- Хорошо-хорошо, это после. Сейчас другая задача. Так вы пока не ходите сюда, Иван Иванович. Тут, кажется, всё серьёзнее, чем вы думаете.
- Вы это заметили? Замечательно, просто замечательно! Хорошо, я не буду. Только разрешите, я бегемота покормлю. Он совсем уже ослаб, доходяга...
- Ладно, кормите, но лучше на попадайтесь. В случае чего вступиться за вас не смогу: вы меня не знаете, я вас тоже не знаю.
- Слушаюсь, товарищ лейтенант!.. - Добродеев зажал себе рот ладонью и сделал испуганные глаза: - То есть, я вас не знаю, гражданин! И даже не видел никогда!..
Когда Стрельцов вернулся, подозрительного старикашки в меховом воротнике уже не было. Дядя Петя и Балда сидели в конторе.
- Через пару дней начнём усиленную кормёжку, - говорил Толстомясов. Мясорубку закрываем, цех распускаем. Скоро только туда будем возить, в одну сторону. А, Лёха! - заметил он Стрельцова. - Одной рукой сможешь грузить? Поехали за продуктами. Вопросов не задавай; придёт время, всё узнаешь.
И снова, как вчера, грузовичок въехал в один из двориков Сытного рынка. И снова из него выгрузили одни продукты, а загрузили другие, точно такие же. И Стрельцову казалось, что эти другие продукты выглядят и пахнут довольно странно.
Глава восьмая
ВЗЯТЬ В ДОЛЮ ЖИВОГЛОТОВА
После обеда дядя Петя прилёг поспать прямо в конторе, на кожаном диване. Балда тоже похрапывал, развалившись в кресле. Стрельцов тихонечко вышел и отправился в своё отделение милиции, находившееся недалеко от входа в зоопарк.
Полковник Мудрый сидел за столом в своём кабинете, и голова у него была перевязана бинтом. Выглядел он вообще неважно и посмотрел на Стрельцова, можно сказать, с неприязнью. Из разговоров в дежурке Стрельцов уже знал, что вчерашняя операция по захвату банды Живоглотова закончилась не очень удачно: хотя большую часть бандитов удалось взять, сам главарь, вместе с несколькими отпетыми дружками, скрылся в неизвестном направлении. Травму головы полковник получил, кстати говоря, не на операции, а только сегодня утром. Дома у него был неприятный разговор с женой, которая треснула его по голове пустым кофейником. Причиной ссоры было участие Мудрого в захвате банды. По убеждению супруги, он был начальник и его место было в кабинете. И формально она была абсолютно права.
- Разрешите обратиться, товарищ полковник, - сказал Стрельцов, уже понимая, что он появился очень не вовремя.
Мудрый смотрел на него нехорошо и не произносил ни звука.
- Я хочу сказать, товарищ полковник, что это дело в зоопарке надо расследовать по полной программе.
Мудрый молчал.
- Там действительно какой-то Лас-Вегас устроили. Напиваются, шумят до утра, животных мучают. С кормёжкой много непонятного...
Мудрый холодно и с расстановкой проговорил:
- Тебе чего от меня надо, Стрельцов?
- Так это, товарищ полковник, два человека, но это не обязательно, и аппаратуру какую-нибудь для прослушивания... Я там устроился охранником, но мне ещё не доверяют. Приходят подозрительные личности - послушать бы, о чём говорят...
- Аппаратуры захотел, - произнёс Мудрый еле слышно, и Стрельцов в испуге попятился к дверям. - А вот вся наша аппаратура!..
И командир грохнул о стол, словно костяшку домино, свой табельный пистолет системы Макарова.
В отделении милиции сделалось очень тихо.
- Вот наша аппаратура! Только тебе, Стрельцов, - Мудрый взял себя в руки, сбавил тон и убрал пистолет, - сейчас и такой аппаратуры не положено. Потому что ты болен и не имеешь права находиться при исполнении служебных обязанностей. Ты должен лежать в постели, пока тебя не выпишут и пока я не увижу об этом справку. А когда выпишут, ты будешь работать не в зоопарке, а дежурить по отделению - месяц, сутки через сутки. И если ты сию же минуту не скроешься с моих глаз...
Повторять не требовалось. Стрельцов пулей вылетел за дверь и два счёта оказался на улице. Нет, не надо было сегодня приходить к командиру.
Вернувшись в контору, Стрельцов услышал за дверью голоса:
- Когда провернём "МЖ", шпану разгоним, - говорил дядя Петя, чавкая и позвякивая приборами (после "тихого часа" ему приносили из ресторана подкрепиться). - Будем только солидных людей пускать. Казино, стриптиз, туда-сюда... Будут "МЖ" - у нас всё будет. Сейчас, сейчас бы денег нарыть. Из-за денег стоим.
"Что ещё за "эмже"? - удивился Стрельцов. - Туалеты?.. Монеты-жетоны?.."
За неимением специальной аппаратуры он подслушивал из-за двери при помощи собственного живого уха.
- Вам надо кредит взять, дядя Петя, - предложил Балда. - Или с кем-нибудь войти в долю.
- Думал. Обо всём думал-передумал. Горчичку передай... Про кредит можно забыть, а вот надёжного человечка я бы взял в долю. Только где такого найти - надёжного и с деньгами?
- Дядя Петя, - подумав, сказал Балда. - А я ведь знаю такого... человечка. Матёрый, доложу я вам, человечище. Про Живоглотова слыхали?
- Так ты с Михасем знаком, что ли? - перестал чавкать дядя Петя.
- Немного знаком. Жили на одной улице. Земляки мы с ним.
- Да ведь, говорят, нынче их взяли?
- Взяли, да не всех. Тех, которые поумнее, тех не взяли. А Михась теперь на дно ляжет - ему самое время денежки вложить, чтобы работали.
- Ага. - Дядя Петя чего-то шумно выпил и снова зачавкал и зазвенел приборами. - Так-так. Вложить. А нас с тобой, типа, не уложат? Шучу. Мысль неплохая, молодец, Балда. Человечек он надёжный. И сам болтать не будет, и язык быстро подрежет кому надо. Крыша опять же... Ты вот что, устрой-ка нам встречу в верхах. Сумеешь?
- Да хоть сегодня устрою.
- Ты что же, знаешь где он сейчас прячется? - изумился Толстомясов.
- Знать-то я этого, конечно, не знаю. Только есть один способ передать весточку.
- Ну так ты и не болтай.
- Я и не болтаю...
Стрельцов, обалдевший от свалившейся на него оперативной информации, на цыпочках вышел из конторы и отдышался. Затем снова вошёл, хлопнув дверью и стуча по полу ботинками. Покусывая спичку, чтобы скрыть своё волнение, молча уселся в кресло.
- Так ты чо там мне, типа, про ограду говорил? - подмигнув Балде заговорил Толстомясов.
- Так э-э... Подкрасить кое-где, подмазать...
А Стрельцов, глядя отсутствующим взглядом куда-то в сторону, грыз спичку и лихорадочно думал. Доложить обо всём Мудрому и выйти из игры? Или самому довести это дело до конца и сдать банду на блюдечке. По глупости он наврал дяде Пете, будто имел дела с Живоглотовым. Ещё вчера он был уверен, что банду схватят. Теперь же - кто знает, как оно всё обернётся...
Глава девятая
ОДИНОЧКИ ПОБЕЖДАЮТ ТОЛЬКО В КИНО?
В заброшенной деревне Нехрюкино, в стоящем на отшибе сером покосившемся домишке, нашли себе временное убежище остатки банды Живоглотова. Весь день и всю ночь они уходили от погони, путая следы, по лесам и болотам. И вот теперь, обсохнув и поспав немного, они печёную в золе картошку, обжигаясь и хрипя от жадности.
Их было шестеро: Очкарик, Клоп, Пузо, Скелет, Кривой и сам главарь, Михась Живоглотов, жестокий и хитрый.