Я увернулся от неуклюжего удара дубиной, мгновенно проведя контратаку коленом. Дикарь, захрипев, свалился на пол. Приложив его рукояткой меча, я протянул:
— И что, это тоже были разведчики?
— Именно, — ответил Леонхарт, — Я сам удивлён, что они расставили так много отрядов на границе. Видимо, боятся нападения…
Сил не хватало слушать напыщенную болтовню этого аристократа!
— Правильно делают, что боятся! Ты лучше скажи, это нормально, что семеро дикарей считаются разведчиками, а двое мечников — авангардом? Мы, вроде как, даже магов с собой не взяли, а направляемся прямо вглубь их территории!
— А зачем нам маги? — искренне не понимая, спросил Леонхарт, — Мы с тобой и вдвоём всех одолеем. Ты Мастер Севера, я Король Запада, кто нам ещё нужен? Я вполне понимаю твои опасения, храбрый юноша, но позволю заметить, что ты беспокоешься совершенно не о том, о чём нужно.
Да, я уже заметил, что стиль Леонхарта был более лёгкий и изящный, чем мой собственный. Если не ошибаюсь, у моего дяди Антонио тоже Стиль Запада…
— Да? И о чём же мне нужно беспокоиться? — с издёвкой спросил я.
Рыцарь внезапно посерьёзнел — правой рукой он поглаживал усы и бороду, а левой крепко сжимал меч. Его взгляд был направлен в пустоту.
— Я не взял с собой никого из воинов или наёмников потому, что не хочу человеческих жертв. Ввались мы сюда скопом — и генерального сражения не избежать. Нет, брат, кровопролития мне не надо. Тем более, что последние действия дикарей вызывают у меня опасения. Эти отряды на границе, новые форты, крепости, разрушение дорог и поджоги деревень… Они ведут войну как настоящие цивилизованные воители, вот что я скажу. Это не то, что ожидаешь от варваров, живущих в юртах и одевающихся в кожу. А значит…
— Значит, кто-то им подсказывает, как надо вести войну?
— Именно, Пол Дедлайт. Я подозреваю, что за спиной их вождя, знаменитого Урука, стоит кто-то другой, более подкованный в военном деле, чем он сам. И этого нам нельзя допустить — пока варвары не прекратят нападки на границы Хаймайна, спокойной жизни на Севере не бывать. Мы разберёмся с этой проблемой, ударив прямо в её сердце, в стан врага.
Леонхарт мрачно улыбнулся.
— Мы с тобой будем передвигаться ночью, не привлекая внимания. Но естественно, что сквозь все заслоны, которые наверняка расставил господин Умник, нам с тобой не пробраться. Ты ведь Стелсом не владеешь, заклинаний Невидимости не завалялось? Вот и у меня тоже. Так что…
У меня в голове стал складываться паззл.
— То есть мы ходим по границе и громим заставы… Чтобы они подумали, что мы готовим масштабное наступление?
— Догадался всё-таки! Конечно — тогда они перетянут все свои силы к границе, а в центре будет свободно. На стены Хаймайна, за который я ответственен перед всем Вэстом и Нордом, я поставил с десяток дворфских пушек. Патрон у них хватит дня на два беспрерывной пальбы, так что близко дикари не сунутся. А потом будет поздно, когда мы с тобой нападём на командование и лишим армию управления!
Я нехотя улыбнулся — а он хорош, этот Леонхарт. Видать, за гламурным причесоном и шикарными усами аля Боярский скрывался башковитый мужик…
— Ну, план действительно хорош. Тогда давайте, двинемся уже отсюда — а то скоро на смену этим дикарям явятся их товарищи…
***
Легче было на словах, чем на деле.
Мы три дня пробирались через заснеженные земли под контролем варваров, пытаясь не попадаться им на глаза. За всё это время в битве было проведено от силы минут пять — зато с полдня пришлось лежать в грязи и ждать, пока отряд дикарей пройдёт мимо.
К моему удивлению, они больше напоминали организованное войско, чем шайку нецивилизованных амбалов. В лагерях по очереди раздавали еду, по утрам была зарядка и марши, даже под чистку оружия был отведён целый час.
— Как пить дать, не сами они это всё придумали. Ну, Умник, дай только до тебя добраться — поговорим с тобой по душам! — грозно высказался Леонхарт однажды, наблюдая за тем, как необразованные варвары делают растяжку по команде инструктора.
С дисциплинированным войском сражаться куда сложнее, чем с толпой дикарей — и Леонхарт прекрасно это понимал. А я, представляя, какая опасность грозит Хаймайну, про себя благодарил того больного паренька, что свёл меня с рыцарем.
Я так и не показывал большинства своих новых способностей. Во-первых, они были особо и не нужны — обычной силы и ловкости хватало, чтобы отправить в нокаут парочку дикарей. Во-вторых, я не горел желанием рассказывать каждому встречному-поперечному о том, что ношу в левой глазнице один из древнейших артефактов Восточного континента.
Насчёт повязки я отшучивался — мол, шрамы у меня там, глаза стрёмные, да и сам я няша-стесняша от рождения. Как приеду в Академию, сразу же переставлю повязку только на левый глаз. Можно будет соврать, что потерял его в честном бою. Всяко лучше, чем показывать вертикальный зрачок, так и изнывающий от хранящейся в нём энергии…
Кстати, повязка моя была своеобразным ВПН — ещё в Зипуне, городе где я получил Око, я попросил местного алхимика помочь мне скрыть магические излучения, исходящие из глаза. Тот был очень стар, и не особо обратил внимание на энергию, зато посоветовал мне хорошего подмастерья-волшебника. Как любой студент, тот был голодный и энергичный, так что с радостью принялся за работу. Через день у меня уже была прокачанная повязка, скрывавшая от любопытных магов Ману Восточного Дракона.
Ни волшебники из гильдии, с которыми я просидел в одном помещении несколько часов, ни лекари из Ордена Вэста — никто так и не заметил ауру, исходящую от меня. Значит, повязка работает…
К концу третьего дня, когда солнце уже час как село, мы наконец добрались до нашей цели.
Местом пребывания вождя (а значит, и мистера Умника) был небольшой, но очень укреплённый городок. Все варвары жили в переносных юртах, так что можно было полагать, что вместе с вождём перемещается и всё его окружение.
Стража у ворот была оглушена за несколько секунд — даже пикнуть не успели. Мы аккуратно прошли мимо спящих в палатках воинов (сон у них был, что у твоего Добрыни Никитича!) и дошагали до возвышающегося над городком шатра. Да, подходящее место для вождя целой вооружённой банды, которой недавно ещё и дисциплину привили.
— Так сколько, вы говорите, солдат в Хаймайне?
— Не более сотни мечников, — ответил Леонхарт, — в основном юнцы да старики, которых от нечего делать руководство сослало на службу сюда.
— Так вы, значит, юнец или старик? — решил я подколоть рыцаря.
— Нет, я просто борец за идею и противник комфорта. И правда, зачем оставаться в пузыре своего собственного удобства, если…
Под ногой у рыцаря что-то хрустнуло. Он удивлённо остановился и наклонился — я разглядел у него на руке осколки стекла.
— Бутылка из-под пива? — предположил я.
— Нет. Это колба. Для алхимических экспериментов. Ещё используют для хранения различных катализаторов для заклинаний…
Леонхарт нахмурился ещё больше.
— Да, ставки становятся всё выше. Попахивает чем-то большим, чем обычной авантюрой.
Мы резво перескочили через деревянные колья и оказались прямо перед нашей целью. Рыцарь обнажил клинок и несколькими аккуратными движениями беззвучно рассёк шатёр.
Как только мы оказались внутри, Леонхарт стукнул меня по лбу и пальцем показал на один из многих столов, разбросанных по помещению в хаотичном порядке.
Ясно, залезай под стол и не шуми. Впринципе, оправданная тактика…
Я забрался в укрытие и оттуда стал наблюдать за происходящим.
Двоим бойцам, по-видимому телохранителям (бывшим, ага), Леонхарт долбанул прямо по вискам. Их мирный храп затих — блин, надеюсь, он их там под конец не прибил…
А затем, рыцарь повёл себя как долбанный идеалист:
— Урук, вставай! Я пришёл договориться!
Дебил конченый! Надо было его связать, приставить нож к горлу и заставить отвести войска — а потом, в окружении двух вооружённых людей, и поговорить по-мужски! А сейчас ты на его территории, бородач…
Конечно, вождь мгновенно вскочил — сонливости как не бывало.
— А, Леонхарт! Помню-помню, где-то полгода назад мы встречались с тобой…
— И я тебя помню. Но к сожалению, по какой-то причине ты решил не соблюдать договорённости, существовавшие между нами! Не подскажешь, почему?
Вождь беспристрасно оглянулся вокруг.
— Подожди-ка… Мы сейчас в моём шатре? С моими телохранителями…
— Да. В твоём лагере. Их я вырубил.
— Чудно. Мы, воители Севера, обсуждаем все важные дела с утречка, так что если ты позволишь…
— Не позволю, — холодно произнёс Леонхарт.
— Прости…
— Не прощу.
Рыцарь яростно смотрел на варвара — здорового мужика под метр девяносто с русыми волосами.
— Ты странно разговариваешь, Урук. "Позволишь", "телохранители"… Раньше ты таких слов даже выговорить не мог. Неужели подучился, а?
Пальцы Леонхарта потянулись к мечу — вождь уже через секунду держал в обеих руках тяжеленную дубину.
— Ты на что намекаешь, а? Я — это я, и никаких подучи…
Внезапно, я почувствовал сзади ветерок. Обернувшись, чтобы проверить, что это там дует, я обомлел. Шатёр за секунду просто слетел с кольев, державших его на земле — вместо него нас окружало с полсотни воинов-варваров. Они держали крепкое кольцо, пробиться сквозь которое было бы проблематично.
— Вождь Урук! — произнёс тонкий голос, — Мы пришли к вам на помощь в час опасности!
Это, похоже, и был господин Умник, поделившийся с вождём секретами военного мастерства — невысокий полуэльф с едва заострёнными ушами и в балахоне волшебника.
— Фаерболл! — заорал он, направляя руку в сторону Леонхарта.
Рыцарь отбил шар (уровня анимага, я полагаю) простым шлепком ладони.
— Я здесь не для того, чтобы драться с магами или рядовыми солдатами. Я здесь за тобой, Урук! Примешь ли ты бой, а?
Глаза Урука засверкали.
— Храбрый воитель Севера никогда не оказывается от…
Внезапно, я заметил произошедшие с ним изменения. Зрачки резко расширились, а вены на руках выступили и вздулись.
— Нет, — глухо пробормотал он, — Нет, я не собираюсь биться с таким червем, как ты. Убить его, мои верные воины!
Дикари были в ступоре. Теперь даже они заметили, что с вождём что-то не так.
— Ах ты паршивец… — прорычал Леонхарт.
Его взгляд был направлен прямо на полуэльфа в балахоне.
— Посмотрите на него! Он бормочет заклинание Контроля!
Все взгляды впились в мага — тот задрожал под таким натиском. В его руках внезапно оказалась до боли знакомая колба — точь-в-точь как та, на которую наступил Леонхарт.
— Зря ты явился сюда, Посол Вэста. Всё равно ничего не изменить! КОНТРОЛ!
Глаза всех варваров, явившихся защитить своего вождя, также расширились. Урод захватил своим мощным заклинанием, помноженные каким-то дурацким катализатором, весь лагерь — и меня в том числе.
Я чувствовал, как противный, но до жути сильный голос приказывает мне:
Встань
Нет, сука!
Встань!
Не дождёшься!
ВСТАНЬ!
ПОШЁЛ НАХЕР!!!
Я с силой отбил заклинание — но оно снова вернулось. Ну и Контроль, знал бы, что он такой сильный…
Но внезапно голос подал сидевший до этого тише воды ниже травы товарищ:
Изыди… прочь… от меня!
Дракоша! Ты ли это?
От одной фразы Восточника противный голос пропал — а я снова пришёл в себя и наконец-то вылез из-под ненавистного стола.
Все варвары медленно, но верно топали к Леонхарту. Тот еле стоял, облокотившись об стену. Надо же, а бородач ещё сопротивляется заклинанию. Учитывая, что внутри у него не живёт Дракон Иста, это достойно всяческих похвал.
— Пол… Беги… Как можно… Дальше…
Изо рта Леонхарта потекла струйка крови.
— Я… уже… не сдюжу…
Не успев договорить, он свалился на пол — с открытыми глазами.
— Решил потерять сознание, но не поддаться заклятию… — пробормотал полуэльф всё тем же тонким голосом, — Что ж, у него действительно Дух каких поискать.
— Слышь, мудила — ты про меня-то не забывай?
Полуэльф в балахоне удивлённо посмотрел на меня.
— А ты… Кто ты такой?
— Ещё не знаешь? Ну и чудно — скажу тебе, потому что очень скоро ты покинешь этот бренный мир!
Я снял повязку — маг чуть инсульт не схватил, когда волны древней энергии вырвались на волю.
— Ты… Ты… Что за…
— Меня зовут Пол Дедлайт — по крайней мере, сейчас. Я путешествую по Северу и ищу приключений себе на задницу. Кстати, могу тебя уверить — ты их себе уже нашёл!
Я глубоко вдохнул, позволяя пламени дракона наполнить мои лёгкие. Затем, резко выдохнув, я почувствовал невероятную силу.
— ДРАГОН БРИИИИФ! Ну или как там вы, волшебники, свои заклинание кричите…
Первый варвар, посланный на меня полуэльфом, отправился в далёкий полёт с первого же удара кулаком.
— Ого — так далеко у меня даже гриззли не летали…
Я мрачно улыбнулся, подходя всё ближе и ближе к магу.
— Вот чёрт… КОНТРОЛ!
Я отмахнулся от противного голоса в голове и сделал ещё шаг вперёд.
— ФАЕРБОЛЛ! УОТЕР СПЛЭШ! РЕЙЗОР БЛЕЙД!
Огненный шар просто влился в мою итак огненную ауру. Водяной поток не долетел — испарился. Ну а клинки были легко отбиты моим чёрным мечом. Кстати, о нём…
— Лоунли? Ты как, на связи?
— Ага! Нужна помощь? — спросил живой комплект доспехов.
— Точно. Ты можешь к себе в меч одного мужика забрать — вредного такого, любит заклинанием Контроля херачить!
— Без проблем, Пол! Дай-ка секунду…
Передо мной материализовались знакомые чёрные доспехи.
— Этого что-ли? Да легко!
Живая броня подскочила к обалдевшему от такого поворота событий полуэльфу и долбанула его по башке железным кулаком. Тут же варвары замотали головами — наконец-то заклинание контроля спало с их не особо отягощённых интеллектом голов.
— Ух ёб… Где я? Хто я? — заозирался по сторонам вождь, — Где мой шатёр?
— Успокойся, не трясись. Шатёр твои же варвары снесли, после того как ты в поход отправился.
— В какой поход? — не понял русый гигант.
— А вот у этого спроси, который…
А, точно. Лоунли уже благополучно испарился вместе с магом-полуэльфом, скрывшись в мече.
— Э… Долго объяснять, короче. Я забираю Леонхарта, а об остальном вам доложат послы Норда, окей? Всё, до скорой встречи!
Я схватил бесчувственную тушу Леонхарта в охапку и бросился прочь от лагеря — кто знает, может, эти варвары тоже древнюю энергию засечь могут?
***
— Я… Я даже не знаю, как вас отблагодарить…
Я фыркнул, похлопав Райза по плечу.
— Только вот не начинай, а? Меня с час назад Леонхарт чуть к ордену не приставил — еле упросил его заменить гос награду десятком золотых. У вас тут на Севере мир да гладь, Божья благодать. Можно спокойно жить и не пари…
— Я не отсюда. Не с Севера.
Я удивлённо посмотрел на парня.
— А откуда тогда?
— С Иста. Меня привёз сюда дядя, чтобы обучить алхимии, но умер через полгода после прибытия. Очень быстро я оказался на улице, и пришлось зарабатывать сначала на жизнь, а потом и на лечение. Кстати, моя болезнь…
— Лекари сказали, что она жуть какая страшная, но ты невероятно быстро оклимался.
Уж не тот ли полуэльф на парня порчу наложил? В таком случае неудивительно, почему он поправился быстрее чем за две недели.
— Сейчас наступает осень, я отправляюсь в Академию, — заявил я внезапно, — Нужно уровень магии чуть подкачать, да и вообще…
Поговорить с каким-нибудь опытным магом о Глазах Дракона. Чувствую, будто играю на приставке в safe-режиме, в ограниченное количество игр. А надо полностью научиться использовать такой крутой артефакт. Да и с сестрой пора встретиться — небось война отца и Антонио за Портсмут тоже закончилась, не помешает их навестить. Куча дел, короче.
Внезапно, к койке Райза подбежал какой-то его дружбан. Так похож на него…
Так, подождите-ка!
— Это что, твой близнец? — проговорил я.
— Не, — ответил парень, беря из рук друга что-то отдалённо напоминающее пирожок, — Это клон.
И правда — лже-близнец рассеялся кучей дыма.
Ты слушай, а это мысль!
— Эй, Райз! Ты ведь не помнишь, как там в Исте жил? А тут, небось, приелось батрачить, а? Так может это, как его…
Я положил ему руку на плечо.
— Поедешь со мной? Обещаю, я сделаю из тебя настоящего авантюриста!
А с твоими воровскими навыками у меня появится опция прохождения подкидываемых жизнью квестов на "тёмной" стороне.
— Вы что, хотите чтобы я работал на вас как вор? — угрюмо спросил парень.
— Ну уж нет! Воровать у простых людей — грешно, я ни за что не дам тебе такое задание! Просто… Твои навыки, понимаешь…
— А, ладно, мне плевать. Только взамен научите меня драться! Пожалуйста!
Другой разговор!
— Замётано!
Мы пожали руки.
— Я направляюсь первым же рейсом из Хаймайна на дирижабле — придётся сделать небольшую пересадку, но по деньгам это самый дешёвый вариант. Эхх, Академия…
Возможно, там я наконец узнаю, жив ли отец и Антонио. Возможно, там я наконец хоть немного обустроюсь и поживу тихой-мирной жизнью.
Возможно, там я найду хоть какую-нибудь информацию о зеленоволосом. Этот урод, обещавший в скором времени вернуться по мою душу, не даёт мне покоя — а где можно нарыть инфы на невероятно скрытного чувака, если не в Великой Библиотеке Академии?