Солнце озарило вершины Больших гор. На равнине было еще темно, а орлиное гнездо уже пронизали первые солнечные лучи. Каменар открыл сначала один глаз, потом другой, увидел восходящее солнце и невольно подумал о том, что он бесчисленное количество раз наблюдает восход гордого светила и еще не раз будет видеть это зрелище. До тех пор, пока… Все-таки неприятно думать о том дне, когда солнце, как обычно, озарит землю, а тебя уже не будет на свете… Нет ничего прекраснее жизни. Ею никогда не насытишься. Вот он, Каменар, живет уже сто тридцать лет, а кажется, будто родился вчера.
Орел зевнул и осторожно разбудил супругу.
— Нам пора вылетать! — сказал он.
— Давай полюбуемся немного детьми, — предложила Остроглазка. — Смотри, какие они милые!
— Завтра начну учить их летать, — торжественно заявил отец, Для Лисенка этот день был таким же, как все дни, проведенные в гнезде.
Проснувшись, он сразу же принялся выдумывать новые игры. Черноперко и Клювчо оказались жадными не только до еды, но и до развлечений. Лисенок понимал, что если орлята начнут скучать, орел сейчас же заметит это и преподнесет его своим детям в качестве обеда или ужина. Открыв глаза, Лисенок увидел, что орел и орлица безмолвно сидят на скале и терпеливо ждут пробуждения своих детей.
Первым задвигался Клювчо. Он расправил крылья и несколько раз взмахнул ими. Это разбудило Черноперко, который всегда просыпался последним.
— Осторожнее, эгоист! — крикнул он.
— Пора вставать, — ответил Клювчо. — Посмотрим, что нового придумал сегодня вон тот.
Пока Лисенок ломал голову над тем, что им предложить, папа Каменар сообщил:
— Дети, с завтрашнего дня мы начнем учить вас летать!
Орлят обрадовала эта весть. Они замахали крыльями и принялись подскакивать, как футбольные мячи. Остроглазка некоторое время с восхищением наблюдала за ними, потом напомнила орлу, что пора отправляться на поиски пищи. Они взлетели со скалы, сделали плавный круг над гнездом и понеслись по направлению к восходящему солнцу.
— Скоро мы попробуем мясо Лисенка, — сказал Каменар.
— И я хотела сказать то же самое. Пока что он развлекает орлят, но с завтрашнего дня они начнут летать. Они не будут сидеть все время в гнезде, и Лисенок станет им не нужен.
— Куда мы полетим?
— К Молодому лесу. Вчера я видела там двух оленят. Каменар повернул к Молодому лесу. Орлята высунули головы из гнезда и с интересом наблюдали за полетом родителей.
— Начинай! — повернулся Клювчо к Лисенку.
— Что? — прикинулся тот простачком.
— Развлекать нас!
— Что-то в последнее время я стал плохо слышать, — Лисенок хотел выиграть время.
И вдруг он вспомнил о сказках Крота. Как благодарен он был ему сейчас!
— Хотите, я расскажу вам сказку о Простокваше?
— Хотим! — сказал Черноперко. — А что такое простокваша?
— Я и сам не знаю.
— Раз ты и сам не знаешь, как же ты будешь рассказывать?
— Т-тогда я расскажу вам об орехе… который… который… упал на камень…
— Ну, давай об орехе.
Лисенок задумался. Он понял, что попал в собственные сети. И что ему взбрело в голову рассказывать о каком-то орехе, упавшем на камень.
Сейчас он уже раскаивался в том, что заговорил об этом орехе и вообще пора было признать, что он не в силах больше развлекать орлят. Все, что можно было рассказать, было рассказано, все, что можно было выдумать — выдумано. Он спел все песни, которые слышал от мамы Лисы, исчерпал все знакомые ему игры. Прощай, жизнь!.. Прощайте, леса, ручьи!
Как ни сильно было его отчаяние, Лисенок решил все же придумать какую-нибудь историю об орехе, и не просто об орехе, а об орехе, упавшем на камень…
— На одном ореховом кусте, — медленно начал Лисенок, — на одном ореховом кусте, — повторил еще медленнее несчастный пленник, решивший до последнего бороться за свою жизнь, — в одной заросшей орешником лощине, — его мысль лихорадочно работала, — на одном кусте родился орех.
— Только один? — наивно спросил Черноперко.
— Не один, — ответил Лисенок. — Там было много орехов, но в сказке речь пойдет только об одном орехе, потому что в сказках всегда говорится о чем-то одном…
Итак, на кусте родился и созрел один орех. Как только он вырос, он оторвался от веточки, упал на траву, подскочил и стукнулся о камень. Такое случается очень редко, но в жизни некоторые вещи случаются редко.
Орех стукнулся о камень, подпрыгнул и остался на нем лежать. «Что теперь делать? — подумал он, — как я здесь прорасту?.».
Все орехи мечтают упасть на землю. Там они бы могли пустить корни и росточками потянуться к солнцу. А потом росточки превращаются в кусты или деревья. А наш орех лежал на камне и с тревогой думал о завтрашнем дне.
— Сдвинься с места, — обратился он к камню. — Стряхни меня, сделай что-нибудь, чтобы я мог упасть на землю!
— Не могу, — ответил камень. — Я так устроен, что не могу сделать ни одного движения.
— Не можешь! — рассердился орех, — ты не хочешь, — потому что у тебя сердце холодное, как камень!.. Тебе надо, чтобы я сгнил здесь или стал добычей белки, которая может появиться каждую минуту?!
— Но что же мне делать? — камень задумался.
— Придумай что-нибудь!
— Не могу ничего придумать.
— Тогда я умру от горя!
— Может, пройдет какое-нибудь животное и захочет почесаться.
— Ну и что?
— Оно почешется об меня и столкнет тебя вниз.
— Это все, что ты смог придумать?
— Но я не вижу другого выхода. Орех готов был расплакаться. И тут вдруг подул ветер, и орех покачнулся.
— Ой! — оживился он. — Что со мной происходит? Я вроде бы задвигался!
Ветер усилился. Орех перевернулся.
— Еще немного! — радостно крикнул он. — Дуй, дуй, ветер!
Вершины деревьев зашумели.
— Ура, ветер усиливается! — пришел в восторг орех. Он не смог высказать свою мысль до конца, так как перевернулся несколько раз и скатился на землю.
— Вот где мне будет хорошо! — обрадовался орех.
— Поздравляю! — сказал камень.
— Спасибо! Желаю и тебе удачи! Камень глубоко вздохнул:
— Какая у меня может быть удача?.. Я просто завидую тебе и таким, как ты.
— Почему?
— Потому что вы скитаетесь по белу свету, а я все время — на одном месте, как будто за что-нибудь наказан…
В словах старого неподвижного камня чувствовалось столько боли, что у ореха сжалось сердечко.
— Не тужи, произнес он, — теперь я буду расти возле тебя. И мы станем с тобой подолгу разговаривать.
И орех запел.
Тут Лисенок запнулся, потому что не мог придумать подходящей песни. А орлята смотрели ему прямо в рот и ждали, что он запоет, как делал это всегда, рассказывая сказки.
— И орех запел, — нашелся Лисенок, — следующую песню:
Песня получилась не очень складная, но Лисенок не мог придумать ничего другого и поэтому вернулся к рассказу:
— Прошли годы. Возле старого камня вырос прекрасный куст орешника. Камень и орешник дни и ночи разговаривали друг с другом и жили как добрые друзья. Но однажды они поссорились.
Это произошло в тот день, когда на орешнике впервые созрели орехи, и возле него остановились два мальчика.
— Давай наберем орехов, — предложил один из них.
— Они слишком высоко, — возразил другой.
— Высоко? А мы заберемся вот на этот камень. Дети влезли на камень и набрали целую корзинку орехов. Как только они ушли, куст сердито обратился к камню:
— Видишь, что ты наделал? Если бы не ты, мальчишки не достали бы столько орехов.
— А что я мог сделать? — стал оправдываться камень. — К тому же добровольно ты не отдал бы ни одного ореха. Пусть дети полакомятся ими, для чего же еще нужны твои плоды!
Орешник три дня не разговаривал с камнем. А на четвертый сказал:
— Знаешь, — ты все-таки прав!.. Нельзя быть эгоистом. Дети так обрадовались орехам!
И друзья снова зажили в мире и согласии… Вам понравилась сказка?
— Да, — ответил Клювчо, — хотя она не такая смешная, как другие.
— Нельзя же рассказывать только смешное! — ответил Лисенок. — Смешные вещи трудно придумывать. Если просмотреть мировую литературу, то окажется, что серьезных книг много, а смешные можно по пальцам пересчитать.
— А теперь что мы станем делать? — спросил Черноперко.
— Мне хочется полетать! — неожиданно заявил Клювчо.
— Что? — изумился его брат.
— Полетать хочется!
— Как же так? Ты слышал, что сказали папа и мама? Они завтра начнут учить нас летать.
— А я хочу их удивить. Я чувствую силу в крыльях… По-моему летать совсем нетрудно.
Клювчо подскочил к краю гнезда и гордо расправил крылья:
— Глядите!
Он выскочил из гнезда и камнем полетел в пропасть.
Черноперко и Лисенок закричали от ужаса. Клювчо становился все меньше и меньше.
Он так испугался и растерялся, что не знал, что делать. Но внезапно крылья у него расправились, и Клювчо почувствовал, что повис между небом и землей.
— Ага! — радостно пискнул он. — А ведь это приятно!
Орленок заработал крыльями и заметил, что движется. Он заработал энергичнее, изогнул хвост и стал подниматься.
— Эй, видали! До чего же здорово!
— Вернись! Не делай глупостей! — закричал встревоженный Черноперко, Но Клювчо принялся кружить над гнездом, без конца поддевая своего осторожного брата:
— Что, боишься? А?.. Трусишка!.. А я полечу навстречу папе и маме!..
Воодушевленный первыми успехами, юный орел полетел к Молодому лесу.