- Куда двинешь?
- Тут через дорогу Сытный рынок. Люкс, парадиз, ассортимент! Портовые склады рядом не стояли... - горло шнура спёр голодный спазм. - Паровое отопление, подвалы...
- Мафия? - сочувственно сказал Мямлик.
- Она... - опустил голову Шнур. - Везде всё схвачено, в любой приличной дыре. А в канализацию я не пойду, там одни психи. Лучше сдохну.
Шустрик попытался ободрить несчастного:
- Не переживай и никуда отсюда не уходи. Через пару дней порядок наведут. Будет всё как раньше. Где здесь администрация?
- Вон, зелёный домик за забором... - Шнур удивлённо смотрел вслед дворняге, которая искала администрацию зоопарка.
Зелёный домик был совсем рядом, и в динамиках салона прорезались голоса дяди Пети Толстомясова и его подручных. Директор и его подручные, которых, кстати говоря, звали Балда и Крокодил Гена, обсуждали в эту минуту денежный вопрос. Балда предлагал вдвое повысить цены на входные билеты, дядя Петя против этого решительно возражал.
- Входную плату поднимать не будем, - говорил он. - Нужно не отпугивать посетителя, а наоборот заманивать. Пусть он только придёт, а уж мы из него всё что в карманах есть выпотрошим.
- Только бы звери не передохли раньше времени, - проворчал Крокодил Гена.
- Будут звери, будут... Совсем без зверей нам пока нельзя. Операцию "МЖ" начнём в ближайшие дни. Завтра сюда придёт человек, будем прицениваться. Поехали на рынок.
Глава четвёртая
У МИЛИЦИИ ДЕЛА ПОВАЖНЕЕ
Как только грузовичок скрылся из виду, к ограде зоопарка, подальше от парадного входа, крадучись и озираясь, приблизился мужчина. Лицо его было скрыто густой бородой, на глаза надвинута шляпа. В руке он держал битком набитый полиэтиленовый пакет. Подозрительный мужчина перебросил пакет через ограду, подпрыгнул, уцепился за край и начал подтягиваться. Шаркая ногами по гладкой поверхности крашеных досок, он уже почти дотянулся до края локтями, но сорвался и едва не угодил в лужу.
Вторая и третья попытки тоже оказались неудачными.
Тогда он огляделся по сторонам и, заметив валявшуюся в стороне гнилую доску, приставил её к забору. С помощью этой доски он сумел вскарабкаться на самую кромку. Оттуда он спрыгнул внутрь, тяжело грохнувшись на землю и крякнув. Подобрал свой пакет и, слегка прихрамывая, направился в сторону клеток.
Завидев или почуяв его издалека, звери радостно зарычали, заржали, запищали и затрубили. А бородатый лазутчик начал подходить то к медведю, то к уткам, то к слону, то к верблюдам или зебрам и давал каждому по куску булки. Звери жадно глотали и ласкались к его руке словно огромные котята.
Но вдруг что-то случилось: хищники зарычали, птицы залопотали, слон затрубил тревогу. В тот же миг на спину доброго дяденьки обрушились грабли. Шляпа слетела с его головы, окладистая борода, державшаяся на резиночке, сползла на грудь.
Теперь всякий узнал бы в нём прежнего директора зоопарка Ивана Ивановича Добродеева, который снова тайно пробрался к своим питомцам и опять был застигнут врасплох дворником на месте кормления.
- Ах ты шпиён! - орал дворник, колошматя несчастного Ивана Ивановича по спине и по голове. - Ах ты вредитель! Куда, куда побежал? А ну, стой! А вот тебе! Вот тебе! Не велено тебе сюда приходить, понял? Понял? Понял? Понял?..
Закрывая голову руками, старый директор опрометью выбежал из зоопарка. Потирая ушибы и пряча в карман фальшивую бороду, поплёлся прочь. А сзади, вслед ему, ещё долго неслись ругань и угрозы дворника.
Ещё раньше, нынешним утром, Добродеев пришёл в милицию. Он хотел решительно потребовать, чтобы там приняли какие-нибудь меры. Он не мог больше наблюдать, до какого ужасного состояния довели его питомцев и какие безобразия творятся в зоопарке под руководством нового директора. Иван Иванович приходил в милицию не в первый раз, и даже не во второй. Его здесь все уже знали. Но к начальнику не пускали, а только над ним подшучивали. Милиционеры ловят настоящих бандитов, а присматривать за животными им совершенно некогда. Некоторые милиционеры вообще принимали его за сумасшедшего.
Но в этот день Иван Иванович специально пришёл к отделению пораньше и дождался приезда начальника у входа.
Начальником Петроградского отделения, рядом с которым находился зоопарк, был полковник Мудрый. Его уважали, и он не имел такой привычки отфутболивать граждан, какими бы странными не казались их просьбы. Если даже к нему приходили не по делу, он внимательно выслушивал посетителя и подробно объяснял ему, что в действительности надо делать и к кому обращаться, а то и помогал правильно составить заявление.
Полковник Мудрый пригласил бросившегося к нему на улице Ивана Ивановича в кабинет, усадил в кресло и выслушал. После этого он закурил папиросу, в задумчивости подошёл к окну и сказал:
- К величайшему сожалению, гражданин Добродеев, состояние правопорядка в нашем городе ещё таково, что милиция обязана защитить от негодяев в первую очередь людей, а потом уже и зверей. Каждый день наши сотрудники самоотверженно идут под бандитские пули, чтобы защитить мирных граждан. Мы не можем сегодня помочь зоопарку, тем более, что у господина Толстомясова большие связи и нам всё равно помешают довести это дело до конца.
Иван Иванович опустил голову.
- Но если бы ко мне на стол, - продолжил полковник Мудрый, - легла папка с надёжными доказательствами его злоупотреблений, я в тот же час дал бы ход этому делу. Не взирая ни на какие связи, даю вам слово.
В глазах Ивана Ивановича появился проблеск надежды.
- А сейчас, - полковник Мудрый затушил папиросу, - мне уже пора ехать на задержание бандита Живоглотова. Где, как я опасаюсь, не обойдётся без человеческих жертв.
Иван Иванович поблагодарил за оказанное внимание и торопливо вышел.
Конечно, - рассуждал он про себя, - он не имеет права отвлекать милицию от её опасной и самоотверженной работы. Но он сам должен и обязан найти доказательства вины Толстомясова и положить эти доказательства на стол начальника милиции.
А пока несчастный Иван Иванович отправился к своим ещё более несчастным зверям, чтобы покормить их булкой, купленной на свои собственные последние деньги. Чем закончилась эта его затея, мы уже знаем.
Визит к начальнику отделения не прошёл даром. После ухода Добродеева полковник Мудрый ещё на несколько минут задержался в кабинете. Он снял трубку и сказал дежурному офицеру:
- Я видел, там болтается лейтенант Стрельцов. Пусть зайдёт ко мне.
В кабинет вошёл молодой человек в гражданской одежде с подвязанной на груди правой рукой. Он открыл рот, чтобы доложить по всей форме, но командир строго прервал его:
- Почему не соблюдаете предписанный вам постельный режим, товарищ лейтенант?
- Належался, товарищ полковник. Устал отдыхать.
- Я почему-то так и подумал, когда вас увидел. К работе я, естественно, вас не допускаю, но моё личное поручение, если хотите...
- Хочу, товарищ полковник!
- Погуляйте вечером по нашему зоопарку. Есть сигналы о серьёзных нарушениях.
- Вас понял, товарищ полковник! Есть погулять по зоопарку!
Полковник Мудрый отпустил Стрельцова и, вооружившись пистолетом, отправился на задержание банды Живоглотова.
Глава пятая
СТРАННОСТИ КОРМЁЖКИ
Грузовичок въехал на территорию Сытного рынка и зарулил в один из подсобных двориков. За ним немедленно закрылись железные, на механическом ходу, ворота. Никто не заметил, как во двор успела юркнуть и притаиться за помойными баками рыжая беспородная собачонка.
К грузовичку вышел директор рынка Михаил Амбросиевич Деляга небольшого роста упитанный дяденька с бородкой клинышком и в пенсне. Поверх костюма на нём был чистенький ватник, в руках - калькулятор. Деляга за руку поздоровался с Толстомясовым, заглянул в кузов и приказал своим рабочим разгружать. На склады и в холодильники поплыли замороженные мясные туши, ящики и мешки, набитые бакалеей, фрукты и овощи.
- Теперь всё ясно! - торжествующе воскликнул Шустрик. - Продукты продают, зверей не кормят! Доказательство - видеозапись! Задание выполнено, товарищ редак...
Но в этот момент Шустрик осёкся на полуслове. Рабочие, закончив разгружать машину, тут же начали её загружать в кузов точно такие же продукты, даже ещё более свежие и крупные с виду чем те, которые привезли.