Очертя голову, Мурзилка спикировал вниз, подхватил лежавший в складке носового платка фонарик-метаморфатор и взлетел вверх прежде, чем сумка захлопнулась.
Главная опасность была позади. Теперь он в любую минуту мог превратиться в самого себя. Однако, в сложившейся ситуации это было бы неразумно.
Немного успокоившись, Мурзилка, то есть, комар, который его представлял, почувствовал зверский аппетит. А поскольку любому известно, что комары питаются кровью, одна только эта мысль привела его в содрогание. Тем более что он, как это ни странно, совсем не хотел крови. Наоборот, его тянуло к клумбе с гладиолусами. Ему до смерти хотелось выпить цветочного нектара. Вокруг летало множество других комаров, которые не обращали на него ни малейшего внимания. Мурзилка сел на цветок и, прикрыв глаза от восторга, запустил хоботок в душистую мякоть... Напившись и даже находясь в некотором экстазе от сытости и удовольствия, Мурзилка присел на разогретый за день подоконник.
На ступеньках крыльца появился папа - большой и важный, без пиджака, но в жилетке. В одной руке он держал галстук, на другой висела его дочка. Она требовала:
- Пойдём, пойдём купаться, ты обещал!..
Папа спустился к маме и поцеловал её в щёку.
- Надеюсь, ты не собираешься работать в выходные? - спросила мама.
- Не собираюсь, дорогуша. Я только приму одного посетителя, сейчас, сию минуту он должен подъехать. Вот, держи, завяжи мне галстук...
Мама бросила сигарету и стала завязывать папе галстук.
- Что за посетитель? - поинтересовалась она.
- Поганцев Вадим.
- Омерзительный тип. Зачем ты его пускаешь?
- Ничего не могу с этим поделать. Он теперь что-то такое в Мэрии по связям с общественностью. А портить отношения с градоначальником...
После этого все ушли в дом.
Теперь, когда прибор был возвращён, а голод и жажда комара были приятнейшим образом удовлетворены, перед Мурзилкой возникла новая проблема как вернуться в город. Никто отсюда не собирался уезжать, судя по всему, раньше понедельника. Оставалось надеяться на то, что посетитель, которого здесь ждали, задержится недолго.
Глава одиннадцатая
НИЧЕГО, КРОМЕ ПРАВДЫ
Вскоре на дачу прибыл господин Поганцев. От него так сильно несло лосьоном и дезодорантом, что несчастному комару, когда посетитель проходил мимо, едва не сделалось плохо. Поганцев оставил машину и охрану за воротами, а сам прошёл в дом. Мурзилка тоже залетел за ним следом. Он не собирался подслушивать чужих разговоров, а только хотел узнать, скоро ли этот гость поедет обратно в город.
Папа дожидался посетителя в своём кабинете.
- Аркадий Семёнович! - воскликнул Поганцев и с радостной улыбкой шагнул к хозяину.
Тот протянул руку, сдержанно улыбнулся и предложил гостю сесть в кресло.
- Чем обязан?..
Поганцев сел, положил на колени портфель, раскрыл его и вынул папку с бумагами.
- Если коротко, - заговорил он, - мой сегодняшний визит к вам связан с избирательной кампанией кандидата в депутаты Василия Ивановича Томразова.
- Что-что? - удивился Аркадий Семёнович. - Но ведь он бандит... У него прозвище - Вася-тормоз!..
- Помилуйте, какой же он бандит, - возразил Поганцев. - Когда-то, может быть, что-то и было в таком роде, но теперь он бизнесмен, всеми уважаемый человек. А я - его доверенное лицо.
- Абсолютно исключено. - Аркадий Семёнович резко поднялся с места, давая понять, что на этом разговор закончен. - Лицо вы его или же какая-либо другая часть тела, но мой банк никогда не будет платить бандитам - ни бывшим, ни настоящим, ни будущим.
- В таком случае, - остался сидеть Поганцев, - позвольте напомнить вам вот это...
И он положил на стол папку с бумагами.
Тут Мурзилка, буквально задыхавшийся от едкого дезодоранта, вылетел в окно. Судя по всему, в кабинете предстоял непростой разговор, и было совершенно непонятно, когда этот тип поедет обратно в город. Мурзилка посмотрел на свой волшебный фонарик и, отдышавшись хорошенько, залетел обратно. Он кое-что придумал, но ещё не был уверен, сработает ли это как следует...
Усевшись на подоконник, он направил метаморфатор на Поганцева, а затем зажмурился и представил, что от него пахнет не химозным ароматизатором, а свежим полевым сеном. Тоненький малиновый луч ударил в спину вонючего гражданина - тут же в окно дунул ветерок, колыхнулись занавески, и дезодорант мгновенно выветрился. В кабинете приятно запахло лугами, полями и цветами.
Но хозяин и посетитель в эту минуту так горячо спорили, что даже не заметили перемены. "Какая ложь!.." - восклицал Аркадий Семёнович, словно в театре. "Пускай это ложь, - возражал гость, - но эта ложь может стереть вас в порошок в считанные минуты!.."
Тогда Мурзилка подумал, что если гость будет говорить неправду, спор никогда не закончится. И он, направив фонарик на "доверенное лицо", изо всех сил представил себе, что этот гражданин сегодня... нет, целый месяц, будет говорить одну только правду.
После этого Поганцев, осекшись вдруг на полуслове, помолчал несколько секунд, вытер лицо платком и заговорил совершенно другим тоном.
- Вы правы, - опустил он голову. - Всё это ложь от первого до последнего слова. Суммы, номера счетов - всё это умело подделано и подтасовано. Вы позволите воспользоваться телефоном?..
Онемевший от изумления Аркадий Семёнович кивнул.
- Алло, это главный прокурор? Здравствуйте, товарищ Правдюк, это вас беспокоит Поганцев... Да-да, из Мэрии. Хочу дать показания. Против кандидата в депутаты Василия Ивановича Томразова. Да-да, показания, полностью обличающие его в противозаконных деяниях. Письменно и при свидетелях. Есть доказательства. Ждёте? Спасибо...
Попрощавшись с опешившим хозяином, который не смог произнести больше ни слова, гость сел в свою машину и уехал. А вместе с ним - Мурзилка, довольный тем, как быстро и хорошо он, хотя бы здесь, всё устроил.
Глава двенадцатая
КАПИТАН ЗОРКИЙ
Вечером того же дня Шустрик и Мямлик приступили к расследованию по делу о пропаже стартового ключа на "Колесе Фортуны". Они прекрасно освоились на звездолёте и свободно разгуливали как по его центральной части, цепляясь ногами за ремни или скобы, так и по периферии, передвигаясь обычно, как на Земле, под действием собственного веса (или, если точнее, центробежной силы).
Выбор был прост. Если ключ удастся найти до утра - космонавты успеют благополучно телетранспортироваться на свою планету до крайнего срока. Если нет - в полдень на орбиту Юпитера прибудет аварийная инспекция. В этом случае членов экипажа за разгильдяйство могут лишить лицензий на работу в космосе. Стоит ли говорить, что все они с готовностью согласились помогать следствию, которое взяли на себя два странных человечка, прилетевших на помощь с Земли.
Здесь, на чужом звездолёте, детективы договорились для солидности называть друг друга на "вы". А поскольку ответственность за расследование Мямлик решительным образом взял на себя, Шустрик пообещал обращаться к нему "патрон" - на манер книжек про комиссара Мегре. "Патрон", в свою очередь, называл приятеля не иначе как "уважаемый коллега".
Начиная расследование, Мямлик прежде всего решил поговорить с капитаном Зорким.
Каюта капитана находилась прямо напротив выхода из пятнадцатого трубчатого коридора, каждый из которых вёл от Центра к Периферии. Её внутреннее устройство, казалось, говорило всё о характере хозяина: привинченная к полу больничная кушетка, рабочий стол, кресло и задёрнутый занавеской экран-иллюминатор.
- Рассаживайтесь, - предложил Зоркий. - Нет... чуть-чуть не так... вот вы - немножко влево. А вы сюда. Отлично. Итак?..
Приятели огляделись и поняли смысл перемещений. Теперь они сидели на кушетке на равном расстоянии от её оконечностей и друг от друга. Вместе с капитаном, усевшимся напротив, они представляли углы воображаемого равностороннего треугольника. Вообще, все предметы в каюте были расположены или строго симметрично, или под прямым углом один к другому. Даже лежавшее на середине блюдечка яблоко было надкусано с двух сторон совершенно одинаково.
Пауза затянулась, и Мямлик с чего-то начать.
- Э-э... Хорошая погода нынче выдалась.