ТЕМ ВРЕМЕНЕМ...
Мама и папа выбежали из дома Клотильды Марковны и опрометью бросились к проезжей части, но такси не останавливалось, а другой транспорт вообще не появлялся. И несчастные родители отправились пешком через весь город.
По пути они звонили домой из всех автоматов, но то ли со связью в эту праздничную ночь было что-то не в порядке, то ли дома никто не снимал трубку. И эта неопределённость бодрости родителям не прибавляла.
Во всех окнах светились огоньки ёлочных гирлянд, доносились музыка, смех и радостные голоса. Только мама и папа были одни на пустынных улицах.
- Никогда ноги моей больше не будет у Клотильды Марковны, - продолжал папа кипятиться. - Я уверен, она нарочно перевела часы и специально нас задерживала.
- Бабушка у нас, конечно, с некоторыми странностями, - отвечала мама.
- Хороши странности! Людей с такими странностями лучше всего от общества изолировать. Теперь я это дело не оставлю. Пусть только попробует нам позвонить, я ей такое скажу... Я ей решительно выскажу всё, что о ней ду...
И в этот момент папа поскользнулся на присыпанной снегом накатанной ледяной дорожке. Мама не сумела его удержать, и папа как-то очень неудачно загремел на тротуар. Настолько плохо, что подвернул разом стопу и коленку. Схватившись за ногу и не в силах подняться, он застонал.
Мама выбежала прямо на середину проезжей части, растопырила руки в стороны и твёрдо решила не пропустить мимо себя ни одного транспортного средства, даже если это будет троллейбус или пожарная машина.
По случайности, какие бывают только в новогоднюю ночь, первое же транспортное средство на дороге оказалось машиной "скорой помощи". Папу уложили на носилки и задвинули в салон. А мама тоже залезла внутрь и села с ним рядом.
- В больницу номер один! - приказал водителю главный врач.
- Нет-нет! Ни в коем случае! - запротестовал папа. - Срочно везите нас домой к нашим детям, иначе у меня будет ещё какой-нибудь сердечный инфаркт!
Послушав родителей, главный врач согласился отвезти их домой и уже там, на месте, оказать папе скорую медицинскую помощь.
Глава пятнадцатая
РАЗГОВОР, КОТОРЫЙ ВСЁ МЕНЯЕТ
На телеграфную ленту редакции продолжали поступать сообщения одно тревожнее другого. Лесной дятел отстукивал телеграммы о пленении Даши и Андрейки, об опасности, которая им угрожает, о приближении механической собаки и, наконец, о её бесславном падении.
Мастодонт Сидорович ходил по кабинету сам не свой. Он ерошил волосы, бормотал чепуху и разыскивал повсюду очки, которые были у него на носу.
Книжные человечки, которые ничего не знали о происходящем, веселились за стенкой в празднично убранном помещении библиотеки. Там был накрыт стол, который специально вырезали и склеили из картона. Мастодонт Сидорович, конечно, не мог сесть или даже лечь к этому столу (последнее было бы просто неприлично), поэтому для него стояло в стороне нормальное кожаное кресло. К нему в кабинет то и дело кто-то заглядывал, чтобы пригласить на встречу Нового года, но Буквоедов махал руками и кричал: "Потом! Потом!"
Без четверти двенадцать он сел за письменный стол, обхватил голову руками и тихо произнёс:
- По-видимому, другого выхода у меня не осталось. Наверное, я оказался плохим руководителем. После этого меня снимут с должности и будут правы.
Мастодонт Сидорович поднялся, причесал волосы, одёрнул на себе пиджак, поправил галстук, прокашлялся и снял телефонную трубку.
Куда и кому позвонил Мастодонт Сидорович, мы не знаем.
Насколько важным и значительным было это его волшебное начальство, мы вправе судить лишь по его трепетной позе во время разговора и по его дрожащему голосу.
Мы только знаем, что, закончив разговор (а "наверху" были уже в курсе событий), Мастодонт Сидорович буквально упал в кресло и вытер платком взмокшее от волнения лицо. Затем он снял очки, откинул голову и прикрыл глаза. На его губах проступила чуть заметная улыбка.
Ему обещали уладить всё в ближайшие минуты.
Глава шестнадцатая
СХВАТКА
Поскуливая от страха, волки начали медленно обходить Топтыгина, зажимая его в кольцо. Михал Михалыч заревел: именно драки ему сейчас недоставало.
Волки присели и в нерешительности переглянулись.
- Он... один! Нас... много! - затявкал Отморозок. - Тонна... мяса!.. Тонна... жира!.. Дети... на сладкое!
Пока волки трусили, а сам Отморозок прятался за их спинами, а вернее, хвостами, Топтыгин занял удобную для драки позицию - спиной к отвесной песчаной горке. Теперь никто не мог напасть на него сзади. Увидив, что волки струсили, медведь решил схитрить и сделал вид, что ему плохо. Он качнулся, закатил глаза и беспомощно заводил перед собой лапами.
- Всё!.. - радостно взвизгнул Отморозок. - Он... дохлый уже!.. Без понтов!.. Завалим... как мартышку!
И, решив завоевать себе авторитет одним махом, рыжий волчара бросился в атаку. Красиво и стремительно прыгнул он вверх... но внезапно и странно застыл в полёте. Это случилось потому, что медведь сделал чуть заметное движение лапами - такое, как хлопают в ладоши. Голова рыжего оказалась посередине. Топтыгин развёл лапы. На снег, будто пальто с вешалки, упало то, что осталось от Отморозка.
Ещё несколько игривых движений - и трое волков легли замертво, а другие разлетелись по снегу в разные стороны.
Шестеро оставшихся в живых были только слегка покалечены, но они уже почувствовали запах крови и потеряли страх.
Топтыгин начал разогреваться. Пока что он отделался потерей двух клочков шерсти и легкой царапиной на шее.
И тут случилось непредвиденное.
Едва оставшиеся волки бросились в свою, наверное, последнюю атаку, как вдруг невесть откуда выскочила белая пушистая собачонка. От удивления медведь легонько поддел её лапой... В тот же миг электрический разряд ударил его тысячей пылающих рогатин. Раздался треск, великан повалился грудью вперёд, придавив собою ещё троих.
"Пурга", а это была она, отлетела в сторону, ударилась о ствол дерева, упала и замерла. Из открывшегося люка высунулись перепуганные человечки.
Трое уцелевших волков бросились на беззащитного Топтыгина. Рыча и пуская слюни, они пытались разорвать на нём толстую шкуру.
Глава семнадцатая
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
Внезапно всё изменилось, будто природа поменяла цвет. Снег и деревья стали розовыми и заискрились. В центре поляны закружилось светящееся облако снежной пыли, а когда оно опустилось, на том самом месте оказались Дед Мороз и Снегурочка.
И тут как будто старая-старая сказка началась.
- А ну, кто здесь детей малых обижает? - грозно вопросил Мороз. - Где Даша и Андрейка?!
Все замерли и будто онемели. Леший с кикиморой было высунулись из-за деревьев - побитые, ощипанные... Они всё медвежью шкуру делили. Посмотрели да и на цыпочках снова в лес удалились.
А Мороз опять спрашивает, ещё громче:
- Где Даша и Андрейка?!!
- Да они в яме сидят, - Снегурочка говорит. - Вон под той корягой. Их туда леший с кикиморой заманили.