Даже такое знаменательное событие, как первый учебный день, прошло для меня как в тумане. Когда же вечером меня вызвали к ректору Академии, на полпути я просто села на холодный пол и прислонилась спиной к стене. Хотелось просто спокойно сесть и подумать…
Дорогой мой Пауло!
Надеюсь, ты сейчас в добром здравии, как и Лиза. Ну и натворили вы делов, детишки — Эрнст-младший мне всё рассказал. Были бы вы оба передо мной, наругал бы на чём свет стоит! Но теперь, сидя в подвале одного из наших убежищ, просто благодарю Архонта, что вы выжили.
Очень обеспокоен сообщением Киры о твоём отъезде. Не нравится мне это, сынок, честно тебе говорю. Ты, может, и уверен в своих силах, после таких-то испытаний, но особо зазнаваться не стоит. Да и история об этом зеленоволосом мутная какая-то…
Ладно уж, надеюсь, что хоть это письмо дойдёт до тебя, и ты его прочтёшь. Очень люблю тебя, Пол, передавай привет Лизе, Кире и всем-всем-всем! Мы с Антонио уже на финальной стадии этой дурацкой войны. Дай Архонт, скоро уже встретимся!
С любовью,
Серхио Наррат
— Ну и дурак же ты, Пол… — прошептала я, — Зачем было уезжать? Сейчас бы вместе обрадовались, отослали бы письмо, а потом встретились бы с ними в Академии…
Но даже так я была рада. Папа, самый важный для меня человек на свете, скоро навестит меня! Мы снова будем вместе, через столько лет разлуки!
Узнает ли он меня? Может, не узнает. Точно расстроится, что я всё-таки выбрала путь магии, и с мечом сейчас не лучше любого деревенского мальчишки, несмотря на уроки Пола…
— Извините… Вы тут зачем сидите? Пол холодный, простудитесь!
Я быстренько вскочила на ноги и отряхнула юбку.
— Да, простите… О…
Передо мной стояла девушка с очень примечательной внешностью. Длинные уши, волосы мягкого зелёного оттенка, поверх аккуратной рубашки с красной юбкой (как и у всех студентов Академии) был накинут тёмно-красный плащ с золотой брошкой. Так выделяться себе позволяли только Стипендиаты.
— Извините, я просто задумалась, вот и не заметила как села…
— Куда вы направляетесь? — внезапно спросила эльфийка, — У вас только одна звезда на плече, значит вы первокурсница. Этот коридор ведёт только к кабинету ректора, хотелось бы вас предупредить.
— А я как раз к ректору и иду!
— О…
Эльфийка улыбнулась.
— Полагаю, что вас назначат моим помощником. Вы отличились на экзамене, верно?
— Не так уж и отличилась… — протянула я, — Правда, с магией Молнии взяла самый высокий балл из существующих — сама изобрела заклинание уровня анимага. А по всем остальным дисциплинам у меня 7–8… А, нет, по Огню ещё восьмёрка! А десяток больше нет.
— Какая вы счастливая… — задумчиво произнесла эльфийка, — А вот мне магия Молнии и Огня вообще не даётся. Не могу даже простейшие заклинания без ошибок исполнить. Только к Ветру и Воде у меня есть какие-никакие способности…
Так, болтая, мы подошли к кабинету ректора.
— Да-да, войдите! — послышался оттуда голос.
Проигнорировав стук стеклянных бутылок, мы вошли в кабинет, где сидел начальник всей Академии. Тот, кому поступали предложения о сотрудничестве от высших лиц всех государств. Тот, кто исколесил все Четыре Континента, сражаясь со смертельно опасными тварями, а также изобрёл Аннигиляторный Взрыв, одно из мощнейших заклинаний эпохи…
В общем, это был красноносый дед с выдающимся пузом и в больших квадратных очках.
— Ах, это вы! — сказал ректор, увидев нас, — Прошу, располагайтесь! Сейчас я всё обьясню!
Я удивлённо оглянулась, не заметив поблизости стульев, но эльфийка придвинула мне из ниоткуда взявшееся кресло. Я благодарно улыбнулась и села.
— Итак… Цуна, девочка моя — ты давно просила себе помощника для твоего исследования. Мне было очень стыдно отказывать тебе, тем более что ты Стипендиат! Но сегодня я наконец-то нашёл тебе компаньона, который идеально подходит по всем параметрам! Магия Огня — 8 баллов, специализируется на магии Веа! Как раз те две стихии, что ты освоить не можешь, девочка моя. Я думаю, вы вместе отлично сработаетесь. Госпожа Наррат…
Эльфийка почему-то вздрогнула, услышав мою фамилию.
— Я буду очень признателен, если вы станете помощником Цуны Эндейвер. Конечно же, это не просто так — вы будете сразу переведены в ранг Стипендиата, как и она!
Я чуть не упала с кресла.
— В Стипендиаты?!
— Естественно. Последние три поколения студентов не особо богаты на дворян, да и приходят люди с базовыми навыками, надеясь развить их уже в Академии. Вы одна из немногих с такими высокими способностями! Так что я предлагаю вам уже с первого курса получать стипендию и делать исследование вместе с Цуной Эндейвер! На лекции первого и второго курса вы можете не ходить, скажу вам по секрету, что ничего нового вы там для себя не узнаете. Будет время и посидеть в нашей библиотеке, лучшей в мире, а также помочь Цуне. Ну как, вы согласны?
Ещё спрашивает!
— Конечно согласна!
— Ну и чудно! Цуна, я наконец-то смогу спокойно спать, зная, что у тебя такой прекрасный помощник! Дворянка, талантливая, вежливая, воспитанная — лучше и быть не может!
— Да, наверное… — прошептала эльфийка, — Точнее да, конечно! Спасибо вам большое, господин Хоук!
— Да ничего, ничего! Идите скорее в библиотеку или в твой кабинет — а иначе придётся сидеть в кабинете надзирателя за шляние по территории Академии! Старина Медоус не щадит даже Стипендиатов! И ещё…
Ректор подмигнул эльфийке.
— Передавай привет мастеру…
***
— Я уехала из родной деревни, когда умерла моя бабушка. Она была очень старой эльфийкой, дожила до трёхсот восьмидесяти семи лет. Меня к ней привезли родители — да и бросили. Они даже представить не могли, что бабушка когда-нибудь умрёт, у эльфов с понятием времени всё туго. Деревенские ребята помогли мне — выкопали могилу, сколотили гроб, ну а я сделала надгробие. Потом я поняла, что больше у меня в родной деревне не осталось никого. Ни родителей, ни старой бабушки, ни моего самого лучшего друга. Так что я решила идти искать счастье по миру. Но в первой же гильдии авантюристов, верь или нет, встретила самого Аарона Оверлорда! Полгода выполняла задания, вот Хост Гильдии, как оказалось ещё и друг Аарона, написал ему обо мне. Однажды он подошёл ко мне, спросил, что я здесь делаю, ну я ему и рассказала. Тогда он попросил мне показать мою магию — и мы с ним выполнили несложный квест. Он сказал, что давненько не видел таких талантливых детей, и предложил отправиться вместе с ним в Академию — мол, он там будет изучать какой-то Катаклизм. Я согласилась, и с первого курса прошла самый сложный экзамен для Стипендиатов. А со второго я стала помогать Аарону в его исследовании. То, чем мы сейчас занимаемся — тоже часть исследования Катаклизма, самого странного бедствия, быть может, за всю историю Четырёх Континентов.
Я слушала это, открыв рот.
— Обалдеть… Ты с самого начала была одна-одинёшенька…
Эльфийка кивнула.
— Но это закалило мой характер — а ещё, я перестала бояться говорить с людьми. В детстве у меня вообще были проблемы с речью, но один мой друг помог мне их исправить. Если бы не он, я давно бы скинулась с какой-нибудь скалы повыше… Кстати, Лиза…
— Да, Цуна?
Эльфийка внимательно посмотрела на меня.
— Твоя фамилия ведь… Наррат?
— Да, а что?
Цуна как будто замялась.
— Ну… Просто, понимаешь… Я ведь знаю, что фамилия распространённая… Но всё-таки, у тебя есть брат? Ну, или какой-нибудь очень молодой дядя? Или кузен? В общем, родственник, возраст которого примерно…
— ЦУНА! ЕБУЧИЕ ВОРОНЫ ИПСИСА, ДУЙ СЮДА!
Эльфийка резко соскочила со стула, на котором сидела, и подбежала к огромному аппарату, который стоял у неё в кабинете. Резанув по нему клинком из ветра, она вызвала странную реакцию. Аппарат, представляющий собой шар с жемчужиной на верхней части, повернулся вокруг своей оси. Цуна кивнула мне, и я встала рядом с ней. Шар начал поворачиваться — и платформа вместе с ним. Медленно, но верно, мы выехали из кабинета Цуны и оказались на другой стороне — в небольшом подсобном кабинете. Там нас ждал высокий, мускулистый мужчина в одних коротких шортах.
— Долбани-ка по вот этой хуйне, а? — сказал мужик, показывая на небольшой куб у него в руке.
Цуна выпрямила два пальца и точечным ударом попала в куб — невербально, как и в прошлый раз.
— О, норм. Спасибо тебе, Цуна, прости что заорал. Просто, если б ты его не зарядила, то моего кабинета уже бы попросту не существовало, гы-гы.
— Я говорила вам, господин Оверлорд, что надо перенести ваши исследования подальше от Академии! — с порывом высказалась эльфийка.
— Да не ссы, у меня всё под контролем. А это, кстати, кто?
— Здравствуйте! — чуть ли не выкрикнула я от волнения, — Меня зовут Лиза Наррат, приятно познакомиться!
— Наррат? Знаю я парочку ребят из Нарратов — братья Серхио и Антонио, если не ошибаюсь. Как-то выносили вместе с ними гильдию нариков на востоке Вэста. Нормальные пацаны, вдвоём они чуть ли не сильнее меня. Всмысле, тогдашнего. А сейчас я посильнее буду, эт факт.
— Я… Я дочь Антонио Наррата, — сказал я, задыхаясь.
— А, ну и супер. Долбанные флюгеры Вестеля, как быстро чужие дети растут! Так ты чо, помогать Цуне будешь? Отлично, не придётся девчонке теперь ловить второкурсников и заставлять их пуляться пламенем или молнией фигачить. Элементальные реакции ёпта. Хрен ты что сделаешь без них, а дельце у нас тут непростое. Хочешь введу в курс событий?
— Да, конечно хочу!
— Тогда садись.
Стульев в его комнате не водилось — Аарон сел прямо на пол. А я до сих пор поверить не могла, что сижу рядом с одним из самых сильных людей на всех Четырёх Континентах…
— Значит так — дельце паршивое. И паршивость его не в уровне паршивости или опасности — нет, тут другая потешка. Прикол в том, что такого не происходило ваще никогда. Ну вот никогда такого не было. Катаклизм — лишь вершина айсберга. Торнадо, возникающее посреди безветренной долины, не самое страшное. Глянь-ка…
Оверлорд протянул мне кусок пергамента — карты, как оказалось. По всем четырём континентам, нарисованным на ней, были разбросаны маленькие и большие синие точки.
— Это — те места, где произошли выбросы магии. Да какие — возьмись все маги Академии, вместе с ректором, колдовать, так создадут раз в десять меньший выброс. Это что-то колоссальное, мощное до жути. И на местах самых больших выбросов находили странные предметы. Например… вот это!
Он протянул мне странную вещь — небольшую цепочку. К ней был прикреплён кулон со странной девочкой, с бирюзовыми волосами и двумя косичками. Она было одета в очень необычный наряд…
— Что это? Никогда ничего подобного не видела… И буквы непонятные…
— То-то и оно, — сказал Аарон, — НИКТО ничего подобного не видел. Хрен его знает, откуда взялись подобные вещи… Там ещё и материалы странные, не гнущиеся, даже металлический кружок с отверстием в середине был! Но об этой части мы подумаем позднее, ведь наметилась проблемка посерьёзнее, чем странные предметы.
— Мы локализовали источник всех этих всплесков магии! — сказала Цуна.
— Агась. Почти нашли точку, из которой исходит вся эта энергия. Только вот точное её местонахождение можно определить только с помощью Шара — да-да, вот этого, большого. Он с точностью до нескольких метров передаст координаты источника.
— И… что тогда? — спросила я.
— "Что тогда"? Я хватаю меч и ебашу к причине всего этого безобразия. Если далеко находится — за месяц доскачу и уничтожу. Одно могу сказать точно — добра эти всплески магии не принесут. Они рвут границы между пространством, временем и даже мирами. Вот так вот. Всё, свободны девочки — я спать пойду.
Мы поклонились Оверлорду и встали рядом с шаром — платформа снова начала поворачиваться, и вскоре мы оказались в кабинете Цуны.
— Вот это да… Сам Оверлорд…
— Удивлена, да? — улыбнулась Цуна.
— Ещё как! Такой великий человек, и разговаривал со мной! Даже рассказывал! Цуна, обещаю, я буду очень стараться! Могу даже обучение забросить, только и делать что тебе помога…
— Нет-нет, что ты! Не стоит! Твоя лучшая помощь — это осуществление элементальных реакций. Ты можешь спокойно читать или ещё чем заниматься в моём кабинете, а если я попрошу, помогать мне своей магией. Ладно?
Мы засмеялись, правда, тихо — за стеной, всё-таки, пытался заснуть Оверлорд.
Уже вечером, лёжа в кровати (которую для меня передвинули в кабинет Цумы), я спросила:
— Эй, Цуна… Ты не спишь?
С пола послышался ответ:
— Нет. А что?
— А почему ты спишь на полу, на футоне? Может, лучше было бы попросить сколотить кровать?
— Нет, мне и так хорошо. Я привыкла спать на голых досках, так что даже так мне очень уютно. Просто не могу заставить себя лечь на мягкое.
— М… А можно неприличный вопрос?
Цуна издала смешок.
— Мы ведь с тобой теперь подруги, да?
— Ну конечно.
— Как здорово… Ну ладно, задавай.
— Почему ты не хочешь отрастить волосы? С твоей короткой стрижкой, ты очень на мальчика походишь — если бы не юбка, можно было бы и спутать.
Цуна стушевались. Вот дура я — она, наверное, итак комплексует из-за своей плоской фигуры…
— Да, я знаю. Мне уже об этом говорили. Но я просто не хочу длинные волосы… Всмысле, мне хотелось бы, но есть причины… Мы же подруги, да? Наклонись поближе, Лиз!
Я наклонилась вниз, и оказалась лицом к лицу с подползшей ко мне Цуной.
— Один мой друг… Ещё из деревни… Он меня там подстриг. Обычным мечом, представляешь? И теперь, я думаю так — если мы с ним вдруг встретимся, а у меня будут длинные волосы, то он просто-напросто меня не узнает. Понимаешь?
— Ага…
— Поэтому я и стригу их так часто. Чтобы если мы с ним встретились, он бы сразу меня узнал.
— О… А какой он, этот твой друг?
— Он очень хороший человек…
Эльфийка улыбнулась.
— Он и талантливый маг, и умелый мечник — а ещё прекрасный учитель. Он очень добрый, честный, хотя и совсем не серьёзный. Он учил меня говорить, учил меня магии, учил как расчёсываться, как читать и писать — всё, что я сейчас умею, по сути научил меня именно он. Я очень ему благодарна за это…
— Хм, как странно… — удивлённо прошептала я, — Девчонки обычно говорят о внешности парня, который им понравился, а уже потом о его качествах. Может, он рожей не вышел?
— Нет, что ты! Он очень красивый. У него золотые волосы, и красивые красные глаза. А ещё у него…
— ЧТО?!
Я резко вскочила с кровати и опустилась на пол. Эльфийка тоже встала.
— Так, подожди… Золотые волосы? Красные глаза? Маг и мечник? Несерьёзный? Знаю я одного паренька, который отлично подходит по всем этим параметрам. Это случайно не Пауло Наррат?
Глаза эльфийка сверкнули — она резко схватила меня за руку.
— Так ты всё-таки… Всё-таки…
— Ну конечно, я ведь его двоюродная сестра!
Цуна потащила меня на пол.
— Ну расскажи… Расскажи, как он! С ним всё хорошо?
— Спрашиваешь! Здоров как бык, отправился один на континент Норд.
— Один?! На Северный континент?!
— Ага. Даже меня с собой брать отказался. Хотя, мы с ним вместе добрались до Иста, и даже немного попутешествовали… В общем, много чего можно рассказать. Думаю, лучше завтра…
— НЕТ! Нет, сегодня, прошу тебя!
Я снисходительно улыбнулась.
— Ладно уж, раз он так глубоко тебе в душу запал, слушай. Он приехал к нам, в Портсмут, чтобы быть моим репетитором…
***
— Раз — взяли! Два — взяли! Три…
— Прекратите хулиганство! Я буду жаловаться!
Я ухмыльнулся — четверо мужиков, которые вместе со мной держали таран, тоже.
— Слушай, дед — отпуск, это, конечно, хорошо, но будь добр обслужить пятерых последних клиентов в квартале, а? Нам много не надо, чисто инфы подкинуть…
— Да, открывай!
— Иначе к фигам дверь выбьем!
Послышался звук, похожий на стон, и из двери вышел пузатый дед.
— Ладно уж, давайте. Только пятерых!
Я вошёл первый, несмотря на недовольство соратников, и захлопнул дверь.
— Приветствую вас. Меня зовут Пол Дедлайт, и мне нужна инфа.
— Я уж понял, что вам нужно. Конкретики давайте — броня, посох…
— Меч. Мне нужен меч, крепкий и вообще неразрушаемый!
— А что, испытываете проблемы насчёт этой характеристики мечей? — приподнял бровь дед.
— Ага. Недавно… кхм, артефактом обзавёлся. Силу увеличивает на порядок, да ещё и энергию выплёскивать позволяет. Через меч, естественно — так вот, ни один из моих такого не выдержал. Даже очень дорогой мне меч, подарок дяди на две половинки разорвало. Так что дай мне информацию, где найти самый крепкий меч на свете!
— Ну, такого прям нету… Но есть мечи, которые не вызывают сомнения в своём качестве. Самые крепкие мечи ковались дворфами на заре нашей эры, вам подойдёт меч с более чем пятисотлетней историей эксплуатации.
— Ого! И что, есть такие?
— Есть. У вас присутствует желание лезть в хранилища королевств или забираться в Подземелья под контролем существ из Абисса?
— Не-не, спасибо, на такое меня не тянет!
Дед порылся в аккуратно разложенных бумагах и выудил оттуда листок.
— Тогда вот — лучший вариант. Клинок Одинокого Рыцаря, семьсот лет назад скован в жерле горы Инфратил. Прошёл больше войн, чем у нас с вами годов жизни на двоих. Находится он в одном из столичных бойцовских заведений под названием "Рукопаш". Придётся пробиться через парочку крепких ребят, чтобы получить его. Ну, если и этот сломается — придётся вам идти к Отшельникам и постигать методы рукопашного боя.
— Да, видимо, придётся… Ну спасибо, дед — если хочешь, я всех этих четырёх за дверью сейчас оглушу и в каталажку Зипуна заколочу!
— Нет, не стоит — я и им с радостью расскажу об артефактах. Как-никак, у меня тут отделение Гильдии Информаторов.
— Ну ладно тогда. Удачи тебе!
— О, вам она понадобится больше!
Я усмехнулся и вышел из кабинета. Итак, Клинок Одинокого Рыцаря — надеюсь, сам я после использования оного одиноким не стану…