"Дебоширы" снова высунули головы из воды.
- Это за нами, - сказал Шустрик. - Я сам таких делал. Целевая антивирусная программа. Для нас с тобой.
- Какие будут предложения? - сказал Мямлик.
- Тень не может создать другую тень.
- Сам придумал?
- Перед лицом смерти в голову приходят какие-то особенные мысли...
Мямлик посмотрел на приятеля с уважением.
- Знаешь, - сказал он, - перед лицом смерти мне в голову тоже пришла одна особенная мысль.
- Какая же?
- Припомните, коллега, вокруг чего вертится интрига в "Золотом ключике"?
- Вокруг него. То есть, ключика.
- Но в чём же его ценность? Наверняка ведь не в ценности самого металла. Даже не факт, что он вообще золотой; как говорят в уголовном розыске, "предмет жёлтого металла"...
- Позолоченный?
- Дело совершенно не в этом... Ты совсем не понимаешь, к чему я клоню? Дело в том, что? именно отпирает этот ключик.
- Это я помню. Он отпирает потайную дверцу, спрятанную за нарисованным очагом в каморке у папы Карло.
- Ну? А что там - за этой дверцей?..
Шустрик стал думать.
- Карабас думает, что там сокровища...
- Не факт.
- Вспомнил: там был новый кукольный театр с какими-то супер-декорациями. Все куклы сбежали в этот театр, Карабас разорился и остался сидеть в луже.
- Верно.
- А было ещё кино. Старое такое, глухонемое. Там песня хорошая...
- Какая же песня в глухонемом фильме?
- Нет, значит, уже со звуком.
- Погоди, дело совершенно не в этом. Что было за дверцей?
- Ах, да, вспомнил! Летучий корабль. Они, все счастливые, куда-то улетают.
- Так... Подбираемся к главному. А как ты думаешь, что оказалось бы за дверцей, если бы дверцу открыла... ну вот хотя бы эта лягуха?
Сидевшая на берегу лягушка, из любопытства прислушивавшаяся к разговору, проквакала:
- Комары! Болото! Комариное царство!.. - щёлкнув языком, она слопала пролетавшего у самого носа комара, взмахнула лапками - и ласточкой нырнула в воду.
Шустрик проводил её взглядом и спросил:
- Это и есть главное?..
- Нет, но мы уже совсем близко. Скажите, коллега, а где бы вы пожелали очутиться, открыв дверцу?
Шустрик мигнул лампочкой:
- То есть как? Разумеется в редакции!
- Вот именно, там бы вы и очутились. Теперь понимаете?
- Пока ещё... хм... Что-то такое вертится...
- Дело в том, - проговорил Мямлик с расстановкой, - что за дверцей исполняются любые заветные желания.
- Верно! - Шустрик треснул себя по лбу ладонью. - Надо найти ключик, отправиться в каморку папы Карло, отпереть дверцу - и мы дома!
- Для начала надо раздобыть этот золотой ключик. И чтобы после кто-нибудь вернул его обратно в болото.
- Почему? - удивился Шустрик.
- Потому что здесь, оказывается, всё по-настоящему. Буратино пока ещё не существует. Карло его не успел выстругать. К началу действия мы должны смыться и оставить здесь всё без изменений.
Коллеги задумались.
- Кто это ещё мутит воду и называет болотом моё озеро? - послышался голос совсем рядом.
Из воды торчала голова черепахи Тортилы.
- Так и быть, я дам вам золотой ключик и провожатого, - сказала черепаха, - чтобы вы поскорее убрались туда, откуда пришли. Эй, крошка! задрала она голову кверху.
- Да, тётушка Тортила! - откликнулась сидевшая на ветке сорока.
- Я называю её крошкой, - шепнула Тортила, - потому что вытащила её из воды ещё яйцом, когда мамаша выронила её из гнезда. Она до сих пор помнит мою доброту.
- Яйцом... - пробормотал Шустрик. - Как же она запомнила?
- Послушай, крошка, - продолжала Тортила, - я дам тебе золотой ключик. Проводи этих недотёп к шарманщику Карло. Пропусти их через волшебную дверцу и принеси мне ключик обратно. Справишься?