Мда, а я-то думал, что учить забитую эльфийку разговаривать — сложная задача…
— ИДИ ОТСЮДА! НИКАКОЙ УЧИТЕЛЬ МНЕ НЕ НУЖЕН, СКАЗАЛА ЖЕ!
Вот и всё, что мне удалось услышать от моей двоюродной сестры и ученицы в одном лице в первый день нашей встречи. Сначала у неё было плохое настроение, на следующее утро у неё болел живот, а на третий день началась мигрень. Причём обедала и возилась с цветами в саду она с превеликим удовольствием, без намёка на недуг.
— Антонио, вам не кажется, что она просто притворяется?
Дядя хрипло засмеялся.
— Да, меня тоже начинают одолевать подобные сомненья. Но что поделаешь — не заставишь же её заниматься насильно?
Короче, Антонио носился со своей дочерью как с маленьким ангелом. В такой ситуации было просто невозможно что-то предпринять, так что я пока взял на себя обязанности слуги, благо дядя не препятствовал подобному изменению в положении.
С самого утра я тренировался, пока не заболят мышцы, а затем шёл на рынок за ингредиентами для завтрака, обеда и ужина. Никак иначе — каждое утро на господском столе (за которым потчевали и вашего покорного) должны быть свежие фрукты, овощи и мясо. Трое здоровенных амбалов из личных войск дяди, которых взяли на кухню в качестве прислуги, с радостью отправились обратно на патрулирование улиц.
Прошла неделя с тех пор, как я прибыл в Портсмут. Антонио неплохо оценил мои успехи и предложил свою старую программу тренировок — и это помогало! Туда входили плаванье, подтягивания (про которые я благополучно забыл) и поднятие тяжестей, до которых сам я почему-то не додумался. Способности росли прямо на глазах — думаю, теперь я могу сравниться со средним воином-наёмником, и для десяти лет от роду это очень даже неплохо.
Размышляя о покупках, местных ценах и Стиле Норда (обо всём понемногу), я проходил мимо лавок Торгового Дистрикта. Да, это был самый выгодный район из всех пяти районов Портсмута, и то что дядя безоговорочно над ним властвовал показывало его силу. Тут и там ходили люди в красных плащах и накидках, на которых был вышит золотой орёл — символ дома Наррат. Ни один чужак не зашёл бы сюда без должной маскировки и умения.
Наконец, я заприметил одну лавку, которой заведовала закутанная в шубу старушка. Я подошёл и залюбовался на яблоки, которые стояли на прилавке.
— Смотри, милок, смотри! Не стесняйся — яблочки красные, спелые, сладкие!
Да я и сам знаю, бабуля божий одуванчик! Сам-то я неместный, из деревни, а там тухлятины и всяких магических препаратов не держат. Так что любые слишком стрёмные или наоборот, слишком красивые фрукты с овощами сразу же кидались мне в глаза. А тут — обычные хорошие яблоки, с нормальным количеством бугорков и ямок.
— Беру, бабушка. Дайте килограмма три.
Старушка отмерила нужное количество на объемных весах и достала из-под прилавка холщовую сумку, но я приостановил её и достал собственный мешок.
— Ох, какой самостоятельный! Ну ладно, давай складывай!
Забрав покупку и поблагодарив старушку, я отправился дальше — сложности были впереди. В этом мире, куда я попал, только яблоки, огурцы и большинство ягод обладали теми же названиями, что и их земные аналоги. Но вот что касается остального… Похожие на кабачки, продолговатые плоды с семенами — курайджи. Что-то среднее между персиками и абрикосами — нуранды. А лук здесь был вообще синий, и носил гордое название лайкум.
Правда, вся эта информация вылетела у меня из головы, когда я заметил в толпе знакомое лицо. Быть того не может! Я её, конечно, только несколько раз за неделю и видел, но всё же…
Да, ошибки быть не может. Светлые волосы, зелёные глаза, тонкая фигурка и наспех накинутая на одно плечо шубка. Прямо передо мной, не замечая вашего покорного, стояла Лиза Наррат и, открыв, рот изучала ассортимент кукольщика.
Признаться честно, я сам пару раз останавливался около него и разглядывал искусно сделанные фигурки. Волшебники в шляпах и плащах, рыцари в доспехах, разбойники в масках и с кинжалами в руках — кого тут только не было! Причём за две медных монеты можно было купить простую фигурку, а за серебряк — раскрашенную и посвящённую определённому герою.
Я прошёл мимо, так и не окликнув Лизу. Продолжив покупки, я стал обдумывать план — и он очень быстро обрисовался у меня в голове. Вернувшись в дом Антонио, я уже точно знал, как я пробужу в госпоже Лизе страсть к учёбе.
***
— Ась? Научиться ваять хочешь?
Кукольщик внимательно меня осмотрел.
— Ты понимаешь — у меня сыну восемь лет, и он уже учится этому искусству. А научи я ваять тебя, так ты ж конкурентом его прямым станешь! Не буду я своему же собственному потомству колено простреливать!
— Ну да, вы правы…
Я грустно вздохнул.
— Просто… Я хотел сделать одной своей подружке фигурку определённого героя…
— А, так тебе нужна определённая статуэтка? Что ж ты сразу не сказал! У меня самого, конечно, полно заказов, но вот сын мой может заняться! Эй, Грегор!
Через несколько секунд из задней части прилавка выбежал паренёк. Оказывается, кукольщик живёт прямо на рынке. Не, ну а что — домишко там большой, да и отопление наверно проведено…
— Но ты учти, парень — конечно, качеством кукла будет похуже, но и стоить будет подешевле! Трёх медных хватит!
Я сразу же отсчитал нужную сумму.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — аж сияя, спросил у меня парень, один в один похожий на своего отца.
— А, привет… Грегор, да? Слушай — ты ведь знаешь Аарона Оверлорда?
— Ну конечно! Кто же его не знает!
— Вот — не мог бы ты сделать его фигурку? У меня есть одна подруга… И по всей видимости, она просто без ума от фигурок. И я хочу подарить ей именно Оверлорда, понимаешь?
— Ага, понимаю. Я попробую справиться за месяц, ладно?
— Да ты не торопись! Во-первых, мне не к спеху, а во-вторых, это ещё и для тебя тренировка. Только одно условие у меня есть — обязательно сделай ему меч! Чтобы был большой и заметный, прямо как у Оверлорда!
— Будет сделано, господин…
— Пауло. Я Пауло Наррат.
Кукольник, уже было занявшийся своими делами, резко обернулся в нашу сторону.
— Так вы из семьи Наррата?
— Да. Я племянник Антонио.
— Так что ж вы сразу не сказали! Я тогда быстренько…
— Не стоит! Действительно — не стоит, мне понравилась идея, чтобы фигурку сделал ваш сын! Учти, Грегор, я приду только через месяц, так что не торопись! И меч сделай — обязательно побольше!
***
Прохладная осень прошла. В отличие от родной деревни, где снег не выпадал вообще, здесь был привычный для западной части России климат — зимой холодно, летом жарко. Так что наступали морозы, метели и прочие радости холодного времени года.
Прогресс был… но я бы не рискнул назвать это прогрессом. Что-то вроде набивания уровня на мирных навыках, пока остальные спокойно мочат монстров и прокачиваются. Да, боевой опыт мне был нужен — и в то же время опасен. Ну как мелкий пацан, приблизительно четвероклассник, сможет затесаться в ряды авантюристов? Или стать наёмником? Или поступить в армию?
Никак конечно. Может, и были какие-нибудь другие, окольные пути, но о них я не знал. Кстати Гвардия Вэста меня не привлекала — служба там сопряжена ещё и с сидением в казармах да патрулированием территорий. А мне нужны битвы — так что Гильдия Авантюристов казалась наиболее приемлемым вариантом.
Но и эта идея наталкивалась на непробиваемую стену реальности — я дворянин, следовательно, обращение в Авантюристы вызовет много вопросов. Зачем пришёл? Тебя не кормят, или плохо обращаются? А, на жопу приключений ищешь?
Бред какой. Нет, нужно просто поддаться течению и спокойно жить. В конце концов, я решил изучать главную проблему, толкающую меня вперёд — наличие альтернативных этому миров, одним из которых вполне может оказаться мой собственный. Конечно, я не горел желанием возвращаться в жирное, дряблое тело затворника. Просто спортивный интерес — да и побегать по родному миру с магией было довольно-таки заманчивой фантазией…
Но глубоко в душе я знал — попади мне в руки другая цель, я бы с радостью взял курс именно на неё. И вскоре, подобная цель мне подвернулась…
***
— Эй, Лиза! Подожди…
— Ну чего ещё? — буркнула девчонка.
Ах ты мелкая, противная, вечно всем недовольная хрюшка! Знала бы ты, как твои выкрутасы меня достали! Не повезло Антонио с такой дочуркой — редко с ней виделся из-за работы, не воспитывал, вот и выросла заразой! Да, за детьми надо следить, ведь никто кроме родителей не может их по-настоящему воспитать…
— У меня для тебя подарок.
— Подарок?
Фу, как посмотрела! Что я, подарок сделать не могу? Эхх, где же ты, тихая и вечно спокойная Цуна, где твоя искренняя улыбка и добрый взгляд?
— Да. Вот, держи — я подумал, тебе понравится…
Естественно, блондинка взяла и сразу же разорвала подарочный пакет, над которым я трудился битый час. Тьфу, лучше б просто в мешок засунул…
Но реакция была именно такой, какой я и ожидал. Девочка аккуратно взяла в руки фигурку, повертела её, осмотрела малейшие детали. Затем её взгляд перескочил на меня — теперь гадай, девочка, прицельный выстрел это или случайное попадание?
— Хм… Фигурка качественная, хотя и не без огрехов. Эти класс "Мечник", да?
Чего?
— Нет! Это не просто фигурка класса! Это герой, Аарон Оверлорд, ты что, не узнала?
Лиза фыркнула.
— Здрасте приехали. У Аарона Оверлорда правый глаз — Око Западного Дракона, оно должно быть белым. А на плаще должна быть нашивка в виде буквы "D" — Dragon! Ты что, таких простых правил его изображения не знаешь?
Так вот зачем в коробке с фигуркой была голубая наклейка размером с горошину и золотая буква D! Я должен был приклеить их, как само собой разумеющееся…
— Подожди… Насчёт глаза-то правда, но букву зачем присобачивать? Очень сомневаюсь, что настоящий Оверлорд ходит в таком гламурном плаще…
— А это и не важно! Есть особые правила изображения героев, и они используются по всему миру! Никто же не жалуется, что настоящий Кристиан не носил венков, а у госпожи Лалаки на самом деле не розовые волосы!
Я похлопал глазами. В жизни никогда не слышал про этих типов.
— Охх, что с тобой поделаешь, ты же из деревни приехал! Пошли!
Не веря в происходящее, я потопал за Лизой. Я думал заговорить с ней, потихоньку склонить к изучению меча, типа "будешь прямо как Оверлорд"…
Мы прошли коридор, поднялись на второй этаж и подошли к двери её комнаты.
— Ничего не трогать, понятно? Я это добро уже три года как собираю!
А затем, она открыла дверь.
МАММА МИЯ! Это же рай отаку-задрота — комната, заваленная комиксами, плакатами и фигурками!
Куда ни посмотри, на меня глядели красивые женщины с разноцветными волосами или брутальные мужчины с серьёзными минами. Исключениями были суровые накаченные бабы и женственные мальчики в слишком уж эротишных позах.
Блин, да в этом мире есть своя собственная культура для желающих сбежать во вселенную поярче и поинтереснее!
— Значит так — садись! Хочешь, расскажу правила главной игры всего мира — Лагуны?
Я с готовностью кивнул. Хотя перспектива снова тратить своё время на игры меня и не привлекала, но это был способ сблизиться с Лизой, а следовательно — шанс на то, что я наконец смогу исполнять свои обязанности учителя.
— Игра проходит очень просто — у каждого из персонажей есть три способности, прописанные в правилах…
После двухчасовой лекции, я вынес самое главное — когда-то давным давно, когда небо было голубее а трава зеленее, один затворник по типу меня создал игру. Это было что-то похожее на игры жанра МОБА — Доту или Лигу Легенд. В начале партии игроки выбирают персонажа и двигаются им по трём путям. Правда, поле расчерчено на клетки, и ближе всего к базе противника добираются ловкие и быстрые персонажи.
В первой фазе игры игроки бродят по лесу и убивают монстров, получая первый опыт, и лишь редко сталкиваясь между собой. Затем начинается пвп-фаза, в которой каждый должен унести с собой побольше соперников. Прокачка осуществлялась посредством прибавления единичек к начальным характеристикам персонажа — то есть чисто теоретически, даже из какого-нибудь героя-варвара можно было сделать ловкого и быстрого проныру.
Мы сыграли первую партию — и угадайте, кто победил?
— Поверить не могу. Я, конечно, немного поддавалась, но ты как будто всю жизнь в неё играл…
Ничего сложного. Помесь ДнД с Дотой — в этом было легко разобраться. Я покрутил в руках фигуркой героя-вора, Нитчета.
— Давай так — мы с тобой играем ещё три раза. За каждую победу полагается одно очко. У кого к концу третьей битвы окажется два очка, тот и победил!
— Давай!
— Но одно условие — победитель может просить у проигравшего что захочет!
Лиза нахмурилась.
— Хм… И что же ты у меня попросишь?
— Проиграешь — и узнаешь.
Девочка улыбнулась, сверкнув зелёными глазами.
— Не задавайся так! Я уже три года подряд играю в Лагуну, просто быть не может чтобы какой-то там новичок обыграл меня во второй раз! Вся твоя удача ещё в прошлую победу израсходовалась! Расставляй монстров!
***
Итак, наши тренировки начались в декабре.
По-началу, Лиза выходила нехотя, занималась нестарательно — но это прошло, когда я показал ей несколько собственных приёмов. Ясен пень, девчонка вдохновилась. Как тут не загореться желанием, когда твой учитель буквально горит, махая мечом?
А, кстати — огонь из меня начал идти совсем недавно. Антонио долго думал, перед тем как ответить мне на вопрос о природе данного инцидента.
— Даже не знаю… Говоришь, у тебя предрасположенность к Магии Огня? Наверное, ты просто перестарался, и энергия начала течь из тебя помимо твоей воли.
Но это повторялось — каждый раз, когда я входил в боевой раж и бил на чистых инстинктах, по всему моему телу нет-нет да проходили огоньки. При зимней температуре воздуха, из меня просто без остановки шёл пар. Нет, это не просто вытекающая мана, а определённо что-то другое…
Лиза, на удивление, училась неплохо. Девчонка она были чисто русского характера — долго запрягала, но быстро ездила. Училась она только тому, что ей нравилось, а меч ей пришёлся по душе. Наверное, представляла себя какой-нибудь легендарной героиней мечницей, не иначе.
Тем временем, зима подошла к концу, и в свои права вступила весна. Мы с Лизой стали тренироваться уже далеко от дома, на общих тренировочных площадках Западного Района Портсмута. Там было где разгуляться, и если что нам не пришлось бы краснеть перед Антонио за сломанные вещи или слишком громкие крики.
А мой уровень всё никак не хотел повышаться. Я видел Антонио за тренировками — и это было зрелище, скажу я вам. Его виртуозные движения, управление сразу двумя рапирами, но главное — рывки. Это именно то, к чему я стремился прямо сейчас. И я не про обычные рывки, доступные любому смертному, а про резкое перемещение метра на два-три вперёд или назад, способный стать козырем в дуэльном бою. Я чувствовал, что смогу взять эту высоту — но никак не получалось. Ноги болели от бесконечных попыток рвануть вперёд со скоростью разогнавшегося болида, но я всё равно продолжал тренировки.
Только в конце мая я таки сделал свой первый рывок. Даже припомнить не могу, как это получилось — я просто вдруг почувствовал, как оказался рядом с соломенным чучелом, находившимся в двух метрах от меня. О, как же я тогда радовался — в тренировочном бою я всё время перемещался рывками, дразня ничего не понимавшую Лизу.
Но вот, наступило лето. Значит, мой день рождения не за горами. Не сказать, чтобы я особо ждал этого дня — я и так внимательно следил за ростом моего тела, и какой-то там праздник совершенно не означал мгновенное взросление. Но тем не менее, обещал приехать папа, так что я был очень даже рад.
И вот, Серхио Наррат впервые за многие годы выехал за пределы своей деревни. Бедный отец обнял меня со всей силы, но я даже не сжался — только напряг мышцы.
— Ох, Пауло… Как же нам без тебя тоскливо было… — промычал отец, вытирая слёзы платочком.
— Пап, ну ты хоть из кареты выйди. И кому это "нам"?
— Как кому — мне и Цуне. Она теперь каждый день ко мне прибегает, помогает с чем-нибудь, просто болтает о том и о сём. Прелестная девочка. Я её и сюда звал, но ей стыдно. Хочет, видишь ли, выучиться говорить бегло и без ошибок, как ты её учил. Вот и осталась за домом приглядывать.
— Ну, думаю, там всё равно воровать нечего. Разве таз для умываний, в нём же процентов десять серебра затесалось!
Мы с Серхио заржали над этой плоской шуткой, когда со двора вышли хозяева дома. Два брата Наррата крепко обнялись.
— Ну как тут Пол, не особо вам забот прибавил? — спросил отец.
— Да ладно тебе, Серхио, будто своего собственного сына не знаешь. Первые месяцы он даже по дому помогал, а теперь вот тренирует Лизу. Никаких проблем от него нету, только лишь польза. Ну, и я ему помогаю в меру своих сил. Кстати, Серхио…
Антонио отвёл брата в укромное местечко для разговора с глазу на глаз, а мы с Лизой бросились в обеденный зал — чай, не каждый день подают домашний торт со взбитыми сливками…
***
Бессонная ночь после дня рождения — не самое лучшее, что может случиться с ребёнком одиннадцати лет от роду. Наевшись с вечера сладостей, я просто лежал брюхом к верху и размышлял о жизни.
Надо же, Цуна, оказывается, хочет научиться разговаривать как настоящий человек. Это хорошо, раз я дал ей такой стимул — глядишь, и чего-нибудь в жизни добьётся.
А вот передо мной дорожка довольно мутная. Не поймёшь, куда идти и что делать. Вроде бы, здесь, в Портсмуте, всё хорошо и прекрасно. Хочешь — лежи, а хочешь — тренируйся. Никаких трудностей, никаких загонов.
Так может, это и есть минус сложившейся ситуации? Паршиво, когда единственные ежедневные испытания — это завязать шнурки да чайник с помощью Огня вскипятить.
Прямо в разгар моего мыслительного процесса, сверху раздался крик. Тихий, еле слышимый — но точно детский.
Я мгновенно вскочил из-под одеяла и схватил лежавший неподалёку дешёвенький меч, который я выбрал из десятков неудачных заготовок кузнеца. Ну, знаете, у него было три прилавка — на первом лежала качественная работы, на втором посредственная, а на третьем вообще непонятно что.
С "непонятно чем" на перевес, я быстро поднялся на второй этаж и постучал в комнату Лизы, из которой доносился крик.
— Эй, Лиза! Всё нормально?
Нет ответа.
— ЛИЗА! ОТВЕТЬ!
Никакой реакции.
Чёрт, а ведь мой батя с братом ушли бухать в какой-то трактир… Ну, в таком случае, прости меня Лиза. Я не извращуга, и десятилетние девочки в ночнушках меня не привлекают.
Я с пинка выбил дверь, и лицезрел следующую картину — трое уродов, одетых что твои шиноби, забрались в комнату Лизы. Один из них рылся в её комоде, второй закрыл её рот рукой, наготове держа кинжал. Третий же стоял на шухере — но что-то незаметно, чтобы он эффективно исполнял свою роль
— СУКИ!
Я вклинился первому противнику прямо в висок ногой, и тот отлетел к стене. Второй оказался крепким орешком. Он увернулся от моего кулака и попытался атаковать чем-то похожим на боевой цеп.
ХА!
Я просто намотал цепочку на меч, который держал в правой руке, и с силой дёрнул на себя. Противник растянулся прямо передо мной, и я со всей силы наступил ему на череп, вызвав неприятный хруст. Блин, и откуда ж столько силищи? Честно признаться, в настоящем бою я свою силушку ещё никогда не использовал…
— А ты…
Но третьего урода уже и след простыл — окно было выбито. Ну уж нет, так просто ты от меня не уйдёшь!
Я рывком оказался рядом с окном и по-быстрому осмотрел ночную улицу. Вот блин, учитывая его тёмную одежду…
Однако я выследил белую рубашонку Лизы в дальнем углу, прямо за последним домом улицы.
Как дикий волк, взяв меч в зубы, я со всех ног кинулся вперёд. Таким макаром моя скорость достигла если не антилопы, то хотя бы какой-нибудь охотничьей собаки.
Я завернул за угол и поймал на мушку этого урода. У Лизы, по-видимому, во рту кляп, раз она не кричит и не поднимает тревогу… Ещё чуть-чуть, один прыжок…
Одним рывком я сократил расстояние между нами и вонзил меч, удерживаемый зубами, прямо в ногу похитителя. Тот упал на землю, выронив девочку. Извини, Лиз, я потом тебя поймаю…
Я надавил коленом на шею урода и приставил клинок прямо к виску.
— Значит так, мудила, — прошептал я, — Либо ты сейчас же сообщаешь, кто ты такой, либо я нахер твою башку отрубаю! Выбирай!
— Ах ты мелкая бестия… — пробасил в ответ похититель, — Что ж, ладно, я скажу тебе кто я. Гон Азир, дворянин Королевства Вэст, сын дома Азир и один из наместников Центрального Дистрикта Портсмута!
Он даже сделал попытку подняться, но я снова придавил его к земле.
— Если ты хоть что-то со мной сделаешь… — прошептал урод, — То вызовешь на свою мелкую голову ТАКОЕ количество проблем… А хотя не только на свою — ещё на голову своего дяди! Так что лучше тебе меня просто отпусти…
Я перехватил меч и долбанул урода стальной рукояткой прямо по голове.
— И правда — совсем про дядю забыл. Отнесу тебя к нему, и Антонио со всем разберётся!
***
Не сказать, что я удивлён… НО КАКОГО ХРЕНА, А?
Я сидел прямо в огромном, как актовый зал школы помещении, с руками, закованными в наручники, и ожидал начала суда над самим собой.
Антонио с Серхио ещё не вернулись, когда в дом вломились инспекторы Портсмутского суда. Они повалили меня на землю именем закона и парой умелых мужских рук, а затем зачитали приговор. Я обвинялся в нанесении увечий средней тяжести троим благородным дворянским сынам — и чёртас два если я не знал, что это за сыны такие!
Но как известно — потерпевший тот, кто первым обратился в суд, так что я только ожидал своего слова.
Наконец, грузный дяденька в очках сел на главное место на возвышении и постучал по столу молоточком.
— Тишина, пожалуйста, тишина! Итак, начинаем судебный процесс над… кхем… Пауло Нарратом… Нарратом? Хм… лицом мужеского полу… одиннадцати лет от роду… Хм…
Судья то и дело посматривал на меня, зачитывая приговор.
— Что ж, господа — по мне так это какая-то злобная шутка, — не сдержался судья, отпив из стакана воды, — Одиннадцатилетний мальчик избил трёх особ дворянского рода? Да ещё и Наррат — вы ведь из тех самых Нарратов, а, господин Пауло?
— Из тех самых, — подтвердил я.
— Ну вот. Что ж, теперь послушаем обвинителя. Прошу.
— Благодарю вас.
На трибуну пониже вышел аккуратный мужчина лет тридцати с усиками и в милой шляпке — ну прям Чарли Чаплин, а!
Передавать его бурду полностью я не буду — сведу к минимуму всё красноречие. Но в общем и целом, дяденька охарактеризовал меня как этакого дьявола во плоти, одержимого желанием кого-нибудь замочить. Мои утренние тренировки и обучение Лизы было переврано с отрицательным знаком ("Тренируется он как бешеный — зачем обычному мальчику это? Да ещё и сестру начал обучать — захотел себе подельника!"), вынужденная бедность моей семьи выставлена напоказ и высмеяна. После долгой речи я чувствовал себя, как будто раздетый догола.
— Хм… Воды много, а вот смысла мало… — протянул судья, поправляя очки, — Я сам, признаться, частенько видел молодого Наррата на улицах Торгового Дистрикта. И ни злобы, ни угрюмости я на его лице не находил. Ваши попытки оклеветать дворянина, да ещё и такого ребёнка — что ж, все эти обвинения легко развеять. Кто же выступит в защиту Пауло?
Зал молчал.
— Что, никто? — удивлённо переспросил судья, — Но как же — оправдать-то я его могу, но вот репутация молодого Пауло зависит от того, как все выдвинутые обвинения будут парированы!
— Я! Я буду его защищать!
Не лезь, дура…
Я скривился, увидев как на трибуну буквально выпрыгнула Лиза. Ну зачем, ты же всё только хуже сделаешь! Взрослых позови — Антонио, Серхио, кого угодно!
Похоже, девчонка заметила мою кислую мину, и улыбнулась. Блин, от такой самоуверенности мне стало только паршивей…
— Пауло — очень хороший парень! И вообще, то, что вы о нём говорите — чушь несусветная! Да вообще — те дворяне, которым он бока намял, меня похитить хотели! Этой ночью они забрались ко мне в комнату и…
Девочка говорила правильно, но ужасно неумело — задыхалась от излишнего старания, часто слишком повышала голос, да ещё и угрожала прямым текстом непосредственно адвокату.
— Так что все эти обвинения — чушь собачья! Будь здесь папа…
— А, кстати! Это относится и к дому Наррат! — внезапно вскочил со своего места адвокат, — Почему господин Антонио не присутствует на заседании? И его брат, господин Серхио, тоже! Неужели они решили бросить племянника и сына в беде? Или может, они просто не так уж его и ценят — и даже наоборот, боятся его хищного характера и одержимости силой?
— Рот закрой, придурок! — крикнул я прямо с места.
Зал стих — все глаза были на мне. Ладно уж, раз вспылил, давай продолжай.
— Вы прекрасно понимаете, господин судья, что все обвинения смехотворны. Этой ночью трое неизвестных — НЕИЗВЕСТНЫХ, ПОВТОРЯЮ! — проникли в комнату моей кузины. Двоих из них я отрубил на месте, а за третьим погнался, потому что он унёс её с собой…
— Несостыковка! — победоносно закричал адвокат с усиками, — Госпожа Наррат не упоминала никакого похищения — она сказала, что всё закончилось в её комнате, и вы, позвольте заметить, "раскидали всех за секунду"!
ДУРА! Он ведь тебя каким-то элексиром напичкал, и ты заснула, дура! Но ясен пень, будучи ребёнком, решила "приврать"…
— Госпожа Наррат спала во время инцидента, из-за того что её…
Я не успел договорить. Большая и тяжёлая дубовая дверь, запертая на стальной засов, внезапно открылась настежь. В залу вошли двое — и у меня чуть слёзы из глаз не потекли.
— Папа! Антонио!
Плевать, что моей единственной защитницей была десятилетняя девочка! Плевать, сколько бабок эти уроды потратили на адвоката! Эти ребята меня точно спасут!
Антонио вышел на середину зала и усмехнулся, глядя на адвоката. Тот отвёл взгляд.
— Ну и шоу вы тут устроили. Только вот зря — денег ты своих не получишь!
Дядя широким движением руки раскрыл свой плащ — там, прямо на втором слое из кожи, висели гарды и рукоятки мечей. Весь зал зашёлся в истерике — один я не понимал, что происходит.
Антонио широким движением руки скинул с себя плащ и, рванув его в воздухе, высыпал на пол все обломки.
— Это — всё то, что осталось от шпаг всех глав дворянских родов! Конечно, в большинстве случаев я сражался не с их хозяевами, а со ставленниками — но те держали в руках именно эти мечи! Слушайте все, собравшиеся здесь — Портсмут уже никогда не будет прежним! Я несколько лет терпел выходки разного рода от дворянских кланов, которые как пауки оцепили этот славный город! Одни Стардасты оказались честны — прочая шваль, получившая свою фамилию меньше века назад, готова была на все подлости, лишь бы согнать нас с этой земли! Но теперь, когда вы посмели тронуть мою семью…
Антонио посмотрел сначала на меня, потом на Лизу.
— Вы переступили грань, которую не стоило переступать. Я объявляю всем дворянским кланам Портсмута войну — и пусть грязные улицы ваших Дистриктов вычистит ваша собственная кровь!
Вся публика встала на ноги — мужчина быстро покинули помещение, а дамы просто кричали и поднимали общий накал страстей.
— Здание суда, значит… — усмехнулся судья в очках, — Что ж, это древняя традиция для объявления войны… Ты уверен, что справишься собственными силами, Антонио?
Дядя подошёл к судье и сел на стоящее рядом с ним место, опустевшее после побега одного из присяжных. В зале остались только я, Лиза, Антонио, папа и судья — все прочие быстро покинули здание, неся весть по всем улицам Портсмута.
— Я один порублю половину их так называемых воинов, — смело сказал дядя, — а с остальными покончит Серхио. Ты задаёшь глупые вопросы, Нуклеан — ведь у меня есть собственная гвардия, да ещё и люди Стардастов. Победа будет за нами — правда, дастся она нелегко…
Антонио внимательно посмотрел на нас с отцом. Серхио освободил мне руки, и я впервые за несколько часов ожидания суда встал, разминая конечности.
— Детей мы отправим подальше, — заявил дядя, — В городе им оставаться опасно.
— Чего? — отец посмотрел на брата, — Подожди, ты хочешь сказать…
— Извини, Серхио. Я знаю, как для тебя больно расставаться с сыном после недавнего воссоединения, но война есть война. Даже нам с тобой, лидерам, придётся прятаться по штаб-квартирам днём и сражаться до последней капли крови ночью. А если их ещё и возьмут в заложники…
— Да, да, я понял, Антонио!
Отец взял меня на руки и внимательно всмотрелся мне в лицо, как бы пытаясь запомнить.
— Слушай внимательно, Пауло. Город уже в состоянии войны, и большинство кораблей, узнав об этом, сразу же снимутся с якоря. Найди среди них тот, который направляется в Ист — любой из них! На Восточном материке ты обязан найти город под названием Сатаро — ну, или как его кличут местные, Эфир!
— Это город, в котором был убит Тёмный Эфир? — спросил я.
Антонио удивлённо моргнул.
— Да, именно он. В главном здании этого города, Ратуше, живёт мой старый приятель — когда туда доберётесь, скажи, что ты от Антонио Наррата! Это будет сложное путешествие, но он даст вам пристанище, пока мы не напишем письмо об окончании войны.
— А сколько она продлится? — спросил я.
Антонио с Серхио мрачно переглянулись.
— Посмотрим. Это не быстрое дело, — протянул отец, — Самое главное для тебя — защищать Лизу! Антонио, сколько людей мы с ними пошлём?
— Нисколько, — холодно отозвался дядя.
— ЧТО?!
— Я не воспитываю горе-вояк — всего у меня двадцать девять отборнейших мечников. Лишиться каждого из них — потеря. Но учитывая способности Пауло…
— Не волнуйтесь обо мне! — прервал я их спор, — Я хорошо сражаюсь мечом, да и Лиза неплоха как в магии, так и в ближнем бою! Мы точно не пропадём!
— Им будет лучше везде — только бы подальше от нас! — сказал Антонио.
Серхио кивнул — он подумал о том же, о чём и я. Опасно сейчас возвращаться даже в родную деревню, ведь мне там придётся быть одному. Ради такого ценного заложника дворяне не почураются проскакать целый день на лошадях.
— Итак, Пауло Наррат! — гордо произнёс Антонио, — Я даю тебе задание — сопроводить леди Лизу Наррат на континент Ист, в город Сатаро! Запомни — мой друг живёт в ратуше, имя его Эрнст! Спросите у любого прохожего, и вас к нему проводят! А ещё я приказываю оставаться там до того, как я пошлю весть о победе! При проигрыше… Что ж, я сегодня же приготовлю письмо на случай, если меня или твоего отца убьют, а война будет проиграна. Но верь в нас — твои дядя и отец прошли бок о бок больше битв, чем все наши противники вместе взятые. Я долго готовился к этой войне, так что не переживай. Иди — и да хранит вас само Провидение!
Дядя преподнёс мне большущий кошель, набитый монетами, а также клинок в красивых ножнах. Точно, дамасская сталь, большущий рубин в рукоятке…
— Мне кажется, ты забыл мой подарок… — насмешливо-обиженно произнёс Антонио.
Мы обнялись, и отправились в разные стороны — отец с Антонио к дому, а мы с Лизой к порту, где осталось ещё несколько кораблей.
***
Фрегат качало на волнах, и большинство моряков ворочались в гамаках. Лиза уснула, как убитая, после всех волнений прошедшего дня. Я же никак не мог углубиться в страну сновидений — но вовсе не из-за качки.
Я волновался. Волновался об отце и Антонио, которым предстояла настоящая война, волновался о Цуне, которая осталась "присматривать" за домом, наверное, на долгие годы. В последнюю очередь я волновался о себе — кошель с монетами был в сумке, заодно с небольшим запасом пищи.
Теперь-то у меня есть цель, и я буду добиваться её всеми силами, которые приобрёл к этому моменту. Мы обязательно доплывём до Иста и остановимся в безопасности у знакомого Антонио!
Только вот одна вещь меня сильно волновала. Во-первых, единственный корабль до Иста шёл до западной части материка. Это довольно далеко до города нашего назначения. А во-вторых…
А во-вторых, Сатаро был городом, где пятьсот лет назад одолели Тёмного Эфира — одного из самых могущественных существ этого мира, наравне с Великими драконами Запада, Юга, Востока и Севера. И говорят, что с тех пор силы Эфира передаются по наследству, от отца к сыну.
Очень надеюсь, что знакомый Антонио это не потомок победителя Тёмного существа, однажды чуть не уничтожившего мир…