Спустя несколько минут мальчик подошёл к двери папиного кабинета и решительно постучал.
- Я занят! - откликнулся папа.
- Что-то сказать, - настаивал Игорёк.
Папа выглянул:
- Ну, говори.
Барсик, который только этого и ждал, быстренько прошмыгнул внутрь.
- Папа, - сказал Игорь. - Папа, ты... м-м... Барсика не видел?
- Что?! - переспросил папа возмущённо.
- Ну да, вот же он. Ты его здесь, у себя закрыл.
Барсик, сделавший своё дело, грузно выбежал в коридор. Он благополучно потёрся в ногах у Гадюкина (отчего тот брезгливо попятился), оставив на его штанине невидимую и несмываемую чешуйку - универсальный жучок-маячок.
- Игорь! Я сейчас очень занят! - сказал папа и захлопнул дверь.
Выполнив задание и следуя далее полученным инструкциям, мальчик и кот удалились в комнату. Они сели на диван и стали ждать.
А человечки теперь слышали всё, что говорилось в кабинете.
- Послушайте, милейший Пётр Иванович, - говорил шпион на ломаном русском языке, - если цена контракта кажется вам завышенной, я сам уполномочен фирмой значительно, очень значительно снизить сумму. Допустим, мы сократим её вдвое. Это годиться?
- Неужели ваша фирма начнёт работать себе в убыток? - насмешливо отвечал Праздников.
- Считайте это что-то вроде рекламной акции.
- Если это что-то вроде акции, то можно и совсем бесплатно.
- Та, это можно. Мой патрон любит детей и склонен делать благотворительность. Если таковы ваши условия.
- А знаете, господин представитель фирмы, какого рода товар обычно предлагают для первого раза совершенно бесплатно?
- Нет, я не знаю. Это бывает гуманная помощь нуждающимся.
- У нас в стране нет нуждающихся. Так вот, господин посредник: совершенно бесплатно дают наркоману его самую первую в жизни дозу наркотика. А ваши технопупсы - тот же самый наркотик, только замедленного действия. Без воображения дети потом идиотами вырастают!
- Нет, нет, вы не правы, Петр Иванович; результаты исследований, проводившихся фирмой "Технопупс", показали несомненную пользу...
- Чушь! Чушь все эти ваши липовые результаты! Двадцать лет я продаю игрушки, и у меня свои собственные результаты. В конце концов, господин распространитель, если вы сами не понимаете бесперспективность этого разговора, я буду вынужден, без соблюдения каких бы то ни было формальностей, указать вам на дверь!..
Мурзилка, Шустрик и Мямлик после этих слов одобрительно улыбнулись.
- Начинаю думать, что наше вмешательство не потребуется, - сказал Мурзилка.
- Как бы не потребовалось вмешательство милиции, - сказал Мямлик.
- Хороший дядька, - вывел своё умозаключение Шустрик. - Гадюкин сволочь!
Помимо основной большой трубы пневмопочты, с комфортабельным пассажирским вагончиком, в городе есть ещё одна - так называемая "старая". Эту трубу сделали, соединив проходящие в стенах домов и под землёй пришедшие когда-то в негодность, а потому забытые водопроводные трубы. Изнутри поверхность трубы разровняли и отшлифовали специальной самодвижущейся машинкой, сделали более плавными повороты, а затем нанесли скользящее покрытие. Гибкий пассажирский снаряд внутри этой трубы скользил на магнитной подушке. Закреплённые снаружи магнитные кольца заставляли его совершать поступательное движение, попеременными включениями и выключениями притягивая снаряд спереди и подталкивая его сзади. Скорость движения ограничивалась только пожеланиями самих пассажиров, которых на поворотах довольно-таки крепко приплющивало. Главным неудобством "старой" электро-магнитной трубы был её небольшой диаметр. То есть, находившимся внутри снаряда человечкам приходилось лежать там на манер спортсменов, мчащихся на санях "бобах" по скоростной трассе. Преимуществом этой трубы была её огромная протяжённость. Ведь старые трубы имеются в стенах почти каждого дома. А новая, комфортабельная пневмотруба, соединяла лишь только учреждения сказочного Департамента, а также вокзалы и аэропорты. Благодаря "старой трубе" человечки оказывались в нужных квартирах в нужное или почти нужное время.
Некоторое время Игорёк и Барсик молча сидели на диване, глядя в телевизор. Наконец, кот не вытерпел и промурлыкал:
- Ну, давай, спрашивай.
- Что! - Игорёк дёрнулся всем телом.
- Да расслабься ты, не дёргайся. Спрашивай, мол, почему и как...
- Почему? - послушно спросил Игорёк.
- Что почему? Почему коты скрывают от людей, что они тоже умные?
- Да, вот это интересно...
- Ну, во-первых, не все умные, а только некоторые, - с минуту Барсик важно и неторопливо умывался, затем продолжил: - Те, которые посвящённые.
- Посвящённые?
- Ну, это тебе знать не надо. А во-вторых потому, что с умных - и спрос особый. Вот ты, к примеру. Сначала должен учиться в школе, потом работать, потом обзаводиться семьёй... да мало ли чего ещё. Короче - не жизнь. А теперь смотри на меня и завидуй. Живу сытно, в тепле; нигде не учусь, нигде не работаю. Ответственности - никакой, на вопросы не отвечаю. Когда дома нет никого - по телефону болтаю, телевизор смотрю, книжки читаю. Время для котов течёт медленнее: спать, лениться могу - сколько душе угодно.
- Да, хорошо ты устроился, - признался Игорёк. - Только с этого дня всё, больше не надейся.
- Сдашь? - презрительно покосился на него Барсик. - А кто тебе поверит?
- А вон, видишь там, на шкафу, камеру?
Кот вскочил и впился глазами в любительскую видеокамеру. При помощи неё Игорёк, не далее как вчера, играя в шпионов, осуществлял срытую съёмку приходивших к родителям гостей.
- Видишь в ней красненький огонёк? Это значит, что она работает, снимает. Теперь все будут знать...
Барсик зашипел и выпустил когти.
- Вот так. - Продолжал Игорёк торжествовать свою победу. - Я ведь её включил сразу... ну, после того, как увидел. У меня, понимаешь, самая первая мысль была - что мне не поверят. А она и сейчас работает. Фиксирует, так сказать. Наверное, на телевидении мне кучу денег отвалят за эту запись - а? толстый?..
Но Барсик неожиданно успокоился. Он снова развалился в удобной позе и промурлыкал вроде как даже насмешливо:
- Так что же мне теперь... в цирке выступать? Нет, нет, цирк - для плебеев. Лучше буду выступать с лекциями. Представляешь афишу: "Кот учёный. Лекции о ловле блох и подсчитывании ворон".
- Никаких блох. Я уже всё придумал. Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты... Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим... импресарио, ладно?..
Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.