у отправленных на юг крестьян?
— Час назад вернулся гонец. Не без проблем, но беженцы доставлены в Гниловодье. Что насчет остального, — Баррик повернулся к внутренней части форта и обвёл рукой представшую перед нами картину. — За то время и ресурсы, что у нас были, мы всё равно не успели бы сделать лучше. Гоблинам придётся потрудиться, чтобы взять нас.
— Но… — с намёком протянул я.
— Но если верить донесениям у нас гораздо больше шансов оказаться в чертогах твоей богини. — Он прикоснулся к левой части груди. Туда, где несколько часов назад, Сесилия совместно с Иркой нанесли шумерскую руну.
— Нашей богини Баррик, не забывай об этом.
Великан покачал головой.
— Всё зависит от того, насколько полезной она окажется сегодня ночью. Думаю, нам обоим понятно, что в Гниловодье не имеет смысла поклоняться богу, который не способен дать оружие против гоблинов.
— Оружие тебе уже дали, — я указал в сторону алтаря. — Главное, как ты им воспользуешься.
— Надеюсь, ты прав, — сказал Баррик и направился к лучникам, которые занимались пересчетом стрел и натягивали тетиву. Я же огляделся по сторонам и понял, что до самого нападения от меня больше ничего не зависит. Осталось только дождаться прихода гоблинов. Вот тогда-то всё и решится…
Враг появился через час после заката. Благодаря «отраве» Рипера мне было прекрасно видно, как чудовищные фигуры гоблинов начали выходить из леса на той стороне реки. Самым первым показался огромный серокожий монстр с короной из костяных обломков на голове. В руках он держал огромную шипастую дубину, одним ударом которой можно прибить человека в полном доспехе отличного качества. Не хочу даже думать, что он сделает со мной. Моя заштопанная куртка ему явно не помеха.
— Иногда мне кажется, что мы зря во всё это ввязались, — прошептал я Ирке, которая парила в нескольких сантиметрах от моего плеча. — Можно же было просто остаться в городе и проповедовать загробную жизнь. Уверен, с местными порядками от последователей не было бы отбоя.
— Ну уж нет, — Ирка со странным блеском в глазах потёрла руки. — Госпожа бы не позволила прятаться от слуг Нергала. Рано или поздно…
Договорить она не успела. Внезапно Джордок указал дубиной на форт и издал чудовищной силы рёв. Стены сотряслись, несколько человек попадали с ног и со всех сторон раздались матерные крики.
Как только рёв стихнул, гоблины, стоявшие позади вожака, мощной лавиной бросились вперёд.
— Приготовиться! — Крикнул Баррик, и несколько солдат, не раздумывая, похватали склянки с зельем. — Бросаем по моей команде!
Гоблины с громким плеском забежали в реку. Часть из них тут же взревела и упала в воду. Наткнулись на вставленные с вечера колья, совершенно не заметные в темноте. Вряд это их убьёт, но уж точно сделает менее быстрыми и эффективными.
— Господа! — Я выхватил меч и повернулся к людям внутри форта. — Много лет гоблины терзали эту земли! Они принимали вас за скот, позволяя жить лишь для того, чтобы у них всегда была пища! Но сегодня всё изменится! Сегодня мы дадим им отпор и покажем, на что способны воины свободных баронств! Крепитесь! Победа зависит от каждого из вас и уже утром голова Джордока будет воткнута на пику!
Оставленная внизу часть людей Боруса согласно закричала, и только спустя несколько секунд их крик подхватили остальные. Моральное состояние войска было хреновым, но так я хотя бы немного подниму их настроение.
Гоблины уже почти добрались до берега. Вот они выбегают из воды, наступают на песок и… раздаётся треск дерева. Несколько запрятанных там ящиков проломились, не выдержав вес монстров, но так и было задумано.
— Огонь! — Крикнул Баррик, когда на берег выбежало достаточное количество монстров, и в орду гоблинов полетели склянки со взрывчатым зельем.
— Ложись! — Я тут же спрятался за парапетом. За мной повторил Баррик и ещё с десяток человек, а через мгновение раздался взрыв, потрясший землю. На несколько секунд в округе был слышен только шум полыхающего пламени и рёв гоблинов. Настолько безумный и отчаянный, что на мгновение мне стало их жалко.
Через пару секунд я выглянул наружу. Большинство гоблинов, успевших выйти на берег, и часть из тех, что ещё находились в воде, отправились к Нергалу в пасть или были сильно покалечены.
На этот фокус мы потратили большую часть запасов горючих зелий. На всё войско осталось только бутылок пять-десять, но зато избавились от многих гоблинов. Штук сорок убрали, может чуть больше.
— Замечательно! — Раздался радостный крик Рипера, который занял позицию на стене рядом со спуском. Скоро он должен убраться вниз, чтобы не мешаться. — Просто замечательно! Всегда хотел увидеть нечто подобное!
С той стороны берега раздался повторный рёв, но уже куда слабее, чем в прошлый раз. Видимо, способность Джордока «сотрясатель стен» была на откате. Сам же гоблин не спешил рваться вперёд, несмотря на заверения Турдока, что вождь в бешенстве из-за смерти брата. Вместо этого он послал к нам новую волну монстров.
— Лучники! — Баррик взмахнул рукой, указывая на новую волну врагов. — Огонь по готовности! Цельтесь в ноги и плечи!
Хотел бы я сказать, что в воздух взметнулся дождь из стрел, но ничего такого не было. На всё наше «войско» нашлось лишь десять людей, умеющих обращаться с луком. Первый залп принёс плоды, заставив упасть в воду двух-трех гоблинов, но вот следующая их атака была уже не такой слаженной, красивой и эффективной. Одна-две стрелы в секунду, которые либо летели мимо, либо попадали в крепкую грудь монстров.
— Сейчас ударят, — шепнула Ирка, спрятавшись мне за плечо. — Может, уйдем?
— А как же возможность убить выродков Нергала?
Фея недобро фыркнула.
— Здесь от нас точно никакого толку.
Я проигнорировал её слова. Как бы мне не хотелось свалить в более безопасное место, уходить пока рано. Я должен остаться и маячить у всех перед глазами. Как минимум потому, что являлся воеводой, а как максимум: в других глазах это было гарантией моей уверенности в том, что Эрешкигаль не бесполезный голос в голове Ирки, а действительно богиня, которая меня защищает.
Когда гоблины оказались близко к стенам, большинство людей, включая меня, похватали лежавшие в ногах камни и начали метать во вражеские головы. Монстры Нергала гневно ревели и рычали, пытались закрыться лапами, но продолжали рваться вперёд. Иногда они падали, чтобы больше не подняться, однако достаточно было бросить лишь один взгляд на тот берег реки, увидеть, что их орда и не думает кончаться, чтобы понять — этот приём почти бесполезен против такого воинства.
— Те, у кого остались склянки! Используйте их! Куда бросать вы знаете!
Солдаты на стенах немедленно исполнили приказ, стараясь попасть в заранее намеченную зону. Таким образом, чтобы весь подступ к стене покрылся пламенем. Гоблины на берегу вновь дико взревели, большая их часть тут же попадала, но оставшиеся всё же продолжили переть вперёд.
— Все, у кого нет защиты! Прочь со стены! Немедленно!
Рипер вместе с несколькими людьми бросились к лестнице вниз. Самое время для этого приказа, потому что через несколько мгновений гоблины достигли стены. Некоторые из них до сих пор горели, но превозмогая дикую боль, они все же поползли вверх. Мы постарались заделать дыры между камнями, но твари ударами чудовищных лап делали новые и, используя их как опоры, начали подниматься.
— Копья в руки!
Большая часть солдат на стенах взяли копья и попытались ими скинуть гоблинов. Кто-то продолжил метать оставшиеся камни, но это было бесполезно. Как и копья, по большей части. Эх, сюда бы бревна с кольями, привязать бы их к кверху стены и скинуть, но Баррик отказался от этого. Сказал, что лучше потратить время на дополнительное укрепление стен.
— Приготовились! — Крикнул Баррик, выхватив клинок. — Отойти от края!
Мы тут же исполнили этот приказ, чтобы не стать жертвой огромных острых когтей. И стоило это сделать, как на парапете рядом с нами появилась обгоревшая рука гоблина, ещё через мгновение монстр рывком запрыгнул на стену и тут же упал обратно, получив мощный удар двуручным мечом по черепу.
Но порадоваться этому у нас не было времени. Следом за ним на стене начали появляться другие гоблины. Солдаты не постеснялись тут же использовать способность Эрешкигаль, чтобы ослабить первых врагов, и начали скидывать их обратно.
— Ирка! — Крикнул я, и фея тут же рванулась к представшему передо мной гоблину. Вцепилась в его рожу, заставив взреветь и отвлечься от меня. Не теряя ни мгновения, я вонзил клинок ему между рёбер, провернул его и, не без труда, но всё же вытащил, после чего пинком отправил врага вниз.
Первую атаку мы успешно отбили, однако это была заслуга колдунства Эрешкигаль, а так как обычные люди не могут его использовать два раза подряд, то и следующие гоблины уже били по нам в полную силу.
— Отступаем! — Баррик махнул рукой в сторону лестниц. — Шей, приготовься! Сейчас твой выход!
— Что?! — Крикнул валрасиец снизу, приложив руку к уху. — Не слышу!
Стоявшая рядом с ним Тейя дала ему подзатыльник и указала на веревки, которые были привязаны к подпоркам. Стоит их потянуть и часть стены рухнет, что сузит область нападения гоблинов до одного небольшого коридора, заваленного булыжниками. Если повезет, враги ещё и передавят друг друга.
Я вместе с Барриком остался прикрывать отступление остальных солдат. Отход был необходим, потому что у нас не было шансов выстоять на стене. Для огромных гоблинов она не являлась значимым препятствием, а нас же здесь либо растерзают, либо просто сбросят вниз.
— Как будем отходить? — Спросил я, когда на стене кроме нас осталась всего пара человек, и взмахом клинка отогнал бросившегося ко мне низкорослого гоблина.
Баррик вогнал клинок в живот одного из монстров и крикнул:
— Прыгать!
— Что?! Тут метра три-четыре!
Воин попробовал вырвать клинок, но тот лишь ещё глубже вошел в тело монстра. Гоблин зарычал в предсмертной агонии и упал, но его тело так и не отдало великану меч.
— Выхода нет! — Крикнул он, отходя к краю стены.
— Выход есть… — «всегда» хотел сказать я, но тут Баррик просто развернулся и сиганул вниз. — Да чтоб тебя!
Я увернулся от взмаха лапы очередного монстра и махнул рукой последним оставшимся солдатам.
— Быстрее! Чего вы ждёте?!
Те переглянулись, не зная, кому именно бросаться на лестницу, но тут один сделал шаг в сторону и указал на неё рукой. Второй же, не раздумывая, рванул вниз.
— Господин Кормак?! — Прокричал оставшийся воин, встав ко мне спина к спине.
— Что?!
Внезапно меня схватили за руку и развернули. Это был тот самый оставшийся солдат. Совсем ещё молодой парень… зрачки которого прямо на глазах становились вертикальными, а радужка краснела!
— Нергал передаёт привет! — Всё также удерживая меня рукой, он замахнулся клинком, который теперь удерживала когтистая лапа.
— Берегись! — Ирка бросилась ко мне.
Вряд ли такая кроха может как-то помочь, поэтому я сделал единственное, что в этот момент казалось правильным. Перехватил руку подменыша и столкнул нас вниз…