Агент скромно потупился:
- Супруга Президента называет меня просто Базиль.
- Президента!..
- Воображаю, какой переполох она устроила в Кремле. Бедняжка расстраивается, если не видит меня рядом в момент пробуждения.
- Вы... спите с ней в одной кровати?!
Кот стыдливо отвёл глаза.
- Только изредка. Господин Президент меня отчего-то недолюбливает. Бывает, что он наносит мне оскорбление действием... Буквально на прошлой неделе он запустил в меня домашней туфлёй! Воображаю как он злорадствует теперь, когда меня разыскивают уже более двух суток.
- Как же вы сюда попали?
- Виной тому моя любознательность. Я задался целью во что бы то ни стало разыскать библиотеку Ивана Грозного.
- Разве она не выдумка? - сказал Мямлик.
- Библиотека существует! - зашептал кот и глаза у него зажглись фанатичными огнями. - Я уже приблизился к ней настолько... Вы думаете, здесь ради смеха понаставили этих убийственных штучек?..
- Искренне желаю вам успеха в ваших самоотверженных научных изысканиях, - Мямлик поспешил уйти от этой темы. - Дело в следующем, ноль-ноль-третий. Мы на задании. Обратный путь отрезан. Вы можете вывести нас наружу?
Кот на мгновение задумался.
- Разумеется, вас никто не должен видеть... Что ж, есть одна лазейка через воздуховод. Задача, скажу откровенно, не из лёгких. Десять метров вертикально вверх по стальной трубе.
- Мы справимся! - заверили его Шустрик и Мямлик.
Глава семнадцатая
ДИПЛОМАТИЯ
Раиса Абрамовна оказалась старушенцией крепкой и энергичной. Вместо того, чтобы сидеть и превращаться в скелет, как на то рассчитывал Шайтанов, она развила в яме бурную деятельность.
Прежде всего она наложила на ногу тугую повязку. Затем выбрала хороший булыжник и, пользуясь штык-ножом как пробойником, начала выдалбливать в стене углубления - лесенку, по которой можно выбраться наружу.
Отменная закалённая сталь крошила камень, и, спустя десять минут, первое углубление, в которое можно было просунуть ногу, было готово.
Шайтанов внимательно прислушивался к подозрительному тюканью, которое временами перекрывал шум водного потока. Он начал догадываться, что дела его не так хороши, как могло показаться. И он решил покончить с этим как можно скорее.
Он взял кирпич с клеймом "1913 ГОДЪ", просунулся в дыру и бросил кирпич на голову Раисы Абрамовны.
Камень только скользнул по стальной каске, имевшей с внутренней стороны мягкий подшлемник. В ответ он получил длинную очередь из автомата, сопровождаемую ещё более длинным немецким ругательством.
Выбравшись из отверстия и торопливо себя ощупав, Шайтанов убедился, что он цел и почти невредим. В опасные для жизни мгновения у него срабатывала отменная реакция. Только одна пуля отстрелила ему кусочек правого уха. Вместе с пораненным ещё раньше глазом, ему пришлось перевязать разорванной на полосы рубахой почти всю голову. Теперь он видел и слышал довольно плохо.
После этого, всё обдумав и взвесив, Шайтанов решил вступить в переговоры.
- Раис Абрамовна! Слущай, а! Поговорить надо!..
Тюканье продолжалось с размеренностью метронома.
- Не буду кирпич бросать, мамой клянусь!..
Тюканье на несколько секунд прекратилось: второе углубление было готово. Шайтанов понял, что совсем скоро в дыре, словно в амбразуре, появится дуло автомата.
По логике вещей следовало дать дёру и забыть это словно кошмарный сон. Напоследок, без особой надежды, он крикнул:
- Слущай, ты, эс-эс-гестапо, последний раз предлагаю по-хорошему. Уйду - позвоню в милицию. Это мой месть! Договоримся, если хочешь. Давай сколько не жалко - и разбежались.
На этот раз тюканье прекратилось на минуту: старуха думала. Золото ей было не унести, а оставлять глупо.
Шайтанов, сгорая от нетерпения и жадности, приблизил здоровое ухо к "амбразуре".
Наконец она подала голос:
- Получишь половину золота.
- Согласен!
- Рыжьё14 понесёшь на себе. Вылезем, подгонишь к окну мотор. Возьмём всё с собой, доедем до гостиницы.
- Ружьё?..
- Золото!! В номере рассчитаемся. Потом летишь ласточкой на бан15 и покупаешь себе билет до самой...
- Всё понял! Далеко уеду!
- Ксива?
- Документы в порядке, Раис Абрамовна.
- Вантаж16 для тебя, сявки, приличный. По дороге в бой17 не просади.
- Мудрейшее замечание, Раис Абрамовна!
- Прыгай сюда.
Золото затуманило Шайтанову мозги, и он решил во всём беспрекословно подчиняться старухе. Он спрыгнул на дно и наклонился. Раиса залезла ему на плечи и, гремя своим гестаповским снаряжением, выбралась наружу.
- Давай сундук. Сначала тот, маленький...
Аслан подвинул большой ящик, встал на него и отдал Раисе шкатулку с бриллиантами. Та убедилась, что камни на месте, и рассовала их по карманам.
- Теперь золото.