- Что ели? Кашку!.. - выкрикнул вдруг ребёнок, обидевшийся на то, что с ним перестали играть в ладушки, и зубами вцепился в ногу Владислава Эмильевича. Тот вскрикнул "ай!", мама за ухо оттащила своё чадо и стала извиняться.
- Ничего, ничего, - поморщился Ладушкин, стараясь улыбаться. - Совсем не больно. Вот если бы он так уже на выпускных экзаменах...
- Я вас уверяю, до выпускных он поумнеет! - пообещала мама.
Потом она протянула конверт, и Ладушкин быстро сунул его в ящик стола. Встал и, потирая укушенную ногу, галантно проводил посетителей до двери. Затем высунулся в приёмную и пригласил следующих.
Глава шестая
ПРИБОР ПОТЕРЯН
В кабинет вошла новая мама с новым ребёнком, на этот раз девочкой. Дама была строгая, в деловом костюме. Девочка тоже выглядела серьёзной; на макушке у неё красовался огромный розовый бант. Она сама, без подсказки, тоненьким голосом правильно ответила на все вопросы. Сверх этого, водя пальцем по строчкам, прочла вслух предложенный отрывок из книги.
- Великолепно! - похвалил Ладушкин не то маму, не то ребёнка. - Я потрясён. С такой подготовкой теоретически можно идти прямо во второй. Поверьте, вашей девочке будет очень легко учиться. К сожалению, - Владислав Эмильевич опустил глаза и стыдливо покосился на стену, прямо на сидевшего там комара, - в этом году мы ожидаем очень большой конкурс. Буквально, может быть, десять, а то и пятнадцать детей на одно место...
- Вот, возьмите... - покраснев, мама достала из сумочки конверт.
Тут Мурзилка решил, что настала пора действовать. Он обернулся и направил волшебный фонарик на завуча, одновременно лихорадочно соображая, во что бы такое его превратить, чтобы навсегда отбить охоту брать взятки с родителей будущих учеников. Как назло, в голову ничего умного не приходило. От напряжения он издал комариный писк, Ладушкин сказал "извините..." - и внезапно шлёпнул конвертом с деньгами по стене.
Только чудом, за сотую долю секунды до того, как тяжёлый конверт размазал бы его по стенке, Мурзилка метнулся в сторону. С пронзительным писком взлетел он на потолок и только тут обнаружил, что с перепугу выронил из лапки волшебный фонарик.
Испугавшись ещё больше, он спикировал вниз и увидел прибор. Тот угодил прямо в открытую сумку деловой мамы - на мягкий носовой платок, поэтому остался цел и невредим.
Хлоп, щёлк - сумка закрылась.
Сопровождаемые льстивыми комплиментами Ладушкина, мама и дочка покинули кабинет.
Словно крошечный сверхзвуковой самолёт, выставив вперёд длинное жало, Мурзилка пулей вылетел через форточку на улицу. Спланировав вниз, он стал в волнении кружить у входа, то и дело облетая здание, чтобы держать под контролем весь периметр. Если сумка исчезнет, он даже не сможет никому объяснить, что с ним произошло...
Наконец мама с дочкой вышли и направились к одному из стоявших перед воротами автомобилей. Встречавший их шофёр услужливо открыл дверцу. Девочка забралась первой и запрыгала на заднем сидении. Мама села рядом, а Мурзилка не успел залететь следом, потому что шофёр хлопнул дверцей перед самым его носом.
Пока он приходил в себя, зарекаясь впредь быть более осторожным, шофёр сел за руль. Машина тронулась с места и быстро набрала скорость. Уже почти ни на что не надеясь, Мурзилка помчался следом.
Глава седьмая
СТЫКОВКА НА ОРБИТЕ
К этому времени Шустрик и Мямлик были далеко от Земли.
В первые секунды, когда ракета стартовала с крыши, Мямлика здорово приплющило к полу. Но потом, когда ракета набрала скорость, стало легче, и он почти уже принял свою нормальную форму.
Однако корпус ракеты, из-за трения о воздух, успел нагреться. До такой степени, что в кабине сделалось жарко, как в духовке. И теперь Мямлика не то что плющило, он буквально растёкся по дну и по стенкам кабины.
Но как только ракета вышла из атмосферы, холод космической бездны пронизал кабину вместе с экипажем.
По счастью, к этому времени Мямлик снова успел принять свою нормальную форму. Иначе его миссия на корабль пришельцев потеряла бы всякий смысл: его распластанное и окаменевшее туловище не смогли бы даже извлечь из кабины.
Всё время полёта Мямлик просидел молча, поскольку замёрз настолько, что не мог ни раскрыть рта, ни пошевелиться. Но, если бы он и мог что-нибудь сказать, его бы всё равно никто не услышал. Потому что в безвоздушном пространстве звуки не распространяются. Зато Шустрик, который нахлобучил на Мямлика наушники, болтал без умолку. Звуковоспроизводящее устройство находилось внутри его непроницаемого стального туловища, и он воткнул штекер в гнездо аудио-выхода. Наушники плотно сидели у Мямлика на голове, вибрация звука отлично передавалась, и Мямлик страдал невыносимо.
Первые три часа он ругался.
Следующие пять с выражением декламировал про себя разнообразные куски из когда-либо прочитанного в стихах и в прозе.
Потом снова ругался.
Потом часов примерно десять, настроившись на философский лад, думал о вечном.
Потом он простил Шустрика и возлюбил его как брата.
Потом снова рассвирепел и начал перебирать способы самой изощрённой мести...
Но вот, по истечении суток, автоматика вывела ракету на орбиту Юпитера, и впереди по курсу показалось вращающееся колесо инопланетного космического корабля.
Шустрик взялся за ручное управление и сбавил скорость. После этого он вышел на связь с капитаном.
- Аллё! Эй, на колесе! Как слышно?
- Слышу вас хорошо! - отвечал капитан Зоркий. - Приготовьтесь к стыковке с шлюзовой камерой!
- Понятно. С какой ещё камерой?
- В центре корабля, в его неподвижной части, есть люк...
- Погоди, сейчас подойду поближе... Ага! Есть! Вижу! Вокруг него торчат какие-то штуки.
- Это универсальные крепления. При помощи захватов и присосок крепления могут удерживать любую пристыкованную к шлюзу конструкцию.
- Это правильно. Так мы начинаем?
- Начинайте. Не опасайтесь удара: наши приспособления смягчат момент соприкосновения.
- Это вы опасайтесь...
- Простите?.. - не понял капитан Зоркий.
- Я говорю - нам не страшно. Мы всё равно разгерметизированы.
- Что?!!
- Вы только не волнуйтесь. Мы, как бы это выразиться, искусственного происхождения.
- Вы - роботы? - насторожился капитан.
- Нет! Мы живые. Короче говоря, мы искусственные волшебные человечки.
- Хорошо, это не столь важно. Если вы искусственные, перегружайте всё, что привезли, в шлюзовую камеру. Потом закроем люк, запустим воздух, и вы сможете пройти на корабль.