- И это не всё... - послышался снизу знакомый голос.
На полу, в дверях кабинета, стоял Мямлик. Он ещё не окончательно принял свою естественную форму и в общих чертах смахивал на бывший в употреблении кусок мыла.
Наступил вечер, консьержка Варвара Степановна зажгла на своём посту лампу с зелёным абажуром. Она делала вид, что листает газету, но на самом деле косила глазами в сторону улицы, будто хищник, поджидающий добычу в своей засаде.
И вот на пороге появилась пенсионерка Чумичкина из сорок пятой квартиры. Консьержка встала и подалась вперёд.
- Прогулялись, Прасковья Ниловна? - залебезила она с улыбочкой. Булочки, хлебушка купили?..
- Купила, купила, Варвара Степановна, - отвечала пенсионерка. Спокойной ночи вам отдежурить.
- Одну минуточку, Прасковья Ниловна, а вот посмотрите, что это мне в глаз сюда попало...
Чумичкина перегнулась через барьер, заглянула консьержке в глаза... и вдруг застыла, будто изваяние.
У Варвары Степановны лицо сделалось злое и нехорошее.
- Слышишь меня? - прошептала она.
- Слышу... - слабо и безжизненно отозвалась пенсионерка.
- Иди к себе, сними со стены картину и принеси. Так, чтобы никто не видел.
- Хорошо...
Чумичкина, вытянув перед собой руки, зашагала к лифту, а консьержка нервно задымила папиросой в своём загончике.
Прошло несколько минут, лифт снова загудел, Прасковья Ниловна появилась на площадке. Она приблизилась к консьержке и протянула ей картину. Та быстро оглядела картину, спрятала её под стойку и, пристально глядя в глаза своей жертве, зашептала:
- Теперь иди домой и ложись спать. О том, что было, не вспомнишь.
- Не вспомню...
- Иди.
Чумичкина повернулась, зашагала к лифту... но в этот момент на площадке вдруг вспыхнул яркий свет и со всех сторон, откуда ни возьмись, повыскакивали милиционеры. В парадную вошёл возглавлявший следствие милицейский полковник и объявил:
- Гражданка Кио Варвара Степановна, вы арестованы по обвинению в кражах, отягощённых опасными гипнотическими манипуляциями с человеческой психикой. Вы полностью изобличены и будете наказаны по всей строгости закона.
Консьержка стала бледной как привидение и села. На руках у неё защёлкнулись наручники.
Милицейский полковник повернулся к пенсионерке Чумичкиной:
- Прасковья Ниловна, теперь вы можете снять защитные антигипнотические очки которые мы попросили надеть специально для проведения этого следственного эксперимента. От имени всего Главного управления милиции благодарю вас за помощь, оказанную в этом необычном деле.
Прасковья Ниловна вернула защитные очки, надела свои собственные и улыбнулась.
- А вас, господин Буквоедов, мы просим оказать нам ещё одну услугу и быть понятым во время обыска в квартире этой полностью изобличённой женщины.
Выплывший откуда-то из темноты Буквоедов солидно кивнул.
Мастодонт Сидорович вернулся в редакцию только поздней ночью. Мурзилка, Шустрик и Мямлик его ждали. Заварив себе кофейку, он подвёл итог следствию, выстроив события последнего времени в единую логическую цепочку.
- Во время обыска у консьержки были найдены все похищенные деньги и ценности, - начал он, неторопливо прихлёбывая из чашки. Их приносили сами потерпевшие, будучи загипнотизированными её взглядом. Именно поэтому на неё ни разу не пало подозрение - ведь она безотлучно находилась на своём посту, у всех на виду. У неё дома и сейчас висит цирковая афиша того самого аттракциона, во время которого она гипнотизировала выходивших на арену зрителей. По всей видимости, на какое-то время ей удалось загипнотизировать даже одного известного фокусника, фамилию которого она оставила себе после скорого развода и которая служила ей отличной торговой маркой. После того, как министерство здравоохранения запретило подобные аттракционы, гражданка Кио осталась не у дел. Она стала злобной и мстительной. Своих будущих жертв она выбирала не по признакам материальной обеспеченности, а почти всегда из-за личной неприязни. Так, например, "новый русский" коммерсант господин Штокбант имел привычку при входе в парадную выбрасывать горящий окурок прямо на пол. Певица Соловьёва слишком поздно возвращалась домой после спектаклей, когда консьержка уже спала, закрывшись изнутри. Генерал Бульба, у которого как у всех людей с погонами мозги немножко набекрень, относился к ней как к солдату первогодке. Требовал, например, чтобы она вытирала пыль за батареями. Кстати говоря, в случае с генералом, Варвара Степановна проявила чисто женское коварство, заставив его принести не свои деньги и ценности, а только те, которые принадлежали его супруге. Понимаете?..
Мурзилка, Шустрик и Мямлик, каждый на свой лад, но все неопределённо и неуверенно качнули головами.
- На протяжении последних десяти лет, - продолжал Буквоедов, гражданка Кио регулярно меняла место работы, всякий раз подавая заявление об уходе сразу после или незадолго до случившейся в доме кражи. Вот и сейчас она уже успела подать заявление об уходе по собственному желанию. Я присутствовал во время обыска в её квартире: все похищенные деньги и ценности найдены. Всё кончено, товарищи, - улыбнулся редактор, - преступник пойман, вина его доказана. Теперь никому уже не придёт в голову ломать стену нашей редакции в поисках вора.
- Ура, - сказали человечки.
- Должен отметить, что первым и решающим ключом к разгадке этого преступления послужила видеозапись агента Шустрика.
Лампочка Шустрика замигала оранжевым цветом.
- Хорошо проявил себя также и агент Мямлик, который сделал правильные умозаключения из подслушанного в лифте разговора.
Мямлик надул и хлопнул пузырь.
- А от вас, товарищ Мурзилка, мы ждём как всегда блестящего и содержательного репортажа об этом деле, - закончил Буквоедов.
Мурзилка отвернулся и скривил рожицу.
Через неделю свежий оттиск газеты был вывешен в коридоре. Перед ним сразу столпились книжные человечки. Редактор вызвал Мурзилку к себе в кабинет.
- Мне только что звонили оттуда, - Буквоедов многозначительно поднял глаза к потолку, - и высказали однозначное одобрение нашим действиям. Ваша статья произвела на них впечатление. Тираж газеты будет утроен.
- Я рад, - сказал Мурзилка.
- Лично у меня к вам только одно замечание по тексту. Четвёртая часть вашего детективного труда носит название "Где была собака зарыта". Это показалось мне странным. Что за собака? Откуда собака? Разве была там какая-нибудь собака?..
- Это только так говорят, - пояснил Мурзилка. - Как-бы, в чём разгадка фокуса.
- Ах фокуса!.. Да уж, фокус был на уровне, будьте-нате, - согласился редактор.
А ещё раньше появился волшебник и забрал волшебные причиндалы: сапоги-скороходы, шапку-невидимку и гусли-самогуды. Засовывая в рукав самогуды, он погрозил Мямлику - не то чтобы сердито, но и не то чтобы в шутку. Лицо Мямлика даже не дрогнуло.
Дело № 4
"Операция "МЖ""
Глава первая
НОЧНОЙ БЕГЛЕЦ
Ненастным осенним вечером, когда небо было затянуто серой пеленой и моросил дождь, а порывы ветра срывали с деревьев пожелтевшую листву, над Москвой летела птица. Своими очертаниями напоминала сверхзвуковой самолёт "Конкорд". Но перья её уже отяжелели, взмахи крыльев становились реже, ей было всё труднее удерживаться на прежней высоте. Наконец, окончательно потеряв силы, птица тяжело спланировала на вершину одной из "сталинских" высоток и, словно мокрое пальто, шлёпнулась на террасу. Её затуманившиеся глаза закрылись.