— Да пропусти ты меня, скотина! Говорю же — у меня там встреча, с преподом Рун и Невербальной магии, Леонорой Айнцберг!
— Ага, конечно! Пропустил я как-то парочку студентов, а потом БАЦ — и пропал профессор! Теперь межфакультетская защита надёжно укреплена, по судам ты меня не затаскаешь! Устав Академии, статья 228, пункт…
— Опять ты студентов не пускаешь, Медоус! — раздался рассерженный женский голос.
Я обернулся, чтобы поприветствовать неожиданного единомышленника… и это оказалась ОНА.
Тёмно-фиолетовые волосы в аккуратной причёске "каре", жёлтые глаза, отсвечивающие солнцем, и неизменная полу-улыбка на устах.
— Здравствуйте, наставница.
После этих слов она чуть не подпрыгнула.
— Ты… Пауло?! Так быстро, я даже не…
Она оправила белый плащ, дунула на орден, прикреплённый к нему, и снова мне улыбнулась.
— Ну здравствуй, давно не виделись. Ты так изменился — возмужал, вырос…
— Ах-ха-ха, а вы совсем не изменились! Только школьную форму на белое платье поменяли.
И заметьте — я не кривил душой. Наставница Лео вообще не изменилась внешне и выглядела так, будто ей всё ещё семнадцать лет. Может, всё из-за того, что она волшебница? Хотя, это не такой уж и редкий случай — там, откуда я пришёл, всем девушкам восемнадцать даже в шестьдесят четыре…
— Ну, будет тебе… МЕДОУС! Эти горгульи уже действуют мне на нервы!
Смотритель фыркнул, и характерный звук не преминула передать горгулья, прикреплённая к двери. Похоже, что смотритель сидел в тёплом кабинете, а оттуда наблюдал за всем происходящим через каменные фигурки-камеры.
— Это всё для защиты. Ваш отец…
— С моим отцом разбирается лично ректор, это не твоё дело! Мало тебе вчерашнюю первокурсницу, которую ты до слёз довёл? И вообще, если я шепну кому надо на ушко о наличии передвигающихся горгулий на подозрительно близком расстоянии к женской уборной в третьем корпусе…
— ВСЁ-ВСЁ-ВСЁ, Я ПОНЯЛ!
Смотритель быстро открыл дверь — пал под напором аргументов.
— Если у тебя есть подруги-девушки, предупреди их чтобы они держались подальше от уборной Третьего корпуса, — подмигнула мне Лео.
Даже ведёт она себя как студентка…
— Спасибо конечно, но единственные девушки, которых я знаю, обитают в башне Второго. Им там просто никак не оказаться.
Лео быстро смахнула со стола пыль и щелчком зажгла свет. Как-никак, уже вечерело.
— Ну, рассказывай! Мне очень интересно, что ты пережил за то время, что мы с тобой не виделись!
Пересказ, хоть и краткий, занял примерно два часа. Я особенно долго рассказывал про наш с Кирой поход на помощь деревне Нэко — реакция на него Лео меня успокоила. Она искренне была против рабства, это точно. И всё же, надо было убедиться…
— Ну, господин Леонхарт и начеркал для меня рекомендательное письмо. Да такое, что хоть в Стипендиаты подавайся.
— Леонхарт? Это ведь брат короля, верно?
— Ах-ха-ха, ставлю правый глаз, что это не так! Этот Дон Кихот недобитый? Да скорее это я брат короля, чем он!
— Дон Кихот? А кто это?
Я стушевался. Блин, это ведь приколы из моего родного мира, здесь о книге Сервантеса и не слышали. Как это я так лоханулся…
Но Лео как будто потеряла к своему собственному вопросу интерес — теперь она не спускала глаз с моей повязки.
— А твой глаз…
— В бою потерял, — быстро сказал я, — Белый мишка чуть не задрал.
— Понятно…
Блин, может она Сенсор? То бишь маг, чующий энергию за версту, для которого стрёмное заклинание повязки вообще ничто? Хотя фиг с ним, пусть чует, мне не жалко.
— А у тебя… я слышал, отец пропал?
Сколько сил понадобилось, чтобы пронести это с каменной рожей! Веду себя как типичный интриган…
— Да, прямо посреди урока. Студенты дружно заснули, а когда проснулись — его уже не было. Ректор обещал провести расследование, но дело не сдвинулось с мёртвой точки — на нашем этаже не было никаких следов присутствия посторонних.
Ясен перец, Райз для этого и провёл нас по верхнему этажу! Ну и умный парень — надо бы похвалить его, когда вернусь.
— Кроме того, мой отец очень занятой человек. Он ведёт дела со многими организациями Четырёх континентов, некоторые из которых… скажем так, неизвестны широкому кругу лиц. Неудивительно, что он успел кому-то насолить.
Вот оно!
Я попытался не выдать волнения. Неизвестны широкому кругу лиц, говоришь? Что ж, неофициальная гильдия Работорговли отлично подходит под этот список!
— Вот оно как… А если не секрет — что за организации? Мне, конечно, фамилий-явок-адресов не надо, просто обрисовать, для интереса!
Лео пожала плечами.
— Ничего преступного там точно нет.
А я вот в этом сильно сомневаюсь!
— Например, одна из этих организаций следит за мировыми ценами на определённые товары и регулирует их, закупая и продавая в разных частях света. Конечно, они и себе в карман неплохо кладут, зато исключают из дела всяких авантюристов, которым под силу обрушить экономику целой страны одной контрольной закупкой. Естественно, что лишние разговоры и известность им ни к чему. О, а ещё одна тайно наблюдает за всеми дворянскими семьями, во избежание рождения Одарённых!
— Одарённых? — переспросил я.
— Ну да. Неудивительно, что ты не знаешь — как и о Сайдах, сведения об Одарённых не встречаются в обычных манускриптах. Ну… кхм, как бы так полегче… в общем, это вундеркинды. Люди, которым всё легко даётся.
— О, так это ж я! У меня с детства и меч хорошо шёл, и магия!
— Ты, конечно, был умным мальчиком в свои годы, но я сейчас говорю о невероятной Одарённости. Это когда парень берёт катану в руки, а через месяц он уже Мастер. Или девушка создаёт свой первый фаерболл, а через полгода тренировок получает степень Магистра. Это аномалия, можно сказать. Очень приятная для владельца и очень опасная для общества. Представь, если бы ты смог сворачивать горы уже в четырнадцать? Немудрено вырасти в гордеца со стремлением поставить весь мир на колени. Конечно, геном Одарённости вещь редкая — за всеми детьми мира не уследишь, так что отдельные случаи всё-таки возможны. Но среди аристократов такие встречаются гораздо чаще, из-за крови героев, полководцев и великих магов, которая в них течёт.
— Конечно, дедушка-Магистр не отменяет того факта, что ты можешь вырасти не только Одарённым, но и полным идиотом, который умеет только охотиться и толкать глубокомысленные речи. Таких кадров среди аристократов тоже гораздо больше, чем среди обычных людей — крестьянину не до размышления о смысле жизни, когда плуг в поле ржавеет.
Лео кивнула.
— Верно подмечено. К слову сказать, все люди, когда-то поставившие мир на грань уничтожения, были Одарёнными. Если не ошибаюсь, ты тоже дворянин?
— Ага. А вы что, забыли? Пауло Наррат, к вашим услугам.
— Наррат? Это не та ли фамилия, которая вчера получила Портсмут?
Опа, вот это поворот!
Я встал из-за стола.
— Именно так, наставница. Если будете проездом — заходите, только спросите: "Где тут у вас в Портсмуте самый шикарный дом?". Я всенепременно буду ждать вас там.
— Ох, спасибо, но я пожалуй спрошу дорогу до дома Нарратов…
Мы засмеялись, когда в комнату вошла девочка лет двенадцати.
— Госпожа Лео… — робко произнесла она.
— Заходи, Клара! Не бойся, это Пауло, мой ученик!
— Здравствуйте, Одноглазый! — поприветствовала меня девочка.
— Ах-ха-ха… Что?
— Одноглазый. Вас так все в Академии кличут.
— За глаза, значит? — протянул я.
— Ага. Конечно за глаза — ведь один у вас всё время завязан!
Я усмехнулся и сел на диван, стоявший в кабинете.
— Всё равно уже вечер, долго вы не прозанимаетесь. А мне очень хочется посмотреть, как вы преподаёте, наставница. Как-никак, я теперь ученик Академии — вдруг меня отправят как репетитора в какую-нибудь даль? Как раз поднаберусь опыта…
***
— Ещё раз спасибо, что согласился помочь.
— Да ладно тебе, мне не трудно. Пора бы уже понять, Цун — я за любой кипиш, какой мне может предоставить эта Академия!
И правда — делать было совсем нечего. Несколько раз в неделю мы встречались с Натаном, моим красноглазым родственником, и тренировались вместе. От парня шли такие же огоньки, как от меня — правда, сам я предпочитал не показывать лишний раз, что обладаю Сайдом Драконоборца. Дети, как-никак, очень догадливые, смекалистые и до жути болтливые существа…
Как та девчонка, ненароком обронившая моё погоняло. А ведь это должно было быть тайной — все, кроме моего ближайшего круга общения (узенький такой кружок получается), именовали меня именно так.
Одноглазый. С какого, простите, рожна? Я конечно понимаю, что кликухи не выбирают, с ними живут и умирают, но всё же такая стрёмная… Хотя, в моём универе меня похуже прозвали…
В общем, против общественного мнения не попрёшь. Одноглазый так одноглазый — мне самому было на руку, что все считали мою левую глазницу пустой. Меньше разговоров — меньше дурацких слухов.
Единственная, кто могла спасти меня от уныния и толстого томика Истории Четырёх Континентов, была Цуна. По характеру она хоть немного скромная, но до жути услужливая девушка. Такое чувство, что дай ей волю — не выходила бы из дому днями и спокойно сидела бы и училась. Но внутренний (а может и внешний) мотор заставлял её действовать. Она выпрашивала у ректора доп работу, у учителей какие-нибудь поручения, даже предложила поработать надзирателем на полставки — старина Медоус плакал на Академическом Часу, собрании всей Академии в обеденном зале. Беднягу оставили в чине, с полной зарплатой.
И вот — мы убирались после второкурсников в кабинете алхимии. Как это обычно бывает в группе, где самому младшему 10, а самому старшему 46 лет от роду, они делились на группки (шага не хватало до группировок) и занимались по сути отдельно. Вот тут сидели малолетки — всё чисто, аккуратно, убрано. А вот тут взрослые лбы. Кое-где даже столов не хватало…
— У плотника заказали несколько новых стульев, а? — спросила Цуна, складывая в кучку ножки от бывших табуреток.
— И столов тоже. Глянь, какая тут дырень!
Даже рука пролезает.
Но вот, с этим грязным и неблагодарным делом было покончено. Цуна аккуратно дёрнула за колокольчик и кивнула мне — мы вышли. Скоро сюда примчатся дружинники-старшекурсники и промоют всё с водой, хлоркой и крепким словцом, не боясь напороться на лежащий мусор.
— Ну что, ты куда теперь? — спросил я.
Глупый вопрос. На дворе декабрь, а это значит, что я отслужил в Академии уже три месяца. За это время мы с Цуной уже раз десять ходили на различные наряды, и ответ всегда был неизменен:
— Обратно в башню. А ты?
Я задумался. Что ж, наиболее здравым ответом было бы "к Райзу" — всё-таки, через два часа была моя вахта с дедом. Мы таки нашли способ подпитывать его без использования еды, с помощью свитков Сытости и Нежного Бриза. Профессор уже смирился и особо не показывал признаков жизни. Пока в туалет не захочет, естественно.
Я почему-то скривился. Один фиг мне целую вахту с ним дежурить — не хочу лишние два часа наблюдать за его угрюмой рожей.
— Слушай… А ты не хочешь выйти в город?
— В город? Зачем?
Как зачем — подальше от кислой мины бывшего работорговца!
— Ну, я имею ввиду… О, плащ купить! У меня как раз мой порвался!
Цуна пожала плечами.
— Я свой уже третий год ношу, он вроде ничего…
Ну да, ты ведь каждый день не кутаешься в него после утренней пробежки и не стелешь его под задницу, когда температура под минус тридцать!
— Я думаю, тебе тоже стоит обновить гардероб. Ты ведь девушка, понимаешь?
— И что? Это значит, что я должна каждый день в новом наряде на публике появляться?
— Да нет. Прости, я не это имел ввиду — просто хорошо, когда хотя бы есть выбор между двумя плащами, верно? Да к тому же, я приглашаю и плачу — мне вчера первую стипендию прислали, деньги карман жгут…
— Пауло! Лучше бы ты сохранил эти деньги, и подкопил на что-нибудь в будущем!
Я усмехнулся.
— Ну не, не такой я человек. Что ж, раз ты не хочешь, придётся вести Киру с Райзом в паб и кутить всю ночь напролё…
— Ладно, хорошо! Пошли лучше в город!
Есс, тактика сработала!
Ухмыльнувшись, я поглубже закутался в рваный плащ. За Академией, всё-таки, сейчас жуткий мороз…
***
— Ф-ф-фух… Вроде отт-тт… оттт… оттогрелись…
Даже учитывая, что мы сидели рядом с камином и "сушились", зуб на зуб у меня не попадал. С Цуной всё было ещё хуже — её просто линчевал настоящий озноб.
— Плохая идея была, идти за покупками в такую погоду. Кто ж знал, что декк… декабрь тут такой холодный… Блин, даже на Севере теплее было. Цун, если что, я…
— Д-д-да л-ладно т-тебе… Ид-ди пока, з-з-закаж-жи что-ниббудь… А я по-по-поггреюсь…
Я кивнул и, предварительно закатав эльфийку и в свой плащ, подошёл к стойке.
— Здравствуй, красавица… Ой, блин, мужик! Прости, перепутал! Что у вас съестного есть — нам погорячее бы!
— Только что троих кроликов обработали, есть жаркое, суп и рубленые котлеты.
— Давай всего вот этого, две порции. Одну из них — двойную.
— Так… Гарнир?
— Картофан есть? Только не жареный — пюрешку лучше давай, услада для желудка…
Заказывая, я не преминул осмотреть помещение таверны. Здесь находилось человек пять — четверо не внушали никаких опасений, а вот пятый, мужик, был стрёмным до жути. Сидел в углу и мрачно смотрел прямо на меня.
— А соус… молодой человек!
— Аюшки?
— Соус нужен?
— Давайте томатный… спасибо большое. Сколько с меня?
Я отсчитал три медяка и кивнул длинноволосому парню.
— Через пять минут всё будет готово.
— Ага.
Я отошёл от стойки и подсел к Цуне. Девушка уже перестала дрожать, и пыталась пригладить свои вставшие дыбом зелёные волосы.
— Цуна… Спокойно, не реагируй на меня. Просто поверни голову чуть налево. Ага, видишь? Мужик какой-то в плаще. Он мне очень не нравится.
— Да, смотрит так пристально…
Эльфийка перешла на шёпот.
— Ну как… волосы у меня нормально пригладились?
Я удивлённо посмотрел на неё. Судя по взгляду исподлобья, она серьёзно заботилась о том, как выглядит. Женщины, что поделаешь…
— Да нормально у тебя всё с волосами! На нас тут стрёмный мужик коситься, а ты о локонах беспокоишься! Давай-ка вот как поступим…
Длинноволосый парень со стойки кивнул мне и показал большой палец. Мы с Цуной встали и заняли небольшой столик прямо у камина.
— Пойдём, вместе заберём заказ?
Девушка кивнула, и мы подошли за тремя подносами горячей, невероятно пахнущей еды.
Всё последующее произошло в считанные секунды.
Я аккуратно поднырнул под руку Цуны, державшей третий из подносов. Девушка вскрикнула (подозреваю, что по причине того, что моя макушка слегка коснулась её груди), но я таки удержал поднос на лбу. Все посетители охнули в изумлении, а я как ни в чём не бывало дошёл до своего стола. Пригнувшись, я поставил поднос на стол, так ничего и не пролив.
— Зачем… — еле прошептала до ужаса смущённая эльфийка, сев рядом со мной.
Она что, из-за неожиданности парится? Или из-за касания?
— Хотел показать ему, что со мной шутки плохи. Вот и всё. Поверь, никаких задних мыслей у меня не было!
— А обязательно нужно было хватать поднос прямо из рук? Да ещё и лбом! На голове дотащить — это ж надо додуматься…
Ага. Кстати — судя по тому, по чему ненароком проехалась моя макушка… По одежде Цуны было особо не определить даже примерный размер её прелестей, она была мешковатая и в большинстве своём однообразная. Рубашка, рубашка, рубашка с вырезом, рубашка с пришитым рукавом. Я всегда думал, что раз она не подчёркивает, значит хвастаться нечем, а оказывается…
— Верно, надо додуматься. И сделать это может только очень молодой и безбашный парень!
Страшный мужик в плаще произнёс это, стоя рядом с нами. Я резко вскочил, за долю секунды оголив Меч Одинокого Рыцаря. Похоже, Лоунли придётся долбануть одному типу по башке своим железным…
— Дядя Серхио!
Реакция эльфийки меня убила — она кинулась прямо в объятья хохочущему мужику.
— Ну, не надо так, Цуна! Ты ж всё-таки уже взрослая девушка, а я мужчина в годах — что люди подумают?
Я ошалело таращился на них. А затем, всмотрелся в лицо мужика — в ту часть, которую он до этого скрывал под серым капюшоном.
Зелёные, как два изумруда, глаза, золотые волосы, добрый, но проницательный взгляд. Тот самый взгляд, который семнадцать лет назад и встретил меня в новом мире…
— Быть не может…
Не веря сам себе, я шмыгнул носом и широко расставил руки.
— Бать… это ты?!