- Эй, юноша! - крикнула старуха. - Вы уже не мочь поднять этот мешок? Тогда я буду стрелять и приду позже. Через год, через тфа или через десять лет... Моё золото всё ещё будет сторожиль скелет!
И она захохотала, словно стая простуженных ворон.
Аслан напрягся, звякнул мешок на край ямы и сам выбрался наружу. Под дулом автомата он взвалил мешок на спину и зашагал по тесной галерее в обратный путь - к потайному лазу, ведущему из заброшенной кочегарки.
__________________________________________
14 Золото.
15 Вокзал.
16 Прибыль.
17 Карты.
__________________________________________
Глава восемнадцатая
В КРЕМЛЕ
Тем временем Шустрик, Мямлик и президентский кот поспешно двигались в сторону Кремля. Заросшие паутиной лазейки сменяли просторные аркады, раскалённые трубы теплопроводов - покрытые инеем пещеры. Однажды им пришлось пересечь гудящий электричками тоннель метро.
Наконец, попетляв по пустотам забытых коммуникаций, они оказались в новеньком просторном помещении с огромными установками для кондиционирования воздуха.
- Во дворце, - начал объяснять Василий (а он называл место своего обитания дворцом) ещё достаточно прохладно, и кондиционеры не работают. Воздухопроводы имеют квадратное сечение, лесенки для подъёмов и спусков. Они рассчитаны для того, чтобы механик мог лазать внутри без всякого стеснения.
- Значит и мы, - сказал Мямлик, - не будем стесняться. Ноль-ноль-третий, указывайте дорогу!
- Кстати, если не секрет, - поинтересовался Шустрик, - где работают агенты "ноль-ноль-один" и "ноль-ноль-два"?
Базиль улыбнулся снисходительно.
- Эти двое, эти выдающиеся суперагенты, с которыми я имею честь состоять в приятельских отношениях, работают...
- Васька-Васька-Васька!.. - многоголосым эхом разносилось через трубу.
- "Васька!" - недовольно поморщился Базиль. - Что за фамильярность?.. Пора уже поставить кое-кого на место. Полезайте за мной.
Сиятельный кот, а за ним волшебные человечки, стали подниматься по стальной лесенке внутри вертикального воздухопровода. Все трое имели навык в подобных упражнениях.
- Позвольте вам напомнить, - сказал Мямлик, ползущий прямо по железу, под скобами, на манер улитки, - эти двое самых секретных... вы не договорили...
- А! Действительно. Старые идиоты давно на пенсии. Сочиняют методички для начинающих. Теперь я... номер один.
Кот обернулся, чтобы посмотреть на реакцию своих спутников, соскользнул и едва не кувыркнулся вниз. Шустрик вовремя ухватил его за кончик хвоста.
- Благодарю вас. Извините. Я ваш должник, - сказал кот, потрепыхавшись, извернувшись и снова опершись задними лапами о стальные скобы.
Что-то негромко пискнуло.
- Есть связь с редакцией! - обрадовано воскликнул Шустрик.
- Спроси, нет ли здесь где-нибудь поблизости НАШЕЙ трубы, - попросил Мямлик.
- Есть! - крикнул Шустрик, выслушав Буквоедова. - Вас понял... На кухне... Нет, подрбно не могу...
Успешно преодолев вертикальный подъём, лазутчики уверенно ступили на гладкую жестяную поверхность горизонтального воздухопровода. Дойдя до ближайшей отдушины, они увидели далеко внизу, у себя под ногами, накрытый стол.
С четырёх сторон стола сидели: президент, президентша, германский канцлер и германская канцлерша.
Из любопытства трое лазутчиков разлеглись на решётке.
- Что это там, посередине стола? - поинтересовался кот, как показалось Мямлику, довольно шкодно.
- Блюдо с икрой, - доложил Шустрик, наведя на стол десятикратное увеличение. - С одной стороны чёрная, с другой - красная. Между ними варёная осетрина, обложенная цветами из варёного яйца, овощей и лимона.
- Икры много?
- Килограмм шесть.
- А высота... метров десять?
- Семь пятьдесят четыре, - уточнил Шустрик.
- Отлично.
Внизу говорили по-немецки, поэтому слушать было не интересно. Президентша время от времени грустнела и в её речи появлялось знакомое слово "Базиль". И все начинали её утешать.
- Ну, пока, - попрощался президентский кот. - Кухня - первый поворот направо. Сойдите пожалуйста с решётки. А вы, - обратился он к Шустрику, отстегните, пожалуйста, вот эту вот задвижечку...
- Услуга за услугу, - сказал Мямлик. - Вам очень нравится охотится на мышей?
- Ох, дорогуша, - горестно вздохнул Базиль, - это было лучшее. Это было почти смыслом моей жизни.
- Хозяйка заставляет вас носить колокольчик, чтобы охота стала невозможной.
- Не бередите рану. Она воображает, что котам нравится запах духов, шоколадные конфеты и салат из спаржи. Всё чаще я впадаю в депрессию. Мыши откровенно надо мной смеются. Знали бы вы, какое удовлетворение... какой заряд... пароксизм... катарсис!.. я получил сегодня, когда... Ну, вы понимаете.
- Держите, - Мямлик вынул изо рта жевательную резинку и протянул Базилю. - Перед началом залепите колокольчик изнутри. Думаю, у вас не будет проблемы с этим материалом. Нужно только немного пожевать - и готово.
Некоторое время Базиль смотрел то на Мямлика, то на резинку расширенными глазами.
- Как же это... как же я раньше... Я доложу... я буду ходатайствовать... клянусь, я выхлопотаю вам награду...
- Эй, вы готовы? - поинтересовался Шустрик. - Сейчас отпускаю!