— Ну так вот, а когда мы скрестили производную Молнии и Огня, которую получили из Земли и Молнии, с Огнём, усиленными Ветром…
Кира смотрел на нас с Цуной, как деревенский грамотей на учёных.
— Ох, девчонки, не понимаю я всё это, — протянул он, размешивая свой суп, — Видимо, мозги под науку просто не заточены. Такие, как я, больше по катане да по Техникам Иста…
— Зря ты так говоришь! — сказала Цуна, — Вот господин Аарон, например, и Император Севера, и ещё к тому же известный учёный! Он меня и научил тому, что я сейчас знаю.
— Ну, исключения всегда есть. К тому же, Оверлорд личность довольно незаурядная — в чём он только не поучаствовал, где только не побывал. Говорят даже, что у него…
Я на секунду отключилась из разговора. Нажав мизинцем на правую серьгу, я прошептала:
— Да?
— Лиза, девочка моя, не могла бы ты зайти ко мне в кабинет?
Голос ректора представлял собой что-то среднее между настроениями "не волнуйся, всё в порядке, в полном порядке!" и "ААААА, МЫ ПРОПАЛИ!". Казалось, что он сейчас заплачет…
— Да, конечно, господин ректор.
— И Цуну с собой возьми! И Аарона, пожалуйста!
— Господин ректор, Оверлорд ещё два дня назад покинул Академию. Сказал, что вернётся только к декабрю — начало учебного года для него тяжкое испытание.
— Охх… Ну, тогда я даже не знаю…
— Мы можем взять Киру Эрнста! — предложила я.
— Прекрасно! Хватай его и скорее в мой кабинет! Архонтом заклинаю, скорее!..
***
Трясущимися руками ректор разливал чай.
— Дорогие мои… Лиза, Цуна, Эрнст… Я позвал вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.
— К нам едет проверка? — спохватилась Цуна.
— Нет-нет, эти бюрократические крысы не вернутся в ближайшем будущем! Все мои документы перерыли, чтоб их ревматизм заел… Нет, речь вовсе не об аккредитации. Тут дело потоньше — заметьте, я позвал вас, а не учителей. Мне нужна помощь именно студентов Академии, а вы те, кому я доверяю больше всего. Вы, Лиза и Цуна, единственные Стипендиаты, оставшиеся у меня. Ори уехал к отцу, и вряд ли вернётся в ближайшие полгода, Менма отправилась на исследование руин Старого Дворца Вэста. Джолан, шило ему в зад, взял сразу пятерых Стипендиатов и отправился к острову Финос. Сорок лет его уже держат под блокадой, а этот девятнадцатилетний маг решил её снять! Ну не полоумный он, а? Хотя, учитывая его способности, я не удивлюсь что он с друзьями сделает то, к чему стремится целый народ уже полвека — вершители истории малолетние… Ох, все разъехались, остались только вы…
Ректор уселся в кресло и снял очки, аккуратно положив их на стол. Его голубые глаза, не вязавшиеся с большим красным носом (старик был не дурак выпить) и морщинистым лицом, смотрели прямо на нас.
— В этом году, состав первокурсников у нас… разношёрстный. Много зверолюдей, несколько дворфов, есть даже один тёмный эльф — третий за все сорок лет, что я стою у руля Академии. Но это ладно, их сразу же захапают студенты с кафедры Этнических Исследований. Снова будут кормить несчастных бородачей мороженым, садисты. Но есть среди первокурсников людей очень интересная личность — и мне надо, чтобы вы за ней… скажем так, проследили. Не спускали глаз, держали руку на катане, понимаете?
Кира нахмурился.
— У вас какие-то опасения насчёт него? — прямо спросил он, — Тогда почему не арестовать и не допросить?
— Что ты! Он ведь не какой-нибудь мальчик из бедной деревни! По одному тому, что он награждён Четырёхгранной звездой Вэста, я обязан принять его в Академию и задуматься над дарованием роли Стипендиата. Мне пришло рекомендательное письмо на его счёт от самого посла Вэста на Северном Материке — Энвела Леонхарта, брата правителя Запада, принца короны Вэста! Понимаете, с какими людьми он общается? Зовут его Пол Дедлайт, он Мастер Северного Стиля Искусства Меча. То, что заставило меня насторожиться — это его описание и, самое главное, энергия, исходящая от письма. Цуна, ты ведь обладаешь Сенсорными способностями?
— Да! Я Сенсор Мастерской Ступени! — чуть ли не выкрикнула эльфийка от волнения. Она всегда была перенапряжена во время разговоров с ректором.
— Проверь, пожалуйста, вот это письмишко.
Цуна сложила руки вместе и зажмурила глаза.
— Так… Энергия очень густая, обладает Огненным потенциалом… И что-то ещё примешивается…
— Вот-вот! Примешивается! В этом вся загвоздка!
Ректор щёлкнул пальцами, и письмо начало гореть.
— Давай, Цуна — у тебя две секунды, пока эта бумага источает в десять раз больше энергии!
Эльфийка задрожала, как осиновый лист, и широко раскрыла глаза.
— Быть этого не может… — прошептала Цуна.
Она смотрела на пепел, оставшийся от письма.
— Это была энергия… Очень древняя… Я не ошибусь, если скажу, что она была очень похожа на ману Дракона…
— Значит, это всё-таки верно. Двое человек, мы с тобой её почуяли — ошибки быть не может.
Ректор встал к окну и задёрнул шторы. Я почувствовала мороз, пробежавший по спине — кабинет покрылся несколькими защитными заклинаниями.
— Сейчас я посвящу вас в то, что не должно, если быть честным. Это небезопасно, но я постараюсь помогать вам. Эрнст! Возьми этот свисток! Как только ты в него посвистишь, я прибуду на твой зов, будь я хоть в гробу, хоть в сортире! А теперь слушайте…
Ректор махнул рукой, и перед нами из ниоткуда выплыло с полсотни светлячков. Они стали формировать какую-то картину — портрет, если быть точным.
Это был мужчина средних лет, с завязанными в косичку волосами и хитрой ухмылкой. На правом глазу у него была глазная повязка как у пиратов Вэста.
— Перед вами один из немногих преступников I класса, которого ищут на каждом из Четырёх Континентов. Причина, по которой ему присвоили столь высокий уровень опасности, непроста. Он не убийца, не насильник и не вор. Его проступок заключается в куда большем, чем эти обычные статьи приговора — он носитель одного из Тайных заклятий, которые однажды чуть не разрушили Четыре Континента.
Мы втроём слушали, разинув рты.
— Да-да, последний носитель Тайного заклятия был убит ещё пять лет назад Аароном Оверлордом. По сей день Оверлорд — единственный, кто может сопротивляться заклинаниям такой мощи. Никто не знает полный потенциал этого смертельного оружия. В зависимости от мощи заклинателя Тайные заклятия могут доставлять человеку невероятные страдания, разрушать целые континенты и давать своему носителю ранее невиданные способности. Одно хорошо, что этот Даггер ещё слишком молод, чтобы быть хотя бы Магистром…
Ректор тяжело посмотрел на меня.
— Твоя мать ведь погибла от одного из подобных?
Я медленно кивнула.
— Да. В борьбе с одним из Тёмных магов, она забрала его с собой.
— У меня тоже полно товарищей, которые отдали свои жизни в борьбе с Тёмными магами. Когда час назад я узнал, что произошло в одной из деревень Иста… Этот зеленоволосый мужчина, который именует себя Даггером, явился в один из центров помощи беженцам. Он потребовал выдать ему на руки одного из дикарей, которого нашли местные фермеры в куче комфоста. Ни на одном из известных сотрудникам центра языке он не разговаривал, так что для него вызвали профессионала из Академии, студента с факультета Древних Языков. Когда же тот явился туда… Половины деревни уже не было — только глубокий кратер. Мой хороший друг, Сенсор Королевского Уровня, оказавшийся неподалёку, явился на место происшествия и прислал мне неутешительный отчёт. Мы имеем дело с человеком, который владеет Тёмными заклинаниями и Оком Восточного Дракона.
Цуна вскрикнула, я нахмурилась, а Кира стиснул зубы.
— Архонт его побери… — процедил он, — Прямо как Тёмный Лорд…
— Да, прямо как Тёмный Лорд. Именно он, по всей видимости, и является его кумиром. А этот юноша-первокурсник, также обладающий Оком… Думаю, вы прекрасно понимаете, почему я прошу вас за ним проследить. Для начала, мне очень важно знать, от какого Дракона у него Глаз. Может быть Северный, Южный или Восточный — в случае, если это последний, немедленно сообщите мне.
Мы кивнули, и защитные заклинания спали — дверь из кабинета отворилась.
— Большое вам спасибо, ребята, — сказал ректор на прощание, — Я буду ждать новостей от вас…
***
Я в третий раз провалилась на простейшей реакции.
Рассеяв производные Огня и Ветра, которые я напитывала силой Земли, я присела на холодный пол и обхватила колени.
Слишком много произошло, чтобы спокойно заниматься исследованием. Начало нового учебного года, отсутствие новостей от папы и дяди Серхио, а теперь ещё Тёмный маг и этот парень…
Хотелось просто закрыть глаза и заснуть. Так бы я и поступила, если бы не обещала Цуне встретить её с занятий.
Я прищурилась, выходя на солнечный свет. Как затворница какая, чес слово…
Здороваясь со всеми знакомыми по пути ко Второй Башне, я в очередной раз поняла, как сильно влюбилась в это место. Белые рубашки и красные штаны с юбками сливались в один какой-то неведомый никому, кроме студентов образ — образ молодости, образ трудолюбия, образ знаний. В стенах Академии мы все взрослели, изменялись, и прекрасно понимали — воспоминания об этих днях останутся у нас, скорее всего, навсег…
— ЁБАНЫЙ РОТ, ВЕРТАЙ ВПРАВО! ВПРАВО ТЕБЕ ГОВОРЮ, ПЕДРИЛА!
Я резко вернулась с небес на землю и ошалело уставилась на картину, раскрывавшуюся прямо передо мной. На крыше Второй Башни, одном из самых высоких строений Академии, стояла парочка студентов. Конечно, залезли они туда не сами — булькающий и трясущийся механизм, похожий на карету без лошадей, по всей видимости отключился.
— ДА ПРОСТО ГЕНЕРАТОР ЗАБАРАХЛИЛ! — заорал худой паренёк в тёмном плаще и с волосами лазурного оттенка.
— ЧЁ? — переспросил блондин, стоявший совсем рядом.
— ГЕНЕРАТОР ЗАБАРАХЛИЛ, ГОВОРЮ!
— НЕ СЛЫШНО!
— СВИНОТА!
Парень со всей дури врезал по "карете", и та окончательно затихла.
— ГЕНЕРАТОР СДОХ! ПЕСЕНКА СПЕТА!
— Да чего ты орёшь — теперь услышал…
Блондин присел на карниз — нахождение на высоте семиэтажного дворца его не смущало.
— Будем прыгать! — наконец произнёс блондин, — На счёт три! Раз…
Он, не дожидаясь окончания собственного счёта, сиганул со Второй Башни. Я выставила правую руку вперёд, чтобы смягчить падение, но этого не понадобилось — блондин приземлился в приседе и, проделав трещину в асфальте, поднял глаза вверх.
— Давай, прыгай, Райз — я ловлю!
— Ч… Ч… ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?
Я даже не сразу поняла, что кричала Цуна. Она выбежала из Второй Башни вся красная, запыхавшаяся.
— Вы тут… Тут… ЧТО ТВОРИТЕ?! Это неподобающе для учеников Академии! Прыгай, говоришь?
Эльфийка махнула рукой, и худого пацана одним потоком ветра перенесло прямо к ней.
— Вы будете наказаны! — сипло произнесла она, — Как Стипендиат, у меня есть право дисциплинарного взыска…
— Да ладно вам, товарищ эльф! Не надо так с первокурсниками, а? Мы ж пошутили только! — произнёс блондин, почёсывая затылок, — На самом деле идея была улётная и полезная до жути! Вот этот парень, в плаще который, придумал устройство быстрого перемещения для мечников, у которых нет друзей-магов или денег, чтобы заплатить за телепорт. Даже больше того, в долгосрочной перспективе оно может стать передвижным домом для авантюристов-холостяков, в него можно запихнуть что угодно! Я вам говорю, это…
Я, еле скрывая улыбку, подошла к ним.
— А я за тобой… — произнесла я, обращаясь к Цуне.
— О, красавица! Ну объясни ты парню, что мы просто веселились! Что он, не понимает, что как только что-то изобретаешь, надо это мгновенно протестить? А за разрушения не бойтесь — вы мне выдайте шпаклёвку какую-нить, я мигом всё исправлю! Честное пионерское!
Я одним глазом посмотрела на Цуну. Ввиду осенней погоды, девушки стали прикрывать беззащитные перед холодным ветром ноги. Ну а так как эльфийка не привыкла носить чулки или колготки, она просто одевала красные штаны, как любой другой ученик Академии мужского пола и не особо забивала себе голову по этому поводу. Ввиду же особой плоскости фигуры… В общем, спутать её с мальчиком было несложно.
— Если честно, этот парень на самом де… — начала я.
— Объяснитесь, — сухо прервала меня Цуна.
Я удивлённо моргнула — она специально остановила меня, что-ли?
— Всмысле? — не понял блондин
— Объяснитесь. Почему вы решили проводить испытания именно сегодня?
Блондин замялся.
— Ну, это… Как его…
Присмотревшись к нему, я заметила странную особенность — левый глаз его был закрыт какой-то красной тканью. Правый же был до боли знакомый…
— Это всё я виноват! — внезапно произнёс блондин.
— Эй, Пол, ты чего! Прекрати…
— Я думал, что прибор в порядке, и погода лётная, вот и решил сделать небольшой манёвр. Я должен был лететь один, но из-за того, что он увязался со мной…
— Да хватит тебе чушь молоть, — включился худой мальчик лет четырнадцати в чёрном плаще, — Если бы не я, то драндулет под твоим пилотированием уже давно бы в кучку металлолома превратился. Извини, конечно, Пол, но ты даже с лошадью совладать не сумеешь.
— ЧО СКАЗАЛ?
— Что слышал, качок.
— А НУ ПОВТО…
Я внезапно почувствовала странный привкус во рту. Пола?
— Как вас зовут? — опередила меня Цуна.
— Ага — прям уж так и сказал. А вы нас в книжечку запишете и на бутылку поса…
Эльфийка щёлкнула пальцами — неистово крутящаяся вокруг своей оси Пуля Ветра оказалась прямо перед носом блондина.
— Ух ёб… — прошептал он.
— Цуна… — поражённо произнесла я, — Ты чего это…
— Я спросила, как твоё имя! Отвечай на вопрос! — чуть ли не крича, проголосила эльфийка.
Блондин улыбнулся. Он отошёл вправо, подальше от пули, и скрестил руки на груди.
— Цуна, говоришь…
— Это неважно! Я спросила твоё имя!
— Что ж, в детстве у меня была подруга с подобным именем… Можно сказать, мы были с ней жуть как близки. Помнится…
Блондин внимательно осмотрел Цуну.
— Ты ведь не парень, да?
— Босс!
Мальчик в плаще потянул его за правую руку.
— Фиг с этим эльфом стрёмным! Скажите ему уже своё имя, и пойдём спокойно в свой Дормиторий!
— Не, Райз, тут дело уже не о драндулете идёт! А ну-ка…
Парень чуть присел, чтобы быть с низкой Цуной на одном уровне.
— Ты знаешь, а я ведь не такого уж и высокого роста — мало людей подобно тебе, которые настолько ниже меня. Ну да ладно, я назову тебе своё имя. Только с одним условием!
Эльфийка нахмурилась.
— А дисциплинарное взыскание не хочешь?
— Да пожалуйста! Оформят его на моё липовое прозвище — а я ведь тебе предлагаю своё настоящее имя назвать! Ну как, согласна?
Что-то в этом парне не давало мне покоя. Хотя он был и незнаком мне — коренастый, мускулистый, с вечной дурацкой ухмылкой поперёк лица — от него так и отдавало знакомым духом.
— Цуна, может просто… — начала я.
— Хорошо! Что за условие? — с готовностью произнесла эльфийка.
— Не волнуйся, ничего сложного. Просто скажи фразу — "Сядь за стол и жри".
Цуна нахмурилась.
— Это что ещё за…
— Ну, не хочешь как хочешь.
— Нет, подожди!
Цуна покраснела, но блондина так и не отпустила.
— Хорошо… Сядь за стол и жх… жхр… зхри…
— АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!
Блондин захохотал, как сумасшедший, и крепко стукнул эльфийку по плечу.
— Ну здравствуй, Цуна! Думаю, ты меня не помнишь конечно, столько времени ж прошло. Немудрено забыть. Но имя я тебе своё всё-таки назову, авось вспомнишь!
Парень приподнял тёмно-красный плащ, под которым была надета его униформа, и показал висящий у него на бедре тёмный меч с красивой рукояткой. Ухмылка снова пересекла его лицо — такая знакомая…
— Меня зовут Пауло Наррат. Давно не виделись, Цуна…