И, до того как залезть в отверстие подземного хода следом за мужчинами, она повернула краник. Тонкая струйка полилась по заржавленной трубе в котёл.
__________________________________________
10 Мужчина, живущий на средства женщины.
11 Крупное мошенничество.
__________________________________________
Глава одиннадцатая
ОПОЗДАВШИЕ
Едва люк захлопнулся и стало тихо, в стене послышался приближающийся свист, который плавно съехал на низы и стих. В старой заржавленной трубе под потолком отворилась дверца, из неё вышли Шустрик и Мямлик и осмотрелись.
- Высоковато, - заметил Шустрик. - Вон крышка, в том углу, они уголь расчистили.
Мямлик без рассуждений спрыгнул. Его слегка распластало по каменной плитке, и Шустрик, кое-чему наученный в жизни, в ту же секунду прыгнул за ним следом. Мягко приземлившись, он звучно оторвал от своего загадочного друга стальные ботинки, сошёл на пол. Сплющенный и растоптанный, Мямлик глухо проговорил:
- Не хочу, чтобы мои обвинения выглядели голословно, однако я подозреваю, что ты сейчас нарочно прыгнул мне на голову.
Шустрик изучал следы на полу.
- Иной готов буквально растоптать ближнего ради того, чтобы выслужиться.
- Одна женщина, двое мужчин и дети.
- Бывает, не успеешь моргнуть глазом, а нахальный выскочка уже строит из себя командира. В том время как усердный и компетентный труженик один, как старая и надёжная рабочая лошадка, тянет весь коллектив.
- Крышка чугунная, весит килограмм семьдесят. Теперь их, пожалуй, и не догонишь.
- И зачем я только связался с дилетантом, пригодным только для того, чтобы им открывали пивные пробки.
- Если бы кое-кто не нажимал кнопок, которых не понимает, мы бы не просидели в трубе полтора часа.
- Ага! Враг найден!
- Мямлик, ты становишься занудой.
- Не забудьте указать это в своём отчёте. Ведь вы наверняка пишете тайные отчёты? Доносите на своих товарищей. Давно вы этим занимаетесь?
- ... И к тому же ещё старым брюзгой.
- Не старше вас, господин доносчик. Мне, так же как и вам, ровно полтора года.
Шустрик в отчаянии отошёл в сторону, подумал секунду, вернулся и протянул Мямлику руку.
- Хорошо, извини, я поступил невежливо.
- И только?
- Чего ты хочешь?
- Надо подумать. Ну, для начала, убери из записи эти дурацкие полтора часа, которые мы проторчали в трубе.
- Для начала?..
- Ну хорошо, ладно, это всё.
Шустрик выбрал требуемый фрагмент и нажал
- Готово. Они пожали руки и помирились. - Значит, говоришь, чугунная плита с кольцом? - Мямлик снова заговорил бодро и доброжелательно. - Кажется, я уже придумал. Надо перекинуть трос через вон ту перекладину и закрепиться. Так и сделали. Шустрик вытянул из руки конец тончайшего стального троса и привязал к нему увесистую гайку. Затем перебросил её через железную балку под потолком и прицепил к кольцу. Закрепился за торчавшую из пола скобу и стал наматывать трос на встроенный внутри туловища крошечный блок. - Прячьтесь по своим тёмным углам, силы зла, -заговорил Мямлик, приободрившись. - Не пройдёт и года, как Бетмен-Улитка зависнет над вами словно гордый призрак возмездия. Постепенно, миллиметр за миллиметром, чугунная плита стала отходить от пола. Когда щель увеличилась до трёх сантиметров, Шустрик привязал конец троса к скобе и отцепился. Больше не медля, человечки начали спускаться вниз по замшелым каменным ступеням. Дети, сидевшие в котле, слышали какую-то возню снаружи. Но они подумали, что это кошки или мыши. С того мгновения, как тоненькая струйка воды застучала по дну котла, их буквально парализовало ужасом. Но вот зазвенел лопнувший стальной тросик толщиной не более волоса, и чугунная плита шумно опустилась. Котёл содрогнулся. Катя, Боба и Миня, только теперь опомнившись, закричали что было мочи в три голоса. Но поблизости уже никого не было. Глава двенадцатая СКЕЛЕТЫ Тем временем злоумышленники прошли уже половину пути, обозначенного на карте. Тоннель был достаточно высокий, но узкий. Впереди шёл Аслан, передвигая тяжёлый лом, словно посох, за ним Раиса Книксен, замыкал Белотелов. Все трое светили фонариками. Аслан часто и тревожно оборачивался. - Раис Абрамовна, слущай, куда идём? Говориль, будем делать трещин, а теперь ходиль куда-то... - Топай, топай вперёд, хайло12 небритое, - нехотя отозвалась старуха. А то как тресну свинчаткой по хоботу13, костей не соберёшь. - Раиса, на самом деле, объясни, - заволновался Белотелов. - Где-то здесь должен быть майне грозфатер, мой деду?шка. Потом найдём то, что он искаль. Вот здесь развилка. А нам... - старуха сверилась с картой, - направо! - Какой ещё деду?шка... - пробормотал Белотелов и остановился. - Она сошла с ума... Эй, я не пойду дальше! Я возвращаюсь! - Стоять. Раиса становилась и посветила в открывшуюся в стене каменную нишу.