- Ай-ай-ай, какой нехороший человек это сделал! Западня! Скажите спасибо за каску своему деду?шке!
Раиса захлопнула крышку шкатулки.
- Ты... как... почему развязался?
- Неумный вопрос задаёшь, слущай. Лучше подумай, как выберешься отсюда.
Раиса быстро оценила обстановку. Три или четыре метра вертикальной каменной стены. Даже со здоровой ногой ей это было бы ей не под силу.
- Эй, напарник! - заставила она себя улыбнуться искусственными зубами. - Полофина тфой! Тафай, тафай руку! Ремень тафай!..
Шайтанов снял с себя рубаху, разорвал на полосы и связал узлами. Спустил в яму, и Раиса радостно ухватилась за конец.
- Не ты, - покачал он головой. - Сначала дэнги, брюлики, оружие. Заварачивай в биризент.
В ответ из ямы ударила автоматная очередь. Пули в темноте прошли мимо, но острые осколки камней сильно поранили лицо Шайтанова. Левый глаз пришлось перевязать на пиратский манер платком.
- А-а! Тварр!! - завопил Шайтанов. - Ну, теперь всё! Хотель, хотель по-хорошему! Биль, биль у тебя шанс. А тепер - нэт! Ты тепэр скелет. Ты поняла меня, женщин? У тебя теперь - ни жизни! Ни сокровищ! Один скелет!.. Ничего, ничего, я подожду.
И Аслан расположился поудобнее дожидаться, когда от Раисы Абрамовны останется скелет.
Глава пятнадцатая
КТО-ТО ЗОВЁТ НА ПОМОЩЬ
Шустрик и Мямлик всё дальше удалялись от места событий. За своей болтовнёй они не заметили, как окружающее изменилось: стены сузились, потолок пригнулся, а подземный ход стал плавно изменять угол наклона.
- Мямлик! Ты ничего не замечаешь?
- Да стало, как-то немного тесновато. Всё ровненькое, как после ремонта. Интересно, кто строил Кремль - турки или молдаване? Слушай, Шустрик, а вдруг мы найдём библиотеку Ивана Грозного? Сможешь оцифровать?..
- Ты не замечаешь, что мы идём вверх?
- Ну так что с того. А до этого?
- Вниз!
- Ничего не значит.
- А если мы вылезем из канализационного люка?
- Глупости, это не канализация.
- Смотри, смотри... - Шустрик остановился и стал разглядывать едва заметный выступ на каменном полу. Затем он поднял голову и осветил стены.
- Ну, что ещё... - проворчал Мямлик, совсем не разбиравшийся в механике.
Шустрик взял приятеля за руку и отвёл его вперёд на безопасное расстояние. Затем вернулся на прежнее место и объяснил всё как нельзя более наглядно.
- А вот что! - крикнул он, подпрыгнул, ударил ногами по выступу и в тот же миг оказался возле Мямлика.
Каменный блок весом не меньше тонны отделился от свода и упал на то самое место, где стояли человечки до этого.
Всё содрогнулось, посыпался песок и мелкие камни. За мелкими посыпались большие, а затем стены рухнули, образовав непроходимый завал. Дорога назад была отрезана.
- Знаете коллега, - произнёс Мямлик после продолжительной паузы, - я всё более склоняюсь к мысли, что мы идём не в ту сторону.
- Хорошо, идём обратно, - как всегда легко согласился Шустрик. Вернёмся к развилке и повернём как ты хотел - направо. Счастья нам не видать, значит пойдём туда, где коня потеряем.
- Коня не жалко, - с печалью произнёс Мямлик. - Жалко, что кое-кому не хватает мозгов, чтобы отличить "вперёд" и "назад". Я бы отдал всю королевскую конницу и всю королевскую рать за то, чтобы вы это поняли. Вам не приходило в голову, что если уж вы решили перебежать дорогу, то в случае опасности следует вернуться обратно на тротуар, а не мчаться напролом, на полосу встречного движения?
- Сигнал не проходит... - сказал Шустрик, попытавшийся связаться с редакцией.
В наступившей тишине, обоим показалось, что впереди кто-то не то зовёт, не то стонет. Друзья переглянулись и прибавили шагу.
Глава шестнадцатая
АГЕНТ ВЫСШЕГО ЗВЕНА
Вскоре они увидели взывавшего к помощи несчастного. Это было совершенно измождённое животное, имевшее когда-то, скорее всего, белоснежный окрас шерсти и называвшееся котом. На шее у животного, на серебряной цепочке, болтался маленький серебряный колокольчик, приглядевшись к которому, можно было разобрать гравировку государственного Герба и фразу "Василию за десятилетие беспорочной службы".
Василий угодил в одну из смертоносных ловушек. Спереди и сзади от него упали решётки, достаточно плотные для того, чтобы он смог протиснуть в звено свою крупную породистую голову.
- О! Наконец-то! - воскликнул кот, увидев человечков, и разрыдался. Стойте! - крикнул он вдруг, указывая перед собой лапой. - Этот камень...
Шустрик посветил на стены и спокойно встал на прямоугольный камень, слегка просевший под его весом. В тот же миг из стен, на уровне человеческого туловища, с визгом несмазанных механизмов выскочили стальные пики.
- Вот тебе ещё один урок: не высовывайся, - отметил Мямлик.
Тем временем Шустрик отпилил звено у решётки, и кот выбрался наружу.
- Вы, я вижу, неплохо разбираетесь в механике, - заговорил он доверительно. - Не смогли бы вы, буквально на пару минут, освободить меня от этого...
И он смущённо опустил глаза на колокольчик.
Шустрик мигом справился с замком. Пока они с Мямликом разглядывали искусно сработанное украшение, Василий, пробормотал "извините" и куда-то испарился. Через минуту он появился, довольно облизывающийся. Он снова сказал "извините", позволил надеть на себя цепочку с колокольчиком и украдкой избавился от застрявшего в зубах мышиного хвостика.
- Да, теперь я вас внимательно слушаю, - произнёс он, в одно мгновение сделавшись спокойным и важным.
Шустрик и Мямлик представились.
- Мрр... Отдел репортёрских расследований... - закатил кот глаза, припоминая. - Да! Господин Мурзилка, я его знаю. У вас было несколько поистине впечатляющих работ.
- Сейчас босс выполняет особое поручение Департамента, - пояснил Мямлик. - А вы... простите...
- Василий Четвёртый, агент ноль-ноль-три.