— Подъём!
Громкий выкрик учителя Неруса вырвал меня из цепких лап сладкого Морфея в холод суровой реальности.
Что-что, а по своей эффективности он не уступал настоящему колоколу, и даже где-то превосходил его!
Я ошарашенно глядел по сторонам, пытаясь сперва найти того, кто посмел разбудить меня, и только затем врага. Только через пару секунд до меня дошло, что нас никто не атакует, а человеком-будильником был наш учитель. Хотелось провалиться сквозь землю — если бы нас атаковали по серьёзке, я мог и не пережить нападение.
Впрочем, в моё оправдание скажу, что и другие ребята, которые бессовестно уснули, не поставив караульных, пробудившись от столь неожиданного выкрика, также не отличались сообразительностью и адекватностью.
Амаш и Рут, вскочив на ноги, встали в боевые позы и хотели вытащить мечи. Вот только парни позабыли, что перед тем, как лечь спать, они отцепили свои ножны, что сейчас лежали на земле, обиженно смотря концом в сторону леса.
Рыжая и вовсе сразу не проснулась — мы все её расталкивали, чтобы она вышла из своего невероятно крепкого сна. И даже после пробуждения, девушка продолжала клевать носом и смотрела на всех нас туманным, спящим взглядом.
С магом смерти, неожиданно, было труднее всех. Ей словно отшибло память — она не понимала, где оказалась и куда попала. Даже поначалу не узнала своих подружек и хотела оказать сопротивление «похитителям», и только полусонный попаданец смог привести её в чувство.
Да уж, новорождённые котята выглядели более боевыми, чем мы.
Единственные, кто в этой ситуации повели себя адекватно и не сплоховали были дворянки. Едва вскочив на ноги, они мгновенно вытащили клинки, с которыми спали в обнимку, и встали в боевую позу спиной к спине, намереваясь дать отпор любому врагу.
По слаженности действий, лёгкости движений и собранности было легко понять, что их натаскивали на подобные действия не год и не два, а всю жизнь.
Да уж, знатных телохранителей отхватил себе попаданец. Вспоминая свой отряд мечты, я лишь горько признавал, что даже одна девушка с легкостью перебьёт всех нас, не использовав и десятой доли от всех своих сил.
— Сработало сигнальное заклинание возле водопоя, — Спокойно произнёс Нерус, и мы действительно немного расслабились. А учитель, ранее не видя тот позор, что происходил за его спиной, только сейчас обернулся, и тяжело вздохнул — видимо понял, что среди нас только аристократки представляли из себя хоть что-то, — Амаш и Рут, ваши клинки на земле. Миланья, приведите в порядок вашу подругу. Строимся в боевое построение. Александр, так как вы старший над своей группой, то будете посередине. Парни, вы будете за Александром. Госпожа Нарсель и Мараон, вы будете впереди, перед Александром. Я — авангард. Вит, ты замыкающий. Почаще оглядывайся — твоя цель не допустить внезапного нападения с тыла.
Моё лицо удивлённо сморщилось — меня, и в конец? С целью, чтобы никто не ударил нам в спину? Я вам что, профессиональный военный, чтобы суметь принять удар и задержать атакующих, пока весь отряд перестраивается?
— Вроде человек из двадцать первого века, образованный интеллигент, человек, у которого была бумага о получении диплома, а не понял причины, по которой тебя поставили последним! — Куса весело подтрунила надо мной, напоминая наши первые дни.
— И чем же я таким владею, что меня удостоили быть задними глазами всей группы?
— Ты громче всех орёшь!
А после этого девушка весело захохотала.
— Смешно, смешно, — Саркастично произнём я, едва не сделав известный жест, связанный с испанским стыдом, — Вот пусть и ты хорошая всегда, Куса, но порой как сделаешь что — так хоть стой, хоть падай!
— Могу обеспечить сразу два состояния одновременно, — Заманчивым голосом предложила Куса, а затем снова расмеялась.
Я не понял, чего она была такой весёлой? Вроде несколько часов назад рассказывала попаданческие тайны тихим голосом умирающего от усталости лебедя, а теперь вот, смеялась надо мной и шутки шутит!
Подозрительно. Очень подозрительно!
— Ты чего такая смешливая, Куса?
Но девушка не успела дать мне свой ответ.
— Вит! — Негромкий окрик Неруса отвлёк меня. Подняв взгляд, я увидел нетерпеливость в глазах учителя, — Пускай звери и заняты питьём воды, но они могут в любой момент уйти, и тогда мы не сможем догнать их! Не отставай.
Весь оставшийся отряд уже находился в боевом построении, предложенный учителем — аристократки стояли первыми, в середине были рыжая с магом смерти, под защитой попаданца, а в конце стояли два парня, что наконец-то подняли свои мечи с земли и обвязали ножны на поясах.
Нерус ушёл чуть дальше, чтобы в случае непредвиденной опасности суметь её задержать. Я же должен идти на некотором отдалении от группы, чтобы следить за нашим тылом.
Нашли, конечно, специалиста, мастера в разведке и диверсиях. Я вам что, военный пенсионер, увлекшийся на старости лет историями о попаданцах?
Впрочем, несмотря на моё бурчание позади всех, наш боевой отряд пошёл выполнять своё первое, и, к моим большим надеждам, последнее задание.
Правда, боевым отрядом нас можно было назвать с большой натяжкой — из всех нас хоть сколько-то военным опытом обладал лишь наш учитель. Остальные же даже не знали, что вообще нужно делать. Я в том числе — сперва я, конечно, пытался смотреть по сторонам и найти хоть какую-то угрозу. Но после пяти минут таких танцев я просто прекратил это делать, и лишь изредка поглядывал назад. В основном я смотрел на других членов отряда, оценивая их.
Из-за этого Нерус понимал, что мы, люди по-сути гражданские — если такой термин вообще имеет право использоваться в магическом средневековье — не владеем навыками тихой ходьбы, а потому даже не старался идти подобно следопытам — всё равно наша толпа нашумит так, что будет слышно за несколько километров. К чему стараться?
Так всё и оказалось — маг смерти постоянно цеплялась за ветки, а рыжая громко пыхтела и по поводу и без ругалась. Но тихо, чтобы её не услышал учитель — Нерус был известным борцом со сквернословием, и терпеть не мог, когда при нём ругались бранными словами. А его методы были известны своей суровостью.
Говорить об аккуратной и бесшумной ходьбе со стороны Амаша и Рута и вовсе было смешно — первый топал как слон, а второй, не видя дороги, всегда впечатывался в здоровяка и от того громко шипел.
Неожиданно тихо шёл попаданец — то ли так его подсознание незаметного человека пыталось высвободится от оков божественного захватчика, то ли это очередной навык, подаренный высшим существом, чтобы парень наслаждался жизнью сполна.
Впрочем, его старания оказались бесполезны — ведь впереди идущая компания становиться тише не собиралась, а даже наоборот, всё больше и больше становились заметными. На этом фоне я стал почаще оглядываться по сторонам, чтобы в случае чего быть готовым принять первый удар на себя.
Но тут аристократки встали на месте, и вся наша гурьба моментально замолкла и притаилась. Парни достали клинки из ножен и теперь осторожно оглядывались, готовясь отразить атаку с любой стороны. Для этого они даже подошли поближе к рыжей и магу смерти, которые в фехтовании были менее искусны.
Дворянки тоже подошли поближе к своим подругам, но были на противоположенной стороне от парней, образуя тем самым защиту со всех сторон. Грамотно поступили.
Попаданец, к моему удивлению, тоже не стоял на месте — за десяток секунд он начертил своим мечом круг оборонительного купола, готовый в любой момент запитать его маной и превратить в надёжный щит, что поглотит любую магию и стрелы.
Через минуту к нам вышел Нерус. Посмотрев на нас и наши приготовления, он удовлетворительно кивнул — ну хоть сейчас сработали нормально и по человечески. И это правда — наука, вбиваемая в нас на уроках боевого применения магии, впервые смогла показать себя во всей красе.
А затем маг испарился! Я даже протёр глаза, чтобы удостовериться, что это не иллюзия. Но нет — я видел два отчётливых следа на снеге, а затем они просто заканчивались! И самого мага видно тоже не было.
Вот уж действительно — магия!
Тут я понял, что стою вне круга, и тем самым остаюсь самым незащищённым в нашем отряде. Потому я быстро забежал внутрь, не коснувшись ногой круг купола. Не хотел проверять на себе, что будет при повреждении контура. Может, ничего не случится, а может, у меня вырастет хвост под носом. Или чего хуже.
Первое правило при создании барьера на скорую руку — никогда не повреждай материальные линии, на которых стоит магическая конструкция, если не хочешь потом, чтобы тебя искали по кусочкам. Или лечили от запора. Или отмывали от загара. Ведь никто никогда не знает, что может случится при именно этом повреждении.
— Жутковато здесь, — Рыжая, нервно озираясь по сторонам, решилась поделиться своим страхом. Я её прекрасно понимаю. В ночном лесу, без нормальных навыков владения мечом или магией, без наставника в окружении таких же желторотиков, как ты, и при этом идти на серьёзное задание, где тебя могут покалечить или даже убить — у любого нервы сдадут и выбросят белый флаг.
А девочка ничего так, ещё мягко выразилась. Неплохо держится, видимо, на силе любви к попаданцу — раз он не боится, то и ей не стоит так поступать. Ведь вдруг разлюбит её?
— Это уж точно. Жутко, не то слово, — Амаш, судорожно держа в руках свои ножны, решил немного отвлечься, чтобы не думать о сковавшем его страхе, — Интересно, против кого мы боремся?
— Наверное, какое-нибудь дикое зверьё, — Предположил Рут, продолжающий зорко глядеть по сторонам, чтобы не упустить ни одну тварь. Шпага в его руке нетерпеливо прыгала, словно хотела проткнуть и испить кровь врага своего хозяина.
— А если нет? Вдруг это банда грабителей? — Прошептала рыжеволосая, дав в конце петуха. Ну не была девушка готова сразиться с людьми лицом к лицу, сталью к стали — магия разума диктует свои условия.
Да, когда я впервые узнал о том, что человек определяет магию, я сперва посмеялся. Ну действительно, не может быть такого. Оказалось — может.
Яркие личности, что вспыхивают за секунды — огненные маги.
Боящиеся за свою жизнь манипуляторы, не способные разобраться в себе, а потому пытающиеся управлять другими — маги разума.
Любящие всех и вся, желающие прекрасной жизни, полные оптимизма и хорошего настроения — маги жизни.
Человек и его характер определяли тип магии, однако тип магии закреплял в человеке его характер. А значит, что если у кого-то был взрывной темперамент и он стал магом огня, то его характер за жизнь практически не поменяется. Он может стать менее вспыльчивым, в нём могут развиться новые качества и черты, но основу, базис его души уже не свернуть.
Впрочем, во всей этой эмоциональной теории магии я наблюдал какую-то несостыковку. При внешней приглядности и логичности, мне казалось, что здесь всё что-то не так. Словно я не видел какую-то мелкую, но чрезвычайно важную деталь.
Я покачал головой. Не об этом сейчас думать нужно! Явно не об этом. Вот что скажет Куса, мой голос разума?
— Куса скажет тебе, что нужно быть внимательнее к людям, и тогда они к тебе потянутся, — Слишком весёлый голос помощника меня нервировал, — А вообще, лучше пошли отсюда. Повеселимся…
Это стало последней каплей. Я отвернулся от ребят, расстегнул мою шерстянную кофту, одетую под тёплую стёганку, и достал оттуда крестик.
— Что с тобой, Куса? Ты пьяна? Или это какое-то влияние на тебя? — Я был серьёзно обеспокоен состоянием моего помощника. И если глупый юмор девушки я пережить мог, то ситуация, когда из-за шутки Кусы я не смогу использовать магию, станет для смертельной.
Некоторое время между нами была тишина, а затем я почувствовал сильную боль в районе между грудью и животом. Меня едва не скрутило, и лишь чудом я сумел не упасть, а устоять на ногах. Это что за диверсионная атака невидимок?
— Инспектор, извиняюсь за последующие слова, но пока у нас плохие вести, — Куса говорила своим привычным серьёзным тоном, сохраняя при этом весёлый голос. Именно этот оксюморон я и привык слышать, а потому обрадовался ему, хоть и насторожился словами девушки.
— В чём именно?
— Мне не удалось полностью уничтожить божественную кровь, и где-то ближайший месяц я буду занят переработкой. Я буду работать полноценно, не беспокойтесь, — Сразу же опровергла мои самые большие опасения, молодец! — Но вам предстоит слышать дурацкие шутки от меня и другие постыдные вещи.
Ну что же, за предотвращение большого зла требуется платить меньшим. Я очень горд тем, что Куса решилась на такую жертву со своей стороны. Я ценю её заботу обо мне, и буду всё время, пока Куса станет настоящей хохотушкой… Смеяться с ней, над ней и над всеми.
Ну правда — если вы никогда не смеялись со своим личным помощником над её смешным поведением, связанным с перевариванием божественной крови, вместе с которой вы пережили несколько смертельно опасных заданий, целые кучи простых, но захватывающих приключений, достойные для того, чтобы их записать на бумагу, то вы явно никогда не были системным инспектором.
И слава богу — даже врагу не посоветую!
Ведь в отличии от меня, мои соотрядники были людьми нормальными, и в такой невесёлой и серьёзной ситуации они были напряжены и готовы на любую атаку. А я же едва прятал улыбку, представляя целый месяц весёлой Кусы, ведущей себя как малолетняя дурочка.
А пока ребята сильно нервничали, я ходил возле самого края купола, взглядываясь в глубину леса. Лес отвечал мне тем же — его непроглядная тьма раступалась передо мной, демонстрируя самый обыкновенный лесной вид.
Ведь лес страшен лишь тогда, когда ты его боишься! Так мне говорил мне однажды дядька, который пятнадцать лет работал лесничим в шести лесах и двенадцати заповедниках. Правда, дольше пары лет у него не получалось проработать — всегда на месте его работы происходили всякие происшествия, в которых он связан не был, но все валили вину на него.
Ну а в самом деле, причина, по которой я был достаточно спокоен — это попаданец! Я ещё не забыл прочитанные мною за прошлую жизнь книги, даже по прошествию целых трёх месяцев, и золотое правило попаданческой засады, которая работает в трёх четвертях всех написанных книг.
Всегда, когда попаданец идёт в засаду, с ним ничего не происходит. Что-то происходит с командой разведчиков, его соотрядниками, которые решили отлить в кусты, его врагами или же эпизодическими персонажами, которые просто раздражают своим фактом существования — но никогда не с попаданцем.
Вот если бы он попал в суровый мир, полный фентезийного реализма, где чтобы высечь огонь нужен трут, огниво с кременем и такая-то мать, а не небольшой поток магии огня, то тогда да — как только попаданец сел бы в засаду даже на обычных козлов, в кусты ему запрыгнул либо волк, отставший от всей стаи и решивший перекусить вкусным человеком с мечом, либо какой-нибудь бежавший преступник, владеющий заточкой лучше чем полицейский дубинкой.
Всё оказалось именно так, как я предположил — мы прождали где-то десять минут, когда к нам вернулся учитель Нерус. Выглядел он, правда, максимально серьёзным, а потому я тоже перестал думать о глупостях и сосредоточился на словах мага.
— Всё достаточно печально, — Мужчина был краток, — Нам противостоят огненные трирогие вуры. Их где-то девять особей, трое из которых взрослые звери. Остальные — малышня, но уже способная к магии. Сейчас они пьют воду и охлаждаются. Благодаря сигнальному барьеру они не смогут выйти из него, так что я вернулся за вами, чтобы нанести по ним сокрушительный удар.
Все вокруг помрачнели. Даже попаданец, и тот скорчил хмурую рожу, словно у него имелись личные счёты к этим непонятным для меня животным.
— А кто это такие? — Я недоумённо задал вопрос, и сразу же пожалел об этом.
В ответ я получил восемь пар глаз, которые смотрели на меня с изумлением, потрясением, удручённостью и шоком. Они смотрели на меня так, словно на моём лбу вырос рог, который светится и сочиняет серенады о любви к другим чертам лица.
Да не понимаю я, в чём дело-то?!