Шустрик аккуратно "припарковался" к люку, расположенному в неподвижной оси корабля, и ракету тут же схватили и прижали десятки длинных, гибких "рук".
Открылась заслонка шлюза.
Шустрик отстегнулся от кресла и открыл дверцу ракеты. Затем отстегнул своего окаменевшего друга, просунул его головой вперёд и подтолкнул. Мямлик плавно влетел внутрь, следом полетели контейнеры с водой и продуктами питания.
Потом заслонка опустилась, камеру со свистом заполнил тёплый воздух.
Мямлик пошевелился, потоптался, погримасничал, разминая голову, - и сунул в рот мундштук своей трубки, которую умудрился не потерять, находясь то в твёрдом, то в жидком агрегатном состоянии.
Шустрик хотел ему что-то радостно сказать, но Мямлик внезапно сверкнул глазами:
- Ни звука...
Потрясённый, Шустрик так и остался стоять с открытым ртом.
Глава восьмая
РАДУШНЫЙ ПРИЁМ
Открылась заслонка, отделявшая шлюзовую камеру от жилых помещений, и человечки, цепляясь ногами за специальные петли, похожие на лыжные лямки, вошли в Центр управления.
Это был большой круглый зал с тумбой и стеклянной сферой посередине. Вдоль стен располагались иллюминаторы, под ними - выступ закольцованного рабочего стола и кресла, привинченные к полу. На рабочем столе лежали обычные бумажные книги, закреплённые на липучках, и настольные игры с намагниченными фигурами. Всё здесь было или гораздо проще, чем на Земле, или гораздо сложнее.
Перед Шустриком и Мямликом, выстроившись полукругом и просунув ноги в лямки, стояли четверо членов экипажа. Они были в красивой белоснежной форме, похожей на парадную морскую - с блестящими серебряными пуговицами, погонами и нашивками.
- Капитан Зоркий! - представился стоящий справа, отсалютовав и топнув ногой. - Командир трансгалактического корабля "Колесо Фортуны".
- Очень приятно. Шустрик, Мямлик... - пролепетали друзья в один голос.
- Штурман Кротик! - отсалютовал и топнул ногой следующий.
Шустрик и Мямлик тоже взмахнули руками, вразнобой топнули, одновременно произнесли свои имена и сердито посмотрели друг на друга.
- Доктор Скарабей!.. - представился третий по всей форме.
Мямлик сердито и выжидательно покосился на Шустрика, уступая. Тот занервничал, замигал всеми цветами и промедлил.
- Психоаналитик Мимоза, - сдержанно кивнул четвёртый, оказавшийся дамой.
Экипаж корабля дружелюбно смотрел на гостей, вытянувшись по стойке "смирно".
- Говори... - прошептал Мямлик уголком рта.
- Специальный агент Шустрик! - доложил Шустрик, топнул и отсалютовал.
- Мямлик, - сказал Мямлик, кивнул и, многозначительно посвистев трубкой, добавил: - Следователь по делам особой важности.
После этого он махнул рукой и дёрнул ногой, позабыв вынуть её из лямки.
Услышав, что сказал его товарищ, Шустрик повернулся к нему с изумлением. Но, встретившись с его взглядом, промолчал.
- Мы рады гостям, - сказал капитан Зоркий. - Может быть, вы желаете пообедать с нами или отдохнуть с дороги?
- Не думаю, - возразил Мямлик, - что это хорошая идея. Просто позвольте нам самим...
"...осмотреть место преступления", - едва не сказал он.
- ...неспешно прогуляться по звездолёту.
- Разумеется! Сейчас мы даже не в состоянии выразить вам ту степень благодарности, какую заслуживает ваш щедрый дар и самоотверженный поступок.
- Всё не так серьёзно... - поскромничал детектив Мямлик. - Надеюсь, у вас ещё будет достойный повод для того, чтобы нас поблагодарить.
И два загадочных существа с планеты Земля, которые тоже называли себя волшебными человечками, вышли из Центра управления. Сзади раздалась команда "вольно", за которой последовал шум, гвалт, звяканье и шорох лихорадочно распаковываемых коробок с провизией.
Глава девятая
ВПЕРЁД, ВНИЗ И ПО КРУГУ
Оставив космических пришельцев с долгожданными продуктами, Шустрик и Мямлик направились вдоль одного из трубчатых коридоров-"спиц" к периферии звездолёта.
Для того, чтобы выйти из неподвижного Центра, им пришлось зайти в кабину окружавшей его "втулки". Втулка закрутилась, и кабина совпала с одним из выходов.
Больше на корабле ничего не крутилось, то есть, пассажиры вращения не замечали. Иллюминаторы были настоящими только в неподвижном Центре. Все остальные представляли из себя жидкокристаллические экраны.
В трубчатом коридоре эластичные лямки для ног заменяли металлические скобы. По мере того, как друзья неторопливо, скобка за скобкой, продвигались вперёд, у них шаг за шагом начинало создаваться впечатление того, что они не идут вперёд, а спускаются вниз. Вертикально вниз, как в колодец.
- Погоди, - сказал Мямлик сделав ещё шаг и замахав руками, удерживая равновесие, - ты уверен, что мы идём, а не падаем?
- Нет, - честно ответил Шустрик, которого тоже заметно клонило вперёд.
- Тогда давай повернёмся ногами вниз.
- Давай, - согласился Шустрик.
Они осторожно сели на корточки, ухватились за скобы руками и начали спускаться вниз как по лестнице. Пол коридора превратился в стенку колодца, и Мямлик заметил на этой стенке надписи.
- Тут какие-то знаки, - сказал он приятелю и достал из кармана большое увеличительное стекло с медным ободком и потёртой деревянной ручкой.
Возле каждой скобки была обозначена буква "М", цифра и обозначение процентов.
- А, понял! - сообразил Шустрик. - "М" - это масса, то есть, нормальная сила тяжести. Сколько ты весишь?
- Почти сто грамм, - с гордостью ответил Мямлик.
- Будем считать, сто. А на этой ступеньке ты весишь ещё не сто, а сколько?..