- Хороши... - подтвердил леший.
- Девчонку я к себе насовсем заберу. Буду из неё кикимору воспитывать.
- Моя берлога, мне и выбирать, - возразил леший.
- Гостям надо уступать, такие правила.
- Вот и ступай со своими правилами ещё к кому-нибудь в гости, пока ноги целы.
- Думай, что говоришь! - разозлилась кикимора. - В болоте давно не сидел?
Но леший был на этот раз начеку. Чтобы кикимора не могла крутануться волчком, он схватил её за горло. Та, не растерявшись, вцепилась ногтями ему в лохматую морду. И оба, заголосив от боли, сцепились и начали кататься по снегу, оставляя вокруг клочья волос и шерсти.
Пока они мутузили и царапали друг друга, медведь опять проснулся и на этот раз целиком вылез из своей берлоги.
Протирая лапами глаза, неторопливо подошел он к дерущимся и влепил кикиморе такую затрещину, что она отлетела метров на двадцать и повисла на берёзе. Другой лапой Топтыгин наподдал лешему, и тот отлетел в другую сторону ещё дальше и повис на сосне.
- Третий раз вылезу - пеняйте на себя, - предупредил медведь и отправился спать.
И ему снова удалось заснуть и даже увидеть приятный сон - что-то такое про малиновые заросли и красотку медведицу с розовым венком на голове...
А леший и кикимора висели-висели, да начали замерзать.
- Эй, леший, - тихонько проверещала кикимора, - давай мириться. У меня, гляди, сук ненадёжный. Трещит, прогибается, того и гляди подломится. Спусти меня на землю, а я тебя тоже потом спущу.
Леший не хотел мириться, но кикимора его своими речами понемногу умаслила. Вырвал он из своей бороды волосину, нашептал заговор и разорвал волосину пополам.
Тут же кикимора оказалась на земле, целая и невредимая. Хотела она обмануть лешего, но тот уже другой волосок приготовил на всякий случай... Делать нечего: крутанулась кикимора волчком, шепнула что положено, плюнула вот и леший на земле стоит, спину потирает.
Снова подошли они к яме, снова начали спорить. Но драться на этот раз не стали - решили жребий тянуть. Леший вытянул девочку, кикимора - мальчика.
- Мама... - прошептал Андрейка, побелев от страха.
- Папа... - беззвучно прошептала Даша, дрожа как осиновый лист.
А в это время ходики, висевшие на стене у Клотильды Марковны, показывали начало десятого. А в действительности шёл уже двенадцатый час. Мама и папа который раз вставали и собирались уходить, но хозяйка всякий раз придумывала что-то такое, чтобы их ещё немного задержать.
Наконец, за полчаса до Нового года папа вышел из-за стола в туалет и там, между прочим, взглянул на свои собственные наручные часы. А увидев, ахнул, вернулся в комнату и решительно заявил:
- Клотильда Марковна, вы нас подло обманули! Вы нарочно ввели нас в заблуждение своими неисправными часами, потому что хотите испортить праздник нашим детям! Но теперь мы от вас уходим, и ноги моей больше не будет в вашем доме!
После этого папа и мама действительно оделись и ушли.
Оторопевшая Клотильда Марковна выскочила на лестницу и крикнула им вслед какую-то гадость. А потом изо всех сил хлопнула дверью, да так неосторожно, что прищемила палец. Но теперь её крикам уже никто не верил.
Мама и папа выбежали на улицу и стали ловить такси, чтобы поскорее доехать. Но такси праздничной ночью всегда заняты, а другой транспорт ходит редко или совсем не ходит. Но даже если бы несчастные родители моментально оказались у себя дома, то всё равно не застали бы там своих ещё более несчастных детей. Спасти Дашу и Андрейку могли теперь только волшебные человечки, которые мчались на подмогу во весь опор, сидя внутри механической собаки.
Глава десятая
СИТУАЦИЯ ОСЛОЖНЯЕТСЯ
Проехав свою станцию и сойдя с поезда на следующей, Мурзилка и его помощники не стали отчаиваться. Механическая собака спрыгнула с платформы на рельсы и побежала по шпалам на предельной скорости. Лапы её перемещались с одной шпалы на другую столь быстро, что со стороны их совсем не было видно. Ее мордочка и хвост вытянулись в одну стремительную линию, и со стороны казалось, будто не собака, а маленькая пушистая ракета мчится по железнодорожным путям, рассекая снежную пыль.
Вот впереди показалась станция. "Пурга" сбавила обороты и свернула в лес. Согласно сведениям, продолжавшим поступать от лесного дятла, Даша и Андрейка двигались по замёрзшему болоту в направлении юго-запада, уходя от населённых пунктов вглубь леса.
На связь вышел редактор Буквоедов:
- Почему проехали "36-й километр"? - взволнованно закричал он в трубку.
- Непредвиденные обстоятельства, - ответил Мурзилка.
- Где вы?
- Приближаемся к болоту. Родители знают?
- Вы имеете в виду родителей Даши и Андрейки? Нет, не знают. Я посчитал нецелесообразным волновать родителей раньше времени. Полагаю, они появятся у себя дома не раньше двенадцати. У них тоже своего рода... непредвиденные обстоятельства.
- Мы сможем вернуться до двенадцати, - честно предупредил Мурзилка.
- Не зарекайтесь. В новогоднюю ночь всякое бывает, - загадочно сказал редактор и дал отбой.
- На что это он сейчас намекнул? - поинтересовался Мямлик.
Шустрик тоже удивлённо посмотрел на Мурзилку. Но тот промолчал и прибавил ходу.
"Пурга" вышла на болото.
- Вижу следы, - сообщил Шустрик, и его лампочка замигала жёлтым, что означало неуверенность.
Мурзилка остановил собаку и выскочил наружу.
- Их следы, - сказал он, измерив рулеткой тот след, который побольше, и тот, который поменьше. - Мальчик и девочка шести-семи лет. Теперь быстро найдем.
Мурзилка запрыгнул обратно, сел на водительское место и ввёл программу преследования.
Получив образец следов, "Пурга" зарычала от удовольствия и помчалась вперёд огромными скачками, словно призрак. В несколько минут она доскакала до края болота...
И тут случилось непредвиденное. Собака и пассажиры слишком поздно заметили яму, замаскированную тростником и присыпанную снегом. "Пурга" выставила вперёд все четыре лапы с железными когтями, затем дала полный задний ход, но, продолжая двигаться по инерции, въехала в западню. Тростник подломился под её передними лапами, и собака вместе с экипажем полетела в яму, где уже сидели Даша и Андрейка.
Глава одиннадцатая
ВСЕ В СБОРЕ
Леший и кикимора с удивлением смотрели, как прямо на них огромными прыжками несётся существо, похожее на собаку. Оба на всякий случай спрятались за деревья и стали ждать, что будет дальше.
А дальше странное существо просто-напросто свалилось в их яму и затаилось.