- Задание выполнено, товарищ редактор, - сказал Мямлик. - Разрешите уйти по собственному желанию, без скандала.
Деляга и Толстомясов распрощались, машина тронулась. "Лиса" побежала следом через открывшиеся ворота.
Грузовичок опять въехал в зоопарк, подрулил к складу, и Балда с Крокодилом Геной выгрузили продукты под навес.
- Немая! - крикнул Толстомясов. - Кормить!
Появилась сухонькая невзрачная женщина в спецовке. Поджав губы, она деловито нарубила на специальном бревне мясо, свалила на тележку и покатила её к хищникам. Однако те, при виде мяса и самой женщины, радости не выразили. Не смотря на то, что рёбра у них торчали под шкурами уже во все стороны. Немая стала бросать куски за решётку, а ослабевшие тигры нехотя подходили и поедали эти куски с таким отвращением, будто это было не мясо, а куски старых валенков. Временами кто-нибудь из них переставал есть, отходил в сторону и издавал рык отчаяния.
- Что-то не то... - бормотал Мурзилка, открыв вентиляционную заслонку и принюхиваясь, - что-то здесь не то...
- Подсыпают! Отраву! - гневно воскликнул Шустрик. - Хотят уморить!
Мурзилка в который раз почесал затылок:
- Дорогая земля в центре города? Приватизация и застройка? Нет, этого никому не позволят, даже со связями.
А немая уже кормила других животных, и у каждой вольеры, у каждой клетки, разворачивалась всё та же неприглядная картина.
Короткий северный день клонился к вечеру, а специальная команда Отдела репортёрских расследований ещё ничего не расследовала. Вместо этого она получала всё больше загадок и несуразностей.
Глава шестая
ПАРЕНЬ НЕ ПРОМАХ
Невзирая на ранение в плечо, лейтенант милиции Стрельцов был бодр и полон решимости выполнить "личное поручение" командира со всей серьёзностью оперативника. Для того, чтобы казаться своим в любой хулиганской компании, он надел спортивный костюм и кожаную куртку, нарисовал себе татуировку, означавшую, будто он сидел в тюрьме, и придумал себе подходящую легенду о полученной ране. Напоследок он зашёл в парикмахерскую и постригся так коротко, что пальцами не за что было зацепиться. Теперь всякий с первого взгляда сказал бы уверенно, какого поля ягода этот парень.
О том, что в зоопарке с некоторых пор творятся безобразия, знали все, об этом снимали репортажи и писали в газетах. Но время было нелёгкое, город называли криминальной столицей, и никому по большому счёту не было дела до несчастных животных.
И вот теперь, пользуясь случаем, лейтенант Стрельцов, который вообще-то любил животных и буквально не мог пройти мимо какой-нибудь бездомной собаки, решил разобраться во всём самым решительным образом. А навыки разбираться с разного рода негодяями у него были очень даже приличные: служба в десантных войсках, завидная отвага и смекалка.
Начинало темнеть, над зоопарком зажглись гирлянды разноцветных лампочек, загремела музыка. К главному входу стекалась шумная и пёстро разодетая публика. Купив в кассе билеты, молодёжь с воинственными криками устремлялась за ворота.
Стрельцов тоже купил входной билет и прошёл на территорию зоопарка. Ещё раньше, воспользовавшись сутолокой, туда уже прошмыгнула известная нам рыжая собачонка.
Прогуливаясь по знакомым с детства дорожкам, Стрельцов поначалу испытал недоумение, затем возмущение, а ещё немного погодя и лёгкий ужас от всего происходящего. На каждом шагу стояли игровые автоматы и лотки с горячительными напитками. Гремела музыка, мигали фонари, словно на дискотеке. Зазывалы приглашали публику поучаствовать в жестоких аттракционах. А звери, ещё недавно совсем ручные, жались по своим углам и смотрели на человека со страхом и злобой.
Стоявший возле загона с зебрами размалёванный клоун зазывал публику на "Сафари по-ленинградски". Заплатившему три игровых жетона выдавалось заряженное пробкой духовое ружьё, дуло у которого было толщиной с водопроводную трубу. Нетрезвый, как правило, "охотник" прицеливался в животное, находившееся к нему ближе прочих, и палил по нему в упор. С оглушительным хлопком пробка летела в цель, а чаще мимо, и перепуганные зебры начинали в панике метаться по загону.
Недалеко от "сафари", в клетке с кенгуру, проводились боксёрские поединки. Желающий мог совершенно бесплатно получить боксёрские перчатки и сразиться в кулачном бою с австралийским сумчатым. Стоя на задних лапах и опершись о свой мощный хвост, кенгуру молотила противника передними столь энергично, что редко кто выходил из клетки без посторонней помощи. В окошке тотализатора делались ставки на победителя. И поскольку уставшая кенгуру изредка проигрывала, страсти здесь бушевали не меньшие, чем на матче профессиональных тяжеловесов.
Возле клеток с тиграми и львами можно было взять за жетон "коммуникативную палку простую" или, за два жетона, "коммуникативную палку модернизированную". Эти палки любители просовывали через прутья решётки и пытались расшевелить ими измученных хищников. "Модернизированная" была снабжена электрошокером и при соприкосновении ударяла током в сто двадцать вольт. Попасть этой палкой в чувствительный нос тигра считалось верхом живодёрского пилотажа.
Повсюду была грязь и антисанитария. В бассейне белого медведя, который стал уже совершенно не белым, плавали пустые бутылки и окурки.
"Что же это делается... - говорил про себя Стрельцов, изо всех сил сжимая кулак здоровой левой руки. - Откуда они только берутся такие уроды..."
И, прежде чем обдумать хорошенько свои действия, он вырвал из чьих-то рук "коммуникативную палку", которой тыкали в морду усталого льва. Размахнувшись, треснул ею о каменный поребрик, и палка разлетелась в щепки.
Механическая собака "Лиса" находилась неподалёку, и сидевши внутри неё человечки тоже не находили слов от возмущения. "Наблюдайте и фиксируйте, наблюдайте и фиксируйте, - твердил Мурзилка, чтобы сгоряча не наделать глупостей. - Только наблюдение и сбор информации, никакого вмешательства..."
- Больше не могу, сейчас всех покусаю!.. - простонал Шустрик и потянулся к пульту управления.
- Сидеть! - приказал Мурзилка. - Только самооборона! Предельная скрытность.
Он сам уселся за пульт, и "Лиса", пятясь на брюхе, уползла ещё дальше в багровый кустарник.
Тем временем возле клетки со львом назревал конфликт. За минуту до того, как Стрельцов отнял у посетителя и разломал палку, на алее показались неспешно прогуливавшиеся дядя Петя и двое его подручных. Понаблюдав со стороны за происходящим и убедившись, что его коммерцию портит какой-то одиночка с подвязанной бинтом правой рукой, дядя Петя негромко распорядился:
- Наведите порядок.
Крокодил Гена и Балда только этого и ждали. Они приблизились к незнакомцу вплотную и прижали его своими животами к прутьям решётки.
- Слушай, ты, инвалид, - прохрипел в Гена в самое ухо Стрельцову, надо заплатить за порчу имущества.
- И за нарушение порядка, - прохрипел Балда в другое ухо.
- Сколько всего? - поинтересовался Стрельцов.
- Всё что есть отдашь, - сказал Гена, зажал в кулаке его воротник и слегка ударил в подбородок.
- Карманы выворачивай, - приказал Балда, тоже взялся за воротник и тоже ударил.
Стрельцов опустил глаза... и вдруг, внезапно, боднул Гену головой в нос, отбил левой рукой руку Балды и отскочил.
Гена вытер нос рукавом, увидел кровь, покачал головой и сказал:
- Ну всё, конец тебе, инвалид...
Но Стрельцов не стал дожидаться обещанного ему конца и атаковал первым. С быстротой молнии он ударил Гену ногой в живот, и, схватив здоровой рукой "коммуникативную палку модернизированную", принялся лупить ею Балду. Электрические разряды сверкали и трещали, Балда едва успевал закрывать руками лицо и голову. Вскоре он рухнул посередине аллеи, раскинув руки.
Стрельцов не спеша приблизился к Гене, который всё ещё стоял согнувшись и выпучив глаза, и, крутанувшись, нанёс ему удар такой силы, что тот перелетел через поребрик и - о ужас! - шлёпнулся в бассейн с крокодилом.
Холодная вода быстро привел его в чувства. Побарахтавшись, он понял, что в бассейне не глубоко и он может встать на ноги. Стоя по грудь в мутной воде, Крокодил Гена протёр глаза... и вдруг увидел перед собой огромную зубастую пасть настоящего крокодила. Тут бедняга заорал таким голосом, что крокодил от неожиданности захлопнул пасть и замер.
Увидев крокодила, Стрельцов сам испугался того, что сделал. Он схватил с пожарного щита багор, подцепил Гену за воротник кожаной куртки и выволок его на сушу. Но в последний момент крокодил всё-таки изловчился, выпрыгнул из воды цапнул своего тёзку за мягкое место. В этот трагический момент Гена, непрерывно вопивший, сорвал голос.
Как только всё кончилось, на месте происшествия появился дядя Петя. Шумно отдавая распоряжения направо и налево, он велел отнести пострадавшего в медпункт.
По причине слабости крокодила, как и всех других животных в зоопарке, укус оказался несерьёзным. Однако, видя в каком состоянии находится пострадавший, доктор, перед тем как обработать раны, сделал ему два обезболивающих укола. После этого Гена впал в тихую истерику: он лежал на животе с широко открытыми глазами и трясся всем телом. Под действием новокаина он не чувствовал своих ног и вообразил, что крокодил откусил их полностью...
Когда всё улеглось, и аттракционы снова заработали, дядя Петя подошёл к Стрельцову.
- Здорово дерёшься, - похвалил он. - Сам-то откуда будешь?
Стрельцов отвечать не торопился: люди такого круга болтливых не уважают. Он только искоса глянул и продолжил поправлять сбившуюся с руки подвязку.