- Ага... Тогда всё становится на свои места. Тортила, если она вообще даст нам ключик, обещала в провожатые какую-то ворону. Если монстр не погонится за нами, то он погонится за птицей. Этой птицей мы и заманим его в волшебную дверцу. Осталось только убедить черепаху отдать нам ключик.
- Эй! - послышалось сверху... - Эй, вы, недотёпы! Я не ворона!
Шустрик и Мямлик задрали головы. На толстом суку сидела та самая птица, действительно сорока, которую Тортила называла крошкой.
- Привет, - сказал Шустрик, немного удивившись. - А мы как раз хотели...
- Тётушка уже в курсе, - перебила его сорока. - Подумав хорошенько, она решила согласиться с вашим планом.
- А откуда она...
- Откуда она знает? Вы даже не представляете, как много вокруг ушей и глаз. Тётушке передали все ваши разговоры.
- Видать, не все. Обстановка изменилась, собака нас больше не преследует.
- Вот как? За кем же она носится по всей картинке?
- За кем попало. Она спятила.
- Час о?т часу не легче... И как вы собираетесь заманить её в каморку шарманщика?
Мямлик решил, что ему пора включиться в разговор и переходить к главному:
- Думаю, что крупная птица, если она достаточно сообразительна, смогла бы привлечь его внимание...
Сорока так пошатнулась, что ей, чтобы не свалиться, пришлось взмахнуть крыльями.
- Нет, нет, я не могу!.. Об этом не договаривались... Пойду, ещё раз поговорю с Тортилой.
- Поговори.
Поколебавшись, сорока передумала.
- Нет, она скажет, что презирает меня за трусость... Хорошо, хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.
- Давай ключик. Мы будем бежать следом.
- Нет, она не велела давать вам ключик. Я сама отопру дверцу и сама закрою.
Сорока подняла лапу, на которой, словно на брелоке, висел золотой ключик.
- Перестраховщицы, - сказал Мямлик.
- Тише! - прошептала сорока. - Кажется, он здесь...
Шустрик и Мямлик прислушались.
- Нет, показалось. Вы не ощущаете никакой дрожи?
- Никогда.
- У меня такое ощущение, что дерево дрожит, буквально вибрирует...
- Погодите! - Шустрик поднял палец. - Теперь и я что-то услышал... Берегись!!!
Подкравшийся "Мордоворот" внезапно выскочил из-за камней и в умопомрачительном прыжке, молниеносно выбросив правую голову вперёд, попытался проглотить сороку вместе с золотым ключиком.
Но промахнулся.
- В город! Согласно плану!.. - крикнул Мямлик.
Взгромоздившись на сук, "Мордоворот" издал пронзительный механический рёв, спрыгнул на землю и поскакал за сорокой в сторону города.
- За ним!! - разом опомнившись, крикнули человечки и бросились вниз по дороге.
Едва они скрылись, послышался треск, и с верхушки дерева, ломая сучья, рухнул Дуремар. Исцарапанный, но живой и почти невредимый, он упал на мох и остался лежать, раскинув руки.
Глава шестнадцатая
ТУДА И ОБРАТНО
Шустрик, в принципе, мог бежать с какой угодно скоростью, при этом не теряя собаку из виду. Его медлительный друг, пару раз растянувшись и прокатившись кубарем, принял смелое и единственно верное решение. Поскольку бо?льшая часть дороги к городу шла под уклон, и местами довольно круто, Мямлик сгруппировался, слился в абсолютно круглый резиновый шарик - и покатился. Он перегнал Шустрика и, высоко подпрыгивая на камнях и неровностях, пошёл на обгон "Мордоворота". Находясь в непрерывном вращении и лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы не слететь в море с отвесной скалы, Мямлик ничего не видел перед собой.
Меж тем сорока теперь вела себя отважно и находчиво. Она то замедляла полёт и снижалась, подразнивая пса, то, ловко увернувшись от его прыжка, снова набирала скорость, уверенно приближаясь к цели.
Через минуту вся компания влетела, вбежала и вкатилась на центральную улицу городка.
Наступило жаркое послеобеденное время, и вокруг не было ни души. Шустрик легко учетверил скорость, обошёл "Мордоворота", подхватил прыгающий по мостовой резиновый шар. Отворил незапертую дверь под лестницей и, следом за сорокой, влетел в каморку шарманщика Карло. По счастью, хозяина в эту минуту не было дома: он отправился к своему приятелю Джузеппе, чтобы поболтать о событии, неожиданно встряхнувшем сонный городок - появлении в окрестностях взбесившегося вдухглавого чудовища.
Выпустив из рук Мямлика, Шустрик захлопнул дверь и задвинул имевшийся изнутри деревянный засов. В ту же секунду в дверь забился страшный преследователь. Очаг, нарисованный на куске старого холста, был здесь, прямо перед ними. Отодрав уголок, все трое пролезли внутрь и оказались перед затянутой паутиной дверцей.
Стук и треск снаружи усилился.
- Готовы? - деловито поинтересовалась сорока, с готовностью покручивая на лапе золотой ключик.
- Готовы! - взволнованно ответил Шустрик за двоих. - Открывай.
Сорока просунула ключ в замочную скважину.
- Безумцы, безумцы, что они делают!.. - раздался вдруг голос Говорящего Сверчка.
Сорока удивлённо обернулась.
- Погоди... - на лице Мямлика отразилось сомнение. - Ты уверен, что у тебя сейчас нет другого, ещё более заветного желания? Ну, чем оказаться у нас в редакции?
- Нет-нет... - ответил Шустрик нетерпеливо. - Что ты его слушаешь? Конечно нет, открывай, крошка!