- Сорок процентов от ста - это сорок граммов. А на следующей?
Мямлик начал спускаться ниже.
- Пятьдесят, шестьдесят...
- Вот видишь! Ты уже весишь шестьдесят...
- Понятно, - сказал Мямлик. - Я уже чувствую себя на все сто.
Шустрик посмотрел вниз и увидел, что Мямлик стоит на полу.
Не долго думая, он спрыгнул и встал рядом.
- Теперь и я - на все сто. Только это, между прочим, не вес, то есть, не сила тяжести.
- А что же?
- Центробежная сила. Колесо крутится - и нас отбрасывает. А поскольку оно крутится равномерно, мы этого не замечаем.
- Любопытная гипотеза, - засвистел Мямлик своей трубкой.
По своей сути он был гуманитарий и не очень сильно разбирался в точных науках.
- Это не гипотеза. Вообрази, что ты стоишь на дне ведра, а Буквоедов, допустим, раскручивает это ведро на вытянутой руке.
- Нет. Лучше не надо. А это?..
Мямлик постучал трубкой по стеклу иллюминатора, за которым всё было неподвижно.
- Экран, - объяснил Шустрик. - За стеклом экран, к нему идёт сигнал из неподвижного Центра. Ты же сам видел снаружи, что оно вертится!
Мямлик недоверчиво хмыкнул и, что-то бормоча по адресу Шустрика про галилеевские штучки, огляделся.
Человечки стояли в коридоре, вдоль которого по обе стороны, словно в гостинице, тянулись двери с пронумерованными табличками. Сзади и спереди коридор, который всё-таки был колесом, шёл на подъём, "в горку".
- Если идти всё время прямо, мы вернёмся в эту же точку, - сказал Шустрик.
- Как во время кругосветного путешествия, - догадался Мямлик.
- Только наоборот. Вверх ногами.
- Ценная мысль...
Друзья зашагали вперёд, видя, что идут в горку, но совершенно этого не ощущая.
- Наверное так себя чувствует белка в колесе, - предположил Мямлик.
Они вышли в просторное помещение кают-компании, которая была одновременно и столовой, и комнатой отдыха, и местом для производственных совещаний. Рядом находилась кухня, на которой царил образцовый порядок. Мямлик даже предположил, что баночки из-под повидла вылизаны изнутри языками.
- Почему языками? - возразил Шустрик. - Прополоскали и выпили.
- Вылизали. Воды-то у них уже не было...
Шустрик заглянул в раковину:
- Неужели они брали в полёт сырую рыбу?
Мямлик наклонился над раковиной и посмотрел в лупу. Действительно: на сточной решётке матово белели высохшие чешуйки.
- Любопытно, - сказал Мямлик и достал и раковины чешуйки. Любопытно...
На стенах кают-компании красовались огромные и яркие экраны иллюминаторов. Слева была видна поверхность Юпитера, справа - бескрайние космические просторы. Шустрик уселся в кресло налево, Мямлик - в кресло направо.
- Красота! - восхитился Шустрик.
- Жалко, что шеф не видит, - сказал Мямлик, имея ввиду Мурзилку. Подозреваю, что при всей показной сдержанности и строгости, в глубине души он склонен к внешним эффектам.
Высказав такое мнение, Мямлик задрал ноги на стол и поёрзал.
- А он, может быть, и видит.
- Что видит?
- Ну, это всё. Всё, что я.
- А... Да.
В редакции действительно всё видели. Потому что всё, что видел Шустрик, не только записывалось в его электронную память, но и транслировалось на Землю, что называется, в прямом эфире. И не только видели, но и слышали.
- А к чему шеф склонен?.. - переспросил Шустрик.
- Не то, чтобы склонен... - Мямлик стащил ноги со стола. - Просто я думаю, что сейчас, в его отсутствие, нам не хватает его опыта... ума... и проницательности.
- Для чего?
- Для того, чтобы найти ключ. Скорее всего, он всё ещё здесь, внутри корабля. И мы внутри. Рано или поздно мы найдём его. - Мямлик задрал голову: - Верно, шеф?..
Глава десятая
НАВСЕГДА?..
Но Мурзилка, увы, не видел и не слышал своих подчинённых. Сломя голову, в образе комара, он мчался за ехавшим на огромной скорости автомобилем. Его длинное жало смотрело вперёд и вниз, а прозрачные крылья сами собой совершали махи так быстро, словно это были не крылья, а лопасти винта... И всё равно он безнадёжно отставал. Когда машина свернула и вообще пропала из виду, Мурзилка стал прощаться с жизнью. Он подумал, что останется комаром навсегда. А комариный век - ох как недолог!.. По счастью, за поворотом оказался оживлённый перекрёсток, и машина замерла на минуту перед светофором. Из последних комариных сил Мурзилка сделал финишный рывок и, изловчившись, залетел в щёлку приспущенного водительского стекла в тот момент, когда автомобиль уже снова тронулся с места. Усевшись на обшивку крыши, прямо над сумкой, которая стояла у мамы на коленях, он перевёл дух.
Вскоре автомобиль выехал на загородное шоссе и помчался вперёд с такой скоростью, что только ветер свистел. Конечно, никакой комар или даже птица не смогли бы теперь за ним угнаться.
Мама и дочка смотрели в окна в разные стороны и молчали.