- Собака тоже сгодится, - отметил леший, подходя к яме и принюхиваясь. - Я собак люблю. И кенгуру.
- Ладно, не сочиняй, будто ты кенгуру пробовал.
- Только это не кенгуру, это собака, я теперь точно вижу.
- Сдаётся мне, леший, это не простая собака.
- А что так?
- А ты видел, как она бежала?
- Собачонка шустрая, будто призрак мелькнула.
- Вот я и думаю, леший, может, это и не собака вовсе? Может это знак нам оттуда?..
- Брось, - леший испуганно замахал руками, - брось, ты чего говоришь, не может быть...
- А чего ж не может?
- Оттуда чёрную бы прислали. Белых там вообще не держат, зря только панику наводишь.
- Не скажи, не скажи. Сейчас всё так быстро меняется... За три-то месяца, пока мы с тобой спали, и цвет, и фасон запросто могли перемениться. Надо проверить, что это за собака. Если оттуда, тени от неё быть не должно.
- Ладно, кикимора, давай проверим. Засмолим сейчас факел, подожжём да посмотрим.
И леший с кикиморой пошли делать факел, чтобы проверить, кто у них в западне - обыкновенная собака или посланник из преисподней.
Увидев, что к ним в яму бухнулась ещё какая-то собака, дети даже не испугались. Их после случившегося напугать было трудно.
- Может, они сначала собаку съедят, а нас ещё на потом оставят? всхлипнула Даша. - Тогда нас ещё спасти могут.
- Конечно, оставят, - подтвердил Андрейка, который был мальчиком и не имел права раскисать окончательно.
- А чего она не шевелится? Умерла уже?
Андрейка подобрал прутик и потыкал собаку в живот.
Вдруг в маленьких иллюминаторах, расположенных у собаки под шерстью, вспыхнули огоньки, и яма осветилась. В боку у собаки открылась дверца люка.
- Слушай, Даша, - зашептал Андрейка, схватив сестру за руку, - это, кажется, вообще не собака. Это что-то, мне кажется, инопланетное...
- Нас теперь в космос заберут, да?
- Держи платок, высморкайся, - пристыдил её Андрейка.
Едва Даша успела высморкать нос, как из люка показался Мурзилка.
Дети сразу узнали его и от удивления лишились дара речи.
- Привет, ребята, - прошептал Мурзилка. - Вы Даша и Андрейка?
Дети дружно закивали головами.
- Понятно, мы за вами.
- Кто последний?.. - сострил Мямлик из глубины собаки.
А в это время леший и кикимора разожгли факел и направились к яме.
- Стой! - замерла вдруг кикимора. - Слышишь?
- Чего, - проворчал леший.
- Бегут... Обратно бегут, вот чего.
- Кто?..
- Волки, волки, дубина ты стоеросовая! Закрывай яму свою!..
Леший понял и, покряхтев, захлопнул берлогу пнём, похожим на огромного высохшего осьминога.
- Снегом, снегом присыпь!..
Когда Серый и его голодная банда выбежали на опушку леса к краю болота, леший и кикимора стояли с невинным видом, ковыряя ногой льдинки.
- А, Серенький! - обрадовано воскликнула кикимора, будто только что заметив стаю. - Покушали? Поймали этих... ну, детишек? Мальчика и девочку?
Чёрной тучей на белом снегу сгрудились волки, их жёлтые глаза горели недобрым огнём.
Глава двенадцатая
СДЕЛКА
Отверстие захлопнулось, и в берлоге лешего стало тихо. Было только слышно, как Даша хлюпает носом в платочек, да ещё Шустрик начал тихонечко гудеть от напряжения. Мямлик ударил его кулаком по спине, и гудение прекратилось.
Только сейчас опомнившись, Мурзилка бросился к пульту управления и попытался выйти на связь с редактором, но вместо связи в эфире стоял шум и треск. Здесь, во владениях нечистой силы, с законами физики не всегда и не всё было как полагается.
- Надо идти, - вздохнул Мямлик.
- Куда идти?! - испугался Шустрик.
- Туда, наверх. А ну-ка, дети, подсадите жертву опытных полимерных разработок...
Даша удивлённо посмотрела на Андрейку, вместе они посмотрели на Мурзилку, а тот кивнул. С некоторых пор Мурзилка уяснил для себя полную физическую неуязвимость своего непростого помощника, только с виду казавшегося бестолковым.
Андрейка наклонился, и Даша, взявшая Мямлика за руку, вскарабкалась брату на плечи. Тот, хватаясь за рыхлые стены, осторожно выпрямился, и девочка смогла просунуть Мямлика в щёлку между корнями пня.