- Но тогда в ловушке окажутся эти двое, из редакции... - выразил опасение Неделькин.
- Если у них хватит ума отсидеться в болоте, с ними ничего не случится.
- А если не хватит?..
Пока они молча раздумывали, пытаясь найти ответ на этот вопрос, в стене послышался гул. Потом звук съехал на низкие частоты и затих. Дверца пневматической трубы отворилась, и на стол спустился жёлтенький пушистый зверёк, называвший себя человечком.
- Картинку заблокировали? - спросил Мурзилка как всегда коротко и деловито.
В дороге у него было время получить необходимую информацию и понять суть происходящего.
Глава четырнадцатая
УЖАС ГДЕ-ТО РЯДОМ
Между тем "эти двое из редакции", которым Неделькин и Караулов присвоили сетевое название "Дебоширы", уже не сидели в болоте. Они мерно раскачивались в большой жестяной банке, которую нёс поднимаясь по тропинке в город и обливаясь по?том, Дуремар. Банка была оплетена ремешками и доверху залита мутной водой. Шустрик, который был значительно тяжелее воды, сидел на дне. Поскольку динамики у него были встроены внутри водонепроницаемого корпуса, ему ничего не мешало говорить, тем более, что вода - прекрасный проводник звука. Но сейчас ему в голову не приходило ничего, кроме междометий, и он помалкивал. Мямлик весил ровно столько, сколько вода, и поэтому он парил в банке, как в невесомости. Говорить он не мог совсем, поскольку не мог набрать воздуха в свою внутреннюю полость. Зато Дуремар, выпивший за обедом бутылку паршивого вина, без умолку бормотал себе под нос какую-то чепуху. Из более или менее внятного можно было разобрать такое:
- Карабас Барабас. Подумаешь, персона... Карабас Барабас. Прошлым летом со мной чуть не поздоровался за руку сам полицмейстер. Подумаешь, Карабас Барабас... А что он может сделать? Так и скажу: вот, мол, если хотите, выкладывайте пятьдесят... нет, семьдесят... ой, нет, лучше тридцать сольдо. А что, товар у меня хороший. Они хотя и маленькие, но сработаны будьте нате. Таких кукол у нас не делают. Это, наверное, из Японии. Мне говорили, что в Японии всё маленькое. Несомненно, внутри этих кукол есть пружинки... механизмы... А если учесть, что хорошие часы на цепочке часы стоят два с половиной золотых...
Из этого, а также предыдущего и последующего лепета можно было догадаться, что Дуремар решил продать найденных кукол Карабасу Барабасу. И поскольку новая встреча с профессором кукольных наук не входила в планы волшебных человечков, Шустрик и Мямлик начали совещаться.
- Вообще-то у нас были другие планы, - сказал Шустрик. - Как бы это... отсюда выбраться?
Мямлик попытался что-то объяснить, энергично жестикулируя и беззвучно раскрывая рот, словно рыба. Высказавшись, он повертел пальцем у своего виска. Шустрик напряг воображение и стал думать.
Дуремар, остановился, вытер рукавом пот со лба и взял банку в другую руку. Но уже не за ремешок, а снизу, подхватив её ладонью и прижав к груди.
- Становится жарковато, - заметил он. - Надо будет попросить у трактирщика чего-нибудь похолоднее, из погреба.
Какая-то ещё не оформившаяся идея замаячила в голове у Шустрика. Мямлик тоже начал раскрывать рот и жестикулировать ещё энергичнее.
Тут Дуремар, наконец, вышел на террасу и окликнул трактирщика.
К его удивлению, ответа не последовало. Пустая жаровня ещё дымилась, на столах были расставлены кушанья, к которым посетители едва притронулись. Кухня, всегда распахнутая настежь, была заперта изнутри.
- Эй! - забарабанил кулаком в дверь Дуремар. - Трактирщик! Что тут, чёрт побери, происходит?
- Проходите, проходите, господин Дуремар, - послышался из-за двери приглушённый голос трактирщика. - У нас сегодня закрыто...
- Какого дьявола! Я только что у вас обедал... А ну, сию же минуту подай мне вина из погреба!
- Господин Дуремар, - зашептал в щёлочку трактирщик. - Вы разве ничего не знаете?
- Что за ерунда?.. Что тут у вас стряслось?
- Какое-то сатанинское отродье, какое-то чудовище с двумя головами носится по городу и жрёт всех, кто не успел спрятаться!
- Да?.. Оно всё ещё здесь? Так пустите же меня внутрь. Я заплачу за вино вдвое больше!
- А вы уверены, что его нет поблизости?
- Уверен, чёрт побери! Я тут один, совсем один!
Трактирщик загремел засовом и начал осторожно приоткрывать дверь. В руке он держал остро наточенный тесак для рубки мяса.
В это мгновение Дуремар почувствовал, как банка в его руках внезапно и сильно нагрелось. Послышалось интенсивное бульканье, в лицо ударил пар... Дуремар закричал и отбросил от себя банку. Дверь тут же захлопнулась, из-за неё послышались причитания напуганного трактирщика.
- Трактирщик! - завопил Дуремар, теперь тоже напугавшийся до смерти. Открой, трактирщик!
Но тот уже боялся и самого Дуремара, облик которого вполне могло принять чудовище...
- Убирайся, иначе, ей-богу, сейчас отворю дверь и раскрою тебе череп, глухо пообещал трактирщик.
Послышался страшный механический рёв. И этот рёв быстро приближался.
Глава пятнадцатая
ВСЁ ПРОПАЛО
Услышав приближающийся рёв, Дуремар метнулся влево, вправо и, увидев перед собой высоченный вяз, вскарабкался на него с ловкостью обезьяны. Обхватив верхушку руками и ногами, он дрожал так, что его вибрация передавалась по веткам каждому листку. Отсюда он уже не мог разглядеть, как из расплескавшей кипяток банки, в облаке пара, выбрался железный человечек тянущий за собой нечто вроде теста. "Тестом" был, разумеется, Мямлик, который размягчился до столь нелепого состояния.
Вытянув Мямлика наружу, Шустрик начал ждать, когда тот остынет. И действительно: задул ветерок, Мямлик мобилизовал свои внутренние силы и принял естественную форму.
Между тем, "Мордоворот" уже появился на дороге. Вытянув вперёд обе шеи и разинув пасти, он скакал на человечков с быстротой и грациозностью гепарда.
Шустрик и Мямлик помчались, куда глаза глядят, со скоростью полевых мышей. Пробежав напролом, через траву, метров десять, они вдруг почувствовали, что какая-то невидимая преграда с каждым шагом выталкивает их обратно... Поднажав, они сделали рывок изо всех сил - и тут их плавно, но уверенно и безоговорочно отпружинило обратно. Да так сильно, что они, описав метровую дугу по воздуху, кубарем влетели в колючий кустарник.
Мимо проскакал и углубился в лес "Мордоворот", не обратив на них ни малейшего внимания.
- Шустрик... - пробормотал Мямлик минуту спустя. - Тебе не показалось это странным?
- Отчасти. А что именно?
- Я имею в виду и то, и другое...
- Картинку заблокировали.
- А почему этот... проскакал мимо?
- Я думаю.
- Правильно, подумай. Ты в этом лучше разбираешься. Мне бы и в голову не пришло вскипятить воду в банке. Я-то хотел, чтобы ты проделал дыру в донышке...
- Понял, - сказал Шустрик. - У него неправильная программа. С ошибками. Наверное, кто-то писал второпях и не проверил. Зависла одна команда, потянула за собой другую... Теперь кидается на всех, кого видит. Мы были в кустах, и он нас просто не заметил.
- Да... я так и думал. Знаешь, мне кажется, он кидается не на всех, а только на людей и животных.