- Капитан видел в вас своего преемника. Своего соперника и конкурента. Он опасался, что после разбора последнего полёта, в течение которого вы работали как за себя, так и за него, вас назначат капитаном.
Мимоза злорадно скривила губы:
- Ни минуты в этом не сомневалась. Но какой пассаж! Наш честнейший и принципиальнейший стянул ключ и подложил его Кротику.
- Благодарю вас, - кивнул Мямлик. - Вы сказали то, для чего я никак не мог подобрать нужную фразу.
Некоторое время все ошеломлённо молчали.
- Что же произошло в действительности? - воскликнул Скарабей. - Мы каждый день обсуждали ситуацию, но не смогли ни в чём разобраться.
- Вы не смогли разобраться потому что приняли условия задачи, предложенной капитаном Зорким. В таком виде задача не имела никакого решения. Мы же с коллегой сумели найти истинные данные в условии, и после этого с лёгкостью её решили.
Коллега Шустрик горделиво приосанился.
- Не было в действительности никакой анонимной записки, не было удаляющихся по коридору жёлтых носков злоумышленника. А самое главное - всё произошло раньше того времени, которое навязал вам в условии задачи капитан. Всё случилось не в полночь, а около восьми часов вечера.
- В это время у нас бывает ужин, - заметил Скарабей. - Мы все сидим здесь, на виду друг у друга.
- Вы случайно не припомните, кто появился в кают-компании последним?
- Капитан! - моментально вспомнила Мимоза.
- Благодарю вас. В то время, когда капитан Зоркий сел за стол, ключ уже лежал у него в кармане.
- Ах вот оно что... Да-да, это многое объясняет!
- Но теперь ему было необходимо под каким-то предлогом выйти из кают-компании, чтобы подбросить ключ в каюту штурмана Кротика. И тогда он разыграл этот бездарный спектакль с приступом кашля. Бездарный потому, что в результате он поперхнулся по-настоящему и потерял свои контактные линзы. Самым дурацким образом они оказались в его тарелке.
Капитан на мгновение поднял на Мямлика удивлённые глаза.
- Поразительно! - сказал доктор Скарабей. - Как я сам этого не понял?
- Кашляя на ходу и протирая глаза, капитан не сразу заметил потерю. Он забежал в каюту Кротика и спрятал ключ. Но в темноте сослепу он, вероятно, стукнулся головой обо что-то или упал, потому что позднее, поняв, что линзы потеряны, он не раз возвращался в эту каюту и пытался разыскать их на ощупь. Вы, господин Кротик, совершенно верно заметили, что в ваше отсутствие кто-то нарушает строгий порядок разложенных у вас на полу чертежей и инструментов.
- Если дело только в этом, я не в претензии... - заметил Кротик.
- Ну, а дальше капитан придумал историю с запиской, которая всех сбила с толку. Да, ещё один штрих... Направляясь из Центра в кают-компанию (с ключом в кармане) и проходя мимо каюты Кротика, он переворачивает вверх ногами табличку с номером "девяносто шесть". Теперь этот номер выглядит как "шестьдесят девять", то есть, как его собственный. Таким образом он рассчитывает в случае чего от всего отпираться, утверждая, что ошибся дверью и в темноте сунул ключ в ящик чужого стола.
- Почему же он заодно не подбросил в каюту ключ? - спросил Скарабей.
- Потому, что он ещё не был уверен, что там пусто. Прежде он должен был увидеть всех сидящими за столом. А пока он просто перевернул табличку.
- Да, действительно, - согласился Кротик. - потом я привинтил её на место.
- Теперь ещё несколько зарисовок, относящихся, возможно, к области моей фантазии.
Мямлик походил взад-вперёд и посвистел трубкой.
- Вероятно для того, чтобы запутать всё окончательно и безнадёжно (а на самом деле только ради того, чтобы насолить капитану), госпожа Мимоза крадёт у господина Кротика его пресловутые жёлтые носки и подсовывает их капитану. Зоркий плохо видит, но он всё ещё различает цвета. Он легко обнаруживает в своих вещах инородное тело и выбрасывает жёлтые носки в мусорный контейнер.
- Ха-ха-ха! - весело рассмеялась Мимоза. - У вас действительно богатая фантазия. - Расскажите ещё что-нибудь смешное.
- С удовольствием. Когда капитан Зоркий понял, что мы на верном пути, он попытался от нас избавиться. Не найдя ничего более подходящего, он столкнул нас в мусорный контейнер и вытряхнул в космос.
- Ха-ха-ха, замечательно, благодарю вас! - Мимоза захлопала в ладоши.
- Но это и была его главная ошибка, - продолжал Мямлик, ничуть не смутившись. - До этого наигнуснейшего преступления, покушения на убийство, мы собирались вернуть капитану линзы и предложить ему добровольную отставку. Теперь его будут судить как уголовного преступника.
Капитан глухо застонал в прижатые к лицу ладони. Все молчали, глядя на него, - кто со злорадством, кто с удивлением, кто с сочувствием.
- Уже десять, - заметил Кротик. - Нам необходимо стартовать до половины двенадцатого, пока спасатели не включили программу запуска. Не хватало ещё, после всего этого, нам с ними разминуться... Пойду поищу ключ у себя в каюте. Капитан, куда вы его спрятали?
- Приклеен скотчем... к днищу верхнего ящика стола... - выдавил из себя капитан Зоркий.
Все поднялись со своих мест и направились в девяносто шестую каюту. Кротик вынул и перевернул ящик вверх дном.
Ключа не было.
Глава восемнадцатая
ПОДРОБНОСТИ - ПИСЬМОМ
Только вечером предыдущего дня Мурзилка-комар сумел добраться, наконец, до своей редакции. Он залетел в окно Отдела репортёрских расследований, направил себе на грудь зелёный луч метаморфатора - и принял свой обыкновенный облик жёлтенького пушистого существа в беретике и с шарфиком на шее. После этого он, совершенно обессиленный, упал в кресло. Ужасно хотелось пить и есть. Единственное, что ему удалось перехватить в этот сумасшедший день, была капелька цветочного нектара - достаточная для комара, но не достаточная для довольно-таки прожорливого волшебного существа, называющего себя человечком.
Мурзилка выставил перед собой волшебный фонарик, с лёгкостью напряг воображение - и на его рабочем столе появились:
- упаковка хрустящей соломки;
- корзинка с фруктами;
- вазочка с засахаренными орешками;
- четыре стакана горячего чая в серебряных подстаканниках.
Всё это было, разумеется, тоже маленьким - соразмерным величине едока.
Насытившись, Мурзилка лёг в уголок дивана и заснул.
Утром его разбудила лисичка-секретарша.
- Мастодонт Сидорович просит вас зайти, - пропела она, с удивлением разглядывая остатки роскоши на письменном столе.
- А что случилось?
- Не знаю, - лисичка без стеснения высыпала остатки засахаренных орешков в кармашек рабочего передника. - Ему только что звонили из Департамента.