Внезапно в прибор ночного видения ударил свет фонарика, и "Лиса" на мгновение ослепла. Шустрик переключил режим светопередачи, и человечки увидели того, кто светил. Это был Иван Иванович Добродеев, который работал теперь на рынке ночным сторожем. Он ходил по торговому залу и при свете фонарика собирал в рюкзак более или менее приличные отбросы для своих питомцев.
- Собачка... - проговорил он рассеянно. - Как же ты попала сюда?
Он наклонился и погладил рыжую дворнягу.
- Странная собачка... - Иван Иванович поднялся с корточек. - Как будто не живая. М-да... Ладно, пойдём. Попробуем замочек открыть...
Уже вторую ночь Добродеев пытался проникнуть в секретное помещение, которое директор рынка Михаил Амбросиевич Деляга отгородил стальной дверью и в котором, по убеждению Ивана Ивановича, творились те самые "тёмные делишки", о которых он говорил сегодня днём лейтенанту Стрельцову. Но поскольку он ещё не знал, что привозимые из зоопарка, что привозимые из зоопарка продукты обменивают здесь на другие, то придумал на этот счёт свою собственную теорию. Он предполагал, что в мясо, крупу, овощи и фрукты здесь добавляют некое вредное вещество, из-за которого звери болеют и теряют в весе. Он думал, что новый директор Толстомясов намерен попросту уморить всех животных, чтобы построить на месте зоопарка огромное казино. Хотя он был не так уж далёк т истины, вся правда, касавшаяся таинственного проекта "МЖ" была гораздо страшнее...
Иван Иванович остановился перед железной дверью и достал из кармана связку ключей. Один из них, если повезёт, мог бы подойти к замку. По крайней мере, ему не придётся ковырять замочную скважину согнутым гвоздём, как прошлой ночью.
Провозившись минут десять, взломщик-правдоискатель с радостью ощутил, как один из ключей поворачивается в замке. Ещё немного усилий, и тяжёлая дверь поддалась под его ладонями и медленно растворилась внутрь. "Лиса" мгновенно проскочила внутрь и спряталась.
В глаза Ивана Ивановича ударил яркий свет. Он заслонился, затем медленно отнял руку и осмотрелся. Небольшое подсобное помещение было обустроено под мясной цех, в котором кипело производство. Два мужика в клеёнчатых фартуках работали на огромной мясорубке, возвышавшейся на специальном дощатом помосте. Они что-то в неё пихали и сыпали. Трое женщин стояли в сторонке и работали кисточками и красками. Они раскрашивали висевшие на крюках мясные туши...
Тут мясники увидели чужого, сорвались с места, схватили его, скрутили и стали избивать его ногами, ругаясь самыми последними словами. Один подошёл к висевшему на стене телефону.
- Алло, Амбросиевич? - заорал он в трубку. - Лазутчика поймали! А?.. Новый сторож. Тихоней прикидывался, листики капустные собирал. А?.. Отмычками, ключами, то есть. Целую связку притащил, специально готовился. В чулан? Вас дожидаться? Хорошо, понял!
Связанного по рукам и ногам Добродеева запихали в чулан и оставили лежать в темноте на каменном полу.
Работа в цеху возобновилась. Но что именно здесь происходило, поначалу было совершенно непонятно. Сначала один пихал в жерло мясорубки размоченную в воде туалетную бумагу, сыпал туда же соевую муку и бульонные кубики. Другой пропихивал эти составляющие огромной деревянной толкушкой - и в корыто из дырочек лезла похожая на глину серая масса. Эту "глину" выкладывали в форму, состоящую из двух половинок, и ставили в жарочный шкаф. Вынутый из формы дымящийся предмет поначалу не поддавался определению. Его вешали на крюк и толкали к женщинам, которые стояли наготове с кисточками и красками.
И вот тут становилось понятным почти всё. Бесформенная серая глыба за несколько минут превращалась в совершенно натуральную с виду половинку мясной туши. Даже более свежую и привлекательную, чем бывает на самом деле.
- Всё ясно, - сказал Мурзилка. - Проблему номер четыре можно закрыть и передать в милицию. Надеюсь, что гражданин Толстомясов уже арестован и даст необходимые показания.
Глава двенадцатая
РВАТЬ КОГТИ
Но гражданин Толстомясов арестован не был. Не был арестован и гражданин Живоглотов вместе с остатками своей банды. Прибывшая в Нехрюкино и руководимая полковником Мудрым группа захвата обнаружила в указанном месте только избитого и связанного Балду, который сам толком не понимал, что на самом деле произошло.
А произошло вот что.
Поздним вечером вернулся посланный на разведку Клоп. И вернулся не один, а вместе с директором зоопарка и его подручным Васей Болдиным. Но, что самое важное, они привезли с собой связанного по рукам и ногам милиционера. Последнему обстоятельству Живоглотов особенно обрадовался: в случае чего пленник мог стать для него надёжным прикрытием. Однако Михась никому не доверял и прежде всего приказал Очкарику проверить людей и автомобиль - нет ли здесь какого-то подвоха.
Вооружившись специальным приборчиком, "компьютерный гений" обшарил автомобиль - сначала изнутри, потом снаружи. Он даже забрался под днище, в самую грязь, и сказал оттуда, что "всё чисто". Потом он проверил лежавшего на заднем сидении Стрельцова, потом Клопа, потом дядю Петю и, наконец, Балду. Поводив приборчиком по его штанине, Очкарик на мгновение замер, затем повернулся к шефу и сказал:
- Михась, это подстава. Надо рвать когти.
Первым на эти слова неожиданно отреагировал дядя Петя. С проворством, которого от него трудно было ожидать, Толстомясов рванул к своему автомобилю. Те, кто оказались у него на пути, разлетелись по сторонам словно кегли.
В следующую секунду джип взревел мотором и, пробуксовав всеми четырьмя колёсами, сорвался с места.
А когда бандиты утёрли грязь со своих физиономий, машины уже не было видно. Теперь оставалось только одно: уходить своим ходом и без заложника. Михась подошёл к Балде вплотную и некоторое время молча дышал на него.
- Значит, ты навёл? - произнёс он наконец.
Потерявший от страха способность говорить, Балда энергично замотал головой.
- А может, и не ты... Всё равно, бейте его, ребята.
Били второпях, но от души.
Вцепившись в руль, Толстомясов долго носился впотьмах по бездорожью, пугая мощными фарами ежей и лягушек. Наконец, совершенно случайно, он вылетел на шоссе. Загудев, рискованно вильнул в сторону при его появлении бензовоз.
Проехав несколько километров по ровному, освещённому асфальту, он постепенно обрёл способность соображать. Он остановился у обочины и вытащил из кабины Стрельцова. Разрезал на пленнике верёвки, хлопнул дверцей и умчался по направлению к городу.
А Стрельцов поднялся, размял ноги и тоже пошёл по направлению к городу, голосуя на ходу попутные машины. Но никто и не думал останавливаться.
Банду Живоглотова удалось обнаружить только засветло, когда над местностью начали кружить вертолёты. После непродолжительной перестрелки всех шестерых уложили носами в мокрые листья и защёлкнули за их спинами наручники. Полковник Мудрый, находившийся в самом центре событий с пистолетом в одной руке и с мегафоном в другой, улыбнулся впервые за последние двое суток. Даже касательная рана на виске, которую он получил, напоровшись дурацким образом на сук, его ничуть не раздосадовала.
Приблизительно в это же время происходило задержание мошенников на Сытном рынке. Как только Михаил Амбросиевич Деляга заявился в свой подпольный цех и начал допрашивать ночного сторожа, окна и двери с треском распахнулись, и в помещение ворвались вооружённые люди в масках и камуфляже. Это был специальный отряд по освобождению заложников, который явился выручать Ивана Ивановича Добродеева.
Всех работников цеха арестовали и увезли.
Потом приехала "Скорая", потому что у директора рынка сделалось плохо с сердцем.
А потом приехали налоговые инспекторы, которые долго и дотошно разбирались со всем этим незарегистрированным хозяйством.
Но самое удивительное случилось уже после, когда старший налоговый инспектор находился у себя в кабинете. В его папке с бумагами обнаружился минидиск, на котором было записано всё, что происходило в подпольном цехе этой ночью.
Глава тринадцатая
СЛЕДУЮЩАЯ ОСТАНОВКА - УЛИЦА СЧАСТЛИВАЯ!
Предоставив компетентным органам разбираться во всём до конца, человечки вернулись в зоопарк. "Лиса" улеглась в ворох опавших листьев, Мурзилка прилёг поспать, Шустрик и Мямлик болтали о том о сём.
- А как же немая? - сказал Шустрик. - Ей совсем ничего не будет? А ведь это она зверей туалетной бумагой кормила.
- Напугай её, - подучил Мямлик, - чтобы дула отсюда подальше и не возвращалась.
Шустрик так и сделал. Подвёл собаку к сердитой тётке с вечно поджатыми губами и надавил кнопку "Звуковой шок". "Лиса" тявкнула за спиной у женщины столь громко и внезапно, что где-то стукнулись два автомобиля, переливами зазвенели трамваи, а звери в клетках проснулись и жалобно заворчали.
Примерно с минуту немая стояла в столбняке, затем медленно повернулась и взялась обеими руками за сердце.
- Господи, неужто собачка так тявкнула?.. - бойко заговорила она с лёгким украинским акцентом. - Маленькая, а голос будто... Ой, Господи, да как же это... Никак я заговорила... Ой, да что же это... Раз-два... Раз-два-три... четыре-пять... вышел зайчик погулять... Как же это чудо свершилось, граждане хорошие?.. Ой, граждане, теперь ведь я могу эту поганую работу к чертям бросить! Вот ведь оно мне, за страданья-то... Я ведь всю жизнь мечтала работать кондуктором, остановки объявлять. Товарищи! Не забывайте оплачивать!.. Ой, как хорошо выходит!.. Ни минуты здесь больше не останусь, в этом поганом месте, ещё сообщу куда следует, какие безобразия... Завели моду кормить не поймёшь чем. Раньше хоть кусочек домой унесёшь, а теперь плюнешь да перекрестишься... Ничего, кому положено, те разберутся! Товарищи! Дорогие мои пассажиры! Следующая остановка - улица Счастливая! Граждане дорогие! Сегодня всех бесплатно! Получите по конфетке! Граждане-товарищи! Усаживайтесь поудобнее, посмотрите вокруг - красота-то какая!..
Выкрикивая от переполнявшего её счастья тому подобную радостную чепуху, бывшая немая скрылась за поворотом аллеи. Наверное, пошла прямиком в трамвайный парк, устраиваться на новую работу.
- Слушай, ты, ужас ходячий, - произнёс Мямлик, - ты уверен, что, как бы это, наказал её?..
- Здорово, рыжая! - послышался снаружи знакомый голос.
Перед самой мордой "Лисы" стоял Шнур.