Из динамиков послышалась приглушённая барабанная дробь. К сцене из-за кулис приблизилась докторша из медпункта.
- Почему ржавая?.. - Крапивина ухватила вдогонку за рукав конферансье. - Каким ещё ядом?.. Я её духами продизе... продизефисы...
Но все уже на неё смотрели, перестав есть, пить и разговаривать. Нарастал стук дроби, надо было решаться. Катя решительно вынула иглу из воротника, вытянула нитку, разинула рот, подняла глаза на слепящий прожектор, зажмурилась... и больно уколола себя в щёку.
- Ой!.. - сказала она от неожиданности.
Стух дроби прекратился, сделалось тихо. В зале заёрзали на стульях.
Уже понимая, что где-то не сошлось, но не желая с этим смириться, Крапивина решила действовать силой. Сделав театральный жест рукой, будто размахнувшись, уколола себя снова.
- А!!
На этот раз она вскрикнула не от удивления, а от боли. В зале послышались смешки и возмущённый ропот родителей. Проворчав что-то вроде "ну, хватит..." на сцену вышла врачиха, взяла Крапивину за руку и вывела в коридор.
Ранка была совсем маленькая, похожая на укус комара. Тем не менее, докторша, щедро смочив низ крышечки от пузырька с йодом, приложила её к точке и покрутила.
На щеке остался отчётливый, заметный издалека, кружок.
Настроение было испорчено. Катя спустилась под лестницу, где были свалены поломанные стулья и где обычно курили старшеклассники. Тут она увидела близнецов.
- Вы тоже курите? - сказала она безразлично.
- Нет, - не поднимая глаз, промычали Боба и Миня.
- А, переживаете... - догадалась Катя. - Я тоже переживаю. Я ведь тоже свой номер провалила. Разволновалась как дура...
Она достала из рукава пожарного шланга замусоленную пачку сигарет. Сунула сигарету в рот, вынула из пачки "чиркалку" и спичку, зажала в пальцах.
- Дома-то всё получалось, - сказал Боба.
- Это всё из-за колоды, - сказал Миня. - Надо было брать ту же самую. А мы новую купили. Все карты скользкие, пластиковые.
Встретив людей, столь же как она несчастных, Катя испытала некоторое облегчение.
- Ладно, не скулите. Кое-кто обещал принести бутылку десертного вина. Я вам тоже налью понемножку.
Крапивина приготовилась чиркнуть спичкой, и тут всегда закрытая на висячий замок дверь подвала со скрипом приотворилась. Изнутри потянуло табачным дымом. И этот дым имел какой-то странный, с резким привкусом хвои, запах.
- Так, так, - Крапивина покрутила носом, осторожно приблизилась и заглянула внутрь. - Интересненько...
Глава третья
ПОЯВЛЯЮТСЯ ЗЛОУМЫШЛЕННИКИ
Дом стоял на возвышенности, поэтому в подвале всегда было сухо. Вдоль стен тянулись трубы, тусклые лампы горели только в проходе. В самом конце коридора был вход в заброшенную угольную котельную, сохранившуюся ещё с графских времён. Оттуда доносились негромкие голоса.
Катя поднесла палец к губам, дети подошли ближе и стали слушать.
- Хватит дымить этой пакостью, как тебя там... Козлан, - говорил упитанный мужчина. - Заканчивай работу. Повесим снаружи замок, а потом осмотримся хорошенько.
- Слушай, начальник, меня зовут Аслан - лев, а не козёл, - обиженно сказал другой, с южным акцентом.
- А я тебе какой начальник? Зону не топтал?!
- Зону не топтал.
- Ну так думай, что говоришь. Говори уж лучше - "хозяин".
- Не, хозяин - это та, другая, который над вами.
- Надо мной только Бог. Аллах и Магомет, пророк его... Хозяин у собаки бывает.
- Зачем так говоришь. Раис Абрамовна тебя нанимала.
- Не нанимала, приглашала для выполнения некоторых...
В этот момент Катя высунулась, чтобы рассмотреть обоих мужчин, а близнецы зашикали и втянули её обратно.
- Что там? Вошёл кто-то?.. - насторожился "главный", услышав не то шорох, не то шёпот.
Аслан прошагал мимо вжавшихся в темноте в стенку детей и выглянул за дверь.
- Не, никого. Это кошки, твари, здесь бэгают. Ненавижу тварей...
- Давай, давай, работай.
Послышался визг пилы по железу, скрежет и хруст раскрошившегося кирпича.
- Готово, начальник, - доложил минут через пять нерусский. - Можно в окно лазать.
- Иди, запри дверь на замок. Потом через окно залезешь обратно. А если ещё раз назовёшь меня начальником, язык отрежу. Понял?
- Да, конечно.
- А ну повтори: понял, Аркадий Викторович.
- Слушай, я понял, Аркадий Викторович.
- Теперь иди.
- А, иду...
Послышались шаги, дети снова прижались к кирпичной стенке. Аслан вышел из подвала, хлопнула дверь, снаружи защёлкал навесной замок.
- Попали, - прошептала Катя.