Редактор сделал паузу и подёрнул щекой.
- Неумеренное выпячивание своей собственной роли в этом деле. Это касается и вас, товарищи стажёры. На будущее имейте в виду: личность репортёра должна находиться, так сказать, за кадром. Строго говоря, вы трое - это всего лишь три меленькие подписи в конце материала.
Все трое, каждый на свой лад, вздохнули.
- И, наконец, я строго-настрого запретил употреблять в газете непонятные иностранные слова! - редактор стукнул по столу кулаком.
- Иностранные слова?.. - удивлённо переспросил Мурзилка. - Где вы нашли?
- Вот! Хотя бы это, - Буквоедов прочёл по слогам выражение, жирно подчёркнутое красным и вдобавок отмеченное на полях несколькими вопросительными и восклицательными знаками. - Вот это самое: "ША-РАМ БА-РАН". Что это такое? Кто такой?..
- По правде говоря, мы сами не знаем, - признался Мурзилка. - Просто они так говорили.
- Они так говорили, а мы не будем. Мы напишем по-другому. Например: "Мероприятие по экстренному разрешению конфликта".
Мурзилка только пожал плечами: спорить с редактором - пустое дело.
- А вообще - молодцы! - снова заулыбался Мастодонт Сидорович. - Что вернули девочке котёнка - это хорошо, замечательно! Там, наверху, - он снова благоговейно поднял глаза к потолку, - нас одобрили! И ждут второго выпуска! Такого же непримиримого, острого, принципиального! Так что работайте, товарищи. Жму руки.
Редактор поднялся из кресла, вышел из-за стола, склонился в три погибели и протянул каждому из посетителей указательный палец.
- Будем стараться! - сказал Шустрик, обхватив палец.
- Не сомневайтесь, - пообещал Мямлик.
Мурзилка только кивнул и промолчал. Давать обещания наперёд было не в его правилах.
Дело № 2
"За ёлкой"
Глава первая
НУЖНА БОЛЬШАЯ И НАСТОЯЩАЯ
Приближался Новый год. Это чувствовалось по радостной суете на улице за окном, по запаху мандаринов и торта "Наполеон", который мама испекла вчера вечером и который теперь стоял на кухонном подоконнике, прикрытый промасленной бумагой. Даша и Андрейка то и дело подходили к нему, приподнимали бумагу и отколупывали от слоеной щербатой кромки по маленькому кусочку. Они выбирали только такие кусочки, которые образовывали неровности, совсем крошечные. Постепенно "Наполеон" приобрёл совершенно правильную геометрическую форму с ровными, даже несколько вогнутыми краями.
Когда работа была выполнена и делать стало совсем уже нечего, Даша принялась смотреть на ёлку, соображая, что можно ещё на нее повесить, чтобы было красиво. Ёлка была очень хорошая, хотя и искусственная: с трёх шагов совсем не отличалась от настоящей.
В спущенном вчера с антресолей картонном ящике оставалось ещё довольно много переложенных ватой игрушек - старых и новых. Попадались даже совсем старинные, которые ещё их пра-пра-пра-бабушки вешали на свои ёлки. И уж, конечно, те ёлки были не синтетические, а настоящие, из леса...
Даша стала разворачивать игрушки и вешать их на свободные ветки. А когда свободных веток уже не осталось и пара новых шаров была расколочена, оказалось, что игрушек в коробке осталось ещё никак не меньше половины.
И тогда Даша сказала:
- Нет, это совсем не то.
И она сняла всё, что повесила, разбив при этом ещё один перламутровый шар. Почему-то шары никак не хотели её слушаться.
Потом Даша минут десять о чём-то сосредоточенно думала.
- Послушай, у тебя денег нет? - обратилась она к Андрейке.
Всё предыдущее время тот лежал на диване, закинув ноги на спинку и скептически наблюдая за действиями младшей сестры. В ответ он только скривил губы и покачал головой.
- Тапки сними, - сказала Даша маминым голосом. - Обленился вконец...
- У папы в столе есть деньги, - сообщил Андрейка.
- Что у папы есть, а чего нет, - я и без тебя знаю.
- Я, между прочим, в твои годы зарабатывал, - повторил Андрейка слышанную где-то фразу. После этого он притворился, что зевает от скуки, разговаривая с мелюзгой.
- И много ты зарабатывал?
- Прилично.
- И где же твои заработки?
- Там... где надо. В банке.
- Из-под килек?
- Сама ты килька. Скажу папе, что ты у него в столе рылась.
- Это кто рылся?! - От возмущения глаза у Даши сделались круглыми. - Ты сам... наводчик.
- Ладно, не плачь. Я пошутил. Зачем тебе деньги?
- Хочу купить ёлку. Настоящую, большую, до потолка. Чтобы она пахла лесом и чтобы повесить все игрушки. А эта - пускай тоже стоит в другой комнате. Мама с папой придут - а в доме настоящая ёлка - то-то они обрадуются!
Андрейка слез с дивана и подошёл к окну. В дальнем конце двора находился огороженный заборчиком ёлочный базар. Он светился гирляндами разноцветных лампочек, а ёлок внутри было ещё довольно много - и больших, и маленьких.
- Смотри! - Даша ткнула пальцем в стекло. - Вон ту, самую большую...
Андрейка сразу понял, про какую ёлку она говорит, он и сам приметил её с первого взгляда. Идея стала казаться ему всё более заманчивой.
- Кто за деньгами полезет? - спросил он, отводя глаза в сторону.
- Оба вместе полезем, - прошептала Даша, отводя глаза в другую сторону.
И дети стали приближаться к папиному столу, как будто это был не письменный стол, а задремавший тигр.
Глава вторая
НАЧИНАЮТСЯ НЕПРИЯТНОСТИ