— Во-первых, последнее письмо от тебя пришло полгода назад — три строчки, ТРИ! Побольше не мог написать?
Пятьдесят восемь… Пятьдесят девять…
— Во-вторых, твоё полное равнодушие к собственному отцу меня поражает! Может, он в войне погиб, или в плен попал, почему ты так и не спросил ничего?
Шестьдесят три… Шестьдесят четыре…
— Ну и наконец… ПОЧЕМУ ТЫ ОТЖИМАЕШЬСЯ?
Я дожал до семидесяти двух и поднялся на ноги.
— Звиняй, сестрёнка, но во время моего путешествия я знатно подсел на тренировки. Есть дневная норма, её по-любому надо выполнять, так что не обессудь.
Лиза закатила глаза и пробормотала что-то невнятное. Цуна же стояла позади и вела себя подозрительно тихо…
— Ладно уж. Хорошо. Гораздо более меня волнует совсем другое. Что у тебя с глазом?
— А… Это…
Я инстинктивно докоснулся до повязки.
— Поскользнулся, упал… Очнулся — глаз вон. Видать, старое что-то помянул…
Лиза прищурилась.
— Значит, говорить не хочешь?
— Да нет, что ты! В одной из битв просто потерял, вот и всё — о чём разговор вообще? Такое часто бывает с воинами! Мы, чай, в авангарде с врагами махаемся, а не с тыла заклинания кастуем!
Я даже голос повысил, но сестра не отстала.
Как она повзрослела за всё это время! Нет, я конечно и раньше подозревал, что вырастет она красавицей, но чтобы настолько… Зелёные, как два изумруда, глаза, золотые волосы, женственная фигура — похоже, скоро придётся махаться с женихами и отделять зёрна от плевел, заменяя её отца…
— В какой битве? И почему ты не купил обычную повязку — зачем именно кусок ткани? На нём какое-то заклинание стоит, зачем?
ААААА!
— Да ты меня достала уже! Брат весь Норд обошёл, со снежными гриззли один на один выходил, посла Вэста из лап стрёмного эльфа спас, крутой меч достал — а ей только про глаз расскажи! Слушай, я уже начинаю думать, что…
— Мы знаем про Даггера, зеленоволосого, — тихо произнесла Цуна.
Холодок пробежал у меня по спине.
Что? Откуда? Как, гриззли их задери, они это узнали? Вот почему такой интерес к глазу! Может, они всё знают?
— Даггер? Впервые… Чёрт…
Я холодно посмотрел на Лизу. Да, похоже, что им тут уже всё известно. Ладно, держим хорошую мину при плохой игре.
— Ладно, допустим я знаю, кто это — и вы тоже знаете. Ну и что?
Я закинул ногу за ногу и скрестил руки на груди — попробуйте теперь, обвините меня хоть в чём-нибудь!
— А то, что у нас… — горячо начала Лиза.
— И мы, и ректор знает, что вы с ним встречались. К тому же, у нас есть подозрения, что именно за глаз сейчас находится у тебя в левой глазнице, — так же безэмоционально перебила её Цуна.
Вот чёрт!
— И?.. — прорычал я, — Какие проблемы?
— Никаких. Просто тебе придётся серьёзно поговорить с ректором насчёт Ока Дракона — подобные артефакты не шутка. Возможно, в Академию прибудет парочка специалистов, чтобы…
— Чтобы ставить на мне опыты, да? А может ещё лучше — извлечь Око от греха подальше? Извини уж, Цуна, на для этих людей безопасность дороже жизни какого-то там парня, и я уверен что они не погнушаются даже убить меня!
Эльфийка вдруг вздрогнула.
— Убить?..
— Ну да. При извлечении артефакта такой мощи, бывший обладатель обычно откидывает копыта.
Девочки, наконец, задумались. Не может быть — они что, не хотят моей смерти?
— Эй, пссс, Райз!
Я прошептал лазурноволосому пареньку на ухо:
— Если что — хуяришь свой Теневой покров и мы сваливаем отсюда!
— Принял, Пол.
Тем временем Лиза встала со стула и стала ходить по комнате. Если не ошибаюсь, они затащили нас с Райзом в что-то вроде лаборатории для исследований. Судя по огромному шару, стоящему в углу на большущей платформе, мастерили они тут что-то грандиозное…
— Нет, так дело не пойдёт. Раз уж ты уже стал обладателем Ока, то мы должны использовать именно тебя как наш инструмент!
— Инструмент?!
— Верно, — подхватила Цуна, — Мы можем уговорить ректора, чтобы мы сами проводили на Пауло опыты!
— ОПЫТЫ?!
Я резко вскочил с места.
— Знаете что, девчат — я сваливаю! Думал, с сестрой повидаюсь, об отце узнаю, а на мне тут опыты хотят ставить! Фиг с ней, с магией этой, уж лучше я до конца жизни прохожу…
— ОВЕРЛОРД!
Девчонки произнесли это хором.
— Отлично! Господин Аарон точно сможет уговорить ректора оставить Пола!
— Да! Пауло точно ему по душе придётся — они же оба мечники Севера!
Я тяжело вздохнул.
— Что, опыты ставить не будете? Если что, я боюсь летучих мышей, щекотки и массажа — но если вы помассируете в определённых местах, то я не прочь…
— Нет, никаких опытов не будет! — уверенно произнесла Лиза, — Мы доложим ректору, что тебе можно доверять!
— Точно! И жить ты сможешь прямо здесь! — радостно сообщила мне Цуна.
Я осмотрелся — разбитые склянки, поваленные на пол книжные полки и запустение. Творческий беспорядок, конечно, вещь хорошая…
— Слушайте, я ведь уже несколько дней как студент. Господин Леонхарт для меня такое письмо откатал, любо-дорого смотреть! Ну, и общагу мне дали неплохую — если можно, я бы хотел…
— Нет! — вскрикнула Цуна, — Так не пойдёт! Око Дракона должно оставаться под присмотром!
— Согласна, — поддержала ей Лиза, — Вы с другом будете спать здесь, поняли?
— С двумя девчонками в одной комнате? Ну, вы конечно привлекательные, и всё такое… Но я не особый раб либидо — а вот этот парень просто монстр! Может накинуться ночью, и такого натворить…
Райз приподнял брови, а Цуна с Лизой недоверчиво на него уставились.
— Это он-то?
— Ага. Вот этими глазами видел, как он с двоих горничных разом к себе в спальню уволок. Причём потом вышел и ещё чарочку эля выжрал, пока девушки без сил лежали. Вы не смотрите на возраст — он настоящий нимфоман, говорю вам!
Я подмигнул Райзу — не трясись, прорвёмся! Зато жить будем не с сестрой и подругой детства, как в типичной клишированной хентай-новелле, а одни, в тишине и покое!
— Хорошо. Тогда мальчик пусть возвращается в твою комнату, а ты остаёшься!
Блин, вот хитрые…
— Слушай, Пол, мне что-то спать жуть как хочется… — внезапно протянул Райз.
Скотина! Что, бросить босса хочешь? А, ну да — парень, похоже, убедился, что Лиза и Цуна опасности для меня не представляют вообще никакой.
Бывший воришка утопал в нашу бывшую комнату, а я развалился в дальнем углу экспериментной. Ну хоть футон мне наколдовали, и на том спасибо!
— Ну… А зачем ещё ты приехал в Академию? — внезапно спросила Лиза.
— Ага, только сейчас нормальные вопросы задаёшь? — процедил я, — Что ж, я уже говорил — тебя проведать, об отце и дяде Антонио узнать. Как они там?
— Всё хорошо. Сейчас юридически оформляют на себя Портсмут — говорят, что в случае успеха Нарраты снова восстановят былое величие фамилии. Самый крупный портовый город Западного континента, это не шутки!
Я улыбнулся в подушку.
— Ага. Из бедного дворянчика стану средним дворянчиком. Какие перспективы открываются, обалдеть можно! Один фиг я с детства жил сам по себе…
— А как… Как можно получить дворянство? — внезапно спросила Цуна.
— Хороший вопрос. Можно, например, совершить подвиг — короля спасти, или некроманта какого замочить. Тогда, за личные заслуги, тебе вручают дворянство. Опять же, это единичные случаи. В основном, люди служат и получают новые звания при дворе. У нас организаций подобных несколько — от Гвардии до Посольского Приказа. Причём везде есть свои звания, и определённые из них дают право на личное или наследственное дворянство. А зачем оно тебе, Цуна? Поверь, лучше всего в мире живут купцы да владельцы фабрик. У них, может, и в помине дворянства нет — а на завтрак съедают недельный запас средств какого-нибудь аристократа. Сколько на свете бедных, забытых всеми дворян… Не думаю, что ты прям уж хочешь присоединиться к подобным. Кстати, можно ещё через брак стать дворянином — часто богачи берут себе в жёны обедневших дворянок и сами обретают фамилию. Правда, ничего кроме ношения плаща с нашивками это не даёт. А чего ты спросила, кстати?
— Да так, ничего…
Цуна задумчиво уставилась в окно.
— По крайней мере, через месяц-другой дядя Серхио и папа обещали навестить нас. Вот здорово будет отметить всеми вместе Новый Год, да?
Я улыбнулся. Да, было бы неплохо.
Давно я не видел отца. Как он изменился, как отреагирует на мои успехи? Как пить дать заметит повязку на глазу — может, не говорить ему ничего по этому поводу? Зря волноваться только будет…
— Я отошлю пока письмо. Господину Аарону, — сказала Цуна, вставая на ноги, — Чтобы он как можно быстрее возвращался и решил, что нам с тобой делать.
— Кому-кому? Оверлорду? Ты шутишь, что-ли? Это вы про него говорили? — недоумённо спросил я.
— Она реально ученица Оверлорда, хочешь верь, хочешь нет! Встретила его в одной из Гильдий Авантюристов Вэста.
Я призадумался.
— Подожди, а как же наша деревня? Серхио ведь на тебя дом оставил!
— Я продала его, — просто сказала эльфийка, — Староста пришёл ко мне с бумагой, что теперь этот дом принадлежит мне. Твой папа передал его мне во владение. Ну, я его продала, а на вырученные деньги добралась до Гильдии.
— Ого…
Я присвистнул.
— А ты быстро сориентировалась. Как бы не забыть, что в детстве ты была пугливой девчонкой и еле разговаривала. Ты так изменилась, Цуна…
Эльфийка отвела от меня взгляд.
— У меня была цель.
— Да? И что же за цель?
— Потом расскажу! Сейчас надо идти письмо писать!
Она резко стартанула и выбежала из комнаты.
— Мда… Странная девчонка…
Я повернулся на бок и накрылся одеялом.
— Ты это, если храпеть буду — толкай. Ладно, Лиз? Я просто на спину перевернусь и дальше спать буду.
***
— Ого, как ты изменился… Подрос, подкачался…
— А ты как был высоченным, так и остался. Вот блин, я тебя не догоняю, остановись уже!
Как в былые времена, моя макушка еле доставала до подбородка Киры.
— Ты сколько ростом будешь, а?
— Ну, я давно не измерялся… Но было сто девяносто с чем-то.
— В кипятке свари того, кто тебя так мерил. Да ты двухметровая дылда, ни дать ни взять — фонарь! Какие метр девяносто! Небось, девчонки лезут, а?
— Бывает, — признал черноволосый, — Но быстро остывают. Ты ведь знаешь, я из рода Эрнстов, второго по значимости на материке Иста. Мой двоюродный брат женат на принцессе Илии, так что фактически он наследник престола за неимением у Сёгуна сыновей.
— О как. Куда ни плюнь — одни короли да королевы. Мы, Нарраты, тоже скоро будем расширяться. Говорят, Порстмут станет нашим владением. Ну, ты знаешь, большой порт…
— Кто же его не знает. Если это действительно будет так, то поздравляю. Подобное владение принесёт вам много денег, а деньги — средство для достижения других, более возвышенных целей.
— Ага! Я вот думаю, отбабахать себе где-нибудь в центре Портсмута трёхэтажный особняк! А что, цель возвышенная! Только не знаю, из чего его строить — красного кораллового кирпича или кварцево…
— Пол!
Я обернулся и увидел стоящего передо мной Райза.
— О, уже готов, что-ли?
— Ага. Можем начинать. Это ведь Эрнст?
— Он самый! Ну, поехали!
Кира знатно опешил, но всё-таки последовал за нами. Компания подобралась престранная — худой паренёк лет четырнадцати, в тёмном плаще с капюшоном, накаченный блондин с замотанным глазом и красавчик-азиат в кимоно и с катаной.
— А куда мы, собственно…
— Сейчас всё узнаешь, Кира!
Мы аккуратно прошли мимо аудиторий, в которых шли занятия, и зашли в пустой класс.
— Он прямо над кабинетом изучения Рун, — проинформировал нас Райз, — но до занятия ещё минут десять, мы можем обговорить план получше.
— А что обговаривать? Заваливаемся под Покровом, аккуратно подсовываем сонный порошок студентам, а потом захватываем профессора и вяжем его!
Кира нахмурился.
— Это что ещё значит? Объяснись, будь добр!
— Да объяснять нечего! Помнишь того Айнцберга, который написал письмо как "лидер неофициальной гильдии работорговли"? Ну, когда устраивал облаву на племя зверолюдей Неко! Во-во — так это, походу, он и есть.
— Стоп! Вы хотите из-за одной и той же фамилии загрести уважаемого профессора и взять его в плен как работорговца? Совсем с ума посходили?
— Да подожди ты, Кира — давай по-нормальному покумекаем! Башкой подумай, ты нам на что? Скажи, тебе ведь там присылают отчёты об оборотах работорговли на Восточном континенте? Количество нападений там, нелегальные рынки? Воооот — а вдруг, лишившись руководства, это всё прекратится?
Кира задумался.
— Что ж… Работорговля — дело тонкое, и всегда требует сильных рук, — начал он мыслить вслух, — Ещё мой отец выдвинул теорию, что все цены и крупные операции по краже рабов находятся под контролем одного-единственного человека…
— Теперь понимаешь? Почему бы нам не спереть его, а потом уже посмотреть — упадёт ли рейтинг преступности? Подержим деда в подвале, может оно и…
Кира фыркнул.
— Нет, и всё-таки это неправильно. У нас нет никаких доказательств, что это именно он!
— Вообще-то, есть.
Я кивнул Райзу, и тот достал из-за пазухи кипу бумаг.
— Ты прочитай хотя бы парочку из них — Райз стащил их со стола нашего профессора.
Кира начал чтение. По мере того, как он вчитывался в бумаги, его брови взлетали всё выше. Недочитав, он вскочил на ноги и оголил катану.
— Я пойду и убью его.
— ТВОЮ МАТЬ!
Мы с Райзом схватили самурая за руки.
— Да стой ты! Зачем тебе его убивать? В каталажку на десяток лет захотелось? Надо суд провести, чтобы всё чинно-благородно, понимаешь? Мы, может, даже ректора привлечём, и все работорговцы ужаснутся, что их лидера поймали за руку как дешёвку!
Самурай задумался.
— Что ж… Думаю, это оправдано. В крайнем случае, я сяду в тюрьму вместе с вами.
— Но-но, не надо так пессимистично! За похищение людей, между прочим, года три точно дают — что, хочешь тысячу девяносто пять дней фигнёй промаяться? Давай, сейчас Райз нам пол растворит, и мы проведём операцию!
***
Мы спокойно стояли рядом с профессором, читавшим лекцию — под Покровом, конечно. Райз тем временем аккуратно, по одному усыплял студентов.
Сам Айнцберг оказался высоким, подтянутым дедком, с годами не растерявшим былой привлекательности. Крупный нос, выразительные глаза, пара шрамов на лице — если бы он только не был покровителем этих долбанных работорговцев…
Наконец, голова последнего студента упала на парту — невидимый Райз сделал своё дело. Пришёл наш с Кирой черёд!
— А если мы используем Руну Адьюва…
Секунда — и крепкие руки самурая взяли профессора в захват. Не давая ему опомниться, я схватил его за голову и впечатал в носовой платок, щедро облитый сонным зельем.
Руки Айнцберга начали трескаться разрядами Молнии… но зелья я не жалел, гад ты этакий! Через несколько мгновений мы с Кирой аккуратно подхватили безжизненное тело.
— Очухается он через пару минут — дуем в комнату!
Мы вынесли деда на руках, чётко подрасчитав время, когда все аудитории были забиты студентами. Хотя, для пущей уверенности, все четыре участника преступления (трое преступников, одна жертва) были под Покровом Тени.
Через минуту Райз наконец закрыл засов своей комнаты, зайдя в неё последний. Мы оттащили Айнцберга к дальнему углу общежития и посадили в заранее приготовленный круг, крепко зафиксировав тяжеленными цепями. Райз прошептал что-то, и вокруг профессора образовался небольшой шар. Звуконепроницаемый и непробиваемый большинством заклинаний.
— Я ещё парочку Кристаллитов поставил, — сказал парень, — Они ману хорошо забирают.
— Парочку — это сколько? — поинтересовался я.
— Ну, килограмма два есть. Они и архимага иссушат, ё-маё!
Я кивнул парню и серьёзно посмотрел на Киру.
— В ближайшие секунды он очнётся. Поговорим по душам?
Черноволосый парень кивнул, сжав катану.
— Я давно ждал шанса поговорить с виновником создания Комитета. Людей, которые отдали свои жизни в борьбе против работорговли, не счесть. Вот о чём я с ним поболтаю.
Что ж, справедливо. Я тоже не обойду эту тему стороной.
Но больше всего, мне хотелось поговорить о своей наставнице. Если Лео Айнцберг, та самая фиолетововолосая девушка, обучившая меня азам магии, окажется подельницей такой гнусной авантюры…
Нет, лучше не думать о подобном. Этого просто не может быть.
Отбросив все волнения, я вступил в звуконепроницаемый шар, где уже мотал головой пленный профессор…