Белотелов вернулся и ласково заговорил:
- Ребята, тут дело на миллион. Эта старуха - иностранка. Её предки будто бы сто лет назад жили в этом доме, в вашей школе. Забила себе в голову, что её пра-пра-бабушка спрятала в кочегарке коробку с тетрадью. Девичий дневник, шуры-муры... Старуха сентиментальная, хочет непременно разыскать. Вроде бы даже знает, где спрятан...
- Дядя, вам чего надо?
- Ну... это, чтобы вы тоже с нами... показать. Сторожа отвлечь, если понадобится и всё такое. Старуха богатая, она вам такое спасибо скажет...
- Пятьсот. Каждому.
- Просите по тыще, - подмигнул Белотелов.
Пожали руки, и все пятеро направились через дорогу в подворотню. Миня, которого потеряли из виду, должен был находиться где-то поблизости. "Отстань и поменяйся, - шепнула Катя. - Будь готов, чтобы вызвать милицию."
У входа под арку Боба поставил ногу на каменный столбик и принялся перевязывать шнурок. Заметив это, все остановились. Через минуту он догнал компанию.
- Ты кто? - прошептала Катя, косясь на него подозрительно.
- Это опять я. Ума не приложу, куда Минька подевался!
- Эй, дэти, что вэртитесь? Кого потеряли? - сказал Аслан.
- Тебя потеряли, - отозвалась Крапивина. - Смотри по сторонам, когда на дело идёшь.
- Какое дело, слущай. Так просто иду, дышу воздухом, гуляю!
- Вот и гуляй, чучело...
Обернувшись, подмигнул Белотелов:
- Её охранник. Абрек!
- Чего он сказал?.. - спросила Катя у Бобы.
- Чебурек... Кличка, наверное.
"Чебурек" вынул решётку и все, перепачкавшись, залезли в кочегарку. Вставили в окно кусок фанеры, чтобы снаружи не было видно света, и ввинтили сильную лампочку на место перегоревшей. Сразу стало видно, как здесь пыльно и грязно. Раиса достала из медальона ветхий листок бумаги с планом - тот самый, которого не хватало в протоколе допроса графа Таврического. Развернулась лицом на север, указала на окаменевшую кучу угля в самом углу и сказала:
- Там. Должен быть люк. Уберите.
Шайтанов разыскал лом и несколькими ударами расчистил место. В каменном полу действительно оказался люк - квадратная чугунная плита с кольцом.
- Поднимай.
Пользуясь ломом как рычагом, Аслан, хрипя от натуги, оторвал плиту, приподнял и сдвинул.
- Четыреста пятьдесят метров на юго-запад... - пробормотала старуха, вглядываясь в рисунок.
- Так, всё, нам пора, - заволновалась Катя. - Гоните деньги и приятного путешествия.
- Нам пора... - подтвердил Боба, пятясь к окошку.
- А ну, стой! - крикнула ему старуха и крепкими руками уцепилась в запястья девочки.
Белотелов шагнул к окошку, перегородив Бобе путь к бегству.
- Я кричать начну, - шёпотом предупредила Крапивина, от страха потеряв голос. - Боба, зови на помощь...
- Только пикни, - прохрипел "Чебурек" и щёлкнул ножичком.
Стало тихо. Положенице складывалось не из приятных. Вся надежда была только на Миню, который, если не дурак, уже позвал милицию.
И вот, в этой тишине, кто-то чихнул.
- Кто это! - дёрнулась по сторонам Книксен.
- Кошки бегают, - предположил Аслан. - Нэнавижу тварей.
- Нет, не кошки. Я корошо слышаль. Так кошки никогда не чихать.
Тут кто-то чихнул ещё два раза подряд, и теперь всем стало ясно, откуда исходит звук. Белотелов запрыгнул на кирпичную кладку и заглянул внутрь котла, по форме напоминавшего восточный кувшин и когда-то снабжавшего здание паровым отоплением.
- Ага... - сказал он и потянул за ухо лазутчика.
Появилась физиономия Мини, перекошенная от боли. Увидев это лицо, Белотелов разинул рот. Все повернулись к Бобе, потом к Мине... Катя рывком высвободила руки и сказала:
- Ну и дурак же ты, Миня.
- Их двое! - догадался первым Белотелов.
- Та, слущай, как похожи! - удивился Аслан.
- А что если они пряталь здесь ещё третий! - предположила Раиса Абрамовна.
- Да! Третий! Четвёртый! - крикнула Катя так громко, чтобы кто-нибудь услышал. - Нас много! И все знают, что мы здесь!
- Корошо, - сказала Книксен, немного подумав. - Если все знают, что вы здесь, вас непременно найдут. А ну, полезайте все в котёл! - она выхватила из-за пояса револьвер. - Ну! Я буду стрелять!..
Не зная, чего можно ожидать от сумасшедшей старухи, дети послушно залезли в котёл. Белотелов закрыл крышку прижимным механизмом и завинтил "барашек". По счастью, резиновая прокладка давно истлела, и под крышкой оставалась довольно приличная щель, достаточная для поступления воздуха.
- Ну, Миня, я тебе этого никогда не прощу, - прошептала Крапивина и изо всех сил дёрнула мальчика за волосы.
- Ай! - закричал Боба, пострадавший в темноте по ошибке.
- Тише там! Будете шуметь, пущу воду! - невсерьёз пригрозил Белотелов.
"Пущу воду... - шёпотом повторила Раиса. - А зачем лишние свидетели? Пущу воду..."