- Что?..
- Ну... весь мир, который они придумали. То есть, не то, чтобы придумали... о котором получили информацию.
- Откуда?
- Откуда-откуда... Оттуда. По вдохновению. Вдумайтесь в само слово.
На протяжении нескольких минут Шустрик, потрясённый услышанным откровением, вдумывался в сказанное Сверчком.
- Где же находятся эти придуманные... ну, то есть, вы понимаете, описанные в литературе миры?
- Ну, где-нибудь... Вы даже не представляете, сколько свободного места. Сколько пространств, измерений, параллельных миров, всевозможных статичных и разбегающихся субстанций...
- Понятно, - сказал Шустрик. - Но вы же сказали, что здесь - тоже всё по-настоящему.
- Да, всё по-настоящему. Только копия.
- А! Вы хотите сказать, что содержимое - на сервере, а на экранах только многочисленные отражения.
- Не понял ни одного слова, - с раздражением сказал Сверчок. - Говорите нормально, на итальянском.
- Чего-чего?.. На каком ещё итальянском!
- Ладно, хватит, - заворочался Мямлик на своём гвозде. - Нам пора. Где Буратино? Хочу дать ему пару советов на будущее.
- Бесполезно, - вздохнул Сверчок. - К тому же, он появится здесь значительно позднее. Его ещё вообще не выстругали.
- То есть, как...
- Вы залезли в картинку, расположенную до начала первой главы. Просто нарисованная экспозиция. Городок, море, побережье, театр, лес, пруд... В книге нет текста к этой картинке.
- Когда же начнётся основное действие?
- Кажется, дня через два или три...
- Чего-чего?..
- Да, да, точно, не раньше, чем через три. Пьяница Сизый Нос... ну, тот, который подарил Карле полено... как раз сегодня утром получил новый заказ.
- Ну и что?
- А то, что вместе с заказом он получил приличный аванс.
Мямлик перестал жевать и задумался.
А Шустрик раскачался, прыгнул, повис на своём друге, обхватив его руками, откусил шляпку торчащего из его живота гвоздя - и они вместе свалились на пол.
- Ну, что ж, - сказал Мямлик, разминаясь гимнастикой и принимая свою нормальную геометрическую форму (на гвозде его слегка вытянуло, а когда упал - слегка приплюснуло), - что ж, если здесь всё по-настоящему... и если ещё ничего не успело произойти... попробуем успеть что-нибудь подредактировать по-настоящему. Тем более, что на "сервере" никто ничего не узнает...
И они с Шустриком ударили рука об руку.
- Безумцы! - проверещал из трубы Говорящий Сверчок, куда-то поспешно удаляясь. - Безумцы!..
Глава десятая
ЗА ПАРУ КАПУСТНЫХ ЛИСТЬЕВ
Шустрик и Мямлик вышли из кукольного театра, незамеченными пробрались в ногах толпы зевак и взобрались на ближайшую каменистую горку, лишь кое-где поросшую колючками и лишайником. Отсюда был виден городок, береговая линия и дороги, уходящие вглубь лесистых низин и возвышенностей. В одной из клубящихся паром низин, под мостом, просматривался болотистый пруд, в котором возился гражданин в старом зелёном пальто, обвислой шляпе, с сачком в руках. Пока Мямлик вспоминал имя этого типа, ловца пиявок, Шустрик указал ему на расположенную неподалёку террасу.
Под парусиновым тентом находилась маленькая харчевня - четыре стола и дымящийся мангал, возле которого суетился хозяин. Три стола были пустые, а за четвёртым с треском уписывали жареную снедь лиса Алиса и кот Базилио. Зарабатывая на жизнь профессиональным нищенством, в свободное от работы время эти двое ни в чём себе не отказывали. Костыли валялись у лисы под ногами, очки "слепого" кота болтались у него на жирной шее.
- Ага! - сказал Мямлик. - А вот и главные интриганы. Как это кстати. Пойдём, послушаем, о чём они шепчутся.
- Эй, хозяин, - говорил кот с набитым ртом, - посуше, посуше жарь рыбу, чтобы кости хрустели.
- Полегче, полегче, - говорила лиса, - чтобы мясцо было внутри сырое, с кровью...
- Будет сделано, как прикажут синьоры, - говорил хозяин и перекладывал кур на край жаровни, а рыбу - на самую середину.
Шустрик и Мямлик расположились рядом, на каменном парапете, укрывшись за листьями акации.
Покончив с первой порцией, кот и лиса, не сбиваясь с ритма, сожрали по второй.
- Эй хозяин! - потребовал кот. - Молочка, студёного, два кувшинчика.
Хозяин мигом спустился в погреб, выставил на стол и заботливо обтёр полотенцем два кувшина. Посетители жадно, проливая на себя, выпили молоко. Отставили кувшины, откинулись на стульях и добродушно посмотрели в сторону городка и побережья.
- Кукольный театр, - сонно прикрыв глаза, мурлыкнул кот. - Четыре сольдо за билет... За четыре сольдо я бы не пошевелил хвостом, чтобы отогнать муху.
- Этот Карабас только с виду такой грозный, - проговорила лиса. Трудоголик, работяга, помешан на своих куклах. Все бывшие оперные трагики, уволенные за пьянство, в глубине души сентиментальны как барышни.
- Не очень верится, - проворчал кот. - Такому дай только палец, он оттяпает по самый локоть. Сущий крокодил, а не человек.
- У крокодилов тоже бывают маленькие слабости, по поводу которых они льют крокодиловы слёзы. Хотите сыграем над ним злую шутку?
- Нам с этого что-то перепадёт?
- Не всё ли равно, коллега? Своим нищенством мы зарабатываем много больше, чем этот бородатый клоун. А кругом, особенно летом, такая скука...
- Синьора, я готов развлечься вместе с вами.
- Видите, вон там, маленький заросший пруд в низинке... Дуремар ловит там пиявок.
Базилио прищурил глаза.
- Что-то такое...