Удар! Удар! Удар! Удар!
На тренировочной площадке слышались глухие и быстрые звуки ударов кулаков по деревянному манекену. Многие с интересом посматривали на необычайно крепкого эльфа, что ломал камни и доски голыми руками, изнуряя себя тяжелыми тренировками. Новоприбывшие воины Альянса, что могли даже никогда не видеть такого были удивлены, но подходить и мешать этому типу, от которого просто веяло раздражением и яростью, никто не решался. Даже другие эльфы. Разве что один какой-то стоял недалеко, но его не все могли заметить.
Аллерия смотрела на все это, и на душе у нее было печально.
Видеть Эйса таким было мучительно для нее, и она бы хотела, чтобы все было как раньше.
Чтобы он был тем неугомонным и веселым мальчишкой, которого она воспринимала как младшего брата. Однако тот эльфенок ушел безвозвратно, сменившись полным ярости и боли воином, беспрестано жаждущим крови и насилия.
Конечно, Эйсиндаль и так не был невинным ребенком, годы странствий приучили его не колебаться, нанося удар… Но при этом он никогда не наслаждался мучениями врага и не делал чужую смерть самоцелью. Теперь же его ничего не волновало, кроме орочьих могил на «личном кладбище».
Сейчас эльфийка рассеянно наблюдала за парнем и думала, как ей лучше всего поступить.
Вчера, когда спустя неделю все же прибыла подмога от Альянса, всех собрал Туралион и сделал важное объявление…
— Слушайте сюда, воины Альянса! — заговорил с ними главнокомандующий военными силами Альянса. Его пост, что получил он после смерти Андуина Лотара, все еще сохранялся за ним, а потому вся подмога, прибывшая к ним, переходила непосредственно под его командование. — Через два дня мы выступаем в штурм Темного Портала. Наша задача прорваться через защиту орков и драконов, и захватить Портал, не уничтожая его. Когда это будет сделано, я и мои воины пройдем сквозь его и закрепимся на той стороне, начав военную компанию на Дреноре.
Эти слова взбудоражили воинов и те прониклись их серьезностью.
— Со мной же должны пойти лишь добровольцы. Потому я говорю вам, воинам Альянса, подумать кто отправиться с нами. Завтра в крепости появятся столы, за которыми писари будут записывать имена всех, кто вызовется добровольно пойти со мной. Знайте же, что никто не может сказать, что нас ждет в мире орков, и каковы наши шансы на возвращение. Потому понимайте, что со мной отправятся те, кто готовы будут НИКОГДА НЕ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ! Вы поставите на кон свою жизнь, свою судьбу, свое будущее и душу… Подумайте над этим…
Снова пауза и снова тишина:
— Орки собираются открыть порталы в другие миры, чтобы поработить и их. А после они вернуться за нами, чтобы завершить начатое. Мы должны остановить их и защитить наш дом. Да, это риск, скорее всего — дорога в один конец, но лишь так мы можем покончить с орочьей угрозой раз и навсегда и дать нашим потомкам возможность жить в мире!
После этого все задумались над таким решением.
Все же одно дело отправиться на войну где есть шанс умереть, а второе отправиться в заведомо смертельную ловушку.
Это пугало многих.
Однако на следующий день желающих записаться в добровольцы было достаточно. Столько, что части из них пришлось отказать. Все же командиры Альянса не имели ни малейшего желания объяснять королям, в какую бездну они дели половину войска, да и портал с этой стороны кто-то должен был защищать.
Но Следопытов при этом никто и не думал останавливать, ведь в неизвестном мире лучшие разведчики Альянса будут нужны, как воздух. И, разумеется, Эйсиндаль записался едва ли не первым, так как не собирался больше ждать.
А вот Аллерия не знала, как бы ей убедить парня остаться тут.
Сейчас она смотрела, и на душе у нее было тяжко.
— Что думаешь, Далерон? — спросила Ветрокрылая.
— Бесполезно, — покачал головой бледный эльф. — Он пойдет, даже если ты сама запретишь. Просто тогда он сделает это в одиночку и свернет себе шею быстро и наверняка.
— Но его состояние… Как он?
— Физически — в полном порядке. Эмоционально — тоже на подъеме. Предвкушает резню и тянется к ней как можно скорее. Думаю, и спать сегодня он не станет, а выспится уже перед походом… Вот с рациональным мышлением и просто стабильностью большие проблемы, но это далеко не новость. Пока он еще держится и готов выполнять приказы.
— Да, но выдержит ли он и не сорвется? Ты сам видишь, какой он. Что с ним вообще происходит?
— Что-то не нормальное. Ты должна кое-что понять, — он посмотрел на своего командира. — Психологически Эйс в ужасном состоянии, но при этом… его навыки, мастерство, даже физическая сила… Все это выросло с начала войны, неестественными темпами…
— Думаешь сделка? — насторожилась эльфийка.
Сделки с демонами были крайне редки, но они все же были… И Эйс в этом состоянии явно не заботился о последствиях.
— Нет, точно нет, — скривился старший эльф. — У силы демонов такой «привкус», ни с чем не пререпутаешь. Тут мальчик чист. Однако простыми тренировками или даже духовными практиками этого добиться невозможно. Он сейчас уже почти равен мне, а если бы мог сохранять хладнокровие, то мог бы и превзойти. Я понятия не имею, на что способны монахи, но, если бы они могли расти в силе со скоростью даже в десять раз меньшей, чем у Эйса, пандарены бы были богами среди воинов. А это далеко не так.
Это стала замечать и сама Аллерия.
Эйс не просто шел на равных с окружающими, нет, он превосходил большую часть следопытов, а ведь каждый из них оттачивал свои навыки в течении столетий. Даже все его духовные приемы не должны были позволять ему делать подобное, уж она-то знала. Давно, еще до той эспедиции на Калимдор, она, желая знать, на что он может быть способен, запросила у разведки информацию о пандаренах. И если собранные данные не врали, сейчас Эйс, наверное, был самым сильным монахом вне пандаренских земель.
Даже если бы он и был каким-то невероятным гением, подобное просто не естественно.
— Ох, и что нам делать?
— Оставлять его вне нашего внимания ни в коем случае нельзя. Придется взять его с собой на Дренор. Я буду приглядывать за ним сколько смогу.
— Да и другого такого целителя у нас просто нет и вряд ли будет, — опустила она голову. — Есть ли какая надежда?
— Вообще-то есть. В нем, — он кивнул на едва заметного молодого эльфа, что всегда находился недалеко от Эйса.
— Мартирик Листопад, — нахмурилась она. — Я знакома с его родителями. Они из партии консерваторов и сильно попортили нервы нам всем на тех дебатах.
Она, как сторонница тех, кто радеет за большую открытость эльфов к другим народам, постоянно сталкивались с консерваторами, которые хотят наоборот, еще сильнее закрыть эльфов от других. И семья Листопадов, одни из самых ярых представителей этого течения, да и сами личности те еще…
Однако их сын по какой-то причине довольно приятный и даже милый парнишка. Сильвана лично рекомендовала Марти в отряд Аллерии, и сама занималась его обучением. Во время очищения Лесов Вечной Песни от Амани этот юноша проявил себя с самой лучшей стороны и даже заслужил там прозвище — Тенепляс. По словам Сильваны этот парень так хорош в скрытности, что уже лучше их обеих вместе взятых, а благодаря духовным практикам, что он научился от Эйса, еще и крайне мобильный. Он тоже может прыгать по воздуху пусть и не так долго, как Эйсиндаль. И когда Тенепляс прячется, то может даже сливаться с тенями, что очень похоже на те легендарные умения их предков, что могли исчезать в темноте.
Конечно, среди Следопытов были мастера и получше… Но всех в своем поколении Мартирик явно превзошел.
— Эйс относится к Марти как к младшему брату и все же старается держать себя в руках. Сам парнишка весьма умен. Он сам знает, что никакие слова Эйса не успокоят, а потому просто старается быть рядом и молча поддерживать его, не мешая и не раздражая. Это хорошая тактика и куда лучше моей… Как жаль, что ему у меня просто нечему учится, такого таланта к себе бы взял.
— Значит, Марти может приглядеть за Эйсом.
— Да, Мартирик — это напоминание Эйсу о том, что было, а потому он старается. Давай просто дадим им шанс, а если что… Решим уже на месте…
— Хорошо, — она вздохнула, снова посмотрев на тренирующегося парня. — Пусть будет так…
***
— Наконец-то, — произнёс Нер’Зул, когда перед ним предстал Терон Кровожад, неся в руках все необходимые артефакты.
Книга Медива — огромный источник информации, который крайне сложно изучать. Обычный маг взглянувший в нее мало что сумел бы понять, но зная, как обращаться с ней… В голове Медива Гул’Дан нашел способы и теперь их знал и сам Нер’Зул. Конечно, шаман не сильно разбирался в Аркане, и работать с книгой ему было бы крайне трудно, но он уже придумал, как решить эту проблему. Нужно просто внести в нее некоторые изменения, которые уже готовились.
Знания, что содержал в себе толстый фолиант в красной обложке делали его ценнее многих артефактов… но скоро он станет артефактом и по-настоящему.
Око Даларана представляла собой большую, толстую синюю линзу невероятно тонкой и сложной работы, какая оркам была просто недоступна. Она была тем, что сможет сфокусировать необходимую энергию и упростить контроль над ней.
И, наконец, Скипетр Саргераса — невероятной силы артефакт, способный открыть путь в любой мир и соединять разные измерения. С его помощью Повелитель Демонов некогда сумел привести Азерот свою аватару, а затем и переселить свой дух в тело волшебницы Эгвин. Теперь же в руках орков он станет спасением для их народа.
— Все сделано, — сказал Терон’кров. — Без потерь не обошлось, но мы справились.
— Великолепно. Я немедленно преступлю к изучению всего. Нужное время еще не настало, но к решающему моменту ритуал будет подготовлен, — кивнул шаман.
— Отлично. Мы поможем с работой. И вот еще, — он указал на фигуру, что вошла вместе с ними. — Позволь представить того, кто помог нам добыть все это и оказал огромную услугу в виде своих детей, что теперь поддерживают орков. Владыка Нелтарион.
Об этом союзе ему доложили, а также рассказали кто такой это Смертокрыл.
В существо подобной силы было сложно поверить, однако одного взгляда на человеческую оболочку дракона хватило Нер’Зулу чтобы понять, ЧТО ИМЕННО находится перед ним. Он никогда в жизни не видел ничего столь же могущественного и великого. Разве что Кил’Джеден мог быть сильнее, но лидер демонов никогда не являлся пред ним во всей мощи, ограничиваясь проекциями, так что сравнивать было сложно.
Смертокрыл же поражал и подавлял шамана одним своим присутствием.
Такая дикая и невероятно злобная мощь едва ли не выбивала его из сознания.
— Примите мою искреннюю благодарность, Владыка Нелтарион, — поклонился Нер’Зул с трудом взяв себя в руки. — Ваша помощь была неоценима.
— Я лишь выполнял свою часть сделки, — усмехнулся дракон, полностью понимая свое доминирующее положение.
— Можем ли мы что-то для вас сделать?
— Хм-м-м, возможно, — задумался Аспект Земли. — Я хочу ЭТО!
Он указал на Череп Гул’Дана.
Внутри вождя Орды вспыхнули недовольства, ведь ему тоже был нужен этот артефакт. Он был источником знаний и силы, с которыми еще можно было работать. Однако перечить или отказывать такому требованию было самоубийством.
= «Ты снова прогибаешься. Снова подчиняешься. Ты всегда был и будешь ничтожеством, кем помыкают другие!» — прозвучал в голове смех ученика.
Но эти чувства шаман подавил, пусть и ощущал себя невероятно унизительно.
— Конечно, берите, Владыка Нелтарион, — сказал Нер’Зул отдавая Череп.
Душонка бывшего ученика трусливо сжалась в руках дракона, ведь влиять на создание такой мощи просто она не могла.
— Благодарю, — улыбнулся монстр под маской человека. — Не волнуйтесь, я не собираюсь мешать вашим планам и уйду прямо сейчас. В знак моей признательности, я оставлю троих своих детей охранять вашу крепость, в дополнение к тем, что уже на страже Портала. И они будут следовать за вами до конца.
— Спасибо вам, — поклонился шаман.
Дракон снова усмехнулся и, выпустив крылья взмыл ввысь, уже в воздухе обретая свой истинный облик. Почти все его дети устремились за ним.
Сам же шаман рухнул на пол как подкошенный, испытав просто небывалую слабость. Ощущать рядом с собой такую дикую силу был ужасно для него.
Верный Дентарг помог учителю встать и поднес холодной воды.
Это немного помогло и вскоре тот пришел в себя. Больше же всего орка бесило именно собственное унижение, а не потеря артефакта. Голос Гул’Дана был прав, Нер’Зул снова был всего лишь букашкой в руках сильнейших среди миров и мог лишь пресмыкаться перед ними.
— Пускай я и мертв, но мне жутко от одного его вида, — поежился Терон. — Они улетели в сторону Острогорья.
— Главное, чтобы мы больше не пересекались. Ладно. Начнем подготовку. У нас много работы…